«А мне кажется подозрительным, – подумал Семен, – что какой-то наглый хомяк с легкостью выведывает у меня все секреты академии».
Через несколько минут он уже открывал дверь с синим крестом. Внутри в небольшом холле сидели мальчик с черепашкой и хмурый мужчина в форме охранника с огромной овчаркой. Вскоре из кабинета выглянул доктор, еще совсем молодой и ужасно серьезный.
– Так! – важно сказал он. – У нас еще один посетитель. Вы будете последним, и мы закрываемся. Заходите, – обратился он к мальчику с черепахой.
Дверь кабинета закрылась, и Растяпкин присел напротив охранника. Собака дружелюбно виляла хвостом и явно напрашивалась на ласку, но хозяин лишь оттолкнул ее ногой и сердито уставился в окно.
– Скажи ему, – зашептал на ухо хомяк, – что нельзя так обращаться с животными. Видишь, пес расстраивается. Это только кошек пинать можно.
– Кошек-то за что пинать? – удивился Семен.
– Прости, что ты сказал? – спросил охранник. Поскольку они в холле были вдвоем, не считая животных, то вполне можно было подумать, что обращаются к нему.
– Собака у вас хорошая, – неуверенно начал бормотать Растяпкин. – Неужели заболела?
– Была хорошая, а что сейчас с ней случилось, даже не знаю. Может, бешенство? Усыплять ее, думаю, пора.
– Выглядит вполне здоровой, – пожал плечами Растяпкин.
– Вот и у тебя хомяк здоровым выглядит, а ты его тоже к ветеринару принес, – ответил охранник. – Внешний вид и у людей и у животных часто обманчив.
– Скажи ему, что я здоров, – зашептал на ухо хомяк.
– Вот почему хомяк все время морду тебе в ухо сует? Может, он от света прячется, а это нехороший признак. Его, наверное, тоже усыпить придется, – печально заметил охранник.
Он казался не злым, а каким-то потерянным. Поэтому Растяпкин участливо спросил:
– Вы так сильно из-за собаки расстраиваетесь?
– Мы с этим псом пять лет службу вместе несем, банк охраняем. Я ему как себе доверял, а тут такое случилось, даже что делать, не знаю. – На какой-то момент показалось, что охранник сейчас расплачется.
– Что случилось? – спросил Растяпкин, отгоняя хомяка, который настойчиво советовал усыпить самого охранника.
– Сегодня утром дело было. Мы с Рексом службу несли, стояли у входа в банк. Мимо нас прошел человек, совсем не подозрительного вида. Он вроде бы пошел к кассам, деньги разменивать, следом за ним еще двое зашли. Потом вдруг из той кассы раздался крик: «Что значит – отдайте мне все деньги? Вы нас грабить собираетесь?» Я с Рексом пошел поближе, разобраться в ситуации. Тот человек, на которого кричала кассирша, поставил свою сумку, большую такую, около окна. Из сумки выглядывала какая-то трубка.
При этих словах хомяк встрепенулся.
– Но ведь это не преступление, – продолжил охранник. – Я спросил, все ли нормально, кассирша показал на клиента и ответила, что тот, должно быть, сумасшедший. Тогда я вежливо попросил клиента выйти. Тот послушался и направился к выходу. И уже на улице он ни с того ни с сего сказал мне, чтобы я отдал ему все свои деньги. Денег я ему, разумеется, не дал, но Рекс... Рекс зубами сорвал карман с моей куртки, как раз тот, в котором я хранил кошелек. Я, конечно, пытался остановить собаку, но увидел лишь страшные клыки и услышал злобное рычание. Он так даже на преступников не рычит, как на меня зарычал. И Рекс отдал мой кошелек тому человеку. А я от растерянности даже не остановил этого мошенника, дал ему уйти. Вскоре два его товарища вышли из банка, но их-то мне не за что было задерживать. Понимаешь, такое поведение служебной собаки недопустимо. Может, его еще вылечить можно?
– Наверное, – пожал плечами Растяпкин. – Если это первый симптом болезни, то вы обратились вовремя.
Тут из кабинета вышел мальчик с черепахой, и врач позвал охранника.
– А вы с белочкой еще немного подождите, – деловым тоном сказал ветеринар.
– Это хомяк, – удивился Растяпкин.
– Да! – Ветеринар надел очки. – Конечно, хомяк. А я сначала подумал, что вы белочку поймали.
Дверь захлопнулась.
– Что-то странное происходит с животными сегодня, – пробормотал Семен. – Хомяк заговорил, собака отнимает кошелек у своего хозяина.
– Я заговорил не сегодня, – гордо сказал хомяк. – И на то есть причина, на мне поставили опыт. Я жертва.
На жалобы хомяка Растяпкин не стал обращать внимание, – как он заметил, хомяк вообще любил пожаловаться.
Если рассуждать логически, то получается что-то невероятное. Трое ограбили лабораторию, трое были в заброшенном доме, и трое пришли в банк. Зачем тот человек принес с собой сумку и что в ней было. Нет, не оружие, он не угрожал. Неужели гипнотизатор?
– Послушай, хомяк, – обратился Семен. – Ты...
– Что ты заладил хомяк да хомяк!? Я же тебя человеком не называю. И уже давно узнал твое имя вместе с фамилией. У меня, между прочим тоже имя есть.
– Извини, – растерялся Растяпкин. – Как тебя зовут?
– В лаборатории меня звали зверек номер 36, молодые лаборанты называли ласково – Хома. Но мне это не нравится. Ты зови меня Федор, так у нас старшего лаборанта зовут. Толковый мужик.
– Хорошо, Федор, ты мне можешь объяснить, как этот гипнотизатор выглядит.
– Ну вообще-то мне бы не хотелось отвечать на этот вопрос, поскольку ты не очень-то отвечаешь на мои вопросы, – лениво потянувшись, ответил зверек. – Но, так как я единственный свидетель, то я просто обязан ответить. Гипнотизатор – это такой ящик, размером с мою бывшую клетку. С одной стороны трубка высовывается, а с другой микрофон торчит, в него команду говорят, а она в виде луча через трубку выскакивает.
– Тогда все сходится! – воскликнул Растяпкин. – Те преступники, которые ограбили лабораторию, пытались сегодня ограбить банк. У них в сумке был гипнотизатор! Но у них почему-то ничего не вышло. Вот только почему?
– А я откуда знаю? Ты меня не посвящаешь в тонкости этого дела, – опять закапризничал Федор.
– Ну, конечно, нужен кто-то, кто знает все тонкости, а именно – охранник, он сможет описать внешность преступников, – решил Растяпкин.
Вскоре охранник с собакой вышел из кабинета врача.
– Как дела? – поинтересовался Растяпкин.
– Вроде нечего, – с облегчением вздохнул охранник. – Врач сказал, что у Рекса нервное переутомление. Мы с ним в отпуск пойдем, и все восстановится.
– А тот, человек, которому Рекс кошелек отдал, он, получается, не при чем? Вы хоть помните, как он выглядит?
– Конечно, помню, не придумал же я его! Только зачем это?
– Как зачем? Чтобы в полицию заявление подать, – ответил Растяпкин, надеясь хоть как-то получить нужную информацию.
– Может, и подам, а примета и вправду была особая. Он и еще те двое, что с ним пришли, уж как специально по росту подобрались: верзила, коротышка и один нормальный. Да, и еще все трое носят бороды и усы. Не просто так бородки, а длинные бороды и пышные усы. Это сейчас не модно и их будет легко узнать.
– И это все?
– Ну, вроде все, – охранник пожал плечами.
– Да, не густо, – вздохнул Растяпкин, когда охранник ушел.
«Бороды и усы скорее всего накладные. Хотя сейчас никто так не маскируется. – размышлял Растяпкин. – Теперь понятно, зачем преступникам нужен гипнотизатор, с его помощью они решили ограбить банк. Но что-то у них не получилось. Можно с уверенностью сказать, если первая попытка ограбить банк у них сорвалась, то в ближайшее время будет следующая. Дело с лабораторией набирает обороты».
Хотя и пришлось потратить время на ожидание приема, оно не было проведено впустую. Удалось добавить еще одно звено к цепочке расследования. Ситуация одновременно и прояснялась, и усложнялась.
Глава 6
Прием у звериного врача
29 августа, 18 часов 35 минут.
– Следующий, войдите, – позвал ветеринар.
– Здравствуйте, доктор, – поздоровался Семен. Несмотря на пять лет учебы в академии, где учили быть невозмутимым и подавлять в себе любые эмоции, врачей он побаивался. Стены, выложенные белым кафелем, шкафчик с лекарствами и инструментами – все это смущало Растяпкина.
Ветеринар взял Федора и принялся его осматривать. Послушал биение сердца, посветил в глаза.
– Его ударили. Сильно, – сказал Растяпкин. – Хомяк потом еще долго без сознания был.
– И сколько времени он был без сознания?
– Наверное, полчаса, хотя сам он говорит, что дольше, – сказал Семен и тут же спохватился.
– Очень интересно, – заметил ветеринар. – Хомяк говорит. Ты что, издеваешься надо мной?
– Нет, не издеваюсь. Он, конечно, не говорит, а просто дал мне понять, что ему было очень плохо, – принялся объяснять Растяпкин.
– И когда же он дал это понять?
– Когда испугался, что ему будут делать уколы. Вот тогда и сказал... Ну, не сказал, а так… лапками показал, – запутался Семен.
Ветеринар в этот момент закончил осматривать хомяка и с самым серьезным выражением лица смотрел на Растяпкина, который пытался что-то объяснить, но запутывался еще больше.
– С хомяком все в порядке, – наконец сказал врач. – Но чтобы избежать возможных осложнений, ему нужно сделать укольчик.
– Нет, – закричал хомяк. – Никаких укольчиков.
Ветеринар в этот момент повернулся к шкафу с лекарствами и, конечно, подумал, что кричит Растяпкин.
– Мальчик, веди себя культурно, если ты не хочешь лечить свою зверюшку, то зачем тогда пришел ко мне? – грозно спросил ветеринар.
– Нет. То есть да. Ну, я хотел сказать, что хочу его, – путаясь в словах и погрозив кулаком хомяку, сказал Растяпкин.
– Ну, тогда подержи свою зверюшку. – Ветеринар повернулся со шприцем в руке.
Хомяк заметался в руках у Семена. Врач подходил все ближе и ближе. Федор вырывался все сильней и сильней. Когда ветеринару оставалось сделать последний шаг, хомяку удалось выскользнуть из рук Растяпкина и с невероятной скоростью прыгнуть на шприц. Шприц полетел на пол. Такого не ожидал никто.
– Он у тебя бешеный! – закричал ветеринар.
– Нет, не бешеный, он уколов боится! – крикнул в ответ Растяпкин.
– И пускай себе боится. Теперь я просто обязан сделать ему еще и вакцину от бешенства, – разозлился ветеринар. – Поймай свою зверюшку и сиди тихо. Я принесу лекарства из соседнего кабинета.
Ветеринар вышел.
– Не нравится он мне, – проворчал хомяк, забравшись на шкаф. – Прям как из моей лаборатории сбежал, чуть что – сразу прививки, уколы. Ты почему не мог с ним нормально поговорить?
– Я говорил. Он за тебя беспокоится, – ответил Растяпкин.
– Ничего не беспокоится. Просто он уколы любит делать. Может быть, он вообще в одной банде с преступниками. Я не дам себя колоть.
И тут на столе ветеринара зазвонил телефон.
– Сними трубку, – решил хомяк, перепрыгивая со шкафа на стол. – Вдруг это его друзья бандиты?
– Так делать нельзя, и потом, он вовсе не связан с бандитами.
– Вдруг там что-то важное? А мы из-за твоего разгильдяйства это упустим, – настаивал хомяк.
– Алло, – сказал Растяпкин в трубку.
– Здравствуйте. Это ветеринарная клиника? – спросил вежливый голос.
Хомяк сел на плечо Семену, чтобы лучше слышать, и закивал головой.
– Да, – подтвердил Растяпкин.
– С вами говорят из зоопарка. Вы понимаете, у нас тут такое несчастье – пропали животные. Сегодня днем. Никто не заметил, как это произошло. Я очень вас прошу, если вы что-нибудь услышите об этом, позвоните мне.
– Кто именно у вас пропал? – спросил Семен.
– Тигр бенгальский и рысь. – В голосе сотрудника зоопарка были слышны слезы.
– Скажи, что животных не видели, но, может, он ветеринара возьмет, – зашептал хомяк.
Растяпкин закончил разговор и положил трубку.
– Видишь, это вовсе не бандиты. Просто в зоопарке пропали звери. Мы обязаны передать это ветеринару. Может, он поможет.
Хомяк не ответил, он прислушивался к чему-то. Вскоре и Растяпкин услышал шум шагов. Распахнулась дверь, и на пороге появился звериный врач с двумя незнакомцами: верзилой и низким. Одеты они были в белые халаты, медицинские колпаки натянуты по самые глаза, а лица скрывали марлевые повязки.
– Вот эти люди вам помогут, – ласково улыбаясь, сказал ветеринар. – Они вас сейчас отвезут на машинке покататься.
– Кто это такие? – спросил Растяпкин. – Вы же пошли в соседний кабинет за сывороткой?
– Да, но тебе очень повезло, сюда приехали эти люди и кое– что про тебя рассказали, – все так же улыбаясь, ответил ветеринар. – Они совершенно случайно тебя нашли. И теперь отвезут в такое место, где тебе будет хорошо.
– Кто вы такие? – спросил Растяпкин.
– Это психиатры, то-то я заметил, что ты очень странно разговариваешь, – объяснил ветеринар.
– Ты сбежал от нас, но теперь не уйдешь, – ответил высокий.
Растяпкину показалось, что он уже где-то слышал этот голос. Вот только где? Времени на размышления ему не дали, ветеринар и двое приехавших стали подбираться с разных сторон.
Семен решил бежать. Он оглянулся в поисках хомяка, но тот исчез. Еще минуту назад Федор бегал по столу, а сейчас как сквозь землю провалился. И в этот момент верзила кинулся на Семена.
Реакция сработала моментально. Уклонившись в сторону, Семен нанес нападающему удар по ногам, и противник, подкошенный, повалился на пол.
Боковым зрением Растяпкин заметил, что слева к нему подкрадывается ветеринар, держа наготове сетку, которой отлавливают животных. Теперь самое главное не попасть в эту сетку. Отпрыгнув в сторону, Растяпкин оказался около коротышки, и тут же получил удар в живот. Но тренировки в академии не прошли даром, мышцы живота напряглись сами собой, и противник принялся потирать ушибленный кулак.
– Что вам нужно? – спросил Семен.
Вместо ответа коротышка стал лягаться. Семен отскочил от него, и, как оказалось, вовремя, – подкравшийся сзади ветеринар взмахнул сеткой. Но вместо Растяпкина в нее угодил коротышка.
– Его надо ловить, а не меня, – закричал он.
– Лучше бы спасибо сказали, – зло ответил ветеринар. – Я как могу, так и помогаю ловить буйного больного.
– Если бы ты нам помогал, то не ловил бы меня в сетку, – ругался низкий, пытаясь выпутаться.
Этот голос тоже был знаком, когда-то давно Растяпкин слышал его. Но когда? Пытаясь вспомнить, он не заметил, как сзади подкрался высокий. Обернувшись в последний момент, Семен увидел лишь баллончик. В лицо ему ударил газ, и все вокруг стало красным. Не отдавая себе отчета, Растяпкин снял кепку и стал ею тереть лицо, пытаясь избавиться от жжения и красных кругов плывших перед глазами. Постепенно сознание заволокло пеленой. Откуда-то издалека донеслось: «Теперь он не сможет нам помешать». Семен провалился во тьму.
Глава 7
За минуту до гибели
29 августа, 19 часов 15 минут.
Тело тряслось так, что казалось – дрожит все вокруг. Затем последовал резкий толчок, сильный удар по носу и еще один резкий толчок. В этот момент сознание окончательно вернулось к Семену. Он тихонько пошевелил руками. Нет, не связан. Это хорошо. Но голова болела настолько сильно, что хотелось стонать, а этого делать было нельзя. Вспомнив последние события, Растяпкин сообразил, что где-то рядом могут быть враги. Пусть пока не знают, что он очнулся. И тут что-то больно укололо его руку.
– Сколько ты еще будешь валяться? – сердито спросил Федор.
Растяпкин открыл глаза, но ничего не увидел в кромешной тьме. Он вспомнил про фонарик на козырьке, и с удивлением обнаружил, что сжимает кепку в руке. С трудом Семен вспомнил, как сдернул ее с головы, в тот момент, когда нападавшие брызнули из баллончика. Растяпкин включил фонарик. Первым он увидел хомяка, недовольно жмурившегося от света.
– Чего на меня светишь? – заворчал Федор. – У нас в лаборатории так только стажеры делали. Я ему жизнь спасаю, а он меня ослепить вздумал.
Маленькое квадратное помещение, вероятно, они в кузове грузовика, а так трясет от того, что они едут по дороге. Значит, прыснув какой-то усыпляющий газ, преступники бросили его в машину.
– Федор, ты как здесь оказался? – спросил Растяпкин.