Высокая, красивая и тонкая, как тростинка, очень похожая на актрису, сыгравшую роль гейши в одноимённом кино, была одета до безобразия безвкусно и неопрятно: измятая юбка в пол, индейский кожаный ремень с перьями на поясе и два канадских флажка, воткнутых в небрежный узел волос на её голове. Ну разумеется, её вид не вызывал восторга у острых на язык учеников, особенно у Мелании. Она не шутила по поводу облика преподавателя, она язвила, щедро забрызгивая ядом всех вокруг. И класс поддерживал её вирусным перехохатыванием.
Миссис Чанг, возможно, даже догадывалась, что парни и девочки до слёз смеются над ней, но стойко не подавала виду. Конфликт стал проявляться после того, как учительница объявила задание: три абзаца на тему «Как я провёл лето». Хочу сказать, я не учитель, но даже мне в мои восемнадцать совершенно была очевидна некая скудоумность заданной темы. Я бы предложила что-то вроде: «Вы не поверите в то, что случилось со мной этим летом». Всем остальным тема не понравилась даже больше, чем мне, по классу поползло негодование вперемешку с ехидным смехом, и знакомый женский голос известил присутствующих, что его хозяйка не имеет желания выполнять задания для дебилов.
Мелания и её свита толстопопых подружек демонстративно снялись со своих мест и выползли из класса, чтобы развалиться в креслах для отдыха напротив администрации. Королева бойкота раскрыла на коленях свой ноутбук и, скорчив рожу, сообщила призывающей к порядку миссис Чанг, что намеревается выполнять задание в коридоре.
Их препирательства заняли большую часть урока и кончились тем, что всегда улыбчивый директор школы буквально заставил Меланию вернуться в класс. Но это не было учительским триумфом, нет.
- Почему я должна тратить свою жизнь на выполнение бесплодных заданий от такого же бесплодного преподавателя? – возмутилась вслух Королева.
И это был, как я поняла дальше, удар ниже пояса – Миссис Чанг вылетела из класса, пряча свои слёзы.
- Они с мужем сделали уже пять искусственных оплодотворений, и всё без толку, - тихо разъясняет мне Либби.
- Мел, ты зачем так? Что ты так взъелась на неё? – интересуется чей-то голос.
Но Мел, на самом деле, взъелась вовсе не на учителя.
- Что с тобой сегодня? – допрашивает Меланию одна из подруг.
- ПМС, наверное, - с ехидной улыбочкой отвечает та.
А дальше был мой выход – никто не умеет так быстро настраивать социум против себя, как я. У меня в этом врождённый талант. Мега-способность.
Почистившая пёрышки миссис Чанг возвращается с просьбой показать готовые задания. Но никто их не выполнил, либо все присутствующие не желают выглядеть «бесплодными» в глазах Королевы.
Я не из тех, кто лезет на трибуны. Не из тех. Но краснеющие от обиды глаза китаянки Веры, преподающей французский язык, заставляют меня сделать то, что я даже и не хотела - встать и провозгласить:
- Моё лето прошло в самом прекрасном месте на Земле, чудесном, красивом, тёплом Брисбене, в Австралии…
С этого момента меня ненавидела уже не только девушка моего сводного брата, но и почти весь класс урождённых в Ванкувере. Ну, может быть, за исключением парочки таких же, как и я, иммигрантов.
Поиски класса по Английскому 12 закончились для меня плачевно: высокий смуглый парень неясной национальности скрутил мои руки в самом безлюдном и тёмном месте. На угрозы и просьбы отпустить он ответил немым молчанием, а вот Королева, внезапно вышедшая из-за угла, сразу обозначила мои перспективы:
- Обычно даже идиоты с первой секунды понимают, что со мной правильнее дружить. Что там, где я провела красную линию, лучше не ходить. Мои вещи брать нельзя, иначе размажу. И остановить меня уже будет невозможно.
- Хм, - ухмыляюсь, а у самой аж в пятках колет от нервов. – Надорваться не боишься?
- Было бы чем!
- Никогда не стоит недооценивать соперника. Особенно, если у него козырей больше, чем у тебя.
Мелания на секунду задумывается и, выгнув бровь, предлагает:
- Ну давай, рискни!
Вот так война была объявлена официально.
Глава 7. Герой или дурак?
Taylor Swift - Delicate
Вхожу в класс Английского 12 с опозданием, разминаю ноющие запястья. Дородная учительница останавливает меня на месте:
- О! Новое лицо в выпускном классе! Это прекрасно, дорогие мои, это прекрасно! Новое – это всегда к лучшему! Но в мой класс опаздывать нельзя! Мисс Марпл, для всех учеников просто Стелла, - протягивает мне руку.
- Стелла, это как в «Больших надеждах»?
Её лицо расплывается в довольной улыбке:
- Именно! Меня назвали этим именем в честь любимой книги матери, и это как раз были «Большие надежды!».
- А меня назвали в честь Библии! – заявляю, хотя это совершеннейшее враньё.
Надо, кстати, спросить у матери, почему именно «Ева»?
Кто-то ржёт, как всегда без объективной причины, а я успеваю заметить напряжённый взгляд Дамиена: он выглядит так, словно его голова готова разорваться от неумещающихся в ней мыслей и идей. А взгляд его на моих бордовых запястьях.
Ищу глазами свободное место, и, следуя давней привычке, нахожу именно то, что нужно – дальний левый угол класса, уютное уединение, полнейший покой, в котором можно беспрепятственно погрузиться в себя и не беспокоиться о формальностях.
- Ева! Это слишком далеко! – слышу голос Стеллы. – Пересядь поближе, пожалуйста!
- А свободных мест больше нет! – и я совершенно права.
- Как это нет? Ну вот же, смотри, около… Дамиена, например! Давай-ка побыстрее!
Мисс Бестактность хватает мои тетради и услужливо водружает на правую часть стола Дамиена, так что я вынуждена удовлетворить её настойчивость и оказаться между злым, как чёрт, братом и его дружком Роном. Последний скалится, глядя на меня, как саблезубый тигр, предвкушая сытый обед.
Рона совсем не узнать: когда был белобрысым и беззубым, теперь же вырос в татуированного борова с бритой головой. Ну, волос у него нет только по бокам, а вот на макушке - грива, собранная в хвост. Что за мода? Он бы ещё бороду себе отрастил.
Дамиен, нервно сдвинув брови, погружается в чтение нетолстой книженции цвета гнилой вишни. Точно такая же книга всего пару минут спустя ложится прямо передо мной на голубоватую краску видавшего виды школьного стола:
- Сегодня, Ева, мы читаем рассказ Эрнандо Тейеса «Пепел для ветра». Встречала его раньше?
- Нет…
- Ну, вот и замечательно. Читая, постарайтесь, дорогие мои, ответить на два вопроса: в чём состоит центральный конфликт истории, и кто, по-вашему, главный персонаж – дурак или герой?
Разворачиваю книгу, читаю, делая пометки на отдельном листе. Закончив, принимаюсь за своё обычное дело – маковые заросли. Рисование маков – самая неистребимая из всех моих привычек, эти алые цветы повсюду: на полях и обложках тетрадей, на закладках учебников, в записных книжках, блокнотах и бесконечных клочках бумаги. У меня семь оттенков красного, каждый фломастер стоимостью чуть меньше десяти долларов. И я играю переливами, штрихами, толщиной грифеля. Пара карих любопытных глаз, конечно же, наблюдает за этим.
- Что случилось? – слышу тихий вопрос от Дамиена.
- Ничего.
- Почему руки в синяках?
- Не преувеличивай. Всего пару пятен.
- Кто?
- Добрый друг, заботящийся о порядке в социуме.
Я слышу, как он дышит: часто и громко. Не знаю, что именно означает это дыхание, но хочется, очень хочется, чтобы ему захотелось защитить меня. До щекотки в животе хочется.
Рассказ, объёмом в три страницы, излагает печальную историю о том, как некий Хуан, бедный житель Кубинской деревни, отказывается под давлением местных властей в лице продажного шерифа покинуть свой дом и уйти в никуда с женой и новорожденным. Подоплёка всей истории – прошедшие накануне выборы в местную власть, где Хуан Мартинез, почти нищий крестьянин, отдал свой голос за близкую ему по духу и интересам (социалистическую) партию. Пришедшие выдворять непокорного поджигают убогий деревянный дом, где закрылся Хуан месте с женой и пятимесячным сыном. Автор подчёркивает драматизм истории фразой «каждый сделал то, что должен был».
Мне до ужаса жаль бедную семью, а особенно мальчика, игравшего с шеей матери и пахнувшего нестиранными подгузниками. Моргаю часто-часто, чтобы скрыть накатившую слезу, поскольку всем своим существом чувствую, что мисс Любопытство вот-вот озадачит меня вопросом:
- В чём конфликт, Ева? Я вижу, что ты закончила.
- Конфликт в разумности принятого центральным персонажем решения, - отвечаю.
- Так-так, и что же ты думаешь на этот счёт?
- Я думаю, что разумность искажается той системой координат, в которую помещена.
Ей определённо нравится моя манера излагать свои мысли. Да, Стелла, я много читаю и дружу с языком, но не всегда с головой.
- Если рассуждать с позиции просто человека, мужа и отца, то Хуан определённо не прав. Но, с другой стороны, если каждый будет прогибаться под обстоятельства и требования более сильных, мир никогда не увидит справедливости и правды. Возможно, Хуан хотел привлечь своим поступком многих к проблеме бесправия простого человека, произвола тех, кто у власти. С этой позиции он поступил единственно возможно – пожертвовал своей семьёй во имя бедных и бесправных.
Класс погружён в такую кристальную тишину, что даже слышно, как у кого-то урчит в животе. И как демонстративно фыркнул в конце моей речи сосед по парте.
Стелла не могла не заметить его желания высказаться:
- Дамиен, закончил?
- Закончил.
- Ну и что же ты думаешь? Хуан – герой?
Дамиен кривится в усмешке:
- Как по мне, так он не просто дурак, а полный кретин.
Брови Стеллы взлетают:
- Объяснись!
- А что тут объяснять? Гражданский долг? Социальная справедливость? Это всё пыль, в сравнении с долгом мужчины. Мужчина создан для того, чтобы защищать своих детей и свою женщину. А этот недоумок сжёг пятимесячного сына и жену. Он не просто не мог достойно их прокормить и дать семье необходимый минимум, но и заплатил их жизнями за свои идеи. Я считаю, что за идею можно отдавать только свою жизнь, но никак не жизнь пятимесячного младенца, который не в состоянии принимать самостоятельные решения и полностью зависит от тех, кто его произвёл на свет. Это подло. И тупо. Элементарно тупо!
Мне кажется, его глаза вот-вот вылезут из орбит. Я знаю, как сильно Дамиен умеет ненавидеть, и сейчас его ненависть сфокусирована на несчастном Хуане – малообразованном кубинском крестьянине.
Лицо Рона впервые в жизни серьёзно, Стелла это замечает и спешит воспользоваться удачей:
- Рон, а ты что думаешь?
- Дамиен всё сказал – мне нечего добавить.
- Значит, дурак?
- Полный, - сказал, будто выплюнул.
- Остальные? – обращается к замершему в раздумьях классу.
Все в один голос выносят вердикт «Дурак», хотя больше половины присутствующих не обременили себя чтением трёх страниц.
- Выходит, только Ева считает Хуана героем?
Дамиен нервно хмыкает.
Я бы хотела сейчас заметить, что не высказывала чёткой позиции, а лишь обозначила аргументы каждой системы координат, но мне до чёртиков нравится быть против всех: наверное, моя странноватая сущность питается чужими отрицательными эмоциями. И да, я всё так же, как и раньше, каждый день надеваю платья. Мне уже холодно в них, но я упорно мозолю глаза публике своей нетривиальностью и получаю от этого просто невыразимое удовольствие!
Ехидно улыбаюсь:
- Да, именно так!
Дамиен с грохотом роняет свою увесистую ручку на пол. Рон шумно выдыхает, и я слышу отчётливое «сучка», эхом прокатившееся по классу.
Глава 8. О слабостях
Niia - BODY
Противостояние с братом приняло новые неожиданные формы: теперь мы воюем по-взрослому – демонстративным игнором и молчанием.
В первые дни после приезда наши равнодушные друг к другу тела всё так же вынужденно пересекаются в общей кухне-столовой по утрам, но спустя неделю Дамиен полностью исчезает из моего поля зрения.
- А что, Дамиен здесь больше не живёт? – спрашиваю у Дэвида.
- Живёт, он просто много работает, - отвечает мать.
- Или хочет окончательно вывести меня из себя! - честность просачивается сквозь стиснутые зубы отца моего сводного братца.
Я невольно улыбаюсь и даже чуточку уважаю Дэвида в это утро. Люблю честных людей, искренних.
- И где же он так усердно работает? – интересуюсь у матери.
- По будням – в гараже при автомастерской, в выходные – бармен в Виктории.
- В Виктории? На острове что ли?
Виктория – столица Британской Колумбии, город, расположенный на острове. Плыть туда нужно на пароме, и вместе с Ванкуверскими пробками весь путь занял бы 2-3 часа!
- Это бар такой в Даунтауне, стилизованный под Викторию. Красиво там, интересно. На стенах старинные фото и современные…
- Обычный кабак, только для мажоров, - вставляет Дэвид, нервно поправляя очки.
- Ты несправедлив к нему! Ты опять несправедлив, Дэвид! Мальчик старается, работает, идёт к своей цели, а ты снова недоволен!
- К какой цели? – интересуюсь.
Искренне. Не думала, что у Нарциссов бывают цели.
- Дамиен мечтает открыть свой ресторан! Представляешь, какой молодец! Летом хочет поехать в Италию в гастрономический тур, обещал привезти рецепт самого вкусного в мире мороженого, - сообщает мать не без гордости.
- Кому обещал?
Неужели они стали настолько близки?
- Мелании, своей девушке. Тебе нужно обязательно с ней познакомиться, Ева! Потрясающая личность, такая красивая – глаз не оторвать. А танцует как! А поёт! И учится хорошо, - последнее с упрёком.
Ну да, я не гений в науке. Но танцую. Четыре года отучилась в школе современных танцев.
Далее следует то, что удивит меня:
- Ева танцует намного лучше, талантливее. Мелания всего лишь повторяет заученные движения, в её танцах нет души, как и в пении, - сообщает Дэвид, переворачивая страницу в своей газете.
- Пфф… - нервно выдыхает мать.
- Ты даже не в курсе, что твоя дочь танцует, не так ли? – он поднимает глаза на мать.
И она подвисает, мечась взглядом между мной и Дэвидом.
- Почему ты никогда мне об этом не говорила? – тут же находит виноватого в своём безразличии.
- Ты не спрашивала, - отвечаю.
Мать поджимает губы и отворачивается, Дэвид нервно ёрзает в своём кресле, скрещивая ноги и покашливая. Явно сожалеет, что упрекнул мать при мне. Догадываюсь, что между ними есть некоторые разногласия по поводу нас с Дамиеном.
- Просто я очень, очень сильно злилась на тебя, Ева. Столько времени прошло… а я до сих пор не понимаю, как ты могла ТАКОЕ сотворить! Доктор сказал, что если бы удар пришёлся на несколько миллиметров левее, Дамиен бы умер! – выдыхает.
- Ну хватит! Он тоже не был невинным ягнёнком. Они оба виноваты в том, что произошло! - газета летит в сторону. – Мы же решили сфокусироваться на том, чтобы сплотить семью, к чему теперь все эти обвинения?
- Да, ты прав, конечно, Дэйв. Ты прав.
Мать смотрит на меня глазами, полными слёз:
- Не будем вспоминать, что было, сосредоточимся на том, что будет! – выдавливает улыбку.
Load up on guns - nbspl
Вечером закрываюсь в своей комнате, пытаясь заняться математикой. Мне срочно нужно улучшить свои отметки, если хочу вырваться из проклятого «семейного» дома и уехать в колледж. Любой. Мне всё равно, по большому счёту, где учиться, и что изучать, главное – поскорее отсюда убраться.
Внезапно слышу негромкий стук в дверь и вопрос:
- Можно войти?
- Входи, - разрешаю, пару мгновений спустя.
Дамиен словно впервые в жизни неспешно обводит глазами синие стены своей бывшей комнаты, сосредоточенно рассматривая более яркие пятна, оставшиеся после того, как кто-то, или же он сам, снял висевшие когда-то плакаты популярных рок-групп и постеров на тему «Звёздных войн». У меня складывается впечатление, что он оттягивает как можно дольше неизбежное - столкновение с моим взглядом. Наконец, это происходит:
- Освоилась? - спрашивает, скорее для проформы, нежели действительно желая узнать, как обстоят мои дела.