- Александра, ваш коктейль. - она подала высокий узкий бокал со светло-розовым содержимым. У него, кажется, было какое-то сложное название. Вампирша поблагодарила, практически залпом выпила ледяной напиток и встала с эргономичного кресла.
Ей казалось, что эмоции замерзли, оставив сознание кристально чистым и свободным. Алекса подозревала, что потом будет срыв, но сейчас мыслила ясно и четко, не отвлекаясь на переживания. Потом. Все потом. Сейчас главное долететь до места и встретиться с таинственным другом дяди Андрея.
Вампирша, беззвучно ступая, приблизилась к длинному причудливо загнутому дивану, на котором лежала, укрытая пледом, Лиза. Из руки подруги тянулись трубки трех капельниц, одна из которых была с кровью. Сама Лизавета находилась под действием глубокого снотворного. Алекса проверила капельницы, присела на край дивана и машинально поправила плед. Лиза чуть вздохнула и пошевелилась, потом вновь замерла, дыша ровно и редко.
Чудо, что дядины вампиры нашли ее раньше магов. Чудо, что они смогли поймать ее и усмирить, вколов лошадиную дозу снотворного, разработанного специально для их расы. Двойное чудо, что ей с Лизкой удалось удрать из города, где сейчас все маги «стоят на ушах». Шутка ли, сбежала «преступница», превратившая человека в вампира. Не несферату - те отличались притупленными способностями и повышенной жаждой крови. Здесь же, Алекса ясно видела, из Лизы вышла симпатичная стопроцентная вампирша. Кирилл, наверное, до сих пор в шоке.
Мысли чуть дрогнули, потеряли четкость. Алекса с большим трудом вернула себе самообладание. Тем более, что Лиза заворочалась сильнее: действие снотворного подходило к концу. Алекса потянулась к столику и на всякий случай подвинула к себе поднос со шприцем, где была еще одна доза снотворного. На случай, если новоявленная вампирша начнет истерить или буянить.
Но Лиза не истерила. Широко открыв синие глаза, в которых еще бродил легкий сонный дурман, она поморгала и зевнула. Чуть затуманившийся взгляд прояснялся с каждым мгновением. Предупреждая многочисленные вопросы, Алекса мягко произнесла:
- Привет, неудачница.
Вздрогнув, Лиза перевела взгляд на подругу. Пару секунд они разглядывали друг друга.
- Где я? - прошептала Лизавета, пытаясь подняться. Алекса помогла ей, подпихнув под спину подушку.
- Мы с тобой в частном самолете моего дяди летим на Крит.
- Чего? - изумилась подруга. - Какой, нафиг, Крит? Алекс, я надралась что ли? Что происходит? Я же в Вене была, с Сашкой. Мы договорились в ресторан пойти.
Она осеклась: взгляд наткнулся на катетер и капельницу.
- Что за хрень? - взвыла Лиза.
- Все хорошо. - Алекса как бы ненароком взяла ее за руку, на случай если подруге взбредет в голову выдрать катетер.
- Что ты помнишь из последнего?
- По бутикам ходила. - Лизка продолжала коситься на капельницы, особенно на ту, в которой была кровь. - Решила Сашку подождать в отеле, зашла в номер. А потом как-то хреново стало. Наверное, я прилегла отдохнуть, потому что мне всякая гадость снилась. Будто везут меня куда-то, кладут на непонятную штуку. И голова болела до тошноты. О, меня еще чувак лапал. У него такие пальцы были, как будто их обожгли сильно.
- А куда возили не помнишь? - Алекса насторожилась: если Лизе удалось запомнить место или рожу похитителя, то это может многое упростить.
- Какая разница...не помню. - Лиза прислушивалась к себе, продолжая оглядываться вокруг. - Я не понимаю, как очутилась тут? Ну-ка, Алекс, колись!
- Как ты себя чувствуешь?
- Не увиливай!
- Ответь на вопрос. - тон подруги заставил Елизавету сбавить голос.
- Странно я себя чувствую. Голова тяжелая, подташнивает, словно накануне пару бутылок вина выпила. Кости ломит и как-то так знаешь, словно по ушам каждый звук ударяет. Неприятно. Алекса, я не дура! Что за мать вашу, случилось? Это каким таким волшебным делом я из Вены перенеслась в частный самолет твоего дяди? Где Сашка?
«Ну вроде психика пока в норме», - порадовалась Алекса. Хотя предположила, что после новостей о своем преображении, Лиза может и спятить. Виданое ли дело - улетала в Вену будучи человеком, очнулась уже вампиром и вообще в другом месте. Невольно вспомнишь все фантастические фильмы.
- Я тебе все расскажу. Как бы мой рассказ бредово не звучал, ты все-таки попытайся в него поверить. А я тебе покажу, что реальность на самом деле не такая, какой тебе казалась.
- Говори уже! - завопила Лиза, заставляя стюардесс невольно вздрогнуть: голос у нее всегда отличался громкостью. А сейчас еще добавились истерические нотки.
Легко сказать! Алекса, никогда не лезущая за словом в карман, вдруг растерялась. Прежде ей как-то не доводилось раскрывать свое инкогнито. Да еще перед Лизкой, которая теперь невольно принадлежала к ним. Вампирша подозревала, что ее могут обозвать психом и не поверить. Поэтому, чтобы не тратить лишних слов, она проговорила кротким нежным голосом.
- Лизка, ты в курсе, что я тебя очень люблю? Так вот, я очень хотела, чтобы ты никогда таких вещей не узнала, но, увы...Короче, помнишь, ты обвиняла Генри в вампиризме? - она встретилась взглядом с окончательно обалдевшей Лизой и заторопилась. - Короче, без долгих прелюдий. Ты была права. Ну как права...он типа вампир, мы так себя называем, но мы не живые мертвецы. Мы вроде как мутанты. Новая раса. Ай, смотри!
Лиза пару мгновений широко открытыми глазами созерцала замершую Александру. Ее клыки - белоснежные и очень острые. Когти. Покрасневшие глаза. Вздувшиеся по всему телу вены. Одна из них, на лбу, заметно пульсировала. Это оказалось последней каплей. С диким визгом Лиза буквально слетела с дивана и удрала в другой конец салона, унося с собой стойку с капельницей.
- Ну...зато бегает быстро. - пробормотала Алекса. Дав орущей подруге еще несколько секунд полюбоваться на себя, вампирша вернулась к обычному облику и поспешила достать из кармана заменитель крови. Как обычно, боевая фаза сильно повышала жажду. Но здесь она пробыла в ней недолго, и могла обойтись без крови.
- Лизка, - она выпила маслянистую прозрачную жидкость, солоноватую и чуть пахнущую медом. - Хорош орать, давай побеседуем цивилизованно. Ты теперь тоже одна из нас. Ты - вампир.
Лиза на мгновение замолчала, услышав последнюю фразу. Но не успела Алекса порадоваться, как подруга набрала воздуха и заголосила с новой силой.
Вампирша со вздохом поняла, что объяснение будет долгим, трудным и очень шумным.
***
Частный самолет главы клана Доктус приземлился в международном аэропорту Римини. Отсюда теперь на автобусе предстояло добираться до Бриндизи. А оттуда - паромом - в Афины и дальше - на Крит. Прибавьте к этому дикую жару и отсюда повышенную потребность в крови, плюс новорожденного любопытного вампира и понимание, что на тебя объявлена Охота - и вы поймете, почему к вечеру у Алексы начал подергиваться глаз.
Лиза говорила не умолкая. То шепотом, пока ехали в автобусе, к счастью, оборудованном кондиционерами. То довольно громко, пока плыли на пароме.
- Как твой дядя ухитрился сделать нам визы?
Спустя пять минут.
- А почему вы такие страшные, когда преображаетесь? А почему загар исчез? А если вы такие крутые, то почему мир не захватите? А Сашу я укушу? А можно и его превратить? А...
- Лиз-з-за. - шипению Александры обзавидовались бы все змеи, вместе взятые. У вампирши уже голова шла кругом. После того, как Лиза успокоилась и осознала, что произошло, она пришла в необычайное возбуждение.
- Что? Должна я знать, как мне теперь жить?
- Мне тоже интересно, как нам теперь жить. - невесело усмехнулась Алекса. Путешествие выматывало ее физически и морально. За Лизой надо было следить. Ее следовало обеспечивать кровью, не пускать на солнце и не давать слишком громко обсуждать «вампирские секреты». Плюс ко всему, Алекса постоянно находилась в напряжении из-за Охоты.
«Интересно, каково это - очутиться в плену Охотника? О Господи, лучше не узнавать».
Одно дело играть в ролевые игры, изображая перепуганную жертву сурового Охотника. Но совсем другое дело попасть в подобное на самом деле. Лучше сразу выстрелить себе в голову.
Со всеми этими перелетами, переездами и ожиданиями, на Крите подруги оказались лишь в начале третьего дня путешествия. К тому времени нервы Алексы превратились в лохмотья, а ледяное спокойствие начало давать многочисленные трещины.
Подруги только сошли с парома и теперь стояли в тени деревьев, оглядываясь на людей вокруг. Пахло морем и югом. Отпуском. Хотелось взвыть в голос и начать биться головой о стену ближайшего здания.
- Лиза, - Алекса подняла руку, останавливая новый поток вопросов, - давай сначала доберемся до места. И я тебе начну потихоньку все рассказывать, хорошо? Сейчас наша главная цель - не попасться магам. Иначе тебя убьют, а меня сначала допросят, а потом тоже убьют. В мои планы такое времяпровождение не входит.
Подруга осеклась, в синих глазах возбуждение сменилось медленно растущим страхом. Она как-то успела позабыть, что на них идет Охота.
- Алекса, а ты можешь почуять мага?
- Не-аааа. Зато они нас могут. И меня это сейчас нервирует. - Алекса заметила, что постукивает каблуком по каменной плитке. Заставила себя успокоиться. Дяде Андрею она доверяла. Если он сказал, что здесь они в безопасности, значит так и есть.
- А ты знаешь, как выглядит тот, кто нас встречает? - зачем-то перешла на шепот Лиза.
- Понятия не имею. Но дядя сказал, что у нее на шее будет украшение: серебряная пантера в кандалах. - Алекса замолчала, заметив приближавшуюся к ним женщину. Высокую, загорелую, с худощавой гибкой фигурой, в кроссовках, джинсовых шортах и темно-серой майке. На светлых волосах, заплетенных в косу, красовалась желтая бандана. На правой руке болтался тонкий кожаный браслет, а на шее - цепочка с небольшим кулоном ручной работы. Гибкая пантера, вставшая на дыбы. Передние лапы ее были закованы в кандалы.
- Она? - громким шепотом поинтересовалась Лиза у Алексы.
- Она. - со смешком отозвалась подошедшая. Голос у нее оказался приятный, с едва уловимой пикантной хрипотцой. Он удивительно подходил к ее облику.
- Меня зовут Алиса. - она протянула руку, и Алекса машинально ее пожала, гадая, почему женщина кажется ей удивительно знакомой. Где-то она видела это смуглое лицо с высокими скулами, прямым носом и темно-карими глазами.
- Александра. А это...
- Это Лиза. - женщина скользнула взглядом по девушке, та вдруг поежилась, словно ей стало не по себе. - Андрей предупреждал о ней. И о том, что на вас объявлена Охота. Лизу приказано уничтожить на месте, тебя - привезти в цитадель и допросить. Затем - уничтожить. Идемте за мной, поговорим, когда приедем домой.
Она пошла к выходу, не оглядываясь, уверенная, что девушки последуют за ней. Так и получилось. Чувствуя себя цыплятами, идущими за мамой-наседкой, Алекса и Лиза поспешили за новой знакомой.
Алиса оставила машину - серебристый симпатичный «Сузуки-Джимни» - в тени роскошных кустов с яркими малиновыми цветами. Они в огромном количестве росли возле стоянки. Девушкам Алиса выдала пару зонтиков от солнца, чем Алекса с благодарностью воспользовалось. Солнце жарило с такой силой, что обгореть мог любой.
- Я же сказала прикройся. - Алекса впихнула скулившую от боли Лизу в машину. Там их сразу обдало благословенным холодом от кондиционера.
- Я никогда не обгораю! - шатенка потирала руки, кожу на которых жгло от солнечных лучей. Потом вдруг замерла, всхлипнула и закрыла рот рукой.
- Что? - устало поинтересовалась подруга.
- Я смотрела фильмы про вампиров! - в голосе Лизы слышались нотки плакальщицы. - Они на солнце превращались в кучки пепла! О Божечки! Я теперь буду жить в темноте! Я буду выходить только по ночам, а днем прятаться в темной берлоге!
Алиса хмыкнула, выруливая со стоянки на широкую дорогу, по обеим сторонам которой росли пышные кусты, а среди них тут и там торчали здания.
- Я похожа на кучку пепла? - прошипела Александра. - Окстись, а?
- Не злись. - вмешалась Алиса. - Девочке все в новинку, поэтому неудивительно, что она задает такие вопросы. Ты не сгоришь, Лиза, но можешь на таком солнце получить сильные ожоги. Ваша кожа практически лишена защиты от ультрафиолета. Это будучи человеком ты могла загорать и ходить, как шоколадка, а теперь привыкай скрывать кожу от солнечных лучей. Никогда не замечала, что Александра носит летом шляпки, длинные платья и парео, которое прикрывает плечи?
- Я думала, у нее такой стиль.
- И стиль тоже. - буркнула Алекса. Она внимательно смотрела на Лизу и ей не нравился цвет лица подруги - сероватый, болезненный.
- Как ты себя чувствуешь? - рыжая развернула Лизавету к себе, пощупала пульс, осмотрела глаза, постаралась скрыть чувство беспомощности. Она не знала, как проверяют здоровье новорожденных вампиров. Хотя бы потому, что прецедентов не было.
- Нормально я себя чувствую. - пожала плечами Лизка. - Алиса, а вы кто? Маг или вампир?
- А ты не чувствуешь? - заинтересовалась женщина. Машину она вела легко, едва касаясь руля пальцами. На царивший в машине холод реагировала спокойно, разве что смуглая кожа покрылась мурашками.
- Ну я так понимаю загорелых вампиров не бывает. Значит, вы маг или человек?
- Уже лучше. Проверяем дедукцию дальше.
- Маг она. - сказала Алекса. - Человек от Охоты спрятать не может. А откуда вы знаете моего дядю? - поинтересовалась, снова чувствуя смутно, что уже видела где-то их новую знакомую.
- Мы когда-то тесно общались, - последовал задумчивый ответ, - потом я уехала, но мы поддерживаем связь. Поэтому он позвонил и попросил на время приютить двух вампирш, на которых объявлена Охота. Зная Андрея, я удивилась, что он решился на такое. Твой дядя, Алекса, предпочитает обходить законы более изящными путями. Поэтому мне будет крайне интересно услышать от тебя все тонкости истории.
- Мне тоже. - вмешалась Лиза. - Я себя как в волшебной стране чувствую. Потеряла сознание девушкой, очнулась вампиршей. Уже себя за руку щипала, но без толку. Ой, а мы знаем, кто на нас охотится?
Алекса почему-то сглотнула и покачала головой. Обсуждать тонкости Охоты по некоторым причинам ей не хотелось. Оставив Лизу что-то спрашивать у невероятно терпеливой Алисы, вампирша прижалась лбом к стеклу. Где-то далеко, за много тысяч километров отсюда, их искали. Чтобы убить. Алекса только молилась, чтобы за ними отправили не Кирилла. Потому что, если она увидит его в образе Охотника, ее сердце лопнет раньше, чем он доставит ее в цитадель.
«Хотя, - цинично подумала вампирша, - в таком случае он точно выполнит задание»
Думать про Кира было опасно: ледяная корка, покрывшая эмоции, начинала трещать. А расслабляться пока не следовало. Вот доедут до места, тогда уже...
Машина мчалась вдоль оливковых рощ, раскинувшихся вокруг до самых холмов. Алекса просто физически ощущала зной, марево которого дрожало над раскаленным асфальтом. Справа пару раз мелькнула синяя полоса моря, отчего Лиза подавила вздох. Поняла уже, что про пляж можно забыть.
Они поднимались по серпантину, выше и выше. Вскоре вокруг вздымались горы, поросшие соснами и редким кустарником. Иногда мелькали небольшие деревушки: чистенькие, аккуратные. Пару раз проехали мимо древних развалин.
Наконец, очередная деревня оказалась целью путешествия. Попетляв по узким улицам, проехав через главную площадь, машина остановилась у белого двухэтажного дома, сплошь увитого растением с крупными яркими цветами. Цветы здесь были повсюду, как успела заметить Алекса. Вся деревня в них буквально утопала.
- Быстро в дом. - Алиса, только что улыбавшаяся и махавшая жителям деревни рукой, посуровела и кивнула в сторону ярко-синей входной двери. - Я сейчас приду.
Алекса молча потащила Лизу за собой, решив пока делать так, как говорят. Дядя Андрей итак рисковал, отправляя ее сюда. И Алиса рискует. Так почему бы временно не побыть хорошей послушной девочкой?