- И часто с ней так? - опасливо косясь на брызжущую слюной узницу, спросил своего спутника тюремщик.
- Лет шесть уже, как Исми помрачила ей разум, - морщась, словно от зубной боли, отозвался тот. - С тех пор только хуже. Дом продала, деньги в храм Дрина отнесла, а всем говорит, что мы украли. Знать нас не хочет...
Скорбно махнув рукой, он вдруг рявкнул:
- Ну и оставайся здесь! Закрывайте дверь, господин, пусть все праздники за решёткой сидит. Мне только в радость.
- Что?! - опешила Калям. - Ах ты, торчок навозный! Не останусь я здесь, и не надейся! Господин магистрат милость ко мне проявил, доброе дело сделал, отпустил старуху во имя владыки недр, а ты хочешь меня здесь запереть?!
Потешно подпрыгнув, она прытко засеменила к решётке, едва не налетев плечом на вовремя попятившегося стражника.
Криво усмехнувшись, её зять покачал головой, а потом тихо спросил у тюремщика:
- Это что тут за красотка в плаще?
- Толком не знаю, - пожал тот плечами, вытаскивая ключ из замка. - Клеар вчера прямо на форуме в святотатстве обвинил. Ты разве не слышал?
- Так говорят, будто это бродяжка какая на церемонию пробраться хотела, - недоверчиво пробормотал мужчина, разглядывая скромно сидевшую арестантку. - Или беглая рабыня?
- Она и есть, - уверенно подтвердил стражник, издевательски усмехнувшись.- Юлиса! Будто бы из тех самых богачей.
- Ещё и самозванка! - охнул собеседник.
- Сам ты самозванец! - презрительно фыркнув, Ника отвернулась, гордо вздёрнув подбородок.
- Что, где, кто? - вдруг громко закудахтала вновь оказавшаяся возле камеры Калям. - Как? Эта мерзавка посягнула на священную тайну?! Да чтоб у тебя всё нутро сгнило, змея ядовитая, а кости из живота торчали! Пусть слуги Такеры преследуют тебя до самой смерти и после...
Бывшая заключённая с воплем рвалась в запертую дверь, а когда убедилась, что та не поддаётся, вцепилась в деревянную решётку с такой силой, что грязные пальцы побелели, а у замершей в ступоре девушке даже мелькнула шальная мысль, что та не выдержит натиска сумасшедшей старухи, и Калям ворвётся внутрь, чтобы осуществить свои угрозы.
- Дрянь, тварь! - бесновалась бабка, продолжая сыпать угрозами и оскорблениями. - Сколько теперь из-за тебя рудокопов погибнет! Да если бы я знала, что тебя сюда сам преосвященный Клеар посадил, сама бы бесстыжие глаза выцарапала, чтобы ты своими буркалами наглыми белый свет не позорила! Пусть боги покарают тебя за святотатство! Порази её своими молниями, Питр! Великий Дрин, забери живой в царство мёртвых! На кол тебя! На кол!
Вздрогнув, попаданка очнулась от наваждения, охватившего её при виде превращения мирной жуликоватой старушки в разъярённую фурию. Волоски на спине встали дыбом при одной мысли о том, что разговаривай они с Ротаном чуть громче, окажись камера чуть короче, а слух Калям чуть острее, или задержись зятёк настолько, что её рассказ успел дойти до описания обвинений, безумная фанатичка могла бы просто наброситься на богохульницу... И одни небожители знают, кто бы вышел тогда победителем...
- Что с ней делать, суду решать, а не тебе, овца старая! - рявкнул пришедший в себя стражник и набросился на окончательно растерявшегося спутника. - Тащи свою тёщу отсюда, пока я вас обоих в одну клетку не запихал!
Решительно тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, Ника встала, подошла к решётке, легко отбила протянувшуюся к ней руку со скрюченными пальцами, схватила верещавшую Калям за лохмотья на груди, оттолкнула, а потом резко, изо всех сил дёрнула на себя, впечатав искажённое ненавистью лицо в деревянные брусья.
Старуха заперхала, очумело моргая, по разбитым губам потекла кровь, а в глазах появились проблески разума.
Воспользовавшись замешательством тёщи, зять схватил её за плечи и буквально поволок безвольно передвигавшую ноги Калям мимо камер, обитатели которых провожали их смехом и издевательскими выкриками. Похоже, большая часть узников не сильно уважала столь рьяных почитателей Дрина.
Наткнувшись на взгляд девушки, замешкавшийся стражник криво усмехнулся.
- Надо же... Как вы её...
Потом, кашлянув, заторопился к входной двери. А Ника брезгливо вытерла ладонь о каменную стену, старательно гася всё ещё клубившийся в душе страх. В который раз только на редкость удачное стечение обстоятельств спасает её от крупных неприятностей. Ну, кто мог знать, что такая милая старушка окажется одно из этих....
Арестантка замерла, стараясь вспомнить: как же называл фанатичных почитателей Дрина Акв?
Ага, "неистовые". На редкость подходящее слово. Удивительно ещё, как они до сих пор весь город под себя не подмяли с такими решительными сторонниками?
- Эй, курицы! - внезапно донеслось откуда-то из глубины помещения. - Кто это из вас старую меретту так отмудохал?
- Не иначе, как та высокая девка в богатом плаще, - отозвался голос уже из другой камеры.
- Важная персона, - вступил в разговор третий. - Рабыня к ней приходила, адвокат. Как такую кралю к нам подсадили?
- Эй! - вновь окликнул первый. - Кто ты такая? Судить за что будут?
- За святотатство, осёл глухой! - пояснил второй. - Слышал же, что стражник говорил?
- Ого, это чего же ты натворила?
- На суде узнаешь, - неприязненно буркнула девушка и обернулась к уставившимся на неё проституткам.
- Вы знали, что она из "неистовых"?
- Что вы, госпожа! - рассмеялась Вилпа. - Женщин в общество не принимают.
- Калям просто рядом болтается, - пренебрежительно махнула рукой Кирса.
Только сейчас соседки по камере рассказали, что восемь или десять лет назад мужа Калям, которую тогда звали вполне по-человечески: то ли Вива, то ли Лукста; завалило в шахте, где он служил мастером. Года через три он будто бы явился к ней во сне и приказал всячески почитать владыку недр. С тех пор женщина в храм Дрина и зачастила. Только, видно, другим небожителям завидно стало. Вот кто-то из них и подговорил Исми лишить столь ревностную почитательницу владыки недр остатков и без того невеликого разума.
Да только богу и это на пользу пошло. Она дом продала, деньги в храм отнесла, а людям сказала, будто дочь с зятем её ограбили и на улицу выгнали.
От мрачного повествования о тяжкой доле Калям, проститутки перешли к другим событиям, так или иначе связанным с историей несчастной, потерявшей разум женщины.
Пользуясь благосклонным вниманием и искренней заинтересованностью слушательницы, они рассказывали подробно, часто перебивая и дополняя друг друга.
Постепенно Ника пришла к выводу, что столь рьяных почитателей Дрина в Этригии не так уж и много. Истовая, сжигающая душу религиозность вообще не в духе местных жителей, во всяком случае тех, с кем приходилось ей встречаться во время своего долгого путешествия. Да и здешние боги выглядели как-то уж слишком "по-человечески" и, кажется, совсем не нуждались в подобного рода фанатиках.
Тем не менее со слов соседок стало ясно, что с тех пор, как верховным жрецом храма городского бога-покровителя стал Клеар, вокруг него начала складываться небольшая, но ужасно крикливая группка истых почитателей владыки недр, официально носившая гордое название: "Общество Дрина", членов которого за глаза называли "неистовыми".
Четыре года назад в окрестностях Этригии произошло землетрясение. Город почти не пострадал, а вот в шахтах погибло много рабов и вольных рудокопов. С тех пор "неистовые" стали достаточно влиятельной силой, требуя всё большего почитания Дрина, часто уже в ущерб других бессмертных, вызывая недовольство их жрецов, беззастенчиво вмешивались в проведение празднеств и даже в городское управление.
Несмотря на более чем низкое положение в городском обществе, Кирса с Вилпой говорили, что подобное поведение "неистовых" и их покровителя уже начинало раздражать многих горожан, недовольных столь бесцеремонным вмешательством жрецов в политическую жизнь.
Не трудно предположить, что хитроумный Клеар решил с помощью судебного процесса о святотатстве над так удачно попавшейся на глаза "стражнику посвящённых" никому неизвестной девицы, напомнить жителям Этригии о скверном характере и могуществе владыки недр, а за одно укрепить свой авторитет в преддверии предстоящих выборов.
Размышление Ники прервал стражник, раздававший узникам запоздалый обед и ранний ужин сразу.
Запивая разбавленным вином чёрствую лепёшку, девушка с ленивым безразличием подумала: случайно ли она вляпалась в разборки политиков городского масштаба, или это тоже часть хитрого плана загадочного игрока, решившего добавить драйва в её и без того перенасыщенную приключениями жизнь?
Она постаралась вспомнить рассказы Наставника о судебной системе Империи, добавив к ним впечатления от разговора с Ротаном. Ясно, что будет состязание сторон при стечении публики. Значит, ей кроме доводов в свою защиту надо понравиться зрителям. Учитывая неоднозначное отношение горожан к фигуре верховного жреца храма Дрина, симпатии и антипатии людей могут иметь большое значение.
Риата уже получила приказ выяснить отношения рядовых жителей Этригии к выдвинутым против Ники Юлисы Террины обвинениям, теперь надо озадачить адвоката, чтобы тот узнал, что по этому поводу думает местная элита.
Как и в прошлый раз молодой юрист появился в тюрьме уже в конце дня.
- Здравствуйте, господин Ротан, - приветливо улыбнулась арестантка. - Рада вас видеть.
- Я тоже, - поклонился тот.
- Прежде чем вы расскажете, что вам удалось выяснить, - тут же перешла на деловой тон девушка. - Давайте определимся с оплатой вашего труда.
Собеседник не то чтобы смутился, но все же отвёл глаза.
- В Этригии адвокаты за ведение дел, связанных с подобными обвинениями, берут по сто риалов, и ещё столько же, если удаётся выиграть процесс.
"Интересно, на сколько он меня надул? - хмыкнула про себя подзащитная, но поймав спокойный, уверенный взгляд молодого человека, смешалась. - Кажется, не на много".
- Меня это устраивает, господин Ротан, - кивнула она. - А теперь скажите, что же я всё-таки сделала такого противозаконного?
- Я пытался выяснить суть обвинения, госпожа Юлиса, - солидно откашлялся довольный собеседник. - Хотя господин Клеар очень удивился, узнав, что у вас есть адвокат. Потребовал даже показать разрешение эдила.
- Выходит, теперь он знает, кто я такая, и что у меня есть деньги на защитника, - нахмурилась Ника. - Как бы он ещё какую-нибудь каверзу не придумал, чтобы сделать свои обвинения более... обоснованными.
Вскинув брови, молодой человек одобрительно хмыкнул.
- Да, как я уже говорил, верховный жрец не ожидал, что у вас будет адвокат. Но ваш знаменитый род я ему не называл.
Ротан пожал плечами.
- Мне показалось, что утром его совершенно не интересовало, кто вы такая.
Настал черёд попаданке удивляться особенностям местного документооборота.
- А разве это в вашем разрешении не написано?
- Там указано лишь ваше первое имя, - снисходительно пояснил собеседник, и чуть прищурив глаза, процитировал на память. - Господину Олкаду Ротану Велусу разрешается посещать тюрьму для беседы со своей подзащитной, девицей Никой, обвиняемой в святотатстве.
- Никаких других подробностей о вас Клеар от меня не узнал, - завертел головой Ротан. - Но рано или поздно ему об этом расскажут. По городу уже ползут самые разные слухи. Праздник - люди ходят в гости, много пьют и болтают. Так что долго это скрывать не удастся.
Он развёл руками.
- Чем позднее, тем лучше, - усмехнулась арестантка. - Но простите, я прервала вас. Прошу, рассказывайте.
- Клеар утверждает, будто вы, скрытно пробравшись в священную пещеру, осквернили своим присутствием таинство обряда, что может вызвать гнев владыки недр и неисчислимые бедствия.
- Врёт! - вновь не удержалась от комментария девушка. - Я в пещеру даже не входила. Только слышала, как артисты говорили, что она маленькая, и там совершенно негде спрятаться.
- Я проверю, - пообещал адвокат.
- Как? - вскинула брови собеседница. - Туда же вроде запрещено ходить под страхом смерти?
- Только в дни дриниар, - наставительно поднял указательный палец молодой человек. - Не составит труда отыскать людей, которые бывали там в другое время.
- Тогда понятно, - кивнула Ника. - Но объясните мне, как знаток имперских законов.
Ротан приосанился, придавая лицу выражение самого сосредоточенного внимания.
- Неужели одних слов верховного жреца храма Дрина будет достаточно, чтобы суд приговорил меня к такой позорной и мучительной казни?
- Нет, конечно, - поспешил успокоить её адвокат. - Он обязан привести доказательства вашей вины.
- Если так, - криво усмехнулась арестантка, подавшись вперёд и почти касаясь лбом решётки. - То как по-вашему он собирается это сделать?
- Обычно в таких случаях привлекают свидетелей, - неуверенно пробормотал собеседник. - Но здесь ситуация несколько необычная...
- Почему? - заинтересовалась девушка. - Пусть он не сможет вызвать в суд посвящённых, потому что их личности нельзя разглашать, но там могли быть другие жрецы или какие-нибудь их помощники. Что помешает Клеару представить судьям одного из них? Или вам, господин Ротан, никогда не приходилось слышать о лжесвидетельстве?
- Мне приходилось не только встречаться с подобными негодяями, но и разоблачать их! - гордо заявил молодой человек. - Но этот обвинитель не опустится до подобного бесчестья.
- Это ещё почему? - насмешливо фыркнула Ника. - Испугается гнева Дрина?
- Не стоит так... легкомысленно относиться к владыке недр, госпожа Юлиса, - нахмурился собеседник. - Говорят, он совершенно не понимает шуток. Но дело не только в нём.
- Простите, господин Ротан, - смутилась арестантка, мысленно выругав себя за несдержанность. Всё-таки богов в Империи чтили, так что иронизировать по этому поводу явно не стоило.
Строго посмотрев на притихшую подзащитную, писец-адвокат продолжил:
- Мне удалось выяснить, что согласно старинного закона, в случае обнаружения постороннего во время совершения обряда, стражи посвящённых должны немедленно предать его смерти, а верховный жрец обязан прервать обряд, дабы ещё сильнее не оскорбить владыку недр.
- Как же тогда Клеар докажет суду, что я пряталась в пещере во время обряда? - окончательно растерялась обвиняемая. - Чистосердечное признание выбивать будут?
- Выбивать? - растерянно захлопал слишком длинными для мужчины ресницами Ротан.
- Ну, заставлять меня признаваться в том, чего я не делала! - поморщилась от его непонятливости Ника, многозначительно добавив. - Любыми способами.
- Думаете, вас будут пытать? - вытаращив глаза, молодой человек презрительно скривился. - Граждан Империи подвергают допросам с принуждением только с разрешения императора или префекта провинции.
- Но я-то не "гражданин", - резонно возразила девушка. - А категория "гражданка" в законодательстве отсутствует.
- Так заведено богами, что именно мужчины, а не женщины отдают все силы на служение государству, - растерянно пробормотал собеседник. - Поэтому они и обладают гражданскими правами.
Но тут лицо адвоката озарилось довольной улыбкой.
- Ваша принадлежность к славному роду Юлисов делает вас даже выше... некоторых граждан.
И решительно покачал головой.
- Нет, госпожа Юлиса, никто в Этригии не решится подвергнуть вас пыткам.
- В таком случае я не стану на себя наговаривать! - свела брови к переносице Ника. - И как тогда Клеар докажет то, я была там, где меня не было?
- Не знаю, госпожа Юлиса, - видимо, почувствовав в её словах упрёк, обиженно развёл руками Ротан. - Хвала богам, что удалось хотя бы выяснить суть обвинения. А рассказывать то, как он его намерен доказать, господин Клеар не обязан.
- Вы правы, - скрепя сердце, признала справедливость его слов арестантка.