Рамас де Бокал кивнул:
- Замечательно! - И с досадой добавил. - Похоже, мы проиграли. Теперь добей чудовище.
- Не стоит! - Возразил Маркс де Энгельс. - Фросс это очень редкий зверь и главное опытный тренированный. Где найдем такого. Дадим хорошенько поесть и его раны затянуться.
Супергерцог вынужден, с этим согласиться:
- Ну, хорошо, дадим шанс, но если проиграет, во второй раз пощады не жди уродец. - И ткнул в сторону арены. - А с этим что делать?
Маркс хитро хихикнул:
- Победителей не убивают, но выпороть можно.
Де Бокал без особого энтузиазма одобрил:
- Хорошая мысль, но смотреть, как пацана порют, не столь интересно как девушку!
Маркс только икнул и махнул лапой:
- Нормальное зрелище если он кричит. Начинайте.
Юноше заломили руки и растянули на козлах. Бить стали жестко, с исступлением. Потекла кровь. Привычный к истязаниям мальчишка, вертелся, стремясь смягчить удары.
Вошедшая в шатер девушка воскликнула:
- Ого, я вижу, и тут получают наказание! Порка мальчиков после битвы мечей!
Герцог Буртала де Гоффара возгласил. Он узнал серьги, не особенно всматриваясь в лицо:
- А это моя племянница архиграфиня де Каллиостро. - И причмокнул губами. - Крутая девчонка.
Юная воительница стукнула каблуком по плитке шатра:
- Да крутая! Я не испугалась поехать одна. И этим все сказано!
Буртала де Гоффара мотнул головой:
- А не стоило, так рисковать тут банды повстанцев промышляют.
- Ну и что они же трусы! - Воскликнула с презрением воительница.
Герцог не разделял подобного оптимизма:
- Не очень, взяли несколько городов. Их опасно недооценивать.
Девушка ткнула пальцев в привязанного, окровавленного мальчишку:
- А этот парень похоже проиграл гладиаторский бой?
Буртала отрицательно мотнул башкой:
- Нет! Не совсем! Он его выиграл.
Архиграфиня удивилась:
- И почему его за это бьют. Разве победителей наказывают?
Герцог напыщенно произнес:
- Это наше право знатных сановников решать, кого наказать, а кого поощрить. Ты должна понимать это!
Де Каллиостро возмущено воскликнула:
- Не желаю знать! Это хороший мальчик и сильный воин. Кого он завалил?
- Фросса! - Выдавил из себя супергерцог де Маркс.
Девушка заявила:
- Ого, тем более нуждается в пощаде и награде.
Слава ( конечно это был он, ловко принявший облик архиграфини!) достал золотую монету и ловко кинул юноше. Тот умудрился поймать ее зубами.
- Вот видишь какой умница. - Заявила лжевиконтесса. - И прекратить пороть или я сама вас запорю.
Буртала с удовольствием причмокнул губами и чуть не опрокинул бокал с вином:
- Ого, узнаю в тебе характер моего брата. Да это интересно, как ты справишься с крупными служащими.
- Крепкий удар в пах решит дело.- Ложная воительница воскликнула и тряхнув кулаком. - Или ты хочешь, чтобы я проверила?
Буртала де Гоффара растерялся, его племянница вела как повелительница мира. Но уступить ей, не сочтут ли прочие герцоги это слабостью. Маркс де Энгельс впрочем, пришел на выручку и сказал:
- Звучит разумно! Прекратить порку мальчишки, а золотой пусть оставит у себя. Люблю таких женщин, крутых и дерзких. - И тут же противоположный комплименту вывод. - Может ее выпороть?
- Не смей у меня голубая кровь. Да и вообще как ты на счет того чтобы помахать шпагой. - Дерзко произнесла "лжедевушка".
- С тобой? - Супергерцог оскалил рожу которая просит кирпича.
- Не с тенью! - Воскликнул все более и более свирепеющий Слава. Или ты боишься?
Буртала де Гоффара счел нужным предупредить:
- Она не дурно владеет шпагой. Может проколоть брюхо.
Супергерцог ответил:
- Да я не собираюсь с нею драться. С девчонкой рубиться позор.
- Верно! - Согласил герцог де Цитата. - Драться с женщиной последнее дело - победа не приносит лавров, поражение выставляет на посмешище, которое не смоешь подвигами - впрочем, завоевание дает лавры высшего подвига!
- Это лишь отговорки, я превосходно владею клинком. Могу доказать. - У Славы заговорило тщеславие и желание показать виртуозное умение, плюс желания отомстить врагу, с которым у них уже скоро девять лет как открыт счет ненависти.
- Может, сразишься на арене? - Предложил Маркс де Энгельс.
Лжевоительница чуть не двинула его туфлей, пискливо воскликнула:
- А что не испугаюсь. Только что получу взамен?
Маркс де Энгельс сделал кислую физиономию:
- Мы подарим тебе Бимса. Он весьма перспективный воин с упругим телом, способный как защитить, так и ублажить.
Славу это устроило:
- Ну, хорошо, а кто будет моим противником?
Буртала де Гоффара произнес с расстановкой:
- Ну, конечно же, не сам супергерцог. - И солоновое предложение. - Выбирай лучше сама!
Переодетый боец под воительницу ответил:
- Тогда я хочу драться с саблезубым львом!
Маркс де Энгельс присвистнул, гнилыми зубами:
- Это самоубийство! Девочка не понимает, кого она выбирает.
Каллиостро-Слава огрызнулась:
- Вы я вижу, сами его боитесь. Что наложили в штаны вельможи?
Рамас де Бокал жестко и злобно как подлинный упырь, сказал:
- Твоя племянница сделала выбор. Мы ее похороним со всеми почестями, положенными её имени!
Буртала де Гоффара подумал, что часть наследства девочки достанется ему и эгоистично махнул рукой:
- Согласен, пусть рубятся.
Слава вышел на арену, его бурно приветствовали, знатные люди. Он небрежно поклонился, а герцоги и вельможи, снова стали биться о заклад.
И тут в победу девочки никто не верил.
Слава хотел было освободиться от одежды, она заметно стесняла, но это его очень мускулистое тело могло выдать. Ни одна девчонка, как ни тренируйся, не станет такой рельефной. Он только снял туфли, не опасаясь разоблачения, прежде чем их надеть мальчик, тщательно вымыл ноги. Они у него были с ровными пальцами, правильной формы и вполне могли сойти за женские ступни. Какое удовольствие освободиться от этих жестких колодок, тем более что золото, жемчуг, изумруды натирают упругую кожу.
Мальчик встал на носочки, прыгнул вверх, не высоко примерно полметра, почувствовал, как по онемевшим ступням течет кровь.
А вот и сам царь зверей саблезубый лев, размерами с четырехлетнего быка.
Крупный зверь, грациозный клыки-сабли почти полтора метра. А в пасти три ряда зубов, что нетипично для обычного льва. Животное опытное провело не меньше дюжины схваток, даже на морде видны шрамы, от мечей, правда, не большие такую шкуру трудно пробить. Большие когти, кривые свернутые бараний рог. С таких если вцепятся не соскочишь.
- Хороший экземпляр. - Слава достал свой меч. Изготовленный космической расой с применением гиперлазера, он обладал свойствами самозатачиваться, а острие было выверено с точностью до молекулы. Такой разрежет даже металл. Так что грозного льва можно не бояться. Главное это не попасть под удар подобной громадной туши.
- Он весом не менее половины тонны. - Заметил с довольной улыбкой Слава. - Тем лучше, большая инерция.
Ставки заключались на обгон. Но видимо у мнимой девушки был такой неподходящий для гладиатора вид, что даже герцог Цитата не рискнул на нее поставить. Так что, немного погуляв золотые монеты, вернулись своим владельцам.
- Тем лучше! - Сказал Маркс де Энгельс. - Все могут насладиться кровавым зрелищем, когда девочка, будет разорвана львом. Представьте себе как интересно, ее нежное тело терзают клыки.
Герцог де Цитата не выдержал, голос крови победил жажду чужого состояния и, вскочил со скамьи, скинув две бархатные подушки. Его крик был полон отчаяния:
- Милая девочка откажись! Ты ведь свободный человек, а не раб меч-паяц!
Слава гордо ответил:
- Знатность рода повышает ответственность - грязный лев это мерзость, грязная свинья всего лишь будущая отбивная!
Переодетый мальчишка потер ногами траву, стараясь уколоть для стимула подошву, снова прыгнул, на сей раз чуть выше, повертел головой, что бы шея была гибче. Сделал мечом восьмерку.
Прозвучал сигнал к схватке. Помощники отпустили громадное животное. Оно издало рык, бросившись на Славу. Тот успел пошутить.
- Царь зверей хочет одарить горячим поцелуем!
Слава отступил, подставив подножку саблезубому льву. Громадная туша споткнувшись грохнулась на отростки травы. Левый клык пропахал почву.
-Как это не осторожно! - Сказал, издеваясь, мальчик-терминатор. - Ты можешь ушибиться.
Зверь ревел так, будто ему рвали без наркоза зуб.
Буртала де Гоффара радуясь, сказал:
- Видали, какая ловкая! Моя кровь.
Рамас де Бокал холодно, ответил:
- Надо еще посмотреть, как она владеет мечом.
Герцог де Цитата, улыбаясь, спросил, спросил:
- Можно поставить на нее сто золотых монет?
- Я принимаю ставку! - Согласился супергерцог Маркс де Энгельс. - Ни одна девочка не справиться с саблезубым львом.