- Оно мое! Конечно мое! - Я обхватила плечи руками.
Я ведь видела отражение… Свое лицо… Ну подумаешь, волосы отрасли, с кем не случается? Не случается…
Черт! Это уже ни в какие ворота не лезет! Даже попадание в другой мир не потрясло меня настолько. А в том, что это другой мир, я почти не сомневалась. Либо кто-то из нас сошел с ума…
- Вы двойник Конкордии из другой реальности. Не знаю, что случилось на той стороне, но вас притянуло к нам. Некромант пришел, учуяв смерть. Думаю, настоящая владелица тела действительно умерла, ее душа ушла, а на замену явились вы. - Перестав бродить по комнате, мужчина сел на кровать прямо напротив меня.
С каждой фразой я чувствовала себя загнанной в угол, но попыталась откинуть этот холодящий душу страх неизвестности. Мне не привыкать, пусть это не походило на обычный переезд, но все же…
Ну сменила тело, но оно не отличается от моего! Главная задача - понять, как вернуться обратно. И что же случилось, когда я покинула библиотеку? Может, мое бездыханное тело просто осталось лежать на полу, уложенном бежевой плиткой?
- Как меня могло притянуть? Почему вы так уверены?
- Иногда к нам заносит иномирцев, правда, ничьи тела они не занимают. Я сталкиваюсь с подобным впервые. Обычно для того, чтобы вернуться обратно, гостям необходимо выполнить предназначение.
- Какое предназначение?
Если существует реальный шанс вернуться домой, я ухвачусь за него обеими руками. Когда надо, настойчивости мне не занимать, могу быть упертой как баран. Пусть звучит не очень, но я искренне горжусь этим качеством.
- Пока не знаю, - огорошил меня собеседник.
- Почему? Как тогда понять?!
- Для начала надо выяснить, Эмма, действительно ли у вас есть предназначение, - вкрадчиво произнес мужчина.
Меня поражала его хладнокровность. Словно не подопечная умерла, а какая-то незнакомка. Но семья Конкордии заслуживала отдельного внимания. Кажется, пока я лежала несколько дней без сознания, никто из «родственников» меня не навещал. Дело пахло жареным, кто знает, что действительно творится в этом месте? Может, моя копия словно золушка со злыми родственниками? Только вместо мачехи родной отец.
- Что надо сделать? - я была настроена решительно, но это вовсе не означало мое доверие этому субъекту, сидящему напротив.
- Магический знак. Он всегда появляется на теле иномирцев. Если найдешь, то я прав.
- Знак, говорите… - задумчиво протянула я, осмотрев ладони от запястий до плеч. Рука было потянулась к подолу платья, но я вовремя вспомнила, что в помещении не одна.
- Там ванная, - понимающе указал мужчина на одну из дверей.
- Я мигом. - Немного неуверенно поднявшись на ноги, скрылась в соседнем помещении, чтобы вернуться спустя малое время и скупо проговорить: - Знак на месте.
- Где он? Показать сможешь?
- Нет. - На щеках появился румянец. - Это важно?
- Да, возможно, мы поймем характер предназначения.
- Тогда перерисую, - заявила я. - Ручка или карандаш? Я не знаю, что используют в вашем мире. Может, чернила?
- У нас не средневековье. - Мужчина отыскал в одном из ящиков стола ручку. Основание ее было пузатым и сверкало отполированным металлом. Вместо листа мне вручили блокнот, подписанный в углу: «Конкордия Райалин».
Теперь я и местную письменность понимаю… Стоит взглянуть, и смысл просто вспыхивает в голове яркой вспышкой, будто молния в грозу. Я никогда с подобным не сталкивалась, и сейчас мне предстоит миссия по изучению магического мира.
Знак появился на месте, которое покажешь далеко не каждому. Будто невидимый художник заскучал и подумал: «Запястья, ладони, щиколотки, животы? Надоело это все! Нанесу рисунок на бедре, да повыше!»
Изображение чем-то напоминало китайские иероглифы, сплетенные между собой. Я намучилась, пока зарисовала каждую черточку на листочке. Мне определенно не нравилось это иномирское тату, да еще и зеленого цвета.
Но если оно подскажет, как мне вернуться, то ради бога, пусть остается!
Когда же вернулась и вручила незнакомцу рисунок, он несколько минут задумчиво вглядывался, хмуря брови.
Мой собеседник оказался недурен собой, красавчиком не назовешь, но в его образе была харизма. Зачастую это цепляет гораздо больше, чем слащавая внешность.
Я осматривала комнату, отыскивая важные детали, однако спальня не рассказывала о своей владелице ни-че-го! Никаких посторонних вещей, что разбавляли бы эту стерильную чистоту. Словно все предусмотрительно убрали на полки и в шкафы.
Не так должна выглядеть комната молодой девушки, совсем не так…
- Талантами художника вас обделили, с трудом разобрал.
- Попробуйте срисовать сложный знак со своего бедра, уверена, выйдет не лучше.
- Так даже лучше, - хмыкнул мужчина. - На видном месте он бы вас выдал.
- Выдал? О чем вы? - Я не нашла ничего лучше, как вновь вернуться на пол.
- Значение этого символа - «правда». Древние магические знаки не имеют подробных объяснений, они лишь подсказывают.
- И что они подсказывают на этот раз? У вас ведь есть идея?
- Лишь одно приходит мне на ум - разобраться в смерти Конкордии.
- Я? Как я могу это сделать?
- Других идей нет, - отрезал мужчина, сцепив руки в замок. - Эмма, на данный момент мне совсем не выгодна смерть подопечной. Если маги узнают о вас, то кинутся изучать сей феномен, а отец отречется от ненастоящей дочери. Вы останетесь одна и без защиты.
- Кажется, я понимаю, что сейчас происходит. Я помогу вам, а вы мне?
Такое партнерство меня устраивало, оно было честным. Пусть в основе всего стояла выгода, но так даже лучше.
- Вы тянете время, притворяетесь Конкордией, ходите в академию и, пока есть возможность, пытаетесь выполнить свое предназначение.
- Академию? Разве это не рискованно? Я же ничего не знаю.
- Скажем, что вы потеряли память.
- Но я не умею колдовать, учебное заведение ведь наверняка магическое?
- Холиральская академия делится на два отделения: магическое и теоретическая с углублением в естественные и прикладные науки. К нашему счастью, Конкордия Райалин, а теперь это вы, не имела магического дара.
- Последний вопрос: почему тебе необходимо это время? Ты даже готов скрывать от своего работодателя правду. Раз мы в сговоре, можно ведь отмести формальности? - Пусть скелетов в шкафу не избежать, но хоть толику истины я собиралась выудить.
Я могла бы жаловаться на судьбу-злодейку, плакать и кричать. Но я никогда не была идиоткой, поэтому хваталась за любой шанс, ведь только так смогу выжить.
- Да, можно, но лишь когда никого рядом нет. Род Райалин трясет в лихорадке из-за скорой смены власти. Глава уходит на покой и до сих пор не выбрал преемника. Любое событие может повлиять на его исход. Необходимо исключить все вмешательства.
- Ты упоминал отца Конкордии, теперь говоришь про род, словно это огромная организация. Я совсем запуталась… И как смерть девушки может повлиять на главу?
- Про внутреннее устройство я еще расскажу. Но в борьбе за влияние смерть Конкордии пошатнет власть одной из старших семей. Всего их три, глава не хочет, чтобы кто-то слишком рано отступил в сторону.
- Словно в мини-версию «Игры престолов» попала. Надеюсь, без белых ходоков обойдется… - тяжело вздохнув, пробормотала я, но потом уже громче спросила: - Можно поконкретнее, без уверток: в чем важность Конкордии?
- Брак. Выгодный брак укрепляет позиции семьи.
- Фух, ясно. Это, по крайне мере, логично. Надеюсь, к тому моменту я уже вернусь домой.
- Так ты согласна? - не отводя пристального взора, спросил мужчина.
- Да, только с одним условием, - я мрачно улыбнулась. - Если твои планы изменятся, и ты больше не захочешь поддерживать мою легенду, пусть я узнаю об этом первой. Не хочу остаться на растерзание местным ученым.
Устная договоренность не имела никакой силы, но с ней было чуточку легче. Немного позже отыщу запасной вариант, в проигравших я не останусь.
- Справедливая просьба, - согласился мужчина и, отвесив глубокий поклон, торжественно объявил: - Что ж, Эмма, добро пожаловать в семью Райалин. Горидас к твоим услугам.
Глава 2 Первые неприятности
Боялась ли я? Не совсем, но поджилки тряслись.
Прошло всего три дня, а я собиралась окунуться в местную студенческую жизнь. Будь я хотя бы просто новенькой, так не волновалась бы, но на мне висело клеймо самоубийцы с потерей памяти.
Веселенький день предстоит, ничего не скажешь. Я специально размышляла о дурном, надеясь, что закон подлости сработает в обратном направлении. Думаешь об одном, а получается наоборот…
Холиральская академия напоминала собой элитную школу, только поступали в нее в восемнадцать и учились пять лет. По всему выходило - я первокурсница. Хоть это осталось неизменно. Все студенты носили форму, только этот нюанс заставлял меня проклинать судьбу.
Одиннадцать школьных лет, и снова-здорово!
Только стоит признать, форма симпатичная - синяя юбка чуть выше колен, короткий корсет, под ним белая аккуратная блузочка с пышным бантом в полоску. Симпатично-то симпатично, но удобные штаны мне все равно милее. А у студенток с магического отделения есть и брючный вариант формы… И почему у меня нет магии?
- Конкордия, не забудь, о чем мы разговаривали, - предостерег Горидас.
- Помню. Все помню, - заверила я, одарив мужчину мрачным взглядом.
Выправка у мага была отменной, и за время нашего тесного общения я перестала считать его стариком. Даже прониклась толикой доверия. Он единственный, кто знал мое настоящее имя, знал, кто я на самом деле, и поделился информацией.
Королевство Морлад действительно не застряло в средневековье - свобода слова, нравов, развитые торговые отношения с соседями, механизмы на основе особого металла и магия. Но одно правило осталось неизменным: богатые хотят стать еще богаче. Как раз это относилось и к роду Райалин, и нескольким другим, что имели обширные владения и особенный магический дар. Поэтому на малышку Конкордию и других дочерей возлагали надежды, брачные узы всегда служили гарантом крепких союзов.
С каждым новым днем я проникалась к девушке, которую совсем не знала, искренним сочувствием. Теперь все считали, что она потеряла память, но ни отец, ни сестры не подумали проведать несчастную. А мама Конкордии умерла, когда девочке не было и двух лет.
Не жизнь, а мрак…
Горидас собирался проводить меня лишь до главного входа и передать в руки местного преподавателя.
Придется привыкнуть к пристальному вниманию, все будут смотреть в ожидании ошибки. По словам Горидаса, глава академии противился моему скорому возвращению, и если этот дядечка решит, что Конкордия Райалин не готова вернуться к нормальной жизни, меня ждет исключение. Смогу вернуться лишь на следующий год.
Хоть кто-то проявлял здравомыслие и заботу о пострадавшей, только это волнение играло против меня, Эммы. Оказавшись за воротами, правду не открыть, разве что караулить студентов академии, пугать и допрашивать, но это уже в случае предельного отчаяния.
Холиральская академия - что-то вроде большого студенческого городка, а в самом его сердце - замок с двумя башнями, размером не выше пятиэтажки. От замка расходится сетка вен-переходов, соединяющая разбросанные по территории строения. Прошли мы и мимо аллеи с каменными лавками и фонтаном, в венце которого стояла скульптура скелета. Из челюсти его и глазниц хлестала неведомо откуда берущаяся вода.
Некроманты придумали, не иначе.
- Почти пришли, - произнес Горидас, останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом. - Учись, узнавай, это может тебе пригодиться. Все же наше решение было лучшим, вы с ней слишком непохожи.
- Ты повторял это много раз, - заметила я, поправляя на плече сумку.
Хоть в академии и учится множество студентов, сейчас рядом не было ни души, так что подслушать наш разговор никто не мог.
- Да. Поэтому и беспокоюсь. Но никому и в голову не придет, что ты не Конкордия, только свои странные словечки не употребляй, - предупредил мужчина, его голос был сух, как шелест листьев.
- Помню. Надеюсь, не вырвется, - напряженно отозвалась я. Не всегда можно удержать язык за зубами, но я приложу все усилия.
- Идем. - Горидас положил ладонь мне на плечо, заставляя развернуться к главному входу, где нас уже поджидала женщина с серебристой мантии за плечами. Натянутая улыбка на ее лице выглядела фальшиво, видимо, мое присутствие здесь - большая проблема.
- Спасибо, что уделили нам время, госпожа Фаден.
- Что вы, когда ректор настоятельно просит, невозможно отказать, - елейным голосом откликнулась женщина.
Похоже, я была права.
- Понимаю, времени у заместителя главы немного, - однако в его голосе не было и ноты сочувствия.
- Что правда, то правда. Вы можете идти, я провожу Конкордию в аудиторию.
- Полагаюсь на вас, - скупо проговорил мужчина, откланявшись.