В голове загудело. Теперь предстояло поискать то место, куда бы можно было спрятать драгоценную шкатулку.
Абдах напряженно думал. Наконец, приняв решение, двинулся дальше.
В глубине крепостной траншеи, которая опоясывала наружную стену дворца, он увидел обыкновенную серую постройку, давным давно заброшенную теми, кто когда-то здесь жил.
«Вот то место, куда можно спрятать», – подумал, было, Абдах, но сомнения не давали ему покоя.
А вдруг с годами траншею зароют или что еще случится – тогда, как найти все это.
Потому он решил пойти дальше.
Пробравшись в сам дворец все тем же маршрутом, эмир к своему удивлению уже никого там не обнаружил.
Повозки стояли пустые, лошади разнузданы и отправлены в стойла. Лишь небольшая часть слуг суетливо шевелилась и убирала те или иные места.
Эмир спокойно прошелся по двору, и вдруг заметил, что за ним кто-то наблюдает все из того же злополучного окна.
Он, не подавая виду, прошелся еще раз и искоса понаблюдал за смотрящим.
Но лицо неизвестного скрывала какая-то серая маска, распознать в которой кого-то было просто маловероятно.
Поэтому Абдах оставил эту затею и, удерживая в руках шкатулку, прикрытую куском рваной материи с одежд все того же юноши, направился к тому месту, куда отправил первоначально служанку.
Он вошел в коридор и свернул направо. Дверь была немного приоткрыта, и это показалось ему подозрительным.
Абдах осторожно нажал на нее и заглянул внутрь. От ужаса увиденного у него немного помутилось в глазах.
Голова служанки лежала на полу с широко раскрытыми пытливыми глазами, а язык высунулся наружу.
Эмир поморщился и отшатнулся в сторону. Было ясно, что враг не спит и скорее всего в крепость посажены только лишь пешки или прямые исполнители заговора.
Кто-то же другой, более сильный находится на свободе. Абдах все же нашел силы и зашел внутрь.
Тело лежало в стороне, широко раскинув руки, а узелок с набитыми одеждами исчез.
Итак, стало понятно. Охотились именно за ребенком.
Но кто?
Пока эмир не мог ответить на этот вопрос. Он вышел в коридор, и нос к носу чуть было не столкнулся с Аркалыком.
Тот удивленно посмотрел на него, но, так ничего и не сказав, прошел мимо.
Только сейчас эмир посмотрел сам на себя. В некоторых местах его одежда была изодрана сухими ветками и клочья сваливались у него с плеч и боков.
Кое-где пристала грязь из ручья, и это придавало тот ужасный вид, от которого мог отшатнуться каждый.
Абдах вновь выругался про себя. Как же он забыл об осторожности и внешнем виде.
«Наверное, слишком забита голова другим», – так он решил после осмотра себя.
Но делать было нечего и, немного отряхнувшись и оборвав до конца отдельные клочки его одежд, эмир двинулся в направлении сада.
Выходя из помещения, он краешком глаза наблюдал – не появится ли голова или чьи-то глаза вновь в окне.
Но, увы, этого не случилось, и эмир спокойно пересек площадь.
Обходя оазис с фонтаном, Абдах обратил внимание на его дно. В некоторых местах оно было лопнуто и исковеркано временем.
– Вот, идеальное место для сохранности, – сразу пришла мысль ему в голову, – но, как положить это туда. Ведь фонтаны отключались только на ночь, да и то на короткое время.
Немного поразмыслив, Абдах пришел к выводу, что надо разделить содержимое шкатулки.
Грамоту о рождении сына султана он решил спрятать во внутренней стене одной из построек, а алмаз – сунуть в бассейн с фонтаном.
Но, опять ему в голову пришла мысль, а вдруг когда-то потребуется ремонт, и рабочие найдут то, что он спрячет.
Нет, это место снова не подходит.
Покрутившись немного, он пошел дальше вовнутрь дворца.
И слева, и справа его окружали постройки без окон и дверей.
Это были древние застройки османских предков, в которых жили слуги и прочая вспомогательная сила.
Сейчас там никого не было, так как необходимо было делать ремонт.
– Опять не подходит, – подумал эмир, – а впрочем, почему бы и нет? Сейчас никто не живет, да и вряд ли будет жить в дальнейшем. Ведь все уже давно перенесено ближе к самому основному зданию.
Поэтому, внимательно вглядываясь в стены, он искал то место, куда бы можно было это спрятать.
Наконец, глазами эмир выбрал такое и отметил его в уме. Здесь он решил спрятать грамоту.
Но, куда же положить алмаз?
И тут, неожиданно для него самого, пришло решение.
– Под ноги, – провозгласил тот же голос.
Абдах аж обернулся по сторонам, так неожиданно резко все это прозвучало, но все же сохранил спокойствие и пошел дальше.
Теперь, и слева, и справа уже не было каких-либо построек, а наоборот, все застилал сад.
Райский сад или уголок – так его называл сам султан.
Он любил отдыхать здесь, слушать пение птиц и смотреть на небо, лежа на обыкновенной траве.
Вглубь сада вела каменная аллея, которая расходилась потом в стороны и вновь сходилась, замыкаясь и образуя что-то вроде неровного кольца.
В самом центре сада была небольшая поляна с таким же каменным полом в виде разных по цвету и росписи квадратов и прямоугольников.
Выбрав опять глазом одну из таких плит, Абдах решил, что именно сюда он положит этот алмаз.
Теперь предстояло выбрать время.
И эмир решил, что лучше всего, это сделать около полуночи.
В это время происходила смена караулов и прочих служб, обслуживающих дворец, и выскользнуть из основного здания можно было практически незаметно.
К тому же эмир знал одно тайное место, сквозь которое всегда ходил сам к султану, а тот – к своим женам.
Ход проходил сквозь женскую половину дворца, но только лишь стороной и чтобы попасть в какую либо из комнат, надо было незаметно приоткрыть одну из потайных дверей.
Это также давало возможность наблюдать за своими женами самому султану и некоторым его доверенным лицам, включая и эмира.
Всего о ходе знали три человека.
Покойный султан, он и Абдуль-ибн-Саид, но так как последний сидел в тюрьме, то бояться было нечего.
Но, кто знает, возможно, тот же Абдуль кому-либо проговорился об этом и тайна хода уже раскрыта?
Все может быть. Но делать было нечего, и эмир решил все же его использовать, правда, соблюдая осторожность.
Остаток дня прошел в церемониальных заботах и отданных налево и направо распоряжениях, от которых у самого Абдаха голова ходила кругом.
Наконец, немного освободившись, он устало присел на топчан, стоявший рядом в комнате для служб и потянулся было к вину, играющему в лучах света лампы рубиновыми огоньками.
Но, в последнюю минуту решил, что оно может быть отравлено и с ужасом отдернул руку.
Резко обернувшись, он посмотрел по сторонам: никто ли за ним не наблюдает?
Все было так же тихо и чинно, как и всегда. Тогда он решил проверить это.
Абдах сел на пол и начал творить намаз, из-под себя наблюдая за какими-либо изменениями в комнате.
Наконец, ему все же удалось заметить, как небольшая штора в углу комнаты немного шелохнулась.
Очевидно, там кто-то стоял. Спокойно, не производя шума, Абдах встал и как бы невзначай направился именно туда, на ходу потихоньку опуская руку к кинжалу.
Отдернув штору, он ничего не увидел, и это удвоило его тревогу.
Что-то здесь было не так.
Эмир уже было хотел отойти в сторону, как вдруг что-то заинтересовало его взгляд. Абдах приблизился снова и, постепенно обследуя руками стену, наткнулся на что-то необычное в виде пуговицы.
Он слегка надавил …, и прямо перед ним открылась глубокая ниша, в которой вполне мог помещаться человек примерно его роста.
Дальше ниша уходила в глубину комнаты, что говорило о том, что здесь имелся подземный ход.
Мурашки поползли у эмира по спине.
– Значит, не все я знаю до конца, – думал он про себя, – и это еще одно доказательство, – сказал он почти вслух, закрывая нишу.
Теперь ясно, почему штора колыхнулась.
Это был просто сквозняк от располагающегося рядом подземного хода.
– Но, куда же он ведет? – не унимался эмир. – И зачем кому-то понадобилось выслеживать мои распоряжения?
– Стоп, – остановился на ходу размышления Абдах, – я отдал приказание снабдить всех охранников вином для похоронной службы султана. Уж не здесь ли кроется подвох? Может кто-то хотел овладеть телом султана и сорвать похороны? Все может быть. Надо проверить на всякий случай.
Перебирая в уме все другие распоряжения, он не нашел чего-то такого, заслуживающего особого внимания и решил все же остановиться на прежнем решении.
– Надо заодно обследовать этот ход и узнать куда он ведет, – продолжал думать эмир.
Все шло к тому, что этой ночью вряд ли удастся поспать.
Абдах уже и так не спал вторые сутки, а теперь предстояло выдержать еще и третьи.
– Надо чем-то подкрепить свою голову, – подумал он, и хотел было налить себе вина, но вспомнив все о том же, в который раз одернул руку.
– Нет, не в этот paз, – заключил Абдах и решительно зашагал прочь из комнаты.
Он вышел на улицу и оказался посреди ночи. Вокруг уже было темно, и на небе ярко светили звезды. Они то и дело перемигивались, как бы давая понять эмиру, что все это злая шутка, и что вскоре все станет на свои места.
Абдах тяжело вздохнул:
– Да-а, не думал я, что султанская жизнь окажется такой горькой. И это еще не причины. Настоящая борьба только впереди. Зачем ему все это? – подумал опять эмир. – Проще было бы оставаться там, где и прежде: меньше работы и меньше хлопот. Наверное, покойный султан не случайно наградил меня такой властью, знаючи, как это нелегко. А я то думал, что ему проще, чем мне.
Он опять вздохнул и пошел по двору.
Оказавшись возле фонтана, Абдах вспомнил о первоначальном своем замысле и криво усмехнулся.
За те последние четыре часа, которые он провел в толкотне и суете распоряжений, это казалось далеким и не реальным.
Но все же, надо было завершать начатое, и эмир зашагал в сторону подсобного помещения.
Все это время за ним неотрывно следила пара человеческих глаз. Мужчина среднего роста с немного покореженным лицом, отчего улыбка его становилась гнусной и неприятной, топтался на месте, разминая свои ноги.
Вдруг он почувствовал, как холодная сталь ножа коснулась его горла, а затем резко прошлась по нему.
Глаза его наполнились слезами, а рот кровью.
Мужчина упал, так и не поняв до конца, что с ним случилось. От него в сторону отошла тень и медленно удалилась в темноту.
Абдах, найдя лопату и небольшую кирку, взял их в руки и направился было к дворцу. Но вспомнив, что это может вызвать подозрение у кого-либо, взял большой кусок ткани, висевший тут же, и все обвернул.
Теперь его ноша была похожа скорее на что-то вроде походного оброка, которым пользовались все воины султана.
– Boт так-то лучше, – с удовлетворением думал эмир, отправляясь в свои апартаменты.
По дороге он никого не встретил, и это несколько ободрило его.
Заходя внутрь, Абдах принял все меры предосторожности.
Сначала выдвинул вперед на уровне своей головы сверток, а затем хотел уже было войти сам, как вдруг по свертку что-то ударило и отскочило в сторону.
Присмотревшись, эмир увидел, что то змея, отползающая в темноту.
– О, Аллах, ты снова меня спасаешь, – тихо прошептал он и осторожно двинулся дальше.
Укусы таких змей были во многих случаях смертельными, но эмир все же их мало боялся.
Его детство прошло в общении с гюрзами и другими более мелкими змеями. Поэтому, он умел с ними обращаться.
Но все же это было неприятно и, проходя дальше, Абдах все так же выставлял оброк впереди себя.
Вскоре он зашел внутрь и с облегчением вздохнул. Теперь эмир понимал, что дальше в его жизни не будет ни минуты расслабления, и ни секунды забвения. Все это оставалось в прошлом.
Голова устало качалась на его плечах, но все же пока держалась, мысленно борясь со сном и наступившей внезапно вялостью.
Абдах вновь потянулся к вину. И опять его рука застыла, так и не дойдя до намеченной цели.
– Что за собачья жизнь, – прошептал он, – даже выпить нельзя, боясь за свою драгоценную жизнь. А не послать ли это все подальше, – подумал эмир, опуская руку, – но нет, нельзя, я же обещал султану, и кто позаботится о его сыне, кроме меня.
Вспомнив о нем, он невольно вспомнил и о бывшей жене султана.
– А она красивая и стройная, – почему-то вслух произнес он сам себе, – надо бы получше ее разглядеть, а то в пылу боя это было просто невозможно.
Почему-то запомнились ее серые глаза и длинные темно-коричневые волосы. Остального он пока не помнил, но знал, что оно не менее красивое и лицеприятное.
Султан не выбирал себе жен. Их выбирали ему слуги. А они руководствовались только красотой и фигурой.
Хотя, судя по всему, у этой есть, кроме этого, еще и ум в голове.
Продолжая думать о ней, эмир даже на минуту забыл о том, что он собирался делать, но вот, встрепенувшись от того, что почувствовал уклон головы, снова взялся за дело.
Он прошелся по комнате, встряхнув головой несколько раз, отгоняя дремоту, и приблизился к шторе.
Резко отбросив ее в сторону, он оказался лицом к лицу с оцепеневшей от ужаса чьей-то головой.
Сердце эмира взволнованно застучало. То была голова Сигизмунда. Все указывало на то, что его слежка замечена, а виновник раскрытия заговора наказан.
Теперь было бессмысленно лезть в этот ход, так как либо он никуда не приведет, либо там ждала какая-нибудь ловушка.
Поэтому, задернув штору обратно и отойдя в сторону, Абдах решил завтра же утром приказать зарыть этот ход, а заодно обследовать другие стены, в том числе и потолок.
Теперь надо было приниматься за основное.
Но как. Идти прямо, у кого-то на глазах нельзя.
То, что за ним постоянно кто-то следит, сомнений не было. Надо перехитрить.
Чтобы забраться в потайной ход, нужно пересечь комнату и в самом углу незаметно укрыться под небольшой софой, предназначенной для музыкантов.
Голова напряженно работала… Свет. Вот, что может выполнить задуманное. И он решил сделать вид, что ложится отдыхать, а затем, потушив освещение, незаметно исчезнуть.
Так было и сделано.
Спустя пять минут, эмир со своим грузом продвигался по потайному ходу. Света не было, и он на ощупь пробирался в темноте.
Вдруг что-то холодное и скользкое оказалось под рукой. Абдах хотел уже было отдернуть руку, но вовремя вспомнил, что змеи не любят резких изменений температур и, придерживая одной рукой ее за туловище, другой аккуратно нащупал голову.
С силой сжав, он почувствовал, как что-то хрустнуло под его пальцами, а затем змея, дернувшись, застыла.
Абдах бросил ее под ноги. На лбу выступила испарина.
– Очевидно, и сюда они забрались, – подумал эмир, – вряд ли змея сама заползла, хотя все случается?
И он продолжил свой путь, так как выхода другого уже не видел.
Шкатулка все время лежала у него внутри на поясе, аккуратно притороченная к туловищу материей, от чего казалось, что у эмира небольшой живот, несмотря на его довольно молодые годы.
Всего лишь тридцать шесть исполнилось ему в этом году, а он уже был стар душой и млад знаниями подобных дел.
С невеселыми мыслями продвигался эмир по темному ходу. Оброк с лопатой и киркой висел у него за спиной, как колчан со стрелами в прежние времена.
До женской половины оставалось совсем немного, как вдруг где-то впереди ему послышались приглушенные голоса.
– Кто бы это мог быть? – подумал тут же эмир, прячась в одну из заранее приготовленных ниш для подобных наблюдений.
Там было сыро и, слава Аллаху, пусто.
Абдах поуютней устроился и стал ждать появления непрошенных гостей, на всякий случай, оголив свой кинжал.
Двое, судя по голосам, были мужчиной и женщиной. Они продвигались тихо, лишь изредка перешептываясь.
Вскоре остановились совсем рядом возле него, и эмир услышал их разговор.
– Где-то здесь должен быть выход, – послышался голос женщины и почему-то показался знакомым.