Сказания о созданиях. Бесконечная дорога
Глава 1. Марана
Корабль был полностью сделан из камня. Корма и палуба, мачта и даже изогнувшийся, будто под порывом ветра, парус — все было выточено рукой гениального мастера. Ему удалось сохранить мельчайшие детали: благородный серый мрамор повторял рисунок на дереве, складки ткани и те легкие потертости, которые появляются на досках от времени и соленой воды.
Айви никогда не видела ничего подобного, а еще больше ее поражало то, что каменный корабль стоял на воде. Под ним разверзлась морская пучина, которая должна была поглотить его, не созданного для плавания. Но вместо этого корабль легко раскачивался на волнах, словно был сделан из иссушенной солнцем древесной коры.
— Неплохо, да? — усмехнулся Итерниал.
Она рассеянно кивнула в ответ. Айви постоянно повторяла себе, что ее спутниками стали сильнейшие чудовища королевства, самые совершенные магические формы жизни из когда-либо созданных. Но даже это не могло подготовить ее к очередному чуду, сотворенному ими.
Итерниал, конечно, был самым могущественным из них. Он относился к древнему роду, силу которого уже забыли, а теперь он готов был заставить мир вспомнить о нем. Итеарниалы, магические артефакты, способные накапливать огромное количество энергии, для простых смертных были сродни богам. А как еще назвать существо, которое может менять мир за считанные мгновения просто потому, что ему так хочется? Правда, итерниалы, в отличие от богов, обычно ничего не хотели. Получив безграничную власть, они умирали внутри, их сердце переставало биться, исчезали все желания и мечты. Единственной целью их холодного, наперед просчитанного существования оставалось служение господину, создавшему их.
Но Лион из Тобоско был не таким. Из молодого человека, почти лишенного магических способностей, получился исключительно сильный итерниал. Это не спасло его от проклятья равнодушия, обрушивавшегося на весь этот вид, но он, в отличие от своих предшественников, все же сохранил цель и смысл жизни: он хотел снова почувствовать себя человеком. Из-за этого он убил своего создателя и приступил к поиску решения.
После долгих лег исследований ему удалось выяснить, что сердце итерниала могут запустить только эмоции, доведенные до абсолюта. Он не знал, как достичь этого, возможно ли такое, от него больше ничего не зависело. Он предпочел добровольное отшельничество на острове Ариора, в магической темнице для чудовищ. Там Итерниал, отказавшийся от своего человеческого имени, искал спасение в красоте природы и искусстве. Но ничего не помогало — до недавних пор.
Даже стоя в паре шагов от него, Айви чувствовала, как спокойно и ровно бьется его сердце. И ради той, кто вернул ему дар чувствовать, Итеарниал был готов на все.
— Позер, — фыркнула Анэко. — Тебе обязательно нужно повыпендриваться, просто взять и сделать нормально нельзя?
Анэко Миори была первой и лучшей подругой Айви. В глубине души Айви нравилось считать ее сестрой, пусть и не родной, но она никогда не говорила об этом, зная, что суровая охотница не любит сантименты.
У Анэко были свои причины притворяться грубой и бесчувственной, скрывая свою душу от всего мира. Она не родилась такой — ее искалечило предательство. Сейчас Айви сложно было представить это, но раньше ее воинственная подруга была жизнерадостной и улыбчивой крестьянской девушкой по имени Миори.
Однако та девушка долго не протянула. Она отдала жизнь, защищая князя от убийц. Может, она и не пошла бы на такую жертву ради правителя — но сумела пойти ради мужчины, в которого была влюблена уже много лет. Чувствуя, как кинжал пробивает ее сердце, Миори и не надеялась вернуться в мир живых.
Но вернулась. Ее воскресила сестра князя, могущественная ведьма леди Орсория. Для этого она соединила тело служанки с телом кошки, превратив безобидную травницу в зверолюда — идеального воина. После такого Миори уже не была прежней: она стала сильнее, быстрее и гибче, ее руки до локтей и ноги до коленей покрылись бархатистой черной шерстью, но оставшаяся кожа была вполне обычной, человеческой, аристократично бледной — совсем не такой, как у погибшей крестьянки. Глаза Миори стали кошачьими, зелеными, способными видеть в темноте. От кошки она получила когти и клыки, слух и обоняние, все, что делало ее безупречной охотницей. Орсория оценила это, сделав Миори личной телохранительницей князя.
А уже князь сделал ее своей любовницей. Это раньше Миори бы смутилась, вспомнила древние законы: как можно юной девице ложиться с мужчиной в постель до свадьбы! Но та, кто в это верил, была мертва для всего мира. Новая Миори, наполненная кошачьей кровью, относилась ко всему намного проще и умела наслаждаться моментом, не думая о будущем.
Ее счастье было ярким, как осенний костер, но недолгим. Князь, едва не доведший страну до разорения и гражданской войны, был убит собственной сестрой, которая обвинила в этом преступлении Миори. Сама Миори ничего не могла изменить — любимый умер у нее на руках, никто не поверил бы в ее обвинения. С чего им верить? Магические формы жизни под запретом, а значит, она стала преступницей в тот миг, когда превратилась в зверолюда.
Миори ожидала, что ее казнят, а вместо этого ее отправили на Ариору. Она начала новую жизнь под новым именем — именем кошки, из плоти которой ее создали, Анэко. Она пыталась приспособиться, снова почувствовать себя счастливой, однако ее жизнь на острове все равно превратилась в заточение, пусть и добровольное. Все изменилось, когда она познакомилась с Айви — и изменилось, теперь уже ясно, навсегда.
— Обычный корабль — это скучно, — рассудил Итерниал. — Он для обычных людей. Не наш случай.
— А мне нравится! — широко улыбнулась Эсме. — Это же волшебство!
— Вот, малышка истину видит, — довольно кивнул он.
Эсме действительно была самой юной из них — или, по крайней мере, казалась таковой. Сложно определить возраст девушки, которая умеет этим самым возрастом управлять. Эсме могла без труда превратиться как в древнюю старуху, так и в совсем маленькую девочку. Еще она умела создавать свои копии, которые она звала тенями: одна капля крови — и вот уже рядом с ней стоит новая Эсме, такая же гибкая красавица с алыми, как лепестки мака, волосами и лазурными глазами.
Дар Эсме был единственным в своем роде, она не относилась ни к какому виду магических форм жизни. Когда она была младенцем, родная мать продала ее сообществу ведьм. Те искали эликсир бессмертия, а проверяли созданные зелья на маленьких девочках, живших в их замке. Обычно малышки умирали от этого — долгой и мучительной смертью.
Но Эсме стала исключением. Она оставалась здоровой, крепкой и сильной, а скоро обнаружила и свои магические способности. Возможно, этого было бы недостаточно, чтобы разоблачить ведьм и понять их истинный замысел, ведь они с младенчества обманывали ее, притворяясь добрыми опекуншами. Однако вмешалась судьба, позволившая Эсме познакомиться с мальчиком, жившим в деревне возле замка ведьм. Инрис стал ее единственным настоящим другом, ее семьей, и когда ведьмы убили его, они сами себе подписали приговор. Эсме связалась с королевскими войсками и рассказала им о преступлениях ведьм. Сообщество было уничтожено, а Эсме отправилась на Ариору, потому что не знала, где еще ее примут. Но даже там она много лет чувствовала себя чужой, пока не встретила Айви и Анэко.
— Детская радость тебя не оправдывает, — покачал головой Каридан. — Я в кои-то веки согласен с кошкой, хватит устраивать тут выступление одного бродячего артиста, сделай обычный корабль, а не эту каменную дуру!
Каридан стоял рядом с Айви, он старался не отдаляться от нее, и она была благодарна ему за это. Потому что любила.
Он был одним из первых, кого она встретила на острове, — в ту ночь, когда она так устала, что готова была со всем покончить. Неважно, как, хоть со скалы броситься, хоть в море утонуть, лишь бы страх и боль прекратились! Но Каридан не позволил ей сделать глупость, он помог ей, подтолкнул к дружбе с Анэко.
Хотя нельзя сказать, что у них все сразу шло хорошо. Скорее, наоборот: услышав, что ее обвиняли в покушении на жизнь короля, Каридан насторожился, он следил за ней, как за преступницей. Айви даже пришлось использовать магию, чтобы успокоить его. Он не привык никому доверять, ему потребовалось время, чтобы узнать ее — и поверить ей.
Но с тех пор он начал появляться рядом с ней все чаще и чаще. Они оба, уже раненые жизнью и прошедшие через лишения, были осторожны, однако их тянуло друг к другу. Айви не представляла, как это понимать, но и не сопротивлялась воле судьбы. Когда они оказались в одной постели, она совсем не удивилась, часть ее инстинктивно знала, что к этому все и идет, с тех пор, как она впервые прикоснулась к нему.
Даже после этого у них не было спокойной сказочной жизни. Она узнала, что Каридан — Черный вестник, легендарный палач Ариоры, от меча которого погибали магические преступники, а еще — сводный брат короля. Он выяснил, что внутри нее живет существо, которое действительно готовилось к покушению на правителя. После такого им полагалось ненавидеть друг друга — а они все равно любили.
Правда, Айви понятия не имела, сколько это продлится. Она узнала правду о себе почти одновременно с Кариданом, и для нее это стало куда большим потрясением, чем для него. Еще бы! Вся ее жизнь внезапно оказалась ложью.
Она, конечно, знала, что она не человек, а магическая форма жизни. Но Айви была убеждена, что ее отец, Делиор Сантойя, могущественный маг, создал ее в память о трагически погибшей дочери. Делиор был стар и не хотел войны, он просто страшился одиночества. Поэтому когда его дочь умерла, он сотворил магическую девушку — Айви. Она была сильнее обычного человека, выносливее, на ней очень быстро заживали раны, а еще она могла с помощью голоса и взгляда подчинить себе любого человека. Но это было скорее оружие обороны, Айви не собиралась ни с кем воевать и уж тем более покушаться на короля, ей бы на такое духу не хватило! Она жила с отцом в отдаленном лесу, изучала искусство исцеления травами и была всем довольна. Сказка закончилась, когда в их дом наведалась королевская стража. Делиора убили, Айви сначала допросили, а потом, сообразив, что никакая она не убийца, отправили доживать свой век на Ариору. И уже на острове она узнала, что вся ее память была лишь заклинанием, а сама она — не настоящая.
Дочь Делиора Сантойи Тересия не просто погибла, она была жестоко убита. Королевские маги принесли ее в жертву, чтобы призвать разрушительную магию и с ее помощью избежать войны. Но их благородные мотивы не утешили Делиора, который нашел на жертвенном алтаре изуродованные останки своей дочери. Он жаждал мести, однако сам он был слишком стар, чтобы расправиться с молодыми и талантливыми колдунами.
Тогда он обратился за помощью к древнему, почти забытому людьми божеству — королеве змей. Используя останки Тересии, магию Делиора и осколок собственной души, она создала могущественного воина, владеющего магией змей, — Антару.
Антара была безжалостна, как королева змей, умна, как Делиор, и бесстрашна, как Тересия. Она не сомневалась, что сможет убить и короля, одобрившего жертвоприношение, и магов, которые пытали дочь Делиора перед смертью. Но для того, чтобы справиться с ними в одиночку, ей нужно было накопить достаточно энергии. А время поджимало: кто-то из бывших союзников рассказал о замысле Делиора королю.
Тогда Антара заставила мага применить заклинание мнимой души. В ее теле появилась новая личность, которая считала себя единственной и неповторимой, и которая ничего не знала про королеву змей и готовящееся покушение на короля.
Так и родилась Айви. Она и правда верила, что она — дочь Делиора, что она жила с ним пять лет, что она не умеет драться. Поэтому она и прошла все магические допросы, ни у кого не вызвав подозрений. Антара собиралась использовать ее, чтобы пару лет пожить на Ариоре, накопить достаточно сил и бежать, но все пошло совсем не так, как она задумывала.
У Айви появились друзья, которым она дорога, и любимый мужчина, а еще на нее ополчился королевский маг, наблюдавший за островом. Он не догадывался об Антаре, ему просто не нравилась непокорная новенькая. За одно лишь это он собирался ее убить, и тогда Антара была вынуждена вмешаться и проявить себя.
Она думала, что ей придется вырываться на свободу с боем, но друзья Айви неожиданно вызвались помочь ей. Они собирались присоединиться к ней в побеге и идти дальше, пока она не найдет колдунов, убивших Тересию. Антара поверила им, поэтому снова уснула, чтобы восстановить утраченную в бою энергию, а контроль над телом вернула Айви.
Вот только Айви чувствовала: многое изменилось. Она знала, что она не настоящая, она — всего лишь мнимая душа, созданная Делиором для обмана королевских магов. Смириться с этим оказалось непросто, она даже не была уверена, что у нее получится. Но она все-таки справилась, не ради себя, а ради тех, кто был с ней рядом, в первую очередь — Каридана.
К тому же, она чувствовала, что состояние Антары изменилось. Она спала уже не так крепко, как раньше, и готова была в любой момент вернуться. Айви пока не привыкла к этому, да и не знала, сможет ли привыкнуть. Она решила, что лучше всего просто жить дальше, день за днем, пока эту жизнь у нее не отобрали.
— Я серьезно, — настаивал Каридан. — Ты понимаешь, что этот булыжник привлечет слишком много внимания?
— Да плевать мне на внимание! — отмахнулся Итерниал. — Что я, от пары патрульных кораблей не избавлюсь?
— Могут погибнуть люди, а это совсем не нужно!
— Каридан прав, — кивнула Анэко. — Нам не нужно лишнее внимание.
— Но это было бы так здорово — плыть на нем, — Эсме с сожалением посмотрела на корабль. — Хотя деревянный, конечно, правильней…
— Правила — не для нас, — заявил Итерниал. — Мы сами по себе вне закона, зачем озадачиваться?
Айви пока наблюдала за ними молча. Она думала о том, что все они понимают, на какой риск идут, и все равно не отступают — ради нее! Хотя нет, не ради нее. У каждого из ее спутников были свои причины покинуть Ариору.
Анэко Миори была ее подругой, а еще — охотницей. За много лет на острове она поняла, что ей просто не подходит тихая, размеренная жизнь. Конечно, без Айви она бы никогда не решилась бежать. Но теперь, когда у нее появился такой шанс, она не собиралась его упускать. Она была дикой кошкой, а не домашней, идеальным воином для маленькой войны, которую собиралась начать Антара.
Эсме сначала хотела остаться, но потом Антара сказала ей, что Инрис, вероятно, жив. Она ничего не обещала и не гарантировала. Однако Эсме было достаточно легкого намека на то, что это возможно, чтобы полностью измениться. Она не знала, действительно ли Инрис жив, возможно ли такое, найдет ли она его в огромном королевстве, помнит ли он ее. Но Эсме готова была рискнуть всем за один лишь шанс снова его увидеть.
Каридан любил Айви. По крайней мере, в это Айви нравилось верить. Он сразу сказал, что не предаст брата и не выступит против короля. Но он считал, что маги поступили неправильно, замучив Тересию, они совершили убийство и должны были заплатить за это. Каридан прекрасно понимал, что Антара, скорее всего, убьет его, если он попытается ей помешать. В этом отношении, его будущее было таким же предопределенным и мрачным, как у Айви. Но, как ни странно, понимание этого заставляло их обоих еще больше ценить то время, что у них осталось.
Итерниал не любил Айви. Более того, Айви ему даже не нравилась. Но он любил Антару — обожал ее, боготворил, ведь она была «той самой», кто запустил его мертвое сердце и вернул ему возможность наслаждаться жизнью. Айви не могла понять это странное влечение, однако она ни о чем не спрашивала, зная, что Итерниал не ответит.
Да и какая разница? Сейчас все они на одной стороне, а сила Итерниала может стать их главным оружием, пока Антара восстанавливает энергию.
Они отплыли от Ариоры на рыбацких лодках, на них и добрались до границы, не позволявшей узникам сбежать. Увидеть ее было невозможно, маги создали идеально прозрачную энергетическую завесу. Но, находясь так близко, Айви чувствовала ее. Ей казалось, что перед ними сплошная непроницаемая стена, и она не представляла, как они смогут через нее пробраться. У нее, Эсме, Анэко и даже Каридана не было шансов.