Орен сообщил ему имя: Враф Ксизор.
Враф знал про Арру и Нату.
И, если Враф решит поделиться этой информацией с БИРЖЕЙ, Орену прикажут не просто убрать Зирида. Уроком для других послужит не только его смерть, но и смерть его семьи.
Он со вздохом поднялся. — Мне нужно вернуться на Вулту. Немедленно.
Эрин поднялась позади него. Должно быть, почувствовала его страх. — Это из-за человека на крейсере?
Зирид кивнул. — Он знает про Арру.
— Но, я не понимаю, почему…
— Ни один из моих… работодателей не знает, что у меня есть дочь, Эрин. Они могли бы использовать её как инструмент против меня. Но теперь — знает он. Он видел меня в парке с дочерью. Я говорил с ним. — Он закрыл лицо ладонями.
Эрин положила руку ему на плечо. — Зирид…
Дернув плечом, он сбросил руку и встал на ноги. — Я должен вернуться.
— Как?
Он покачал головой. — Не знаю как, но я должен. Я благодарен тебе, ты спасла мою жизнь. Я не забуду это, но…
Она подняла руку. — Подожди. Подумай как следует, Зирид. Человек, который видел твою дочь — имперцы не дадут ему улететь. Никто не покинул Корускант с момента нападения. И никто не покинет, пока не закончатся мирные переговоры и на них не решат, кому будет принадлежать планета. Они оставят его на крейсере или посадят на планету. Он никуда не денется.
Зирид задумался. В её словах был смысл. Сердце продолжало колотиться, но уже начало успокаиваться.
— Думаешь, он здесь?
— Возможно. Даже, скорее всего. Но он не вернется на Вулту, по крайней мере не сейчас.
Зирид знал, что Враф уже мог кому-нибудь сообщить про Арру, но это было маловероятно. Никто в здравом уме не разбрасывается такими козырями. Это так же глупо, как раздавать кредиты. Нет, Враф придержит эту информацию при себе. Может, чтобы продать БИРЖЕ, может, чтобы использовать позже. Он еще не воспользовался ей. Он добрался до Корусканта с Вулты слишком быстро. Он должен был вылететь сразу после попытки нападения на них.
Почему он не использовал Арру против тебя на Вулте? — спросила Эрин. — Они же могли заставить тебя отдать груз?
Зирид не знал. — Возможно, и мог. Может, это был он вчера в гостиничном комплексе. Может мы его спугнули. Или, возможно, у него не было времени. Он должен был следить за мной, чтобы обнаружить спайс. Если бы он схватил Арру, он мог потерять меня, а я улетел бы со спайсом, даже не зная, что он схватил её.
Эрин молчала, позволяя мыслям Зирида блуждать в терновых зарослях преступного мира.
— Возможно, он просто не может навредить ребенку, — предположила Эрин.
— Может быть, — сказал Зирид, не веря в это. Слишком мало он встречал преступников с хоть какими-то моральными принципами.
— Слушай, — сказала Эрин. — Я помогу тебе выбраться с планеты, или найти Ксизора здесь. Но мне нужно добраться до Храма.
— Ты прилетела убить кого-то, Эрин. Я не могу тратить на это время.
Она покраснела, и в её глазах он увидел какую-то внутреннюю борьбу. — Мне нужно только узнать кто он. — Она говорила, будто пыталась убедить себя. — Я смогу найти его в другое время. Но мне нужно его имя. Это может быть моим единственным шансом. — Она сделала глубокий вдох. — Я буду рада любой твоей помощи.
— Какая от меня может быть помощь, — сказал он.
— Ты привез меня сюда.
— Я позволил нам взорваться в космосе.
— Но теперь мы здесь.
— Теперь мы здесь.
— Позволь мне узнать имя, и я помогу тебе убраться с планеты. Согласен?
Подумав, он кивнул. — Хорошо, я с тобой, но нам нужно сделать это быстро.
* * *
Малгус ждал, пока Илина проснется, его разум перебирал возможности, всё еще пытаясь решить квадратуру круга. Он начал считать, что это невозможно.
Илина вышла из спальни в его каюте, слегка прикрытая легкой рубашкой и тонюсеньким бельем. Как и всегда его поразила её красота, грация её движений. Она улыбнулась.
— Как долго я спала?
— Не долго, — ответил он.
Она налила чай для них обоих и села на пол у его ног.
— Есть кое-что, что тебе нужно сделать, — сказал он.
— Говори.
— Ты возьмешь несколько шаттлов и отправишься на Корускант. Десять солдат из моей личной охраны составят тебе компанию.
Он уже выбрал людей — отряд Кёрса — людей, которым он мог доверять. Он продолжил: — Я дам тебе список.
Она отпила чай, положила голову ему на колено. — Что в этом списке?
— В основном имена и адреса. Еще несколько устройств и их местонахождение.
Он извлек всё это из имперской базы данных, пока она спала.
— Что я должна сделать?
— Найди всех, и всё то, что сможешь из этого списка и привези сюда, на крейсер.
Она выпрямилась и взглянула на него. В бездонных озерах её глаз был вопрос.
— Все должны быть взяты под стражу, — сказал он. — Устройства конфискованы как военные трофеи.
Вопрос не исчез из её глаз. Она ждала дальнейших объяснений.
— Почему я, любимый? Почему не твои ситы?
Он погладил её левый лекку, и она зажмурилась от удовольствия.
— Потому что я знаю, что могу доверять тебе, — ответил он. — И я не уверен, что еще могу кому-то полностью доверять. Надо дождаться развития событий.
Она открыла глаза и отодвинулась от него. Она беспокойно нахмурилась. — Развития событий? Ты в опасности?
— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться. Но для этого мне нужна ты.
Она опять прильнула к нему, её рука обвилась вокруг его ног. — Тогда я сделаю это.
Её запах туманил разум, и ему пришлось собраться, чтобы придать ясность мыслям. — Никому не говори об этом. Пусть это будет обычной доставкой груза.
— Хорошо. Но…… зачем тебе всё это?
— Просто предосторожность. Иди, Илина.
— Прямо сейчас?
— Да, сейчас.
Она поднялась, наклонилась и поцеловала его в левую щеку, а потом в правую.
— Скоро увидимся. Чем займешься, пока меня не будет?
Он собрался нарушить приказ Анграла еще раз и вернуться на Корускант.
— Охотой.
* * *
В воздухе витал запах дыма и горелого пластика. Эрин и Зирид двигались пешком по улицам и эскалаторам Корусканта. Эрин осознала, что городской пейзаж разрастался уровень за уровнем в глубину под её ногами. Она поняла, что никогда не ступала ниже сплошной поверхности Корусканта. Вместо этого, она, как и многие, просто шагала по эскалаторам и дюракритовым улицам на верхних уровнях, не подозревая о том, что происходит ниже. Она прожила на планете пару десятков лет, но не знала её достаточно хорошо.
Солнце медленно поднялось в небо, как будто не желая освещать руины. Её взгляд упал на далекий одинокий небоскреб, который наклонился на сторону — атака повредила его основание. Он, как и весь Корускант, как и вся Республика, сильным ударом был сбит с толку.
Утреннее небо оживляли лишь несколько черных точек аэрокаров и спидеров в отдалении. Где-то выли сирены, спасательные команды всё еще вели поиски среди руин и обломков, вытаскивая из развалин зданий выживших и мёртвых.
Корускант просыпался, чтобы прожить еще один день, день после того, как всё изменилось.
В пути они натыкались на кучи мусора, улицы были подтопленными из-за сломанных водопроводов, газ и топливо извергались из поврежденных распределителей. Как будто они смотрели на кровавые внутренности, вываливающиеся из раненной планеты.
Несколько лиц с балконов и в окнах провожало взглядом их с Зиридом, и страх в глазах смотревших был ожидаемым последствием неожиданной войны, но они видели куда меньше народа, чем ожидала Эрин. Она подумала, что должно быть, многие бежали на нижние уровни. Возможно, ущерб от атаки там был куда меньшим. Если это так, то нижние уровни должны быть переполнены.
С наступлением утра небо стало заполняться транспортом. С визгом сирен проносились медицинские и спасательные суда. А над ними расчерчивали небо спидеры и свупы, с одним или двумя наездниками… И кто знает, куда они держали свой путь.
Своим эмпатическим восприятием Эрин ощущала страх, почти осязаемый, повисший в воздухе, словно пелена, опустившаяся на всю планету. Он лип к ней, он давил на неё. Башни из дюракрита и транспаристали, казалось, были готовы упасть на неё. Она чувствовала, что невольно съеживается, напрягается в ожидании удара. Страх был вездесущ, миллиарды обитателей планеты излучали в воздух только чистый, незамутненный СТРАХ.
Она не могла закрыться от этого. Она не хотела закрываться от этого. Здесь погибли джедаи. Она заслужила почувствовать то, что чувствовали они.
— Эрин, ты меня слышишь? Эрин?
Она пришла в себя и увидела, что Зирид стоит около Арминского спидера с открытым верхом, который просто стоял тут посреди улицы. На его лице отразилось беспокойство, когда он увидел выражение её лица. Всклокоченная борода и широко раскрытые глаза делали его похожим на религиозного фанатика.
— Ты в порядке? — спросил он. — Что случилось?
— Ничего, я в норме. Просто… страх здесь повсюду. Он везде.
— Мне жаль, что ты чувствуешь это, Эрин. Каждый на Корусканте знает, что Империя сделала в иных из захваченных миров. Но если они бы они собирались так же поступить и здесь, то, я думаю, они бы уже приступили к этому, — сказал Зирид, кивнув и сжав губы в грустной улыбке.
— Прошел всего лишь день, — сказала Эрин, но всё же она надеялась, что он был прав.
Высоко в небе пролетело звено имперских истребителей, разрывая гулом своих двигателей тишину раннего утра.
Зирид забрался в спидер и вытащил из отсека хранения четыре пищевых батончика, пару макробиноклей и две бутылки воды. Один батончик и бутылку он бросил Эрин.
— Подкрепляйся, — сказал он и нырнул под приборную панель.
— Что ты делаешь? — спросила Эрин. Она отхлебнула воды, смочив пересохшее горло, затем сняла упаковку с батончика и откусила.
Возвращаясь к жизни, взвыли двигатели спидера, и Зирид вылез из под приборной панели.
— Возьмем этот спидер. Мы не сможем пройти пешком весь путь до Храма джедаев. Залезай, — Он понял, каким взглядом она на него смотрит. — Это не кража, Эрин. Это — брошенный спидер. Давай, залезай.
Она влезла внутрь и пристегнулась. Зирид поднял спидер в воздух.
Они быстро набрали скорость. Транспорта в небе было не много. Зирид летел на высоте около полукилометра. Какое-то время Эрин, выглянув, смотрела вниз на Корускант, но там были только поврежденные здания, тлеющие пожары и чёрные дыры в городском пейзаже, везде одно и то же. Когда она поняла, что начинает привыкать к виду разрушений, она села назад на сидение и стала смотреть сквозь ветровое стекло на задымленное утреннее небо.
— Храм прямо по курсу, — сообщил Зирид, делая поворот. — Вон он.
Когда она увидела его, её сердце сжалось. Как будто внутри неё открылась пропасть, и она почувствовала, что падает. Она крепко вцепилась в поручень, пытаясь удержать себя от падения.
— Мне очень жаль, Эрин, — сказал Зирид.
У неё не было слов. Храм, святилище Ордена джедаев, простоявший тысячелетия, превратился в обугленный холм дымящегося металла и камня. Разрушения, нанесенные атакой ситов Корусканту, очень сильно расстроили её. Вид уничтоженного Храма выворачивал её наизнанку. Она забыла, как дышать. Она не могла отвести глаз от вида, представшего перед ней.
Зирид обернулся в спидере и взял её руку в свою. Она вцепилась в его руку, словно утопающий в спасательный круг.
— Не думаю, что нам стоит спускаться, Эрин. Там ничего не могло уцелеть.
— Подлети ближе, Зирид.
— Уверена?
Она кивнула, и он подвел спидер поближе. Дым поднимался между почерневших камней. Остатки башен лежали поверх обломков главного здания Храма, как будто их уложили поверх него.
Разрушенные колонны торчали из обломков как сломанные кости. Эрин приготовилась увидеть тела, но слава Силе никого не увидела. Вместо этого здесь и там она лежали обломки статуй, изуродованные осколки каменных тел древних мастеров-джедаев.
В один день имперские бомбы превратили тысячелетнюю историю уважаемого Ордена в пепел и руины. Огонь пожаров еще несколько дней будет тлеть в глубине завалов. Чувство потери накрыло её, но слез не было — она уже была выжата досуха.
Какое прекрасное и одновременно ужасное свойство разума — подумала она — возможность переносить боль.
Зирид не отпускал её руки, а она не отпускала его. — Если твой мастер был там, когда упали бомбы, тогда он… он умер во взрыве, мгновенно. И сбросил бомбы какой-нибудь безымянный имперский пилот, Эрин. Здесь тебе некого искать и некого выслеживать.
Она покачала головой, прежде чем он закончил фразу. — Он умер не во взрыве.
— Эрин…
Она выдернула ладонь из его руки и какая-то часть её горя и гнева отразилась в её голосе. — Я ПОЧУВСТВОВАЛА это, Зирид! Я почувствовала КАК он умер! Его убил не взрыв бомбы. Его убил СВЕТОВОЙ МЕЧ. Прямо здесь.
Она коснулась живота, и воспоминания о боли, которую она почувствовала, когда умер мастер Заллоу, заставило её поморщиться.
Рука Зирида всё еще оставалось протянутой к Эрин, но он не касался её. — Я верю тебе. Правда.
В тишине они облетали руины. — И, что теперь?
— Мне нужно туда спуститься.
— Это не очень хорошая идея, Эрин.
Скорее всего, он был прав, но она хотела встать среди обломков, коснуться всего этого. Она боролась с желанием и постаралась подавить эмоции, руководствоваться разумом. — Нет, не спуститься. Есть другой пусть попасть туда.
— Там ничего не осталось.
— У Храма есть подземелья. Одно из помещений, резервный пост видеонаблюдения, был расположено достаточно глубоко. Он могло пережить взрыв.
Зирид хотел, что-то возразить, но промолчал. Эрин была благодарна ему за это.
— Туда есть другой путь?
— Через ЭНЕРГОКОМПЛЕКС, — ответила Эрин.
* * *
Малгус на личном шаттле летел к поверхности Корусканта. Илина вместе с отрядом солдат покинули "Доблесть" на трех шаттлах часом раньше. Они уже должны были долететь до места назначения.
Он сидел один. В отсеке стояла тишина, прерываемая шипящим хрипом его респиратора. Глядя на свое отражение в транспаристиловом окне шаттла, он пытался разобраться в своих мыслях.
В его мозгу зарождались дикие мысли, о которых он не мог думать без страха, он даже не мог представить — куда они смогут завести его.
Он с уверенностью знал только одно — Анграл был неправ. Темный совет был неправ. Может быть, даже Император был не прав. Мир был ошибкой. Наступающий мир может привести Империю к упадку, как это случилось с Республикой. Мир может ослабить связь ситов с Силой, как это уже случилось с джедаями. Сдача Корусканта свидетельствует о его правоте.
Нет, мир — путь к упадку и разложению. Только через постоянную борьбу может быть реализовано полноценное развитие.
Малгус считал, что роль Республики и джедаев в том, чтобы служить в качестве точильного камня. В борьбе с ними Империя и ситы постоянно совершенствовали себя, становясь более острыми и смертоносными.
Мир, если он всё же наступит, сделает их беззубыми.
Малгус понимал, что Империи необходима война, но ему еще предстояло определиться, как этого добиться.
— Входим в атмосферу, Повелитель, — доложил пилот.
Он наблюдал за пламенем огня вокруг шаттла, когда тот вошел в плотные слои атмосферы, и подумал о том времени, когда он учился в Академии ситов на Дромунд Каасе.
Там он узнал, что древние ситы на Коррибане испытывали свои тела огнем, познавая Силу через боль, проверяя на прочность собственную волю.
Малгус вспомнил еще одну мудрость. Иногда, что-то не может быть исправлено. Вместо этого, оно должно было быть уничтожено и переделано.
— Создано заново, — произнес он своим суровым голосом, сквозь респиратор. — Уничтожено и создано заново.
— Дарт Малгус, — раздался голос пилот по комму. — Куда мы должны лететь? Мне не сообщили о месте назначения.
Пламя вокруг шаттла стало тускнеть, а угнетенное состояние Малгуса всё усиливалось. Неожиданное появление Эрин Ленир указало ему путь, по которому он должен идти. Он был благодарен ей за это.