– Я не много знаю о родительской любви, – сказал Алек. – Трудно чувствовать привязанность к лабораторной пробирке.
– Я понимаю тебя, – сказала она. – Но чутье подсказывает мне, что Вайт тоже жертва – его сын был убит. И, как бы жестоко это не прозвучало, это может стать нашим преимуществом.
Мол громко чавкнул сигарой и нахмурился.
– Почему это?
– Если мы сможем убедить Вайта, что семьяне убили его мальчика, то, возможно, это отведет удар от нас и вернем Логана, а также настроит Вайта против культа.
У Алека вырвался смешок.
– О, да, неплохой бонус. Вернуть Логана и разрушить змеиный культ.
– Я просто хочу сказать, что его предали, и я не думаю, что он знает об этом. Вайт думает, что Рэй пока не у нас, но даже не представляет, что его сын мертв. А если Вайт узнает, что мальчик мертв до того, как мы сможем его убедить в том, что это не наша вина…
Угрюмые кивки Алека и Мола закончили эту мысль.
Надо двигаться.
Мол засунул пистолет обратно за ремень, Алек и Макс помогли еле стоящему на ногах Джошуа добраться до машины. По пути к Сиэтлу Макс старалась не думать о двух трупах в багажнике.
На мыс Трех Деревьев, где охрана была по крайней мере слабой, они добрались на моторной лодке – Макс подумала, что это могла быть та же самая лодка, которую она использовала для прошлого визита на остров Санрайз. Машина с багажником, полным трупов, осталась на дальнем углу парковки. Они хотели воспользоваться наступлением темноты, чтобы скрыть свое приближение, но, в соответствии с названием острова, они прибыли как только солнце начало появляться из-за горизонта. Это не прибавило Макс оптимизма, но ничего сделать было уже нельзя.
Пока они плыли по Паджет Саунд, Макс изложила свой план. Ни у кого из ее спутников не возникло вопросов к ее стратегии, никаких шуток или возражение – хорошо подготовленный отряд готов был подчиниться своему лидеру.
Снова используя надувной плот Макс и ее трансгенное трио высадились на берег, когда него на востоке начало светлеть. Макс была немного удивлена, что здесь их никто не ждал. Используя жесты, она объяснила, что они должны разделиться и двигаться к дому парами.
Как обычно, она и Джошуа пошли слева, а Мол и Алек справа. Она знала, что здесь по меньшей мере двадцать охранников, и надеялась, что ее предположение о том, что семьянами являются человек пять, было верным. Двадцать человек даже не смогут заставить вспотеть пару трансгенов, а вот с семьянами может быть совсем другая история…
И снова жестокая схватка с командой бойцов Вайта на втором этаже Джем Пони всплыла в ее памяти. Макс встряхнула головой.
Двадцать семьян, это то, с чем они четверо могут не справиться.
Они бежали через лес. Макс посмотрела на Джошуа. Ее большой друг держал нос по ветру, принюхиваясь. Он указал вперед, а потом влево и поднял три пальца.
Сразу же после того, как Джошуа подал Макс знак, трое охранников Кейла в черных комбинезонах преградили им путь, целясь в парочку из автоматов. Собак сегодня не было, кроме Джошуа, конечно. Макс замектила, что охранники были не в лучшей физической форме, скорее всего обычные люди.
Вдруг инстинктивно, она поняла план Бостока.
В первом оцеплении будут обычные люди, семьяне будут ближе к центру, охранять своего лидера и его сокровище, драгоценный овощ Лайман Кейл.
И, согласно плану, Макс и Джошуа подняли руки вверх, словно сдаваясь. Почти незаметно охранники расслабились… … и в следующую секунду Макс молниеносно бросилась вперед, разоружив троих охранников прежде, чем они успели среагировать, почти со скоростью выстрела. Она выбросила оружие в лес, наполнив его звуком ломающихся веток.
В то же мгновение Джошуа кинулся вперед, заходя за спины охранников, он вырубил двоих, стукнув лбами. Пока Макс разоружала третьего, он нанес ему удар, который вряд ли смог бы убить человека, но когда он очнется, у него будет самое ужасное похмелье в его жизни.
Двое трансгенов продолжили движение.
На другой стороне острова Мол и Алек столкнулись с походим препятствием.
Мол заранее почуял троих охранников и подал Алеку сигнал обойти и появиться у них за спиной. Его план сработал идеально и трое охранников были в отключке прежде, чем поняли, что на них напали.
Хорошей новостью, думал Мол, было то, что теперь у него и у Алека было по автомату HK53. Пока что они будут соблюдать тишину, но в какой-то момент Мол ожидал встречи с более серьезными трудностями.
Пока что он продолжал браво пожевывать свою сигару. Стараясь говорить шепотом, Мол поинтересовался:
– И Макс беспокоилась об этих пижонах?
Алек пожал плечами:
– Она девчонка, всегда переживает.
Они двигались по лесу, и преодолели около двух сотен ярдов, когда их окружило пятеро охранников.
– Я думал ты прикрываешь нас сзади, – сказал Мол.
– Как и я, – ответил Алек.
Сделав шаг вперед, один охранник приказал:
– Положите оружие на землю… медленно… аккуратно.
Автоматы им и не понадобятся.
Они оба опустили HK53 вниз, встав на колени, а потом кинулись в атаку.
Метнувшись в сторону от охранника, который отдавал приказ, Мол оказался у охранника слева от него и ударил его плечом в живот. Парень издал такой звук, как будто из его легких вышел весь воздух. Двое охранников упали в траву, Мол откатился и прыгнул в сторону в тот момент, когда автомат главного охранника выстрелил два раза. Мол подался вправо и почувствовал, как пуля слегка коснулась его левого бока. Вторая пуля поразила угодила в лоб охраннику, которого ударил Мол, когда тот пытался встать.
Это был знак.
Развернувшись, Мол нанес удар, который выбил автомат из руки главаря. Краем глаза Мол увидел, как Алек в прыжке вырубил двоих охранников, стоящих по обе стороны от него.
Трое готовы, осталось двое.
Главарь пошел в наступление и нанес Молу удар левой и сразу же последовавший за ним удар снизу правой. Человек-ящерица покачнулся и охранник ударил его в солнечное сплетение, выбив из Мола весь воздух. Мол отлетел к дереву и ошеломленный рухнул на землю.
Сосредоточившись на том, чтобы остаться в сознании, он поднялся на колени, ожидая, что охранник продолжит наступление… … но атаки не последовало.
Зрение Мола прояснилось и он посмотрел вверх, чтобы увидеть как Алек, который уже вырубил четвертого охранника, берет в борцовский захват лидера. Прежде чем Мол успел подняться на ноги, охранник упал на колени и перекинул Алека через корпус, и откатился в сторону Мола, которого снова сбил с ног приземлившийся на него Алек.
Трансегны поднялись и увидели, как охранник тянется за автоматом, который отбросил Мол. Они оба со скорьстью пули бросились главарю за спину и схватили его за руки, используя импульс его тела против него и подтаскивая охранника к большому дубу.
Когда трансгены оказались по одну сторону дерева, лицо охранника встретилось со стволом с омерзительным хрустом, а его руки выскольлзнули из рук Мола и Алека.
Охранник продолжал стоять лицом к дереву еще мгновение, как будто это была дверь, внезапно ударившая его по лицу. Сознания в нем осталось не больше чем дереве, он повалился на землю, лицо его представляло собой кровавую маску, рот был широко открыт, несколько зубов были выбиты. Мол подумал, что парень скорее всего не мертв, но определенно был вне игры.
– Как ты? – спросил Алек.
Мол посмотрел на свой левый бок, остававшийся в предрассветной тени.
– Лучше не бывает, – ответил он, не желая признаваться другу, что ему очень больно.
– Как сказала Макс, давай мигом, – предложил Алек.
И они побежали.
Тревога охватила Макс, когда она услышала выстрелы на другом конце острова.
Она надеялась, что остальные были целы, но, как солдат, которым являлась, она не могла зацикливаться на этой мысли. Справа Макс увидела патруть из пяти человек. В этот же момент они ее заметили. Охранники были на расстоянии тридцати ярдов, но их пушки молниеносно направились на нее.
– Пушки! – закричала она. – Беги!
Она уже рванула вперед.
Петляя, она слышала, как Джошуа ломится через лес позади нее. Пули свистели рядом с ними, ломая ветки и застревая в деревьях, пять автоматов ревели как сотня.
Макс и Джошуа бежали из всех сил, уклоняясь от препятствий. Охранники преследовали их, но не прекращали огонь. Только особые возможности трансгенов помогали им избегать пуль, и Макс гадала, как долго удача будет сопутствовать им.
Внезапно Джошуа упал!
Макс услышала и почувствовала это и повернулась посмотреть, что произошло, но не обнаружила ни следа Джошуа, в то время, как пули продолжали лететь в нее. Она перекатилась вправо и увидела, как Джошуа бросает одного из охранников как футболист. Парень врезался в дерево и упал на землю.
Вскочив на ноги, Макс бросилась к охраннику, который был настолько ошеломлен, что не сделал ни единого выстрела, пока она бежала к нему. Макс подпрыгнула и ударила его ногой в лицо. Кровь брызнула из разбитого носа, и охранник упал на землю без сознания.
Она увидела, как Джошуа бросает в дерево еще одного охранника, что значило, что трое уже вне игры…
Последовал еще один выстрел в нее, но пули прошли правее, и Макс инстинктивно сместилась влево. Высоко подпрыгнув, она сделала сальто в воздухе и приземлилась у ног охранника номер четыре, который вздрогнул перед тем, как она ударила его правой, отправив в нокаут.
Она оглянулась вокруг, нашла Джошуа и ее сердце остановилось, когда она поняла, что последний охранник избежал рукопашой и навел оружие прямо на Джошуа…
Макс закричала, но было поздно: охранник нажал на курок и раздался одиночный выстрел. Глаза Джошуа встретились с ее глазами и доли секунды было достаточно, чтобы в них можно было увидеть любовь, удивление, прощение, благодарность, и все за какую-то долю секунды… … затем пуля вошла в широкую грудь гиганта, и Джошуа отлетел назад, раскинув руки в стороны. Его рот открылся, но из него не вылетело ни звука. Затем Джошуа исчез в кустах.
В следующую секунду стрелок повернулся туда, откуда кричала Макс.
Она нырнула в укрытие, перекатилась и, подгоняемая разгорающимся гневом, – ни один солдат никогда не прощал другому добросовестное выполнение служебного долга – бросилась вперед, превратившись в размытое как привидение пятно. Стрелок провожал ее движение бессмысленными выстрелами, пока не израсходовал всю обойму. Когда выстрелы закончились, она ударила его по ногам и повалила назад. Когда он пытался резким движением подняться на ноги, Макс поймала его прямым ударом, который показал, что боли охранник не чувствует.
Семьянин.
– Хорошо, – сказала Макс и растянула губы в ужасающей улыбке. – Сейчас мы выясним, где начинается твой болевой порог…
Он был на шесть дюймов выше нее и фунтов на пятьдесят тяжелее и, если мускулы, проступавшие под его формой, были показателем, то вероятно еще и гораздо сильнее ее.
Охранник зарычал, но Макс прекратила этот звук ударом ботинком в грудь. Он пошатнулся, но затем начал приближаться к ней, чтобы воспользоваться преимуществом, которое давали его размеры. Макс зашла ему за спину и ударила локтем в голову, затем, когда он повернулся, подпрыгнула и сломала ногой его нос.
Рассерженный, он атаковал снова.
На этот раз Макс просто осталась на месте, и, когда он бросился на нее, она просто отпрыгнула.
Когда охранник пролетал мимо, она нанесла ему еще один удар. Мужчина рухнул на землю, перекатился и попробовал подняться, но было ясно, что он потерял момент. Дыхание было сбито из-за крови, хлеставшей из его носа, и последнего удара.
Когда он сел, Макс уже была рядом. Три быстрых удара справа снова уложили его вниз. Когда он снова поднял голову, Макс, уставшая от этой игры, решила, что этот сын змеиного культа больше не должен страдать, а просто умереть – взяла его обеими руками за голову и резко повернула, сломав человеку шею как стебель сельдерея.
Она отпустила его голову и отбросила мертвое тело на землю.
Она пошла искать Джошуа и увидела его тело, распростертое на земле примерно в десяти ярдах. Его глаза были закрыты, грудь медленно поднималась и опускалась. Она подошла к нему, опустилась на колени и наконец осмелилась посмотреть на рану на его груди. К своему удивлению, Макс не увидела крови на рубашке Джошуа.
Макс отшатнулась, но Джошуа застонал, открыл глаза, несколько раз моргнул и спросил хриплым голосом чуть громче шепото:
– Что случилось, Подружка?
– Тебя подстрелили, Приятель.
– Пострадал за всех?
– Боюсь, что так…
Джошуа поежился.
– Х-холодно.
Она сняла свою кожаную куртку и укрыла его так плотно как только могла.
Он снова застонал, и этот стон прозвучал почти как предсмертный.
– Больно?
– Больно, – повторил он. – Как будто меня сильно ударили.
Он поднес руку к груди, Макс попыталась убрать ее, но Джошуа был сильнее. Засунув руку под куртку и рубашку, он достал что-то красное. На какой-то момент, Макс подумала, что это сердце Джошуа.
Но в своей похожей на собачью лапу руке, он держал книгу… … экземпляр "Путешествия Гулливера" в твердой обложке, который они использовали, чтобы найти Рея Вайта в Апплтоне.
Джошуа медленно сел и посмотрел на кровавого цвета том, в обложке которого было входное отверствие от пули, которая чуть было не прошла навылет. Когда он перелистнул страницы, пуля выпала наружу.
– Ты злишься, Макс? – спросил Джошуа.
– Злюсь?
– Джошуа испортил книгу Отца.
Облегчение разлилось по телу Макс и она схватила своего огромного друга и крепко обняла.
– Ой! – выдохнул он.
– О, тебе больно? – спросила она. Отстранившись, Макс обхватила руками голову Джошуа и крепко поцеловала его.
Он ничего не сказал, но когда, Макс отпустила его, на лице Джошуа играла широкая улыбка. Его глаза стали стеклянными, и он покачнулся.
Потом Джошуа отключился.
– Приятель, – позвала Макс и встряхнула его.
Он не слышал слов, но, к счастью, жив.
Ей еще надо было так много сделать сегодня, но теперь на ней была еще стофунтовая туша человека-собаки, которую нужно тащить по этому лесу.
Но тем не менее это было намного лучше, чем оставить позади его мертвое тело.
Глава 9. ВСТРЕЧАЙТЕ НОВОГО БОССА
СИЭТЛ, ВАШИНГТОН
23 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
Когда до западного крыла дома оставалось двадцать ярдов, Мол и Алек остановились на опушке леса. Между ними и домом лежала сизая тень, отбрасываемая зданием, последнее напоминание об уходящей ночи. Минут десять назад из-за противоположной части большого и мрачно тихого дома начали пробиваться первые лучи солнца, принеся с собой не предвещающее ничего хорошего утро. И пока ночной холодок уходил прочь, Мол и Алек остановились под большим дубом.
– Где они? – спросил Мол, и на его лице появилось нетерпеливое выражение. – Что ты думаешь? Стоит нам пойти на поиски?
– Мы должны делать то, что сказала Макс: ждать, – ответил Алек.
– Книга правил для фриков на все случаи жизни!
Алек ухмыльнулся:
– Это моя вина, что у тебя кончилось курево?
Мол ничего не ответил, только нахмурился.
Улыбка Алека потеплела:
– Расслабься, приятель. Они скоро будут.
– Они слышали выстрелы.
– Да, мы тоже слышали выстрелы, помнишь? Может у них тоже возникли небольшие затруднения.
– Они могли попасться.
– Могли. Но сейчас мы должны ждать.
Мол вздохнул и сдался.
– Да… но это было бы гораздо легче, если бы у меня была чертова сигара.
– Нам обоим было бы легче, если бы у тебя была сигара… А с другой стороны один маленький дымок и все стволы в округе будут нацелены на нас.
– Да да да. Это чертов спорный вопрос, да, ботаник?
– Почему бы вам двоим не созвать консилиум? – вмешался знакомый женский голос.