Глава 1
Подтянутый официант расставил на столе тарелки, два бокала, открыл и разлил вино. Легко поклонился и отошел в сторону.
- Заноза,- Йентау поднял бокал. Вокруг нас была настроена сфера отчуждения, что было похоже на "заглушки" Андора.
- Уже давно нет,- я качаю головой.
- Не для меня,- синие глаза глядят испытующе.
- Значит вырежьте с мясом, милорд, пока не загноилась,- тихая злость. - Мы не будем говорить о прошлом.
- Я тебя купил, Амбер,- произносит Йентау, смакует и смотрит мне в лицо, чтобы не пропустить ни единой тени эмоций.
- Для Департамента, не в личное пользование,- парирую я. Эта новость, так огорошившая меня вначале, сейчас даже перестала горчить. Спасибо Таше, она успела перехватить меня у Паба-над-Водой и четкими тезисами изложить происходящее.
- Джерс опять лезет куда не просят,- Йентау отставляет вино в сторону. - Как ты покинула Департамент?
Салат, заказанный мной, немного горчит. Добавили слишком много степных трав.
- Похоже, здесь сменился повар, наверное, орчанку взяли,- отставляю в сторону тарелку и показываю официанту чтобы унес. - Меня выставили вон. И я пошла.
- Я чувствую, когда мне лгут, Амбер. И ты это знаешь.
Упираюсь локтями в стол и придвигаюсь чуть ближе, чтобы прошептать:
- Меня выставили вон, милорд. Просто взяли и выставили. Мне никто не помогал, если вы об этом.
Многие чувствуют ложь, это не редкое умение. Но точно так же как мои линзы нельзя предъявить в суде, так и его "я знаю, что она врет", не имеет никакого веса.
- Амбер, я не враг тебе,- жаль, что я не умею различать ложь и правду. Хотелось бы знать насколько он откровенен.
- Так и у меня к вам нет претензий,- я пожимаю плечами и подставляю бокал, намекая что было бы неплохо обновить вино. Йентау поражен, ведь в моих словах нет ни капли лжи. Я перевернула страницу, там в прошлом осталась и любовь и боль. Страх тоже остался в прошлом. Легко быть смелой когда у тебя за спиной есть Тень.
- Чем ты привлекла боевиков? Киран угрожал мне, да и остальные крайне беспокоились за тебя.
- Мастер Киран,- поправляю я лорда Йентау. - Не знаю, может я хороший человек?
- Теперь, хороший человек, ты будешь работать на Департамент.
- И первое что я сделаю, это получу на руки бумажку за подписью своего непосредственного начальника где будут указаны мои права и обязанности.
- Откуда у тебя права? - недовольно хмурится Йентау.
- Оттуда, откуда же и обязанности. Форма отработки не уголовного преступления давно приведена в официальный вид.
- Заноза,- с ностальгией тянет Йентау.
- Не называйте меня так, милорд. Даже если я по-прежнему Заноза, то совершенно точно не ваша,- напоминаю я ему.
Повисла пауза. Мне принесли обновленный салат. Я поковырялась в нем из вежливости, и с тоской посмотрела в сторону выхода. У меня переезд, вещи кучей свалены в холле. Тень не кормленный. Кто бы мог подумать, что настолько ловкий и умелый убийца никогда не ел домашнего печенья? И кто бы мог подумать, что ему понравятся мои самодельные леденцы? Не дойдет ли до того, что я начну собирать его "на работу"?
Дважды приходил Посредник, и сейчас на мне висят контракты. Да и наемник прямо спросил, могу ли я улучшить его оружие. Мне есть чем заняться. А сижу здесь.
- Я пришлю к вам Джерс, леди Лёвэ,- холодно процедил Йентау. Обиделся? Пусть так, главное чтобы не мучил.
- Это будет изумительно, милорд. Я буду работать с ней?
- Вы будете работать с тем, кто подаст на вас заявку в отделе кадров. Или по срочному вызову. Со всем этим вы сможете ознакомиться в бумагах. Уверен, старший следователь Джерс с удовольствием вам все разъяснит.
Салат по-прежнему был слишком острым. Рискнувший приблизится официант уточнил, что это блюдо из специального меню.
- Степь официально признала отсутствие кровных долгов за Гранполисом, миледи. Теперь в нашем заведении есть особое меню,- официант низко поклонился.
- Так почему же вы его мне подали? Я похожа на орка?
Юноша мучительно побагровел и покосился под стол. Там, под чарами невидимости прятался Марципан. Я поспешно сделала вид что салат невероятно вкусный и вообще, именно я и хотела:
- Передайте повару мое восхищение.
- А это вторая часть нашего разговора,- Йентау отправил в рот кусочек мяса и демонстративно облизнулся.
- Мое восхищение орочьей пищей? - в притворном недоумении приподнимаю брови.
- Твой пес и твоя связь,- при слове "связь" милорд не удержал лица и передернулся,- с его хозяином - полукровкой. Твоим первым заданием будет посещение Степи.
- Господи, да зачем?
- Затем что ты почти жена! - рявкнул Йентау и я замерла.
- Кому жена?
- Когда самк...Когда женщина-орчанка хочет замуж, а мужчина не идет ей навстречу, она просит его собаку,- Йентау пожал плечами,- я плохо знаю их традиции. Что-то вроде того, что если она поладит с псом, то и с супругом поладит. После чего заключается временный союз на год и один день.
- Вы хотите сказать...
- Вы, леди Лёвэ, вместе со своим полукровкой и старейшинами будете решать, как выйти из щекотливого положения.
Но я же просто хотела помочь? Что за глупости?
- Надо было с этого начать,- я старательно подчищаю салат. - Сногсшибательная новость.
- Завтра на рассвете вас будет ждать дилижанс, на границе со степью вы будете перехвачены орочьим дозором. Чтобы там ни происходило, леди Лёвэ, Корона заинтересована в мире со Степью.
- Орочьи кланы децентрализованы,- возражаю я.
- Но круг Старейшин у них один, и если будет оскорблена их культура, вы, леди, пострадаете в первую очередь.
Не пострадаю. Если это будет зависеть только от меня. Я не оскорбляю людей, нелюдей и инорасников. Это не мое.
- Если это все, то я предпочту пойти. Милорд?
Йентау кивает. Я бросаю на стол пару серебряных и выхожу. Паб-над-Водой перенял у Столицы дурную манеру не писать цены в меню. Расплачиваться за траву золотом я не собираюсь. Как по мне, так и того что я оставила слишком много.
Многое изменилось за считанные дни.
"Очнувшись в темной и сырой пещере я успела испугаться. Только золото глаз Тени удержали меня от истошного крика.
- Ты пришла в себя.
- Спасибо,- мне стало стыдно. Наговорила всяких глупостей наемнику.
- Мне приятно спасти тебя,- Тень вышел ко мне. Его лицо было все так же скрыто капюшоном.
- Я хочу видеть тебя.
- Позже, я должен быть уверен, что не испугаю тебя,- он что-то сделал и пещера озарилась красноватым светом. - Пласт огня. Покупаю в колдовском квартале.
- Это твой дом?
- Нет, мой дом еще куплен. Здесь я прячусь после заказов. Ты будешь убеждать меня завязать?
- А надо? Ты умеешь что-то другое? Убивать плохо, но еще хуже платить за это и считать себя безвинным. На том кровь, кто дал мотивацию. Я плохо объясняю.
- Я с тобой согласен.
- С тем что я плохо объясняю?
- С тем что решают деньги. Голодна?
- Очень,- я поспешно проверила наличие линзы. Заправленная в рукав она не пострадала.
- Твои очки разбиты? Сможешь восстановить?
- Буду пытаться, но это сложно,- хочется рыдать и я придвигаюсь ближе к Тени. Прижимаюсь к его холодному плечу и прикрываю глаза. Если потекут слезы - я не виновата, я всего лишь слабая и бесконечно уставшая ведьма".
Стайка детишек пронеслась мимо, обдав меня брызгами из непросохшей лужи. Следующая за ними нянечка поспешно очистила мой подол заклинанием и, с одышкой, извинилась. Марципан проводил их заинтересованным взглядом.
Передо мной очень удачно остановился бегунок. Я тут же взмахнула рукой, показываю молодому человеку что буду его следующим клиентом.
- Амбер? Господи, ты в порядке, я переживал,- Андор с повисшей на его локте блондинистой девицей.
- Колдун,- я наклоняю голову, одновременно протягивая предоплату за бегунок. - Последние дни были слишком насыщены. Я спрашивала о тебе Джерс.
- Я легко отделался. Познакомься, я,- он немного смутился,- как-то упоминал о своей помощнице.
- Как-то было, да,- это о н сейчас имеет ввиду ту самую, что подставила его и сбежала в Столицу?
- Карин Вайцфельд, леди Амбер Лёвэ.
- Я много слышала о вас,- девица мило покраснела и спрятала глаза.
- Это немного не та фраза которая делает мне хорошо,- вежливо замечаю я. И девушка мигом поправляется:
- Я слышала только хорошее. А вы?
- Я его фиктивная невеста,- тут же сдаю колдуна я. И понимаю, что этим вечером буду плавить помолвочные украшения. - Андор, Карин, было приятно вас увидеть...
- Может присоединишься? Мы Паб идем,- колдун плохо выглядит, будто одержимый. Или все влюбленные таковы? Не забыть посмотреть в зеркало по возвращении домой. Ах нет, зеркала у меня нет, его разбил Тень.
- Я только что оттуда. Будьте аккуратны там теперь есть меню для орков. Приятного дня.
Марципан, уже запрыгнувший в бегунок, нетерпеливо гавкнул.
- Амбер! - что хотел мне сказать колдун я уже не услышала, поднявшись к псу, я приказала вознице трогаться. О том, отчего мне так противна эта милая девочка я подумаю после. Очень сильно после.
До предместий мы добрались меньше чем за двадцать минут. Все это время я почесывала Марципана, понимая, что в скором времени мы расстанемся на совсем и это было ожидаемо больно. Я даже подумывала завести щенка, но это все равно не будет Марципан.
- Благодарю. Не подскажете, каким образом вызывают бегунки к адресу?
- Вот, миледи,- юноша вытащил из поясной сумочки странного вида дощечку. - Здесь вы пишете адрес и время к которому вам нужен бегунок. Он стоит одну серебрушку.
- Хорошо, благодарю.
Дом выглядел запустевшим. По хорошему нам необходим садовник. Если с работой горничной и повара могу справиться я, то прибрать сад не по силам. Подходящих заклинаний я не знаю, а вручную... Пусть крапивой зарастает.
- Я дома,- мне не нужно кричать, если Тень не ушел он и так услышит.
Марципан потянул носом воздух и залаял, устремившись к кухне. Пес не был агрессивен, примерно так он встречал Тень.
На кухне, за столом, сидел невероятно грустный наемник. Он все еще скрывал лицо, но тоскливо опущенные плечи явно показывали его настрой. В воздухе висел отчетливый запах гари.
- Кто тебе не покорился?
- Все в порядке,- наемник быстро встал, обошел нас по большому кругу и вышел.
Марципан радостно повиливая хвостом увлеченно чавкал чем-то под столом. Прикусив губу я растеряно посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на печь, холодильный шкаф.
- Чего же ты хотел?
Оставив Марципана доедать неизвестное творение Тени я вышла. Надо переодеться да приготовить поесть. Наемник обязательно придет на запах еды. Сегодня первая и единственная ночь которую я проведу в новом доме. Черт. Ну конечно. У него ведь никогда не было нормального дома. Может, он хотел это как-то отметить?
- Тень?
Сбросив платье, я быстро надела копию того костюма, что был испорчен событиями в Ратуше.
- Тень! Я сейчас пойду тебя искать!
- Не зачем,- хрипловатый баритон из-за плеча. - Я спал.
- Тебе на работу ночью?
- Нет.
- Поможешь мне с печеньем? Надо как-то отметить.
Тень порывисто кивнул и первым устремился на кухню.
- Ставь на стол яйца, муку, масло, какао и сахар.
Да, он точно пытался приготовить печенье. Это косвенно подтвердил довольный пес - его пасть пахла шоколадным печеньем.
Честь замесить тесто досталась наемнику. Я с умилением наблюдала как он, сжав когтистые пальцы в кулаки, мнет сладкую массу. И мне невероятно хотелось сдернуть с его головы этот дурной капюшон.
- Когда ты будешь готов снять покров с головы? Это не просто любопытство. Мы дома, и я бы хотела, чтобы тебе было уютно. Не только ты меня сестрой признал,- едва я высказалась, как он замер.
- Сними, найри.
Он так и оставил руки в миске. Только склонился сильнее, позволяя мне дотянуться. Может, стоило сделать это как-то пафосно, сказать что-то возвышенное. Не знаю. Я одним движением сдернула с него капюшон и одарила сестринским подзатыльником.
- Тесто мешай, нэйр. Ты придаешь внешности слишком большое значение. Особенно в нашем случае.
- Я хочу, чтобы было правильно.
- Мы семья, в нашем случае чем проще, тем правильней. Ты не урод.
Чтобы это сказать мне не пришлось врать - он своеобразно выглядел, но не был уродом. Слишком бледная кожа, слишком темные волосы, это создавало контраст. Золотые глаза, бескровные губы. Типичная внешность для нелюдя. Подозреваю что будучи раненым он выглядел иначе.
- Теперь смотри, вот так скатываем колбаску, отрезаем кусочки, давим ладонью и выкладываем на противень. Ну, так тоже можно. Есть особые формочки, чтобы выпекать печенье в виде животных, но для меня и так нормально.
- Да,- согласился наменик.
- Я понимаю, что раньше ты как-то жил,- присев за стол, я подперла голову рукой и всмотрелась в Тень. - Я уезжаю на неопределенное количество времени. Степь желает видеть меня, хоть мне это и кажется надуманным.
- И? - наемник не отрывает взгляда от печки.
- И я беспокоюсь о том что ты будешь есть.
- Я могу о себе позаботится, найри,- тут же возмутился наемник.
- Но это не мешает мне переживать. Лёвэ нелегко привязываются к чужакам, но уж если мы впустили кого-то в свой мир, будьте добры терпеть все проявления нашей заботы.
- Жаль, что ты идешь в Степь. Шаманы нетерпимы к Ночным Гостям.
- Да, я знаю.
Действительно, мне ведь предлагали амулет от Ночного. Вот только Тень не похож на того, от кого нужно бежать. Он сидит перед духовкой на корточках и пытался жадно втянуть мягкий аромат выпечки.
- Вернись за стол, там еще ничем не пахнет.
- Все семье - просто. Мне хорошо - так.
- Хорошо так хорошо. Я сделаю чай. Груша со сливками или малиновый?
- Малиновый.
Еще один факт о моем названом брате. Он всегда выбирает малину. Малиновый чай с малиновым вареньем намазанным на булочку внутри которой малиновый джем.
Чем хороши качественно зачарованные духовки, так тем что не приходится долго ждать. Для себя я сделала чай с грушей, и поставила перед наемником. Просто чтобы подшутить. У него были такие обиженные глаза, когда принюхавшись он не обнаружил аромата любимой ягоды.
- Мы ведь семья,- напомнила я, и поменяла чашки местами. - Проводишь меня до границы? Не хочу ехать в дилижансе Департамента.
- Я отнесу тебя, как тогда. Вещи не бери, только белье и мылкие принадлежности. Орки дадут тебе свою одежду. Это традиция.
- Хорошо, что ты у меня есть.
- И ты,- нелюди не краснеют, но наемник явно смутился.
- Доставай печенье, пора.
Удивительно, в этот раз печенье вышло изумительным. В меру жирное, в меру сладкое и не пересушенное, оно благоухало на всю кухню. Марципан начал поскуливать, стучать хвостом об пол и всячески демонстрировать, что уписанный тазик мясной каши был рано-рано утром, а ейчас он готов погибнуть от голода.
- Горячее, малыш. Остынет, дам.
Тень подхватил печенье тонкими пальцами, что-то сделал и на раскрытой ладони протяну псу. Полностью остывшее печенье сражалось с вбитыми привычками волкодава - нелюди враги.
- Возьми, Марципанчик, это мой нэйр, мой брат.
Не знаю для кого было важнее чтобы пес принял подношение, но наемник выглядел счастливым. Марципан жарко облизнулся и тут же уставился в лицо Тени.
- Что с ним?
- Он хочет еще. Не надо, он не наестся этим. Как я успела заметить, Марципану всегда мало.
Но разве можно объяснить такие тонкости нелюдю, у которого раньше пса-то и не было? Так и досталось все печенье Марципану.
- Мне кажется я обзавелась ребенком,- хмыкнула я, глядя как счастливый наёмник чешет пузо развалившегося на полу орочьего волкодава.