– Порви его, Ган! – послышалось над головой Мии.
Девушка обернулась. На два яруса выше сидела пожилая пара. По всей видимости, они знали борцов по именам, и у них завязался спор.
– Твой Ган – просто пижон, подумаешь, редкий вид, на ринге внешность значения не имеет. У Нара девять побед подряд, он по-настоящему силен.
Девушка отвернулась и оценивающе посмотрела на барса. Тот и вправду действовал агрессивнее и меньше осторожничал. Мия заметила, что даже в зверином обличии соперники не наносят ударов по морде, стараясь ранить соперника в область груди и ребер.
Пока Мия была занята разговором с Шотом, происходящее на сцене не слишком задевало ее. Но стоило собеседнику замолчать, как зрелище овладело девушкой. Бой из красивого зрелища начал перерастать в жестокую схватку. Соперники полосовали друг друга острыми когтями, вгрызались клыками и временами сплетались, словно змеи. Ринг начал покрываться кровавыми разводами. Стены сотрясались от рева разъяренных животных, а каждое ранение сопровождалось оглушительным душераздирающим воем.
Девушку начало трясти. Такой жестокости она не видела со времен бомбардировки главной базы радикалов. Мия начала задыхаться. Чтобы не потерять сознание, она со всей силы сжала рукоятки сидения. Боль в пальцах отвлекла. И ей стало немного легче.
Ход схватки изменился. Теперь на ринге боролись два могучих Зверовоина. Барс оттеснял тигра к краю арены и наносил серию молниеносных ударов когтистыми лапами. Голубоглазый соперник ловко уворачивался. Зал гудел. Теперь, когда стихло звериное рычание, стало слышно, насколько увлечена происходящим публика: мужчины свистели, женщины выкрикивали имена борцов и подбадривали фаворитов.
Мия взглянула на Шота. Ей была любопытна реакция военного. Тот сидел молча и сосредоточенно наблюдал за ходом поединка. Можно было подумать, что он совершенно не поглощен зрелищем, но от напряжения на его скулах выступили жилы. Мужчина переживал, но выдержка и воспитание не позволяли терять самообладание. Мия снова повернулась к рингу.
Она застала момент, когда человекобарс повалил полутигра на живот и сел, придавив его сверху. Барс занес лапу для финального удара. От страха Мия глубоко вздохнула и зажала рот рукой. Еще мгновенье, и барс вонзит сопернику острые когти под ребра. Казалось, это конец. Вдруг все резко поменялось. Полутигр сменил облик, это позволило ему вывернуться из захвата, поскольку его размеры уменьшились. Освободившись, молодой человек зашел сзади и, снова изменившись в Зверовоина, полоснул соперника когтями обоих рук-лап по спине. Человекобарс издал неистовый крик и упал. Зал взорвался. Многие из присутствующих вскочили с мест и начали аплодировать. Под телом поверженного начала набираться лужа крови. В помещение вбежали люди с носилками и унесли раненого .
Пока толпа ликовала и чествовала победителя, Мия наполненными ужасом глазами неотрывно смотрела на большую лужу крови в центре ринга. В глазах все поплыло, на лбу выступил пот, ее трясло, было трудно дышать.
– Вам плохо? – сквозь звон в ушах услышала девушка.
Она подняла глаза на встревоженное лицо Шота, но его быстро поглотила темнота…
– Мия! Мия, очнитесь! Вы меня слышите? – донеслось откуда-то издалека.
– Ей нельзя волноваться. Какой я дурак! Мне нужно было оставить ее в обеденном зале. Она еще не до конца оправилась от шокового состояния, – причитал Рон.
– Надо вынести ее на свежий воздух, – сказала Ола.
Мия попыталась открыть глаза, но в них все плыло. Она хотела ответить, но язык не слушался. Девушка почувствовала резкий рывок. Шот взял ее на руки и понес к выходу. Гости удивленно расступались и с любопытством смотрели вслед военному.
Спустя пару минут девушка почувствовала осеннюю прохладу. Шот донес ее до ближайшей беседки и положил на скамейку. Холод и свежий воздух отрезвили девушку, и она начала приходить в себя.
– Вы меня слышите? – снова спросил мужчина.
Мия попыталась ответить, но не смогла. Тогда она еле заметно кивнула.
– Какое счастье, – выдохнула встревоженная Ола.
– Больше нас так не пугай, – проговорил Рон.
Девушка лежала спокойно и дышала влажным воздухом. Постепенно дрожь унялась. Потрясение от пережитого зрелища уступило место безмятежности. Через несколько минут девушка смогла привстать.
– Вы идите, а я немного посижу, – сказала Мия.
– Нет, одну тебя оставлять нельзя, – ответила Ола.
– Рон, ты у нас звезда этого вечера, поэтому возвращайся с Олой, а я останусь с Мией, – предложил Шот.
Посол посомневался немного, но, взвесив все за и против, согласился. Супруги удалились, и девушка осталась наедине с военным. Поначалу общество малознакомого мужчины смущало ее, но Шот оказался приятным собеседником, и это разрядило обстановку. Когда девушка окончательно пришла в себя, собеседники решили пройтись.
– Вы не должны так за них переживать, они знали, на что идут, – успокаивал Шот.
– Я не понимаю, как можно ради забавы идти на такие жертвы. Тигр мог покалечить его на всю жизнь или вообще убить, – грустно отвечала Мия.
Мужчина посмотрел на девушку и снисходительно улыбнулся.
– Я совершенно не такой вас себе представлял, – сказал после недолгого молчания он.
– А откуда Вы вообще меня знаете, ведь в хищном мире нет телевидения? – спросила Мия.
– У простых людей нет, а у приближенных к Держателю есть все. Элита имеет свободный доступ к застенному миру и всем благам, которые он может предложить.
– Но как же так? Это же несправедливо! Я соглашусь, что без Планума и коннектора можно прожить, но медицина… Люди умирают от болезней, которые с легкостью лечатся в том мире. К чему все это лицемерие. Стену давно пора упразднить! – возмутилась девушка.
– Вы многого не знаете, Мия, не потому что глупы, а потому что правду от вас скрывают. Много столетий назад был правитель, которому удалось объединить все державы хищного общества в одну. Это был великий человек. Объединение было его мечтой. Но стоило ему подавить агрессию внутри хищной расы, как встала новая проблема – угроза, исходящая от остальных сообществ. Именно тогда ему пришло в голову запретить свободное перемещение жителей через узкие проходы в скалах. Он объяснил это тем, что на нашу расу готовятся напасть, и напуганные люди сопротивляться не стали. Как вы теперь понимаете, это было большой ошибкой с его стороны, – рассказал Шот.
– А почему нынешние руководители не освободят нас? – спросила Мия.
– У каждого решения есть свои последствия. В нашем случае они оказались роковыми. Понадобилось совсем немного времени, чтобы остальные расы обогнали нас в своем развитии. Мы стали слабым, отсталым народом, захватить который не составляло труда. По сути это уже произошло. Мы рабы Мирового Совета. С нашим мнением не считаются, на нас давят и указывают, что делать. Мы уже давно себе не принадлежим. Хищная раса сдалась без боя. Нас заперли, и это всем на руку. Мы, словно тараканы в коробке, возимся между собой, а на нас сверху смотрит остальной власть имущий мир. По сути, сейчас идет выяснение отношений между травоядными и птицами, а мы достанемся победителю как довесок, – объяснил военный.
– А почему нас просто не истребят, к чему все эти сложности со стеной?
– Здесь есть природные богатства, например: в Пригорье добывают минералы, входящие в состав Фортиса, в Степном – кварц, используемый в электронике. Мы выращиваем для всего мира фрукты, овощи и злаки. Наш хлопок и лен применяют для изготовления современных тканей. Хищное общество – большой сырьевой ресурс. И для обслуживания его нужны люди. Не слишком умные, чтобы понимать, в каких условиях живут, – сказал Шот.
– Но это же ужасно, – выдохнула Мия.
– Я так не считаю. В итоге мы добились того, чего хотели: нас не трогают другие расы, мы защитили нашу культуру и отстояли самобытность. Решение внутренних проблем предоставлено нам. Главное, чтобы это не тормозило производство сырья для вывоза. Да, внешняя политика не требует нашего участия, но у Держателя остается куча времени на поддержание своего авторитета внутри страны, – ответил военный и пожал плечами.
– У него это слабо получается, в Предлесье авторитет руководителя сильно пошатнулся после эпидемии, – ответила девушка.
– Простите меня за бестактность, но это целиком ваша вина, – спокойно заявил мужчина.
Мия остановилась и уставилась на собеседника.
– В каком смысле?
– А вы сами подумайте, что было бы, если бы вы не нашли лекарство? – поинтересовался Шот.
– Все бы умерли, – ответила девушка.
– Правильно. Все бы умерли, болезнь была бы локализована, и как много лет назад сама себя истребила бы. При таком ходе событий Держатель – молодец, погибшим – вечная память. А что произошло на самом деле, вы знаете, и к чему привело тоже. Люди выжили и крайне возмущены тем, что их пытались сгноить в собственных домах. Выходит, Держатель – подлец, а одна юная барышня смогла сделать то, на что он оказался не способен.
– Но о том, что это я нашла лекарство, никто не знает. Всю историю переписали, – испуганно сказала Мия.
– Вот тут вы ошибаетесь. Правда переходит из уст в уста, и это работает гораздо лучше учебников. Почти весь Себар в курсе того, что на самом деле произошло в Предлесье. У Держателя теперь есть только один выход замять всю эту историю.
– Какой? – спросила девушка.
– Избавиться от вас и ждать, пока все стихнет и забудется. Постепенно история, где главный герой он и Рон, вытеснит реальную, и все снова наладится. Но пока вы в центре внимания, замять все не удастся, – объяснил военный.
– Вы намекаете, на то, что Держатель хочет убить меня? – с сомнением в голосе спросила Мия.
– Это не так просто. Не забывайте, вы всемирно известны. Ваши заслуги перед обществом неоценимы. Мировой Совет никогда не позволит вас ликвидировать. Уверен, вы в полной безопасности, – с улыбкой заверил Шот.
Услышанное очень напугало Мию. Она погрузилась в грустные размышления. Этот разговор дал обильную пищу для размышлений. Девушку ужаснула новость об отношении к ней Держателя, и до крайности разочаровало положение хищного сообщества. Чтобы как-то успокоиться, Мия перевела разговор на тему архитектуры и устройства парка. Временами собеседники присаживались отдохнуть, затем снова начинали прогуливаться. На улице стемнело. В парке зажглись фонари.
– Здесь есть электричество? – удивилась Мия.
– Да, есть, – с улыбкой ответил Шот.
Когда совсем стемнело и похолодало, друзья решили вернуться в замок. Военный проводил девушку в зал, где ранее они сидели за столом.
– Вас не было так долго, что мы думали, вы не вернетесь, – сказала Ола, увидев Мию и Шота.
– Просто снаружи гораздо приятнее, чем внутри, – с извиняющейся улыбкой ответила девушка.
– Вы как раз вовремя, сейчас начнется фейерверк, – вмешался Рон.
– Что это такое? – с опаской спросила Мия.
После жестоких увеселений Держателя, она с недоверием относилась ко всем новым мероприятиям.
– О, это удивительное зрелище… – сказала Ола, но ее перебил голос ведущего.
– Дамы и господа, проследуйте на балкон.
Гости начали подниматься с мест и двигаться в сторону стены, состоящей из окон. Для удобства были открыты несколько стеклянных дверей, сквозь которые люди проходили на просторную лоджию. Ола и Рон тоже засобирались, Шот с Мией последовали их примеру.
– Уверена, что и в этом году зрелище будет грандиозным, – восторженно проговорила Ола.
– Посмотрим, – ответил муж.
Когда все приглашенные разместились на полукруглом балконе, заиграла торжественная музыка. В темноте парка рядом с круглой клумбой стоял оркестр и громко музицировал.
Прошло несколько минут, и сквозь мелодичные разливы прорвался оглушительный хлопок. Мия вздрогнула и отшатнулась. Шот придержал девушку за локоть и шепнул:
– Все хорошо, не волнуйтесь.
Одновременно с этим парк озарил сноп потрясающих разноцветных искр. Затем последовал еще хлопок, и снова звездный фонтан рассек темное небо. Выстрел за выстрелом сияющие фонтаны становились все зрелищнее и замысловатей, мерцающий блеск сменялся разлетающимися в виде паутины искрами, затем на мгновенье стихал и снова вспыхивал. Хлопков становилось все больше, и они доносили из разных концов парка. Казалось, все небо Себара блестит и искрится. Так продолжалось четверть часа. От оглушительного шума в ушах начало звенеть. Публика аплодировала. В толпе раздавался смех и хвалебные выкрики.
Это была заключительная часть вечера, поэтому, когда все стихло, гости не спеша потянулись к выходу. Мия с друзьями последовали за всеми.
«Какое счастье, что все кончилось!» – подумала она, глубоко вдохнув морозный воздух.
– Тебе понравилось? – спросила Ола.
С детства Мия не любила врать и изворачиваться, но расстраивать спутницу совсем не хотелось.
– Смотря что, – уклончиво ответила девушка.
Женщина удивленно воззрилась на спутницу. Чтобы как-то оправдаться, она сказала:
– Фейерверк очень впечатляющий.
– И все? – изумилась дама.
– Я думаю ей надо дать время все осознать. Столько впечатлений за раз, – пришел на помощь Шот.
Девушка благодарно посмотрела на спасителя. Военный перевел тему на обсуждение каких-то людей, которые были в числе присутствующих, и к Мие больше никто с расспросами не приставал.
Не все участники торжества ночевали в гостевом доме Держателя, многие предпочитали провести ночь в дороге, чтобы побыстрее очутиться дома, поэтому у ворот поместья было много повозок. Комфортабельные экипажи стояли плотно и мешали людям пройти. Друзьям пришлось сделать солидный крюк, чтобы обойти это столпотворение. Оставив позади суету, путники медленно брели по окрестностям парка.
– Ты тоже остановился в гостевом доме? – спросил Шота Рон.
– Да, меня заселили на третий этаж, – ответил военный.
– Ты молодец, столько лет службы, и все еще на хорошем счету. Из-за вспыльчивости Держатель быстро меняет фаворитов. Таких долгожителей, как ты, единицы, – искренне восхитился посол.
– И ты в их числе, Рон, – ответил Шот.
– Да брось, мы прекрасно знаем, что про меня давно забыли. Расположение Держателя– очень капризная вещь. Если бы не наша прекрасная спутница, он убил бы меня вместе со всеми, я тоже тогда заболел, еще бы пару дней и все, – сказал посол и сделал в сторону девушки легкий поклон.
– У вас столько должников, Мия, – с улыбкой сказал Шот.
– Просто повезло, – отмахнулась девушка.
– Это неважно, Хранители таких вещей не забывают. Я уже не говорю о Мироле. Вы даже не представляете, насколько неуязвимы. Держу пари, Держатель сломает об вас свои острые зубы, – засмеялся Шот.
– Надеюсь, желание укусить меня у него в скором времени пройдет, – ответила девушка и поежилась.
– Сильно сомневаюсь, – задумчиво ответил военный.
Мия ничего не ответила. Мужчины перевели тему разговора, а девушка все прокручивала в голове услышанное. То, что Держатель Себара желает ей смерти, приводило ее в ужас.
Прибыв в гостевой дом, друзья разделились. Шот с Роном пошли в бильярдную, а женщины отправились спать.
В эту ночь Мие не спалось. Все впечатления минувшего дня разом обрушились на девушку. Она была в шоке от жестокости Держателя и его свиты. Никакой фейерверк не мог загладить то, что увидела и услышала Мия в этот день. Напрасно она укладывалась поудобнее, куталась и взбивала подушку, ничего не помогало, ночь тянулась бесконечно долго, а сна так и не было. Только когда за окном показались первые лучи солнца, девушке удалось задремать.
Глава шестая
Стук в дверь разбудил Мию. Из-за бессонной ночи девушка чувствовала себя разбитой и не сразу поняла, где находится.
– Мия, с тобой все в порядке? – послышался за дверью голос Олы.
– Да, все хорошо, – крикнула в ответ она.