Хасин сам усадил Анну на Харди, едва девушка смогла расцепить объятья.
- Я найду вас, как только у меня появится время для встречи, - пообещал демон, целуя пальчики судорожно сжимающей его руку девушки. - Ничего не бойся - с Ринаром ты в безопасности.
- Я буду скучать, - тихо прошептала Анна, глядя на него со смесью паники и решительности.
- Я тоже, моя Амани, - улыбнулся ласково Хасин, отпуская ее руку и похлопывая по крупу ее кобылу.
Анна смотрела на него, пока не закрылись ворота, пряча от нее за витым забором красивое лицо Хасина.
Ринар только хмыкнул, покосившись на принцессу. Она отчаянно храбрилась, но он видел, как ей тяжело уходить от единственного, кому она доверяла: судорожно стиснутые поводья, неестественно выпрямленная спина, напряженное личико и прикушенная губа. А еще влажные глаза, слезы в которых она пыталась удержать.
Было тяжело расставаться с Хасином как никогда прежде. И пусть он обещал, что они скоро увидятся, что никогда ее не оставит и когда будет нужен всегда будет рядом. Пусть она была вся в предвкушении дальней увлекательной дороги и новых открытий, все равно боялась. Она никогда не покидала дома, никогда не была за пределами дворца, не то что своей страны и ее столицы. И всегда думала, что в этот момент рядом с ней будет именно Хасин. Что перед ним она сможет не скрывать своего детского глупого восторга, перед ним сможет выплескивать из себя все восхищение и эмоции. С ним будет делиться своими чувствами и впечатлениями. Но не выходило, и от этого было грустно.
Но Анна умела смотреть вперед. И сейчас у нее была цель - ее цель, ее стремление и мечта. И она постарается последовать совету друга и не омрачать все глупыми и нелепыми переживаниями. Вокруг было столько красоты - природа, дорога, леса и деревни вдалеке, что были видны с холма, на который они как раз поднялись. И этот мир лежит у ее ног, осталось лишь шагнуть вперед и погрузиться в него с головой. Это чувство восторга и предвкушения волной трепета и тепла окутало ее с ног до головы. Захотелось засмеяться в голос, раскинув руки сбежать с возвышения босиком по мокрой траве, что еще не впитала росу. Захотелось на весь мир кричать о своем счастье. Вылетели из головы все грустные мысли, и уже с улыбкой девушка смотрела вперед.
Ринар был рад тому, как Анна быстро отвлеклась от грусти, и начала наслаждаться их путешествием. К вечеру она счастливо улыбалась и непрестанно крутила головой, прекратила смущаться и сдерживать свое банальное любопытство. Она задавала вопросы Ринару, Фарху и даже Стражам, которые ни разу не ответили ей, что ничуть не смущало девушку.
Буквально несколько дней и дракон понял, откуда в его друге столько нежности и заботы к Анне. Нельзя было не поддаться ее очарованию, ее звонкому заразительному смеху и красивой улыбке, что подсвечивала ее голубые невинные глаза. Нельзя было не ответить на ее любовь ко всему и всем вокруг. Нельзя было остаться равнодушным к сиянию ее глаз и доброте ее сердца. Дракон очень редко встречал подобных людей, тем более что владел истинным зрением, и знал, что ни капли лжи, обмана или хитрости нет в ее чистом сердце. Она была вся как на ладони. И это дало ему понять и то, почему друг так печется и защищает свою Амани - слишком много будет желающих воспользоваться ею. Слишком многие захотят запятнать и испортить ее душу и сгубить сердце, и допускать даже мысль об этом было невозможно.
Ринар удивлялся сам себе - ему больше тысячи лет, а его все еще можно было поразить и удивить. Прав был Хасин, когда говорил, что он засиделся на одном месте и перестал узнавать старый для него мир, который обновлялся каждый день, каждый час и минуту, а он даже не замечал.
Сидя у костра, дракон наблюдал за Анной и Фархом, что сидели по другую сторону и о чем-то разговаривали. Принцесса увлеченно слушала демона и задавала вопросы, на которые старый конюх отвечал, активно жестикулируя и смеясь, заставляя смеяться и юную девушку. Та выглядела бодрой, не смотря на длинный день, который провела в седле, но уставший взгляд выдавал ее истинное состояние, и дракон мягко прервал беседу двоих, отправив девушку в палатку, что поставили для нее.
***
Через день путешественники останавливались где-нибудь в городе или деревне, на постоялом дворе или гостинице, чтобы отдохнуть, и чтобы Анна смогла позаниматься с Ринаром. В первый свободный день дракон поинтересовался планами девушки на обучение.
- Какой факультет ты выбрала? - полюбопытствовал Черный, пока они неторопливо отходили от деревни, где остановились, в лес, чтобы девушка могла спокойно потренироваться.
- Целительство.
- Благоразумный выбор, - улыбнулся Ринар.
- Почему я слышу в твоих словах насмешку? - хмуро протянула Анна. - И слово 'благоразумный' прозвучало как 'скучный'.
- Твой уровень магии открывает перед тобой многие двери, а ты выбрала целительство. Ничего не имею против этого рода деятельности и уважаю тех, кто отдает свою жизнь, чтобы помогать другим. Но, Анна, это пустая трата времени.
- Почему?
- Слишком просто для тебя. Слишком мало возможностей для развития. Слишком легко и мало.
- Мало для чего? - не поняла девушка.
- Для того чтобы стать сильной. Это, несомненно, благородно, но и только.
- Почему тогда благоразумно?
- Это направление исключает любой риск для тебя. Никаких спонтанных и сильных выбросов магии. Никаких опасностей - за редким исключением. Это направление - просто время для тебя, чтобы пожить.
- Хасин говорил, что я должна стать сильней, - задумчиво произнесла Анна. - Но он же посоветовал мне целительство.
- В заботе о тебе демон весьма противоречив. Хасин печется о тебе, и я его понимаю. Не могу осуждать его совет и выбор, - только и сказал Ринар. - Смотри, - тут же сменил тему разговора дракон, присаживаясь на корточки и срывая один из цветков под ногами. - Акацит - сильное обезболивающее, если правильно сварить отвар.
Анна задумчиво взяла цветок, слушая лекцию Ринара о его свойствах и возможностях. Она с легкостью все запоминала, зная, что эти знания ей пригодятся. Но в то же время думала об их кратком диалоге на тему ее выбора обучения. Она ни разу не засомневалась в правильности и разумности совета Хасина в выборе направления ее обучения в Академии. Темная магия и некромантия были ей неподвластны. Даром пророчества и предсказания она так же не обладала. Потому оставались боевая магия и, собственно, целительство. Но какой из нее боевой маг? Она человек, девушка! Ей шестнадцать! И если первые две причины были не самым важным, то последняя - более чем. Нельзя просто захотеть и стать боевым магом. Нужна большая сила. Нужны опыт и определенные навыки и умения. И Анна попросту слишком молода и неопытна, чтобы даже просто попытаться. Ее знания многочисленны и разнообразны, ее дар - силен и даже очень. Но это лишь крохи в сравнении с тем, что требуется для учебы на факультете боевой магии. Да и в общем очень малую часть адептов этого направления составляли люди. По большей части это были демоны, вампиры, эльфы и еще несколько самых сильных в магическом плане рас. Попадались и уникумы, само собой, но очень редко. Именно по этой причине Академия очень редко брала людей в боевые маги: им было сложно соответствовать своим сокурсникам в силе, умениях и талантах. Но все же такие прецеденты были.
Академия Магических Искусств была самым престижным учебным заведением во всем мире Шаори. С ней не могли соперничать прочие школы и лицеи. Только лучшие преподаватели - магистры и архимаги. Уникальная в своем роде библиотека и не менее уникальные знания, что давались ее студентам. Огромные перспективы для ее выпускников. Больших трудов стоило попасть за ее стены, и лишь лучшие имели эту возможность. Каким образом Хасин определил туда Анну, для девушки так и осталось секретом - он не сказал, просто поставил перед фактом, что с этим не будет проблем. И юная принцесса просто гордилась, что оказалась достойна его доверия в плане того, что он считает ее способной посоперничать в знаниях и силе с лучшими из лучших.
***
Анна, прикусив губу от усердия, плела заклинание. Не то, что бы это было тяжело, просто нечто подобное она делала впервые и боялась ошибиться в расчетах.
- Это плетение едва ли пригодится тебе в целительстве, - раздался за спиной спокойный голос Ринара, и Анна от испуга опустила руки, и золотистые нити тут же растворились в воздухе. - И зачем ты визуализируешь его?
- Чтобы запомнить. Я впервые плету подобное. Мне нужно увидеть, чтобы лучше запечатлеть в памяти.
- Зачем? Как я уже сказал - оно не пригодится тебе в обучении.
- Я знаю много разных вещей, которым меня обучал Хасин и которые не пригодятся в обучении.
- Вряд ли это боевые плетения, - хмыкнул дракон, появляясь, наконец, из-за ее спины и проницательно глядя в ее лицо, не глаза - она старательно не смотрела на него. - Что ты задумала? - прищурился мужчина.
- Ничего, - подняв на него взгляд, постаралась как можно честнее сказать Анна. - Просто тренируюсь.
- Тебе не обмануть дракона, - рассмеялся по-доброму Ринар, засунув руки в карманы брюк и выжидательно глядя на девушку. - И я снова спрашиваю - что ты задумала.
- Можно подумать, ты не догадался, - досадливо поморщившись, проворчала девушка, складывая руки на груди и подняв на него воинственный упрямый взгляд.
Черный только головой покачал, усмехаясь уголком губ и укоризненно глядя на принцессу.
- Это слишком тяжело, Анна. Ты не справишься.
- Без помощи - нет. Но если...
- Хасин будет против, - покачал головой Ринар.
- Его здесь нет, - с ноткой грусти, но и так же удовлетворения и хитринкой, дикой для нее, произнесла Анна, просительно глядя на дракона. - И он не узнает, если ты не скажешь. И ты сможешь мне помочь, я знаю.
- Ты уверена в своем решении?
Анна на миг задумалась, снова обдумывая свой выбор - рискованный, спонтанный и удививший ее саму. И она много думала о том, что пришло ей в голову. Много анализировала и оценивала свои шансы на успех. И пришла к выводу, что готова рискнуть и попробовать, вопреки голосу разума. Но она буквально чувствовала, что справится - с трудом, с потом и кровью, с бессонными ночами - но справится. Она упрямая и сильная, она сможет настоять на своем и оказаться на должном уровне, если постарается. А стараться и пересиливать себя она научилась очень давно и рано. И что ей мешает? Страх? Она не боится ошибиться. Но боится не попробовать доказать всем вокруг - Хасину в том числе - что она может решать сама и делать свой выбор, игнорируя советы. Это не было просто чистым упрямством и желанием кому-то что-то доказать, не было назло и вопреки. В первую очередь это нужно было ей самой, для себя, чтобы поверить в свои силы и возможности, оценить их, наконец-таки! И когда, если не сейчас при таком удобном случае? Больше вряд ли ей выпадет столь хороший шанс и возможность.
- Да, - коротко, решительно и твердо ответила Анна, посмотрев на Ринара.
Тот на миг задумался, после согласно кивнул, чуть улыбаясь ее блеску в глазах.
- Хорошо, я помогу тебе. Но это не даст гарантий, что у тебя выйдет.
- Выйдет, - упрямо заявила принцесса, сжимая кулачки и борясь с желанием довольно улыбнуться ему, который согласился помочь. - Только не говори Хасину. Я хочу справиться сама.
- Ты же не делаешь это чтобы что-то доказать ему?
- Нет. Я делаю это для себя. И ему лишь хочу показать, что он не ошибся во мне, - расслабленно и честно ответила девушка.
- Тебе будет сложно, и это мягко сказано, - посчитал нужным предупредить ее дракон.
- Знаю. Я не боюсь трудностей.
- Это хорошо. Но помни, что тебе придется быть готовой ко многому - привыкай к этой мысли. Это тяжело, больно, непросто и много еще как нехорошо, - усмехнулся Черный.
- Я догадываюсь, - улыбнулась Анна. - И я действительно готова.
- Хорошо, - кивнул Ринар. - Начнем? Я покажу тебе то плетение, что ты только что пыталась создать.
Пара движений рук и перед девушкой возник золотой узор.
- Как легко у тебя это получается, - восхитилась принцесса.
- Многовековой опыт, - хмыкнул мужчина. - Но это все приходит с практикой, и не настолько большой, как может показаться. Стандартные плетения боевых заклинаний начинаются одинаково - круг, пятиконечная звезда внутри, дальше зависит от заклинания...
Ринар говорил и показывал на практике тут же все, что интересовало Анну. Девушка слушала внимательно и с восторгом, сразу же практикуясь в новом для нее направлении. Она с легкостью освоила азы, которые ей рассказал дракон, и уже через полчаса смогла с той же быстротой сплести свое первое боевое заклинание. Простое и легкое, но оно далось ей с трудом.
- Боевые заклинания очень быстро и легко опустошают магический резерв. Твой еще слишком мал, но это также временно - с практикой он будет увеличиваться. К тому же есть накопительные амулеты и много чего еще, что помогает тем, чьи силы находятся в стадии роста. С каждым днем это будет уже не так выматывающе и тяжело. Очень важно просто высыпаться, - говорил Ринар, когда они возвращались к своему лагерю, который сегодня разбили в лесу.
Мужчина много чего рассказал ей в тот вечер. Простые банальные вещи, но очень важные и необходимые ей, которая не знала с чего начать и нуждалась в точном наставлении и детальных замечаниях, чтобы создать основную базу знаний, с которой можно начать работать.
И в дальнейшем, изо дня в день, без остановок и перерыва Ринар посвящал ее в тайны знаний боевой магии. Анна слушала, запоминала и практиковала. Это было новым для нее, действительно выматывающим и тяжелым, но ей нравилось. Она была в восторге от того, что у нее получается, и получается хорошо. И пусть это были банальные вещи, но это уже отличное начало. Значит, у нее есть способности и необходимые силы для данного вида магии.