гела вернул их к реальности.
- Здравствуйте, милые девушки, меня зовут Коннарэген.
Но вы можете звать просто Конн. Вы идете в казино? Предуп-
реждаю, могут быть проблемы.
- Откуда вам это известно? - поразились подруги.
И снова были одарены ослепительной улыбкой.
- Это видно по вашему "Кадиллаку". Разрешите вас сопро-
вождать.
Джерси, как сомнамбула, отодвинулась от подруги. Конн
сел между очаровательными женщинами, улыбнулся и хитро
подмигнул.
- Я хотел бы посмотреть окрестности вашего города. Ри-
Йорк хорош, но я никогда не был в таких городах.
- Вы, наверное, из деревни, если не были в крупных городах.
- Я не был и в деревнях, тем более в этой стране, и даже в
других странах.
- Вы из тюрьмы или свалились с неба? - Люджина хихик-
нула.
- Да, из тюрьмы, из страшной тюрьмы, а на счет неба, то
это относительное понятие.
- Какой вы странный, Конн, так странно шутите.
- Любуйтесь природой, девочки, дышите воздухом, радуй-
тесь тому, что свободны. У вас есть выбор и вы можете сами
определить свой путь.
Конн кивнул головой, продолжая автоматически наблю-
дать, фиксировать все вокруг, погружаясь в глубокое раздумье.
* * *
В другой галактике, среди бесчисленных звезд, которые гус-
той огненной пылью усеяли черный бархат космоса, располага-
лась довольно внушительная Артэзианская империя. В этом
районе космоса звезды висели густыми гроздьями, плотность
расположения небесных светил была не сравнимо выше, чем в
той части космоса, где находилась Земля. Благодаря относитель-
но близким расстояниям между звездами и планетами, могучий
звездный Артэзианский флот без проблем осуществлял контроль
над этой частью Вселенной. Среди звездных систем, входящих в
империю, одна выделялась особо. Гигантская двойная сине-фио-
летовая звезда, самая яркая в этой части космоса, и несколько
планет вокруг нее. На одной из них, самой большой и по-своему
прекрасной, родился светловолосый звездный мальчик. С мо-
мента рождения он сразу же получил номер и регистрацию в
компьютере (раб класса "А" Љ 384575956080). Класс "А" обо-
значал повышенную степень опасности, характерную для дан-
ного класса рабов; опасность, связанную с тем, что правит тот,
кто сильный и умный. Наличие выдающихся способностей все-
гда опасно для хозяина. Малыш был с самого начала (с момента
выхода из утробы) помещен на сложный многофункциональный
конвейер с движущейся лентой. Поток стерильной, огненно-ро-
зовой воды обмыл младенца, а пуповина, если бы и была, то от-
соединялась сама собой. Маленький сиреневатого цвета ново-
рожденный ребенок не плакал, лежал спокойно, конвейер плав-
но перевозил младенца.
Многорукий металлический робот с помощью сенсоров
зорко следил за новорожденным, затем цепкие пальцы схва-
тили его. Младенец пытался вырваться из жесткой хватки
робота, силенок пока не хватало. Неожиданно из механичес-
кой руки вылетел лазерный лучик и в доли секунды выжег
на плечике новорожденного тюремный номер. Едва родив-
шись, младенец испытал сильную боль от лазерного луча. Как
и любой ребенок на его месте, он вскрикнул и всплакнул, но
(в отличие от обычной реакции младенцев) быстро успокоил-
ся. Молча маленький сталинатор с яростным остервенением
наносил кулачками удары по толстым тульвировым пальцам
кибермонстра.
- А он брыкливый гаденыш.
Несколько фигур в странных бронекостюмах и в защит-
ных масках наблюдали за действием. Один из них, главный
смотритель, судя по пурпурной ленте на бронекостюме, паль-
цем указывал на то, что ему казалось паразитом.
- Врежьте-ка ему электрошоком. Сильный заряд 5 000 Ка-
ранусов.
Робот всадил довольно мощный разряд. Ребенок судорож-
но дернул конечностями и затих. По бронзово-фиолетовому
телу прошли искорки, затем огненная паутинка разрядов, ма-
ленькое личико исказила гримаса боли.
- Архиварце, ты убил его, - произнес один из индивидов в
бронекостюме.
- Пустяки, Хэрл, он лишь слегка шокирован. Этих стали-
наторов сваей не убьешь. А к покорности их с первых часов при-
учать надо, - заместитель верховного надзирателя планеты
Сталинатор небрежно махнул рукой.
- Протестируйте его, выясните потенциал для более целе-
сообразного использования в качестве раба. Сколько их еще
родится сегодня?
- Предположительно, здесь еще будет тридцать семь штук.
Самцов 18, самок 19. А в масштабах планеты - слишком много.
- Не смешно: каждый из них - наш потенциальный враг,
они опасны, и их надо ограничивать в численности, а не увели-
чивать, разводя болезнетворных микробов.
- Но, Ваше Высокоположение, они ценные рабы, очень силь-
ные, очень выносливые, относительно мало едят. Часть энер-
гии они могут получать от звездного света и электричества, ни
одна другая из покоренных и известных рас такими качества-
ми не обладает.
- А их психические способности и способность усваивать
информацию, а интеллект? Вот были бы они тупые, как вали-
ки, цены бы им не было. А так, мы не можем даже постичь, как
им удается двигать предметы силой мысли или телепатии. Нет,
это то же самое, что голому артэзианцу спать с плазмодыша-
щим драконом. Будь моя воля, их бы уже стерли.
- Извините, Ваше Высокоположение, но половина, если не
больше, открытий сделана нами с помощью этих умственно ода-
ренных незаурядных существ. Я специализируюсь по этой ра-
боте и должен сказать, что их вклад в нашу науку уникален и
мог бы быть еще больше, если бы не закон "Рубящая смерть".
Мы бы еще большего прогресса достигли.
- За такие речи можно попасть и в любящую хватку Минис-
терства справедливого возмездия!
- У нас многие так думают, и пока у нас демократия, гово-
рить мы можем.
- Только говорить. Если сенаторы ценили бы свою безо-
пасность больше прибыли, мы бы с ними давно разобрались, а
так Сарэли решают все.
Архиварце сделал насколько шагов и чуть не рухнул в плас-
тиковое кресло, даже в антигравитационном костюме сила тя-
жести на этой адской планете убивала. Да и дышать без респи-
ратора рискованно, в шлеме трудно потное лицо вытереть. Ма-
ленькие гаденыши могут очень быстро для разумных существ
вынашиваться и плодиться. Дай им волю - все миры заселят.
По конвейеру начал ползти другой ребенок, похоже, самка.
Вскоре она закричала от боли, причиненной ей лазерным лу-
чом. Хорошо, что они тоже чувствуют боль и способны бояться
боли. Но по мере взросления они постепенно учатся ее контро-
лировать. Голос, принадлежащий его подчиненному доктору
Фили, вывел его из задумчивости.
- Как замечательно, этот новорожденный малыш имеет
уровень интеллекта в 1 130 рад. Это очень большой потенциал.
Его надо отдать к нам в лабораторию, мы тогда сможем делать
новые открытия.
- Мистер Фили, ваше дело решать, куда его отправлять, а
такой высокий уровень интеллекта в таком малом возрасте го-
ворит о том, что микрочип для экстренного контроля внутри
черепной коробки вряд ли годится.
- Это надо еще специально проверить, может быть в дет-
ском возрасте или возрасте до отправки в объятия луча нежной
смерти он может и через чип контролироваться.
- Ну, уж, нет, опыт показывает, что уровень интеллекта и
паранормальные способности стимулирует. Я не могу риско-
вать, отправив его к вам.
- Но здесь было бы затруднительно использовать его спо-
собности, учитывая допуск к оборудованию и такую силу гра-
витации.
- Вот ничем вы и не будете заниматься, он будет простой
рабочей валейкой. Будет трудиться в каменоломнях и добывать
тульвир, а потом, чтобы не было проблем, его убьют вместе с
остальными. Я так решил.
- А я буду бороться.
- Пожалуйста! Жаль, нет у меня власти тебя уволить. Вы-
дайте направление работать простым рабочим, подготовка
минимальная.
Заклейменного младенца десятипалые лапы роботов бесце-
ремонно схватили за грудь и грубо швырнули в кузов тележки. В
тележке копошились, плакали другие малютки униженной расы.
После заполнения тележка накрывалась бронестеклом усиленно-
го вида и под контролем роботов-охранников плавно скользила
по магнитной дорожке. Доставив младенцев в спецтюрьму, она
возвращалась обратно, ожидая своих узников. Дети больше уже
никогда не видели своей матери и отца. К тому же, обычно, роди-
тели, если они уже умели воспроизводить потомство, жили счи-
танные месяцы. Фиолетовые лучи громадного Солнца ярко осве-
щали многочисленные сооружения. Как правило, это были заво-
ды, промышленные объекты, шахты, рудники, открытые копи.
Жилые корпуса сплошь серые, либо круглые, либо квадратные.
Глаза артэзианцев похожи на глаза людей, а сине-фиолетовый цвет
утомляет и создает мрачное впечатление. Лишь яркие вспышки,
оставляемые хвостами звездолетов, оживляли унылый пейзаж.
* * *
- Какой мужчина! Рядом с нами пять минут, а у нас уже все
трусы мокрые, - простонала в сладостной истоме Джерси.
Ее взгляд на минуту вывел Коннарэгена из раздумья. Жен-
щины, сидящие рядом, явно, были крайне сексуально возбужде-
ны. Похоже, что он одним своим присутствием доводит женщин
до оргазма. Не в силах сдерживать себя и не желая сдерживать,
обе женщины предварительно закрыли непрозрачной, тониро-
ванной броней верх машины. Юный сталинатор удивился, ведь
он не давал им телепатической установки на секс. Ему возможно