– Тёте Джо нужно платить тебе зарплату, – мама вздохнула. – Дорогая, я понимаю, что тебе очень нравится помогать животным в приюте, но, может, стоит немного отдохнуть и отвлечься? Уверена, Кира сможет оторваться от подготовки к экзаменам и сходить с тобой по магазинам или в кино.
Зои испуганно посмотрела на маму:
– О нет! Только не это! Я не могу уйти, я должна помочь Крошке научиться есть твёрдую пищу, ведь это очень важно.
Мама обеспокоенно посмотрела на дочку:
– Ну хорошо, если ты так хочешь…
Глава пятая
– Похоже, у тебя были самые лучшие пасхальные каникулы! – вздохнула Бекка, немного завидуя подруге.
Девочки вошли в класс. Зои ответила с улыбкой:
– Это было потрясающе! Как мне хотелось сегодня утром снова пойти в приют! Я мечтала скорее тебя увидеть, а вот идти в школу у меня не было никакого желания.
– У меня тоже. Не могу дождаться, когда мама наконец разрешит навестить в приюте самых милых щенков на свете. – Бекка уселась на свой стул и посмотрела на доску. – Сложение и вычитание! Отличное начало новой четверти… – Девочка достала из портфеля учебник по математике и продолжила шёпотом: – Крошка больше не пьет молоко из бутылочки? Она действительно научилась есть настоящую еду для собак?
Зои кивнула:
– Да, щенки, конечно, ещё пьют молоко, но теперь гораздо чаще они пьют воду. Крошка старается не отставать от братьев, но вряд ли она вырастет до таких же размеров, как Батончик и Пончик. Я принесла фотографии, покажу на перемене. Тссс! Миссис Аллан на нас смотрит.
Зои перестала разговаривать и сделала вид, что сосредоточена на решении примера, который учительница написала на доске. Миссис Аллан была доброй и милой женщиной, но, когда дети возвращались с каникул, ей приходилось становиться строже, чтобы они не забывали о школьной дисциплине.
На перемене Зои показала фотографии щенят Бекке и другим девочкам. Щенки всем очень понравились. Девочки сказали, что непременно попросят у родителей разрешения навестить малышей в приюте, а может, и забрать одного из них домой. Зои понимала, что многим из них не позволят завести собаку, – у Люси, например, уже было два пса. Но чем больше людей придёт навестить щенков, тем лучше. Конечно, Зои не хотелось, чтобы щенков забрали из приюта, но в то же время она понимала, что им нужна семья.
Крошка замерла и сидела неподвижно, прижав крошечные ушки. Потом взволнованно оглянулась на Зои: всё было в порядке, девочка была рядом. Женщина погладила её ушки, и малышка немного расслабилась, а затем лизнула её руку.
– Она прелесть, но немного застенчивая, – сказала Зои, стараясь не думать о том, что кто-то чужой обнимает её любимую Крошку. Девочка глубоко вздохнула. – Она будет прекрасным домашним питомцем, как и любой из них.
Крошка с грустью наблюдала за происходящим. Вдруг гости поднялись, собираясь уходить, и собачка навострила ушки. Она очень скучала по Зои. Сегодняшний день был не такой, как обычно: её до сих пор не покормили и весь день не было девочки. Крошке нравилось, когда Зои приносила ей корм и смотрела, как она ест. Когда Зои была рядом, малышка всегда съедала больше, потому что девочка всё время её хвалила.
Когда Зои закрывала калитку, Крошка бросилась вслед за ней и стала скрести лапками по сетке вольера и печально скулить.
– Всё хорошо, – прошептала девочка, – я вернусь завтра, обещаю.
Крошка не поняла ни слова, но мягкий голос Зои её успокоил. Она затихла и смотрела вслед уходящим гостям и Зои, пока они не скрылись из виду. Затем малышка легла в корзинку и положила голову на лапки, её глаза были печальны.
Глава шестая
– Мама сказала, что сейчас угостит нас чаем с блинчиками, – радостно воскликнула Бекка, когда подруги снимали в коридоре верхнюю одежду.
– Здорово! Я блинчики люблю, – бодро сказала Зои. Она старалась выглядеть весёлой, но на душе скребли кошки. Уж лучше бы она осталась в приюте с Крошкой и другими щенками! Зои с трудом заставила себя пойти в гости к Бекке, но признаться в этом подруге не могла, чтобы её не обидеть.