В Америке вновь выросли настроения, что воевать нужно только с Японией, и США нечего делать в Африке и Европе. Это оказало сковывающее воздействие, и снизило авиационные атаки союзников. Кроме того, ситуацию усугубило вступление Испании после провокации немцев( использовали трофейную английскую посудину!) в войну с Британией.
Падение Гибралтара, позволило фрицам перехватить инициативу. И весной немецкие войска слова ворвались в Египет. Немцам удалось захватить Суэтций канал, и в июне прорваться к Ираку. Но главным был разумеется восточный фронт. Немцы начали новое наступление в марте и к середине апреля подошли к Баку. Советское командование отчаянно дралось за город и перебрасывала морем все новые и новые силы. Наступали и турки. К концу мая все же город Баку пал, и советские войска снова оказались в котле.
Но бои еще продолжались некоторое время, вплоть до середины июля когда весь Кавказ перешел под контроль фрицев. А немцы смогли направить силы в Ирак.
Советское командование наносило удары в разных направления - включая и Ленинградское. Немцы же копили силы и собирали тяжелые танки.
Но единого плана у фрицев не было. В целом наступать в сорок третьем хотели на Москву. И Ржевский выступ - самый естественный путь к победе. Но ведь советская армия там укрепилась и ждет. Другой идеей стало наступление вдоль побережья Волги на север, в первую очередь Саратов, и далее на вторую столицу, по факту эвакуации СССР - Куйбышев.
Гитлер решил, что пожалуй лучше действительно подойти к Москве длинным путем. Кроме того немцы хотели окончательно закрепиться на Ближнем Востоке.
6 июля 1943 года началось наступление в направлении Саратова. Из-за некоторой тактической внезапности немцы в первые дни имели успехи. Но затем сопротивление советских войск усилилось. И тут выяснилось, что хваленная "Пантера" довольно часто ломается. И что трансмиссия не рассчитана на такой большой в сорок три тонны вес машины. С "Тигром" лишь ненамного лучше - хотя данный танк разрабатывался уже длительное время и мог считаться более надежным. Зато неплохо показали себя немецкие штурмовики. Особенно Фокке-Вульф и ХЕ-129. Довольно серьезной машиной показал себя модернизированный Т-4, с новой длинноствольной пушкой. Эта двадцатипятитонная машина превосходила Т-34-76 в встречном сражении и имела более толстую лобовую броню и пробивное орудие. Точнее 80 - миллиметров на лбу против 60 - миллиметров у "тридцатьчетверки", да и качество брони у советских танков на двадцать процентов хуже катаной немецкой брони, а цементированной даже на двадцать и более... А пушка у немецкого Т-4 пробивала с дистанции более 1500 метров, в то время как советская не дальше 300 и то с вероятностью отскока и пробивание менее 30 процентов. Как выяснилось Т-4 который в два раза дешевле и меньше стоит затрат, чем "Пантера" куда более способный к битве. А то что "Пантера" в лоб совсем не пробивалась и брала "тридцатьчетверки" на дистанции свыше 2000 метров большого значения не имело, так на практике попасть с большого расстояния весьма трудно.
Но Гитлер настаивал на увеличении выпуска "Пантер" и активно совершенствовании данной машины. Бои на подступах к Саратову сильно затянулись. Правда в воздухе фрицы господство захватили прочно: сказывалась острая нехватка горючего. Основная нефть на Кавказе потеряна - союзники почти ничего не поставляют, так как сами жестоко биты. Даже на японском казалось относительно успешном фронте случился у американцев облом: линкоры японцев прорвались в ближний бой и потопили целых пять авианосцев. И как выяснилось не случайно.
Немецкий агент сообщил информацию, что США знают японские шифровальные коды. Так самураи подстроили ловушки. Ну, а немцы части это выясни аналитически, в том числе анализируя многочисленные захваченные трофеи от американцев в Алжире.
Советское командование попробовало снова ударить в начале августа в центре. Для наступления сосредоточили около трех с половиной тысяч танков в основном тридцатьчетверок. Немцы же все более активно практиковали для начала САУ "Фердинанд". Относительно слабые ходовые качества машины компенсировались мощной пробивающей советские танки с дистанции до 4000 метров пушкой и 200-миллиметровой броней.
Как выяснилось в условиях малоподвижного фронта "Фердинанд" себя вполне оправдывал. Вторая партия из 90 - машины( первая дралась под Саратовом), за один месяц собрала свыше 647 только танковых целей.
Достичь решительного успеха советским войска не удалось. Но и гитлеровцы лишь к середине сентября могли окончательно окружить Саратов и занять часть земель между Доном и Волгой. Советские войска несмотря на применение фрицам новейшей штурмовой самоходки "Штурмтигр" с 380-миллиметровым реактивным бомбометом, и появление очень мощного бомбардировщика Ю-288, по скорости превосходящего советские истребители и несущего от 4 до 6 тонн бомб, смогли окончательно занять Саратов лишь 10 октября. Планы взятия Москвы уже в 1943 году оказались сорваны. Правда немцы укрепились на Кавказе. Кроме того все в большей степени возрастал их авиационный прессинг. Появление МЕ-309, с его мощнейшим вооружением целый три 30-миллиметровые пушки, четыре 13,5 миллиметровых пулемета, наряду со скоростью до 740 километров в час стало черным днем для советской авиации.
Противник в частности разработал в данном случае немцы особую тактику войны с мощно вооруженными силами. Особенно тут отличился Марсель. Сразу же после того как это летчик получил Бриллианты к рыцарскому кресту, ему предложили попробовать обкатать и Фокке-Вульф( еще одно не совпадение в реальной истории Марсель случайно разбился в Сицилии!)тогда этот летчик и предложил тактику парной работы с вражеским самолетом. Её суть состояла в коллективной игре и войне, используя двойки и тройки самолетов. Так что более мощные по вооружению, но несколько менее маневренные немецкие машины себя показали на высоте.
У Сталина в окружении не было единства в вопросах дальнейшей тактики и стратегии войны. Жуков предложил начать масштабное наступление на всем жирком фронте от моря и до моря. Однако при этом основной удар нанести по Ленинградом. Расчет строился на том что фрицы там его не будут ждать.
Хотя подобная тактика и распыляла советские силы. Германия продолжала усиливаться в первую очередь за счет иностранных дивизий и хиви. Кроме того выпуск вооружений все увеличивался. Рабочая сила и ресурсы активно поступали из Африки - производство сырья все возрастало.
Зимой немцы наступательный порыв перевели в Африку - где вся таблица Менделеева и полно рабов, причем послушных негром.
А самому Гитлеру, а также Герингу понравились баллистические ракеты Фон Брауна.
С одной стороны правда это оружие дорогое, но с другой немецкая авиация не будет нести человеческих потерь. А Гитлеру очень хотелось сохранить побольше немецкой крови.
Советское командование бросило в бой все вои силы. Немцы отбивали атаки, но под Ленинградом фронт прогнулся: целых три десятка советских армий навались там. Если не господство авиации противника в воздухе, и особенно двуместного штурмовика "Сова" с восьмью авиапушками, город несомненно удалось бы деблокировать. Но острая нехватка горючего, и у танков и у авиации помешала стремительно развить прорыв. А затем гитлеровцы успели организовать свой контрудар. Кроме того сыграли роль возведенные за два с половиной года серьезные укрепления фрицев, а также массовое появление у немецкой пехоты автомата МР-44, который обладал превосходными огневыми качествами, и позволял успешно держать оборону. Кроме того новый немецкий автомат, был еще и надежен: что позволяло его эффективно использовать зимой. Так что ставка на вечного друга: генерала Мороза себя не оправдала.
Атаки на всех направлениях захлебнулись, а советские войска понесли ощутимые потери. К маю 1944 года - фрицы окончательно покорили Африку и соединились с японцами в Индии. Американцы потерпели еще несколько сильных поражений на море и перешли к стратегической обороне. Это создало угрозу открытия второго фронта и на Дальнем Востоке. Кроме того немцы могли вновь возобновить наступление, в центра.
Однако пока Гитлер поставил неожиданную задачу - продолжить движение по Волге к Куйбышеву. Одновременно немцы решили провести неожиданную операцию ударив со стороны Ржева и Псковской области на встречных направлениях.
Наступление немцев в центре в общем развивалось успешно, но достижения не носили решающего характера, только захватили земли севернее Ржева и нависли над Тихвином. На направлении Куйбышева, фашисты продвигались относительно медленно. Советские войска построили глубокоэшелонированную оборону, кроме того немцы старались избегать лишних потерь и постоянно использовали в наступлении авиацию. В частности добавился такой мощный винтовой четырех местный бомбардировщик как Ю-488, и самое главное реактивные модели. МЕ-262, был выполнен в вариант фронтового бомбардировщика несущего тонну бомб. Битва в воздухе пока не была актуальной и фрицы старались развить штурмовые модели и фронтовую авиацию. Помимо Фокке-Вульф, на фронт стал поступать и куда более совершенный и лучший по летным характеристиками ТА-152. Данная машина как эволюция F-190 сохранив прежние сильные стороны машины: вооружение, бронирование, заметно добавило в скорости и маневренности. Учитывая что большая часть советских самолетов из-за дефицита тех или иных материалов весила на 200-400 килограмм больше эталонных характеристик, что снижало их скорость и маневренность превосходство фашистов в качестве летной техники становилось все более подавляющим. ТА-152 уже мог наносить серьезные поражения и пикируя на наземные цели и сражаясь в воздухе.
Несколько хуже дела обстояли с танками. Хотя немцы и создали разработку танков серии "Е", но запустить серийно их не сумели. Танк Е-10 оказался тяжелее запланированного да еще и в образе САУ. Правда определенный успех способствовал модернизации "Пантеры". Немцам удалось снизить высоту танка, за счет изменения на более плоскую конструкции кадарного вала и пуску его параллельно полу. Пантера не увеличив веса стала более бронированной. Лоб корпуса в 120 миллиметров, под наклоном в 45 градусов, лоб башни в 150 миллиметров и тоже под наклоном, а борта корпуса и башни в 60 миллиметров, тоже с увеличением наклона. Модернизация коснулась и Пантеры-2 со 88-миллиметровой длинноствольной пушкой. Эта машина при весе в 50, 2 тонны обрела бронирование сходное с "Королевским тигром". Ну и сам "Королевский тигр" испытал модернизацию. Двигатель в 1000 лошадиных сил и 120 миллиметровая броня бортов корпуса и башни, сделала танк настоящим монстром.
Но новейшая "Пантера" пошла в серию лишь в сентябре. А "Пантера"-2 еще позже. Куйбышев фрицы все же взяли, но в октябре остановили свое наступление. Далее зимнее затишье, прерываемое лишь атаками на Москву с воздуха. Помимо прочего фрицы решили все же бросить ракеты Фау-1, и Фау-2. Первые были обычные беспилотные самолеты, которые не отличались особой точностью и летели на обычном бензине или керосине. Вторая ракета, стоила в десять раз дороже, но зато практически неуязвима, и накрывает Москву внезапно, не давая времени на эвакуацию.
Но обе ракеты с низкой точностью, и взрывным зарядом в 800-1000 килограмм. Рациональность подобных обстрелов подвергалась сомнению. Слишком уж дорого, особенно если учесть стоимость баллистической ракеты. Но зато нет риска гибели летчиков. Хотя новые разработки реактивных самолетов и особенно дисколетов обещали наносить бомбовые удары с очень больших высот, недосягаемых для ПВО и авиации.
Зима прошла в различных наскоках и контрударах. Советская армия по-прежнему имела основным танком Т-34-76, подвижную, но сильно отстающую в боевой мощи машину. Добиться существенных успехов не удалось. Но и фрицы не слишком преуспели за зиму лишь обороняясь.
Весной впрочем на фронтах появились новые немецкие танк Е-100 и Е-70, а также массовый танк прорыва "Королевский тигр" с очень сильной броней. Первый удар последовал севернее Москвы и он окончательно захватил Тихвин и Волхов. Советские войска не выдержали массового применения авиации танков прорыва. Затем наступление развернулось и на Москву.
Как героически сражались советские войска. Значительно уступая и количеством и качеством в технике, да и в живой силе тоже, ведь советской армии приходилось еще отбивать с востока Японию они сражались за каждый город, за каждое село, за каждый дом. некоторые поселки по десять раз переходили из рук в руки.
Свирепствовали и ТА-400, самые мощные шестимоторные бомбардировщики в мире, и сыпались новые, уже более точные и дальнобойные ракеты Фау-2 с зарядом до пяти тонн. Упорно дрались. Множество гитлеровцев сгорело в этих боях. 28 июня фрицы прорвались к Туле. Там их встретила четка оборона в том числе и городские ополченцы. Но атака противника была сильной. Особенно опасно свирепствовали "Штурмтигры", причем появилась модификация от "Мауса" имеющая шасси. Она стреляла из 600-миллиметрового реактивного бомбомета. Её САУ даже назвали "Штурммаус".
Части одиннадцати советских армий держали тут защиту. Вообще дивизий советских и армий вроде бы много, но они ужасно не укомплектованы. Из-за этого управление обороной затруднено. Активно работали и власовцы. Они распространяли провокационные листовки и сулили золотые горы.
Но хуже всего достала авиация, которая не давала возможности поднять голову. Учитывая появление в серийном производстве у фрицев нескольких реактивных моделей, то положение в воздухе становилось почти безнадежным. Явно ЯК-9 устарел, а ЯК-3 в серию не мог пойти из-за высоких требований к качеству дюраля, особенно для крыльев истребителя. Так что пришлось летать на старых машина.