- Зачем я ему понадобилась? - всё с тем же напряжённым недоверием спросила девушка. - Желает лично наказать за самозванство?
- Для этого он не стал бы использовать голубей храма Питра, - постарался успокоить её писец.
- Справедливое замечание, господин Ротан, - согласилась Юлиса, убирая клинок в заткнутые за тонкий пояс ножны, почти незаметные под длинной накидкой. - Только вряд ли магистраты Этригии так просто меня отпустят.
Кивнув кому-то за воротами, она шагнула на улицу и тут же чуть скривилась.
- Давайте немного пройдёмся, господин Ротан.
"Действует, хвала Диоле, действует! - мысленно возликовал Олкад. - Раньше она позволяла только сопровождать себя до фонтана, а сейчас мы уже вместе гуляем. Благодарю тебя, Сертия Власта, пусть небожители щедро вознаградят тебя за помощь. Теперь главное - всё не испортить".
- Мы обратимся с прошением к префекту, - с трудом пряча охватившую его радость, заявил молодой человек, рассказав о своём визите с Мниусу Опту Октуму, только из врождённой скромности умолчав о некоторых незначительных деталях их встречи.
- Я рада, что вы так быстро начали действовать, господин Ротан, - похвалила рвение юриста Ника и тяжело вздохнула. - Только на всё это понадобится время, а меня сегодня опять чуть не убили.
- Что?! - вскричал поражённый собеседник, только сейчас обратив внимание на её лёгкую хромоту. - Кто?
И сам же себе ответил:
- Опять "неистовые"!
- Они самые, - усмехнулась девушка. - И, кажется, Дора тоже как-то связана с ними.
- Об этом я тоже хотел с вами поговорить, госпожа Юлиса, - приблизившись, Ротан как-бы ненароком прижался к её плечу, но тут же отстранился.
Спутница, казалось, ничего не заметила, и это ещё сильнее убедило писца в действенности волшебного папируса.
- Дядя любовника Доры - один из жрецов Дрина! - шёпотом выпалил он.
- Ого! - Ника сверху вниз глянула на парня. - Но разве служительницы богини могут... себе такое позволить?
- Нет, конечно, - покачал головой Олкад. - Но всем известно, что по слабости своей женская душа нуждается в любви, а тело в чувственной ласке.
Собеседница вскинула удивительно чётко очерченные брови, а на прекрасных губах мелькнула лёгкая тень улыбки.
"Ну наконец-то! - самодовольно подумал молодой человек. - И ты начинаешь покоряться воле Диолы".
- Об их связи многие знают, - продолжил писец тем же мягким, снисходительным тоном. - Но пока они ведут себя прилично, не выставляя свои отношения напоказ, вам не удастся использовать эти сведения против Доры. По крайней мере до тех пор, пока не сможете предоставить какие-нибудь очень веские доказательства.
- Жаль, - разочарованно вздохнула девушка. - Но всё равно спасибо.
- Это ещё не всё, госпожа Юлиса! - самодовольно усмехнулся собеседник. - Маммея больна...
- Не заметила, - покачала головой Ника.
- Поверьте, так оно и есть, - многозначительно заявил Олкад. - По обычаю новой верховной жрицей должна стать сестра хранительница добра...
- В смысле, имущества? - решила уточнить девушка.
- Да, - кивнул недовольный тем, что его прервали, рассказчик. - Сестра Дора. Но не так давно они сильно поругались. Вроде из-за какой-то помощницы и её отца. Маммея теперь яко бы желает передать своё место сестре хранительнице знаний. Только верховный жрец храма Дрина против.
- А он тут при чём? - удивилась слушательница, словно не замечая, что они то и дело соприкасаются плечами.
- Для того, чтобы стать главой святилища Рибилы, требуется согласие городского совета и верховных жрецов некоторых храмов. Если раньше они послушно выполняли любой каприз Клеара, то сейчас его авторитет и влияние заметно ослабли, в том числе и благодаря нам.
- Имеете ввиду суд? - решила уточнить, казалось, не пропускавшая ни одного слова собеседница.
- Да, - важно кивнул писец и посоветовал. - Попробуйте сойтись поближе с Маммеей. Теперь, когда мой покровитель признал вас своей родственницей, отношение к вам и в святилище, и в городе очень сильно изменится.
- Вы полагаете? - с надеждой спросила Ника.
- Безусловно! - с апломбом заявил чрезвычайно довольный собой Олкад.
- Благодарю за совет,- остановившись, Ника поправила покрывало. - А что вы скажете о Клио?
- Только то, что говорят, будто она предпочитает молодых девушек, - усмехнулся писец. - Поэтому у неё нет любовников даже среди лекарей, которым она продаёт разные снадобья и яды. Зато есть знакомые среди магистратов.
- Да, - криво усмехнувшись, собеседница, чуть припадая на правую ногу, направилась обратно к воротам святилища. - В хорошее... место меня занесло.
- Но это всё же не каторга, госпожа Юлиса, - не смог не напомнить задетый за живое писец.
- О простите, господин Ротан, я совсем не хотела умалять ваши заслуги, - поспешила извиниться Ника, и молодому человеку показалось, что голос её прозвучал как-то по особенному сердечно.
Исключительно усилием воли Олкад сумел удержаться и не заключил свою спутницу в объятия, а только подхватил под локоть, когда та, как ему показалось, специально поскользнулась на мокрых камнях.
- Спасибо, господин Ротан, - девушка мягко, но решительно отвела его руку. - Всё в порядке.
- Госпожа Юлиса! - писец был готов разорваться от переполнявших его чувств. - Клянусь Питром и Карелгом, вы здесь ненадолго. Я обязательно добьюсь вашего освобождения и отвезу в Радл! Мой покровитель, сенатор Касс Юлис Митрор, - благородный и могущественный человек. Он не бросит в беде последнюю из рода младших лотийских Юлисов и сумеет достойно устроить вашу жизнь. А я всегда готов отдать жизнь за вашу благосклонную улыбку и ласковый взгляд.
- Вы мне нужны живым, господин Ротан, - прервала его патетическую речь спутница, останавливаясь возле храмовых ворот. - Здесь кроме вас мне положиться не на кого.
- Держитесь, госпожа Юлиса! - Олкад взял девушку за руку и на этот раз та не отстранилась, породив в душе молодого человека бездну надежд. - Поверьте, я как никто понимаю, как тяжело жить среди чужих людей.
Глава V
По преступлению и наказание
Сесар
С тобою
Сперва расправлюсь. Ты пойдешь
В тюрьму.
Руфино
Кто? Я?
Сесар
Да, ты.
Руфино
За что ж?
За преступленье? Но какое?
Лопе Де Вега.
Нет знатности без денег
Всё время прогулки Ника чувствовала себя очень неуютно. Иногда казалось, что воспылавший страстью Олкад того и гляди набросится на неё с поцелуями, а то и с чем похуже. Парень - он не хилый, так что голыми руками отбиться будет трудновато, но пускать в дело нож категорически не хотелось. Девушка уже пожалела о том, что, поддавшись внезапному порыву, покинула относительно безопасную территорию святилища. Хотя поначалу молодой человек вёл себя вполне прилично да и новость принёс хорошую.
Наконец-то на путешественницу обратил внимание один из тех людей, к кому она направлялась. И не кто-нибудь, а целый сенатор -- человек, несомненно, богатый и влиятельный. Возможно, он поможет вернуть родовое поместье Лация Юлиса Агилиса?
Да и прочие добытые писцом сведения тоже представляли определённый интерес. Вот почему Ника всё же нашла в себе силы проститься с ним максимально любезно и даже позволила подержать себя за руку.
Она машинально вытерла ладонь о накидку.
- Госпожа Юлиса, - прервал её размышления смущённый голос привратника. - Тут это...
- Что? - встрепенулась девушка и сейчас же услышала полный нескрываемого торжества голос.
- Явилась?
- Гвоздь ещё своё получит, - злорадно улыбалась выступившая из тени ограды жрица. - За то, что ворота открыл в такое время. А с тобой, Юлиса, желает побеседовать старшая сестра.
- Да, госпожа Дора, - кивнула Ника. - Мне тоже очень нужно с ней поговорить.
- Хочешь рассказать, как развратничала со своим любовником? - собеседница явно наслаждалась очевидным промахом ненавистной служанки. - Только сестра не любит подобные истории.
Девушка полагала, что её поведут на квартиру Маммеи, но Дора прошла мимо поднимавшейся на второй этаж лестницы.
В почти погасший кухонный очаг кто-то заботливо подбросил несколько сухих веточек. Красноватые отблески пламени плясали на стенах и развешанной кухонной утвари.
Верховная жрица солидно расположилась во главе стола с видом беспощадного инквизитора, призванного жестоко карать еретиков и отступников. Только вместо толстенного тома "Mall?us Malefic?rum" (он же "Молот ведьм") перед ней стоял высокий керамический стакан.
Справа, положив локти на стол, сидела Клио, разглядывая Нику с подчёркнуто академическим интересом.
- Ты забыла причину, по которой оказалась здесь? - голосом, явно не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовалась главноначальствующая святилища Рибилы. - Уже не помнишь, за что тебя осудили?
- Хвала богам, у меня хорошая память, госпожа Маммея, - с поклоном возразила собеседница. - И я стараюсь со смирением и послушанием отбывать своё наказание.
- Хватит! - чуть повысила голос верховная жрица. - Ты опять бегала к своему хахалю! Мне надоело терпеть твоё вызывающее поведение! Завтра же отправишься в городскую тюрьму, а оттуда на рудники!
- Воля ваша, - пожала плечами девушка, чувствуя, как по спине испуганным табунком пробежали холодные мурашки. - Но хотелось бы знать: за что?
- Вот нахалка! - громко возмутилась Дора.
- Я не позволю! - вскричала Маммея. - Чтобы служительниц луноликой Рибилы из-за тебя считали шлюхами!
Наблюдая за ней, путешественница все больше приходила к выводу, что верховная жрица изо всех сил пытается себя разозлить, но пока гнев выглядел каким-то чересчур наигранным. Словно она выполняла необходимую, но успевшую изрядно надоесть работу.
- Пользуясь нашей добротой, ты уже в открытую бегаешь к своему любовнику!
- Я встречалась со своим адвокатом по очень важному делу, - Ника старалась говорить спокойно и размеренно.
- Которое никак не могло подождать до утра! - презрительно фыркнула Дора.
- Могло, - покаянно вздохнула девушка. - Но господин Ротан так хотел меня обрадовать... Уверяю вас, госпожа Маммея, подобного больше не повторится.
- Что же он тебе такого сказал? - заинтересовалась верховная жрица.
- Его покровитель - сенатор Касс Юлис Митрор очень хочет меня видеть.
- Твой адвокат переписывается с сенатором? - недоверчиво переспросила молчавшая до этого жрица.
- Да, госпожа Клио, - подтвердила Ника. - Господин Ротан получил письмо, доставленное голубями храма Питра.
Жрицы удивлённо переглянулись.
- А это значит, - девушка даже не пыталась скрыть своего торжества. - Что господин Касс Юлис Митрор признаёт меня своей родственницей, и с его стороны никаких обвинений в святотатстве не будет. Господин Ротан так торопился сообщить мне об этом, что поступил весьма опрометчиво, явившись в столь поздний час. Но повторяю, госпожа Маммея, что такого больше не повторится.
- Очень надеюсь, Юлиса, - верховная жрица тяжело встала. - Возьми светильник, проводишь меня до квартиры.
- Да, госпожа Маммея, - кивнула Ника.
Запалив щепочкой промасленный фитилёк, она дождалась, как тот разгорится, и прикрывая ладонью робкий язычок пламени, толкнула плечом дверь.
Путешественница полагала, что женщина хочет с ней поговорить, однако та молча обошла здание и только поднявшись по лестнице, стоя у входа в своё жилище, тихо сказала:
- Да хранит тебя луноликая Рибила, девочка.
Нике осталось только недоуменно пожать плечами, глядя на закрытую дверь.
"Ну, и что это было?"
А в спальне к ней дружно пристали снедаемые любопытством соседки. Им немедленно захотелось узнать, к кому Юлиса бегала на ночь глядя, и что по этому поводу сказали жрицы?
Девушке пришлось повторить свой рассказ, добавив несколько незначительных подробностей. Видимо, ожидавшие более романтической истории слушательницы выглядели несколько разочарованными. Но тем мне менее, кажется, вполне искренне поздравили её с долгожданным обретением семьи. А Прокла Комения высказалась в том смысле, что всегда верила в аристократическое происхождение Ники Юлисы Террины. Из чего та сделала вывод, что некоторые из помощниц жриц в этом сомневались.
Перед тем, как разойтись по матрасам, Патрия Месса пожелала девушке, как можно скорее получить помилование и уехать в Радл, где её несомненно ждёт удачное замужество с богатым и знатным молодым человеком.
На первый взгляд могло показаться, что письмо сенатора Юлиса своему коскиду никак не отразилось на жизни служанки святилища богини Луны. Она по-прежнему помогала Аполии Тарме на кухне, мыла посуду и овощи, выносила помои, убиралась в мастерской Клио.
Однако помощницы жриц из числа дочек этригийских богатеев уже не пытались её задевать, ограничиваясь подчёркнутым игнорированием, а сами служительницы Рибилы держались гораздо благожелательнее. Даже нотации Доры стали чуть вежливее и гораздо короче. Хотя это могло Нике только казаться, поскольку у всех хватало забот и без строптивой служанки.
Приближалось новолуние, во вторую ночь которого в храме проводилась церемония очищения Луны. Ожидалось великое множество почитателей богини. Помощницы целыми днями наводили чистоту в святилище. Даже стропила протёрли мочалками на длинных палках.