– Андрей! Сынок! – слышен из-за двери голос матери. – Прости нас! Но мы не хотим выбирать, кто из нас должен жить и воспитывать тебя, а кто должен пожертвовать собой.
– Сын, мы с матерью не можем без тебя и без друг друга тоже, – говорил уже отец. – Мы давно решили, что будем делать, если подобное случится. Дед мудр и у него большой жизненный опыт. Надеюсь, ты поймёшь нас, когда вырастишь. Мы тебя очень любим.
И всё. Тишина и никакого звука. Андрей плачет и колотит в дверь.
Через несколько часов Андрея вместе с дедом вытащили из капсулы. И первое, что бросилось в глаза мальчику, это его родители, сидящие на диване и обнявшиеся навсегда. Андрею не дали увидеть их лица.
На его плечо легла рука. Мальчик повернул голову и увидел деда.
– Всё будет хорошо, – сказал дед.
И я проснулся.
* * *
Квора находилась на капитанском мостике и размышляла о произошедшем с ней за столь короткое время. Совсем недавно она проснулась совсем другой девушкой. Сильной, здоровой и способной на многое. Оглядываясь в прошлое, она не могла поверить, что раньше была столь беззащитна. Гости из другой Галактики стали для неё как вторая семья. Она чувствовала в этих людях что-то родное. Как-будто настоящая семья нашла потерянного ребёнка. Всё это было похоже на сон и Кворе не хотелось просыпаться. От мыслей её отвлек вошедший Андрей. Её так тянуло к этому капитану. Он почему-то держал её на расстоянии, будто боясь ей навредить.
– Доброе утро, Квора, – сказал капитан, улыбаясь. – Уже проснулась? И как самочувствие?
– Великолепное. Я чувствую себя такой сильной и отдохнувшей. – Кворе хотелось прыгать от избытка сил.
– Это хорошо. Но будь осторожна, не прибей кого-нибудь случайно. Твои силы действительно возросли, и способность к обучению тоже повысилась. – Андрей улыбнулся снова. – Главное не нагружай себя, тебе нужно привыкнуть. Но не за этим я тебя нашел. Так как ты теперь часть корабля, должна кое-что узнать о нашем мире. Скажи, ты хочешь увидеть Землю?
– Да. Очень хочу, – поспешила ответить девушка, боясь, что капитан передумает.
– Тогда иди за мной. – Андрей вышел из рубки. Девушка последовала за ним.
Вскоре они оказались около двери, которую Квора раньше не видела открытой. Андрей попросил ее закрыть глаза, и она послушно выполнила просьбу. Девушка услышала, как открылись двери и капитан, придерживая её за руку, провел в помещение. И снова звук закрывающихся дверей.
– Искин! Симуляция – номер один, – произнес Андрей. – Можешь открывать глаза, Квора.
Девушка открыла глаза и её накрыл полный восторг. Она увидела прекрасный мир, наполненный цветами, деревьями, озёрами, насекомыми, птицами и животными. По голубому небу плыли белоснежные облака. Солнце то пропадало за ними, то появлялось вновь. Из-за кустов вышел невиданный зверь рыжего окраса с чёрными полосами. Морда зверя с красивыми глазами, усами и торчащими слегка зубами. Животное исчезло в кустах.
– Твоя планета просто прекрасна! – произнесла Квора.
– Была прекрасна, – сказал Андрей. Квора посмотрела на него и увидела в его глазах огромную боль и печаль. – Таким прекрасным мой мир был задолго до моего рождения. И таким он был, когда я родился. Искин! Симуляция – два, с постепенной заменой.
На глазах у девушки прекрасный мир начал меняться. Исчезли цветы, трава, реки, озера, деревья. Перестали петь птицы. Не видно было ни одного животного. Небо стало покрыто тёмными тучами с постоянными всполохами молний. Земля была испещрена трещинами. Где-то на горизонте виднелся огромный город, накрытый куполом.
– Что же случилось с вашей планетой? На вас кто-то напал? – Кворе так больно было видеть весь этот кошмар.
– Нет, Квора. Свою планету мы уничтожили сами, – сказал с грустью капитан.
– Но как? Почему? – не верила девушка.
– Как? Прогресс, войны, алчность, – отвечал Андрей. – А почему? Да потому, что не ценили свой дом. Не берегли то, что имеем. И, в конце концов, потеряли всё. Наша Земля может восстановиться, но на это потребуется не одна тысяча лет. Сейчас наш родной дом, наша мать выгоняет нас и пытается убить. В отличии от вашей Галактики, у нас нет Систем с пригодными планетами для проживания достаточно близко, чтобы успеть эвакуироваться. Через восемьдесят лет на Земле невозможно будет жить. Поэтому была создана «Химера». Наша команда – это разведчики, посланные с целью найти новый дом для человечества. Сейчас на нашей планете строится огромный корабль, который сможет отправиться вслед за нами с несколькими тысячами колонистами на борту. Нам некуда возвращаться, Квора. Мы все потеряли, и только ваша Галактика дает нам лучик надежды. Именно поэтому мы помогаем вам.
Квора была поражена. Пришельцы, которые спасли её от гибели и теперь помогают им в войне, были настолько несчастными. Теперь она смотрела на Андрея и его команду совсем по-другому. Существа, потерявшие свой дом, и с такими проблемами, вмешались в их войну. Хотя могли этого не делать.
Из личного журнала капитана Титана.
Мы в точности повторили маршрут экипажа «Химеры», согласно записям капитана Андрея. Учли всё. Нам удалось пробиться в другую Галактику, но, похоже, мы промахнулись. Ядро работает с перебоями, команда боится, что возможен взрыв. Пытаемся выйти на связь с нашими разведчиками. Пока безрезультатно.
Уже две недели летим на половине мощности планетарных двигателей. Ядро использовать не рискуем, в нем происходят какие-то реакции. Страшно лететь со взрывоопасным солнцем на борту. Пригодных планет для высадки не обнаружено.
Уже месяц летим к координатам, указанным Андреем. Специалисты утверждают, что Галактика та, а вот рукав другой. Возможно, придется всем лечь в стазис. Надеюсь, наши ребята ждут нас. Или, по крайней мере, ищут.
Год полета. Пропали без следа два человека. Шаттлы все на месте. Искин проверит весь корабль. Пропавших так и не нашел. Я остаюсь дежурным на год. Потом меня сменят.
Прошло двадцать лет. С того момента, как я лёг в стазис. Это какой-то ужас. Не хватает десяти человек. И снова ни единого следа пропавших. По расчетам ИИ до нужных координат мы доберёмся через тысячу лет. К этому моменту половина капсул выйдет из строя. Возможны повреждения мозга спящих. Но больше меня беспокоят исчезающие люди.
Глава 4
Дни летели, заполненные делами по модернизации флота. Команда летала от корабля к кораблю, от планеты к планете.
Майк и Артур обучали инженеров и механиков Альянса. Парни многое достигли за это время. Почти все повреждённые корабли удалось починить и модернизировать, но часть из них просто отправили на переплавку. Как сказал Майкл: «Легче убить, чем прокормить». Я ему доверяю. Если кто и способен адекватно оценить ресурс корабля, так это он. Вообще, специалисты Альянса оказались довольно башковитыми, схватывали всё на лету. Стоило моим парням начать что-то объяснять и показывать чертежи, как они сразу включались в обсуждения. Но самое интересное, что зорианцы с нашей помощью смогли сделать неплохие артиллерийские корабли. В итоге мы получили десять переделанных ударников, в арсенале которых было старое, но действенное земное оружие – магнитно рельсовая установка, или сокращённо МРУ. Оружие довольно мощное, но запрещённое в нашем мире.
Принцип его довольно прост. Между двух огромных рельс с помощью магнитного импульса разгоняется до невероятной скорости снаряд, весом парой десятков тонн. У старых кораблей на Земле такой снаряд сносил щиты напрочь и пробивал сам корабль. Потом земной флот модифицировал щиты, но оружие свою убойность от этого не потеряло. Умники сделали ход конём. На корабли начали ставить по две такие пушки. Снаряд первой всё также повреждал щит, а второй, выпущенный на долю секунды позже, просто влетал в проделанную брешь и наносил кораблю непоправимый урон. Но оружие запретили совсем по другой причине.
Такие пушки в войне между корпорациями применяли при бомбежке планеты. Это был полный абзац. Этот снаряд невозможно было уничтожить, его можно было только отклонить. Но в результате, он всё равно падал на землю и гибли люди.
Но вернёмся к нашим баранам, то есть к инженерам. Они вооружили корабли по той же системе. Только в отличии от земного варианта, эти пушки могли перезаряжаться довольно быстро – две минуты вместо пяти. Инженеры нашли неплохой вариант накопителей. Саму суть их я так и не понял, но, вроде, как они нашли какие-то живые кристаллы на соседней планете. Зорианцы не знали, что это, а вот Джуан почти сразу поняла. Хотя и говорила, что на их изучение уйдёт не один десяток лет.
Жизнь на корабле била ключом. Все заняты были своим делом. Франсуа и Курт обучали пилотов. Елена помогала врачам изучить земные технологии лечения. Чен гонял пехоту в хвост и в гриву. Ну, а Квора стала моим секретарём. Честно говоря, я был просто, как выжатый лимон. Все эти отчёты, согласования, назначения. Блин, я даже не назначил капитана для дредноута. Ну нет подходящих кандидатур и всё тут. Не нравятся мне те, кого предлагают.
Ещё искин постоянно делает какие-то вычисления, помогает всем. Короче, загружены мы по самое не могу. Я даже на планету к морю так и не слетал. Обидно, блин.
– Капитан! – вывел меня из задумчивости искин.
– О! Лёгок на помине. Только о тебе думал, – улыбнулся я.
– Надеюсь только хорошее? – спросил ИИ.
– Всего помаленьку. Чего тебе?
– Чего? Чего? – возмутился ИИ. – Тебя уже пять минут вызывают по интеркому, а ты игноришь.
– Разве? – удивился я. И тут вспомнил, что сам поставил вызов на «беззвучный». – Блин. Спасибо, искин.
– На здоровье. Капитан, а ты ничего не забыл? – произнёс странным тоном ИИ.
– Вроде нет, – я задумался.
– Про моё тело вы забыли, – напомнил мне искин.
– Блиин! – я схватился за голову. – Извини, вообще вылетело из головы. Обещаю решить этот вопрос в ближайшее время. Доволен?
– Почти. А теперь, давай, отвечай. Там Квора на проводе. И она не в духе, – заявил ИИ. А я включил связь.
– Андрей, ты куда пропал? Я уже переживать начала! – Квора прямо сходу начала на меня кричать.
– И тебе здравствуй, Кворочка. Как у тебя дела? У меня хорошо. Как у вас погода? Как настроение? – закидал я её вопросами, от которых она просто открыла рот. – Это тебе намёк на то, что сначала надо поздороваться.
– Да какой здороваться?! И не подлизывайся ко мне. – Девушка прямо на глазах начинала злиться. – Ты когда примешь Нору?
– Какую Нору? – не понял я. Не, ну реально не понял.
– Как какую? Я тебе ещё вчера отправила запрос о просьбе принять её. Она уже два дня маринуется на космодроме. Ты даже файл не открыл? – я даже офигел от таких слов. Вот же нахваталась у Лены. – Короче, Андрей, как хочешь, но я отсылаю её к тебе. Разбирайся сам. Не хватало, чтобы самый выдающийся капитан мне рёбра пересчитывал.
– Какой капитан? – чего-то я не понимаю.
– Да я про Нору. В общем, свяжись с Майклом. Она по его душу к тебе. Он сам всё объяснит. Удачи. Я побежала. – Квора отключилась.
– Вот подстава, – пробубнил я, вызывая своего инженера.
– А, это ты? Блин, кэп! Имей совесть, я только прилёг отдохнуть. – Майкл был действительно сонный. Но мне по фигу.
– На том свете выспишься! – Квора прямо заразила меня своим бешенством. – Давай колись. Какая там капитан Нора нарисовалась, и что у тебя с ней случилось?
– Вот же бестия! – Майкл прямо взбодрился. – Капитан, я тут ни при чём. Я ей объяснял, что корабль восстановлению не подлежит. Я не Бог. Легче новый корабль построить и под её командование отдать. – Майкл прямо зажатый стал. Уж не боится ли он её? А он продолжал, – Кэп, ты пойми, я и рад бы его восстановить. Корабль хороший был, но внутренний каркас мог развалиться при следующем прыжке. Я ей так и сказал. А она упёрлась, как дура: «отдай, отдай».
– Её корабль на самом деле был так плох? – я уже успокоился, глядя на потерянного механика. Похоже, капитанша его реально достала. – С Артуром советовался?
– Шутишь? Да мы вместе с ним всё проверили трижды. Андрюх, он реально своё отслужил. – Майкл смотрел на меня умоляюще.
– Ясно. Как корабль назывался? – И тут мне на глаза попалась папка по Норе. – Хотя, я уже нашёл её дело. Ладно, друг, отдыхай. Разберусь я с этой капитаншей.
– Спасибо, кэп! Век не забуду. – Его взгляд мне показался странным. Жалел что ли меня?
«Так, что мы имеем?» – подумал я, открывая файл. Ох них… фига себе. Какая боевая тётка! Читая досье на Нору, у меня прямо дух захватывало. Тридцать лет на флоте в звании капитана, потомственная военная. Куча поощрений, уйма побед. Поражений нет, если не считать отступлений. Но эти отступления выглядят, как подвиг. Словом, я, кажется, нашёл капитана на дредноут. Пришло сообщение, что Нора уже ждёт за дверью. «Вот шустрая», – я усмехнулся и одел шлем.
Дверь на мостик открылась и вошла эта бестия. Вот только Майкл забыл упомянуть, что она рыжая. На капитане был парадный белый мундир, сапоги с высоким голенищем. Руки обтягивали чёрные длинные перчатки. Это был довольно интересный выбор одеяния, я бы даже сказал забавный. Лицо у капитана было довольно милое. И я уловил уверенный взгляд красивых зелёных глаз. «Вот же ведьма. И зелёные глаза, и рыжие волосы, и всё при ней», – мелькнула у меня мысль.
– Моё почтение, Лорд Маршал! – произнесла женщин, преклонив колено. Эта часть этикета меня, честно говоря, начала доставать.
– Встаньте, Нора. Не обязательно так официально ко мне обращаться, – сказал я, указав ей на соседнее кресло. – Присаживайтесь и поговорим о том, что Вас ко мне привело. Хотя, я и так знаю, почему так не терпелось попасть ко мне на приём.
– Вы мне поможете? – спросила девушка с надеждой в голосе. Лицо её стало ещё милее. – Я так на это надеюсь.
– К сожалению, я не могу помочь вернуть Ваш корабль, Нора. – Она хотела возмутиться, но я не дал ей сказать. – Дослушайте меня. Я прекрасно понимаю Вашу привязанность к кораблю, но, если мой инженер и механик сказали, что дать ему вторую жизнь не получится, значит, так оно и есть. И то, что Вы будете доставать моих людей своими требованиями, ничего не изменит. Вашу «Звезду» уже не восстановить. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
– Но я так надеялась на Вашу помощь, – простонала Нора.
– А я разве сказал, что не могу помочь? – Девушка удивлённо посмотрела на меня, ожидав, наверное, от меня подвоха. Я же продолжал, – повторюсь, Ваш корабль потерян, но я могу дать другой.
– И какой корабль сможет мне заменить мою «Звезду»? – поинтересовалась капитан ехидно.
– Я не знаю даже. – Я встал и подошёл к окну с видом на дредноут. – У меня три корабля, на которые я никак не могу найти подходящий экипаж. Но думаю, что Вашему новому статусу может подойти только один. – Я повернулся к ней.
– Какому такому статусу? – Она меня осмотрела с головы до ног. Чего это она? Я же в броне. Что она надеется увидеть?
– Ну вообще – то, я намереваюсь повысить Вас до Адмирала ударного флота Альянса. – У Норы приоткрылся рот от удивления. А я посмотрел на грозную тушу корабля в космосе. – Ну, и в придачу, отдать Вам под командование это чудо.
Наступила тишина. Я услышал, как она подошла ко мне и, встав рядом, тоже начала рассматривать супертяжёлый корабль.
– Вы хотите отдать мне дредноут? – тихо произнесла Нора.
– Я Вас не заставляю, так что, если не хотите… – договорить она мне не дала.
– Нет, нет, я согласна! Просто так неожиданно, – она посмотрела на меня. – А если я не справлюсь?
– Придётся справляться, – я повернулся к ней. – Корабль прошёл модернизацию. Новые щиты, новые системы, дополнительная броня, новое вооружение. Четыре МРУ превратят в груду обломков любого противника, который решит потягаться с вами. Удобный аргумент в конфликте. Это новая звезда нашего флота.
– Новая звезда? – адмирал улыбнулась. – Мне нравится.
– И вот что ещё, – я сел в свое кресло, – с этого момента Вы подчиняетесь только мне. Ни совету, ни Богу, а только мне. Всё, что увидите или услышите на этом корабле, должно остаться здесь. Вы поняли меня, Адмирал?