— Попытайтесь объяснить это бушующим внутри подростка гормонам, — усмехнулся Джек.
— А как воспримет подобное команда? Это же… ужас. Не могу себе такого представить!
— Команда? Так вы — капитан, не забывайте. Кого не устроит, можно отправить погулять по доске… Ха! Да не мне вас учить, Дрейк.
Подобные варианты развития событий не очень радовали молодого капитана, но он решил осторожно замять возникшую тему.
Вернулись мужчины под вечер, не пьяные, но вынесшие для себя многое из этого общения, особенно — Лоуренс. Капитан многое открыл для себя за последние часы, и когда он зашел уставший к себе в комнату, то не попытался, как обычно, убить мирноспящего юношу на своей постели, а просто укрыл того. С головой. Полностью. Чтобы лица не было видно! Еле отговорил себя не душить мальчишку.
Помаявшись с десяток минут, попытавшись снять себе еще комнатушку («Все выкупили, мистер Дрейк… Видать, время такое, бурное»), капитан осторожно лег на самый край кровати. Усталость сморила его слишком быстро… Или все же причиной его самого спокойного за долгие годы путешествий вне корабля сна стал некий юноша, нежно причмокивающий губами в полудреме… Дрейк даже не задумывался об этом, он спал.
16. Пополнение рядов
Капитан привык не доверять судьбе и не отдаваться в ее руки, потому что с детства видел, как эта своенравная дама рушила жизни и губила целые корабли лишь по велению собственного сердца. Поэтому Дрейк всегда был готов к вывертам Фортуны Удачи… Вот только с появлением Питера в его команде многое стало выходить из–под контроля Лоуренса. Даже он сам.
И капитан знал, что утро, где в него вцепился несносный мальчишка, просто не может быть хорошим и не предвещает ничего славного в будущем дне. Но разбудить Питера и оттолкнуть юношу от себя Дрейку не позволяла совесть, потому что спящим мальчик выглядел милым и почти не опасным. Питер почти полностью лег на Лоуренса, словно тот был постелью, а не та нелепость, что была под ними обоими и представляла собой твердую деревянную конструкцию. Юноша причмокивал во сне, почти касаясь губами открытой кожи капитана на груди, одной рукой при этом трогая бок Дрейка, почти переходя на щекотку. Растрепавшиеся темные волосы Питера легко колыхались при малейшем намеке на ветерок, а закрытые веки трепетали, будто в попытке открыть глаза и выйти из мира Морфея.
Терзаемый сомнениями Лоуренс все же потрепал юношу за плечо, заставляя того проснуться. Питер неохотно открыл глаза и тут же ласково улыбнулся капитану, потянувшись:
— Доброго. Нашли кого вчера? Вас не было весь день. Я переживал.
Ни намека на колкость или сарказм, ни одной нелепой шутки или тонкого намека на пошлость. Питер и правда переживал и сейчас старался скрыть это за простыми словами вежливости.
— Ты и переживал? — Дрейк вскинул бровь, решив сменить настрой на обычный, который всегда возникал между ними.
— Так нашли или я все же необходим вам? — усмехнулся Питер, присев на край кровати.
— Куда уж без тебя, — рассмеялся Лоуренс, взяв с полки рядом свою одежду.
— О–о–о, капитан, у вас есть татуировки? — быстро заметил замысловатый рисунок на правой руке, закрывающий почти всю кисть.
— У большинства пиратов есть, — заметил Дрейк, коснувшись мочки уха и поправив серьгу в виде капли с красным камнем.
— Как и серьга? Я тоже такую хочу! — глаза Питера тут же загорелись маниакальным блеском.
Лоуренс про себя отметил, что он уже куда проще относится к общению с мальчиком, даже такому раннему. Особенно если нет привычных сексуальных подколов в его сторону.
Уже внизу во время обеда все вернулось на круги своя… Так что ближе к концу бессмысленного дня, полного поисков новых соратников и попыток затолкать поглубже желание убить к чертям собачьим Питера, Дрейк нервно прислушивался к разговорам в таверне «У Бо» и пытался кратко ввести в дело двух новичков.
Лоуренс как раз говорил об опасности жизни пиратов, когда до него донесся обрывок фразы Питера на другом конце помещения:
— …И вот я призадумался, а почему именно в одном ухе пираты носят серьгу?
Этот с виду безобидный вопрос ввел большинство команды в истерию, так что Дрейк сразу догадался, с каким именно посылом Питер спросил об этом факте. Непосредственно шутка коснулась скорее именно капитана корабля, а никак не остальных его людей, потому что из всех Лоуренс был единственным, кто проколол именно одно ухо. В свое время Крот, которого сейчас не было рядом, потому что он со своим братом и Билом остался на «Адской Удаче», тоже баловался подобным, но неуемный парень не выдержал долго ждать, пока ранка заживет и та просто заросла, оставив еле заметный шрам.
На самом деле ношение золотой серьги было распространено среди пиратов не ради эстетики, а необходимостью. Иерархия ношения подобных украшений строго отслеживалась капитанами на кораблях пиратов, потому что, например, кольцо–серьгу мог позволить себе только тот мужчина, что пересек экватор. Являясь одновременно оберегом и данью прошлой моде, где не было такого разделения на женские и мужские украшения (а среди корсаров часто встречались консерваторы), серьга в ухе так же была билетом в загробный мир. Жизнь пирата полна множества проблем, и шанс сгинуть в море слишком велик, а подобная драгоценность дает право мертвому быть спокойно похороненным. Золотая цацка в таком случае являлась платой за погребение. Да и пират, носящий серьгу в любом или в обеих мочках уха, имел полное право закинуть обе ноги на стол в кабаке!
Дрейк узнал о таком «обычае», когда пересек вместе со своим отцом, на тот момент еще живым первым помощником капитана «Ласточки», мыс Горн. Молодая же команда Лоуренса словно бы делилась пополам: на тех, кто уже носил по серьге в каждом ухе, и тех, кто пока не заслужил до подобной чести. Чаще всего подобные «украшения» были у пиратов незаметными, дабы в обычных городах, где господствуют войска и другие защитники обычного люда, к ним лишний раз не придирались, но у капитанов в этом смысле была особая обязанность. Дрейк, выбрав свою сережку, практически угодил правилу корсаров и заодно себя обезопасил, так как аккуратный камень на золотой застежке воспринимался скорее как передающаяся из поколения в поколение драгоценность, а не знак отличия.
— Так вот… — попытался поймать потерянную мысль, Дрейк. — Завтра мы отбываем из порта, так что советую попрощаться с родными и оставьте всю информацию о них Джеку или Уиллу.
— А зачем? — осторожно подал голос бледнокожий парень двадцати лет. Лоуренс бы не выбрал такого выделяющегося по внешним данным юношу, особенно учитывая пепельный цвет его волос и почти стеклянные глаза, радужка которых словно растворялась ближе к краю, так что зрачок выглядел пугающе врезанной черной точкой, но этот Касьян отличался приличной силой для своего стройного телосложения и режущим сталь умом. Да и лицо его выглядело настоящим дьявольским проведением. В такого просто так не выстрелишь.
— Если что с вами двумя случится, моей обязанностью будет выслать вашим родственникам денежную компенсацию, — медленно произнес Лоуренс, глядя куда–то сквозь новичков. — Надеюсь, до этого не дойдет.
— Но подобное отношение радует, — кивнул Касьян, считая, что разговор пришел к своему логическому завершению.
Дрейк был с ним согласен и встал из–за стола, собираясь покинуть своих людей на пару часиков и отдохнуть в одиночестве. Возможно, выпить стакан крепкого рома, что здесь продают, перед сном. Его планам не суждено было сбыться, потому что стоило ему начать подниматься наверх по лестнице, как мужчину зажали в тисках «ласковые» руки Питера.
«О, нет», — мысленно простонал Лоуренс, только взглянув в щенячьи глазки Питера.
— Я знаю, тут есть одно место, о котором мне рассказал Уилл… Я хочу туда сходить! — путано сказал юноша, в конце радостно воскликнув, и чуть было не выпустил Дрейка из стальных объятий.
— Что тебе рассказал этот самоубийца? — сквозь зубы спросил капитан, метая молнии по залу. Уилл ловко уворачивался, спрятавшись за спиной кока.
— Я же не пью алкоголь, а в заведении «Бетти» есть отличный безалкогольный шнапс!
— Что, прости? — ужаснулся Дрейк. — Шнапс даже в теории не может быть безалкогольным! Это общее название крепких напитков.
— Прощаю, — озорно махнул свободной рукой Питер, все еще не выпуская капитана из круга собственного влияния. — Ну, я, может, ошибся с названием… Пойдемте туда, пожалуйста!
— А кто–нибудь другой не в силах тебя довести до этой таверны «Бетти»? — тяжело выдохнул Дрейк, уже почти смирившись со своей судьбой. — Тот же Уилл, черт бы его выдрал!
Питер отчаянно замотал головой, и Лоуренс подумал, что догадайся кто поставить эксперимент и взять энергию юноши в это мгновение, то заряда такой силы и мощи хватило бы на целый город до скончания веков.
Очнулся Дрейк уже посреди улицы идущим вслед за счастливым и светящимся, как свежеотчеканенная золотая монета, Питером. Юноша сцепил пальцы рук позади себя и медленно вышагивал вперед, смотря на то, как на черном ночном небе зажигаются светлячки–звезды.
— Есть своя романтика в таких гуляньях, не так ли? — спросил он, не оборачиваясь.
— Возможно, — благоразумно не стал спорить или игнорировать слова юноши капитан.
Питер только было открыл рот, чтобы продолжить светскую беседу с Дрейком, как царившую вокруг тишину нарушила драка. На удивление Дрейка на пустую улицу посреди города вывалилась парочка далеко не хрупких мужчин, сразу приведя в соответствие обычное течение жизни в Порт–Ройале. Головорезы, которых кто–то «попросил» выйти из шумного кабака справа от гуляющих, постарались поскорей подняться со своих пятых точек, измазанных в земле дороги города. Через мгновение, как они вертикально выровнялись, из того же заведения, где ранее находились мужчины, вышел хрупкий невысокий юноша со светлыми волосами, неаккуратно постриженными в короткий ежик. На нем был темный сюртук, явно не принадлежавший ему и сшитый для более плотного по телосложению парня, и серые брюки. Высокие сапоги из кожи дополняли забавности новому персонажу на сцене жизни.
Мальчишка, на вид не старше пятнадцати лет, вскинул подбородок, прежде чем выставить вперед руку с длинной шпагой. Он явно настроился на полную победу над мужчинами.
Увидев, что у них появились новые зрители, головорезы так же оголили свое оружие. Что–то выкрикнув на неизвестном Дрейку языке, темнокожий мужчина в простой одежде кинулся на мальчишку, собираясь насадить беднягу на острие своего кортика. Но прежде чем Лоуренс похоронил неизвестного юношу, тот ловко отбил удар своей тонкой шпагой, вывернув кисть своей руки так, что оружие головореза упало в сторону. Другой же мужчина тоже не мешкал, кинулся на паренька, выхватив из–за пазухи менее длинный холодный инструмент, хотя от этого не менее опасный — кинжал. Метательный кинжал прилетел мимо цели, так как юноша вовремя приметил удар и успел дернуться в сторону так, чтобы острие лезвия воткнулось в двери кабака. Но эта замешка сыграла с мальчиком злую шутку, дав обоим мужчинам передышку, и уже через секунду кулак самого высокого из них прилетел ему в живот, выбивая все желание к дальнейшей драке.
Юноша не сдавался: тяжело выдохнув, он ловко вывернулся из захвата мужчин, оставив в руках одного из них свой сюртук, а сам болезненно резанул кончиком шпаги по кисти нападавшего. Кровь чуть умерила его пыл, и он, как какая–то девчонка, отошел назад на пару шагов… чтобы получить по голове лежащей неподалеку балкой от какого–то древнего разрушенного корабля. Мужчина словно с пару мгновений думал: «а стоит ли падать?», и, все же закатив глаза, рухнул на пыльную дорогу.
Мальчишка удивленно взглянул на Питера, который влез в чужой бой, в то время как Дрейк и вовсе мысленно задушил несносное чудо природы с глазами цвета виски.
И какой дурак влезает в ночные драки на улочках этого грязного города? Разве что Питер!
Вдвоем они справились с оставшимся бойцом за считанные минуты.
— Спасибо, — выплюнув немного крови наземь, сказал мальчик. — Меня зовут Виктор. А вы… — он обвел взглядом Дрейка и его спутника, прежде чем продолжить с нескрываемым благоговением, — пираты, так?
— Ага, — со счастливым лицом отозвался Питер, тут же представившись.
«Ему разве что не хватает прямо к офицеру подойти и сказать о том, что мы — пираты», — набрал побольше воздуха в легкие Дрейк и тяжело выдохнул. Он сложил руки на груди и решил подождать, пока ситуация разрешится сама собой.
— Как это говорят… Приятно познакомиться, — лучезарно произнес Виктор, протянув руку Питеру.