После обеда Соня посмотрела в окно. Дизайнер с садовником опять что-то сажали. За ними из-за кустов украдкой наблюдала Элина. Прямо пионерка-партизанка! Когда кухработница в следующий раз взглянула в окно, то Михалыча уже не было, а Антон что-то объяснял и показывал девочке, а та с интересом слушала. Увидев Соню, молодой человек радостно помахал ей рукой. Девочка подняла голову и с неприязнью глянула на помощницу поварихи.
После работы Соня снова решила прогуляться по двору. Звала Зою, но та решила принять ванну. Кухработница подозревала, что Зоя скорее предпочтет помывке одну из гардеробных, чтобы подслушивать разговоры между хозяевами. Ну и ладно! Вышла во двор и не спеша двинулась к рукотворному мини-озеру, скорее даже, неглубокому пруду метров пятьдесят в длину: Зоя сказала, что там есть рыбки, кувшинки и семейство диких уточек. Дизайнер возник из-за дерева так неожиданно, что молодая женщина вздрогнула и невольно отпрянула. Антон улыбнулся:
- Привет! Вырвалась, наконец, из ада?
Ей стало стыдно за то, что невольно выдала испуг. Разве можно выскакивать, как чертик из табакерки!
- Вы всем тычете или только смитью?
Дизайнер изумленно уставился на новую прислугу, а та пошагала дальше, как ни в чем не бывало.
Водоем Соне понравился: с одной стороны он был выложен темно-серыми камнями, с другой - обсажен растениями, и смотрелся вполне естественно. Белоснежные, лимонно-желтые и ярко-розовые кувшинки радовали глаз. У противоположного берега - утка с ярким селезнем и целый выводок шустрых утят. Хорошо просматривалось дно, тоже выложенное камнями. Соня увидела большую черную рыбу, медленно шевелящую плавниками, потом вторую. Молодая женщина неторопливо обошла озеро, устала и вернулась к себе.
Попила сока и вышла на балкон. Дизайнер в облегающей бежевой рубашке разговаривал с льнущей к нему хорошенькой Анжелой. Надо же, какой общительный! А няня - прямо рыба-прилипала. Время от времени Анжела трогала молодого человека за плечо, похлопывала, поглаживала, будто бы нечаянно. Якобы воротник поправляет и соринки сметает с рукава. Головку набок наклонила, чтобы плечико слегка заголилось - дешевые уловки!
Антон внезапно поднял голову и увидел молодую женщину. Энергично помахал ей рукой. Няня оглянулась, задрала голову. Соня хмыкнула, сделала вид, что не заметила парочку, постояла еще немного, глядя в даль, и вернулась в комнату.
Вечером Соня с Зоей поели мороженого с шоколадной крошкой, затем попили чай с черешневым пирогом. Легкий, воздушный, Степановна постаралась. Вкуснотища! После чая горничная удалилась, чтобы продолжить прослушку.
Кухработница взяла Лизкину книгу и начала читать. Детектив был интересный, необычный. Соня прочла уже страниц десять, когда внезапно увидела в конце абзаца жирную точку, поставленную простым карандашом. Перечитала предложение. Вроде ничего особенного. Девушка начала внимательно вглядываться в каждую страницу. Иногда на полях стояло тире, иногда птичка, но чаще - вопросительный или восклицательный знак. Плюсики. И ладно бы возле умной мысли, яркого сравнения или намека на преступника. Вовсе нет. Несомненно, в этом был какой-то смысл, вот только никто, кроме пропавшей Лизки не знал, что бы это значило. Соня покормила псов, уже выстроившихся перед балконом, и отправилась в постель.
7 июня
Вечером Соня вышла подышать во двор. Кристина стояла у мольберта и рисовала дом. Молодая женщина стояла поодаль, тихонько наблюдая за художницей. Кристина работала вдохновенно: кисть словно летала по полотну. Помощница кухарки невольно залюбовалась: она всегда завидовала тем, кто умел рисовать. С невольным восторгом молодая женщина наблюдала, как прямо на ее глазах рождалась картина. Художница обернулась.
- Хотите посмотреть?
Голос у нее был чуть хрипловатый. Соня кивнула.
Женщина улыбнулась.
- Так подойдите.
Это был очень грубый набросок дома. Но глаз у художницы оказался наметанным: было точно схвачено самое главное. Соня не знала, как это объяснить словами, но понимала, что так оно и есть. Нечто завораживающее. Мистика, волшебство. То, что называют искусством. Ярко, дерзко, непривычно.
Дом в лучах на полотне был объемным, он жил, дышал, двигался, переливался красками и выглядел странным и таинственным... А багровые отблески заходящего солнца напоминали потеки крови. В одном из окон чуть отогнута желтая штора, словно за нею кто-то стоит. Дом залит светом, и алые стекла окон отражают вечернюю зарю. И в то же время уже подкрадывается мгла...
- Нравится?
Молодая женщина кивнула. Ей и правда очень понравилось. У Кристины, несомненно, был талант.
- А что именно?
Соня задумалась.
- Не знаю, как сказать... Вы ухватили самую суть... И воздух... И движение... Словно корабль плывет... И какая-то тайна. И этот закат... Похоже на золотую клетку... И еще как будто он... горит! Или готов вот-вот вспыхнуть... И эти кроваво-красные пятна... Что-то ужасное. Жутковато.
Кристина что-то осторожно подправила тонюсенькой кисточкой и повернулась к помощнице кухарки.
- Дарю! Она ваша. Только не размажьте краску.
- Дякую! Спасибо!
Художнице вдруг очень хотелось поговорить с новой прислугой, сказать ей что-то теплое, подбадривающее, но правила в доме не позволяли подобного панибратства... Женщина опустила голову.
Соня осторожно взяла картину и пошла к входу для прислуги. Кристина вздохнула, посмотрела вслед новой кухработнице, собрала кисти, взяла мольберт с красками и уныло побрела к парадному входу. Кристине оглянулась вслед девушке, и на миг женщине показалось, что ее и остальной мир разделяет толстое стекло.
Художница почувствовала, что глаза ее увлажняются. Как давно она не слышала добрых слов о своем творчестве! Кристине очень понравилась девушка, такая милая, непосредственная, живая душа. Хоть она и не разбирается в искусстве, но так тонко чувствует и понимает.
Кристина вздохнула. Как же надоели все эти напыщенные физиономии! Они считают ее картины пустой мазней, а ее саму - бездельницей. Благообразные воры, подло обокравшие ее семью, превратившую их в бедных родственников-приживалов. И все потому что у Саши слишком мягкий и покладистый характер. Да что там! Саша - слабак, он чересчур добрый в отличии от его наглых, нахрапистых родственников. Стая гиен, вот кто они. Твари, твари, твари! Как же она их всех ненавидит!
Соня отнесла картину, попила чай с Зоей, которой картина тоже очень понравилась, и снова вышла на прогулку. Долго бродила у озера, пока не начало темнеть. Внезапно подул ветер. Молодая женщина почувствовала, как резко похолодало. Руки покрылись «гусиной кожей». Пошла к дому, в голубоватой подсветке он казался похожим на космический корабль. Фонари «под старину» изливали ровное жемчужное сияние. Во многих окнах горел свет.
Недалеко от оранжереи, под фонарем, Соня увидела Антона. Дизайнер улыбался. Руки он держал за спиной. Кухработница невольно залюбовалась молодым человеком. До чего же красив! Ему в Голливуде сниматься надо, а не цветочки с Михалычем сажать.
- Как дела?
- Гарно! А у вас?
- Тоже ничего. Алина все свирепствует?
- Такая у нее работа...
- Это вам.
Антон протянул Соне нежно-розовую полураскрытую розу на длинном стебле, почти бутон. Соня обратила внимание, что шипы заботливо срезаны. Поднесла цветок к лицу и, полуприкрыв глаза, вдохнула нежный аромат.
- Дякую! Очень красивая. Спасибо!
Кухработница собралась идти дальше, но дизайнер удержал ее за руку.
- Подождите!
Молодой человек помялся, подбирая слова...
- Я... хотел предупредить вас... Что-то в доме может показаться вам странным... Необычным... Здесь очень сложные, запутанные отношения, застарелые обиды... Вы меня понимаете?
Соня кивнула.
- Я заметила.
- Вот и хорошо. Возвращайтесь в дом. Скоро выпустят собак. Доброй ночи!
- До побачення!
Соня не спеша пошла к служебному входу. Антон стоял и смотрел ей вслед. В одном из окон шевельнулась желтая занавеска...
8 июня
Было ранее утро: солнце едва взошло. Радостно пели утренние птицы. Человек медленно шел по тропинке. Просто гулял, наслаждаясь утренней прохладой, которую скоро сменит жаркий день. Человек привык вставать рано. Нужно было все хорошенько обдумать. Кроме того, хотелось набраться сил и хоть немного отдохнуть от этих ненавистных ему лиц, в кругу которых ему ежесекундно приходилось притворяться.
Вначале он хотел убить одного хозяина, Константина Константиновича, казнить его за то зло, которое он принес его семье много лет назад. Но человек не спешил. Он просто упивался тем, что ему удалось проникнуть сюда, в эту обитель зла, что он уже здесь, среди них, и может осуществить возмездие в любой момент. Может убить самого хозяина, его детей, внуков... Он мог убить их всех! Правда, иногда, в ночных кошмарах, человек видел, что его выгоняют, и он уже не может отомстить. Тогда он просыпался в холодном поту. Мститель не был убийцей по натуре, поэтому и тянул столько времени. Готовился он очень тщательно. Смерть должна была выглядеть, как несчастный случай. Но случилось непредвиденное: хозяин внезапно скончался. И теперь неудавшийся мститель, насмотревшись на весь этот змеиный выводок, решил не щадить никого. Ну, разве что снох да Элину с Яшей.
Соня вздохнула. Опять суббота! Это значит, опять пахать вдвойне! Обед: спагетти с белыми трюфелями, каре ягненка, яркий восточный салат: тыква, запеченная с креветками и апельсинами, и так оригинальный вкус еще оживили орешками и сладковатым соусом...
Стас, вместо того, чтобы готовиться к экзамену, рыскал по комнатам в поисках денег. Пару тысчонок выклянчил у Линды. Выбрав момент, залез в бумажник матери и вытащил несколько крупных купюр. Потом у Марианны. У Кристины. У бабки. У Регины. До нужной суммы все равно не хватало. Нужно было как-то стянуть еще и у отца, но совсем немного, тот, в отличие от бабья, частенько пересчитывает наличные... Юноша вздохнул. Денег все равно не хватало. Что делать? Нужно срочно что-то продать. Может, айпад? Или все-таки рассказать все отцу? Нет уж, только не это...
Степановна с Соней готовили ужин. В меню значились: невероятно нежный и нежирный баклажан с тхиной - кунжутной пастой, мидии в сливочном соусе, китайский салат из стеклянной лапши-фунчозы, креветок, авокадо и соломки болгарского перца, для красочности посыпанный икрой летучих рыб тобико.
Внезапно раздался дикий крик. Соня со Степановной побежали туда. Кричала Ирэн. Внизу лестницы, нелепо раскинувшись, лежала бездыханная хозяйка дома. Доктор уже спешил на помощь. К счастью, Надежда Константиновна была жива. Вызвали «Скорую». Андрей Валентинович уехал с ней. За «Скорой» поехала и Ирэн.
В больнице пострадавшую обследовали, загипсовали, после чего положили в отдельную палату с сиделкой. Хозяйка сломала руку и три ребра, получила сотрясение мозга, упав с лестницы, но можно было сказать, что она еще легко отделалась. Ирэн хотела остаться с матерью, чтобы поддержать морально, но та презрительно скривила губы.
- Не хватало еще смотреть на твою кислую физиономию...
Когда расстроенная дочь удалилась, пострадавшая незамедлительно вызвала к себе адвоката.
Забежала Зоя, рассказала новости. Девушки пили чай и обсуждали падение хозяйки. Да, лестницы в доме роскошные, но очень уж крутые. Нужно быть осторожнее. Зоя в самом начале работы тоже поспешила, да еще и руки были заняты чехлами с одеждой, вот и загремела по ступенькам, но, к счастью, отделалась синяками и разбитыми коленками. Нужно пользоваться лифтом, а не бегать по ступенькам. Но как-то странно спускаться на лифте со второго этажа, тем более, до лифта идти дольше, чем по лестнице спуститься.
- А другой стороны, - заметила горничная, - ее ведь могли и в спину слегка подтолкнуть... Как думаешь?
- Она бы почувствовала. И кто бы мог это сделать?
- Да кто угодно. Регинка, например. Или чокнутой Элинке что-то в башку торкнуло. Мало ли... Да все могли...
Соня покачала головой.
- Нет, Зоя, не все...
- Ну, да, уж точно, не мы с тобой. Допустим, Надежда бы убилась. Кому это выгодно? Прислугу отметаем сразу. И не Ирэн, она очень любит мать, это точно!
Соня задумалась.
- А вот интересно, на кого было сделано ее завещание?
- На Костика, зуб даю, больше некому. Один в семье деловой.
Соня хмыкнула.
- Ему - невыгодно, пришлось бы одному пахать на всю эту кодлу. Марьяне и Кристине тоже невыгодно. А вот Регине - да.
- Регинка, лахудра, ее больше всех ненавидела. Насчет Кристинки согласна: ее Сашенька дурак дураком. Сама Крися себе и на жвачку не заработает. Ни дня в жизни не работала. Как и Марьяша. Этих отбрасываем сразу. А вот Ариадна с придурковатой Элинкой на Надежду сильно «заточились». Особенно дочурка. Полоумь та еще. В ее возрасте некоторые уж любовников имеют, а она все еще в куклы играет. И не разговаривает почти. Недоразвитая. Вполне могла...
Соня задумалась.
- Интересно, она теперь переделает завещание? Да нет, скорее всего, она просто упала...
Зоя смачно зевнула: время было позднее.
- А вот интересно, кто где был в этот момент...
- Где, где... В суде!
Девушки рассмеялись.
Горничная нехотя поднялась.
- Ну ладно, пойду, пора уже...
Уже у двери Зоя внезапно остановилась.
- Знаешь, кое-что мне показалось странным. Ладно, завтра проверю...
9 июня
Зазвенел будильник. Соня вздохнула, потянулась, зевнула. Сегодня воскресенье. Нормальные люди отдыхают по выходным, а у них - все наоборот! Опять пахать, весь день, как проклятая! Обед: салат с моцареллой, помидорами черри, креветками и рукколой - пряными листьями с горьковатым орехово-горчичным вкусом, филе телятины с гусиной печенью и черным трюфелем под соусом из вина Barolo со шпинатом, шоколадный мусс. Мытье посуды... Потом уборка.
После обеда Соня наводила чистоту в библиотеке. На полу рядом с корзиной для мусора молодая женщина заметила несколько мелких обрывков исписанной бумаги. В корзине кухработница обнаружила клочки исписанного листка. Соня тщательно собрала все обрывки, завернула их в салфетку и положила в карман. После уборки попросила у Веры скотч.
- Тебе зачем?
- Да книжка разваливается, отремонтирую...
После трудового дня Соня вышла прогуляться. Кристина рисовала закат. Увидев кухработницу, она улыбнулась и произнесла какую-то фразу. Начиналось «Я хОчу зреванжуватыся за пидтрымку» и дальше что-то еще. Соня растерялась: она не понимала. Почувствовала, как кровь приливает к лицу. Художница повторила. Молодая женщина пожала плечами.
- Извините. Я не так хорошо знаю мову. У нас все говорят на суржике...
Кристина улыбнулась.
- Моя бабушка была украинкой из Ивано-Франковска, а дед - из Львова.
- А я с Волыни.
- О, волынянка! Поважаю. Просто я хотела за те добрые слова подарить вам еще одну картину. Отплатить добром за добро, поблагодарить за поддержку. Это дорогого стоит.
- Спасибо!
Закат полыхал на небе и на полотне. Красный, кровавый закат... И багровый, воспаленный диск солнца... Словно глаз неба, беспощадно взирающий на грешную землю... Молодая женщина невольно поежилась.
Человек смотрел в окно: в этом доме все свершалось само собой, помимо его воли, но по его желанию. Кто-то словно подслушивал его мысли и воплощал в жизнь его задумки. Неужели снова несчастный случай? Кто-то снова его опередил... Невидимый двойник... Провидение или человек. Ведь он тоже решил начать с хозяйки дома... Или у него в доме есть единомышленник? Еще один тайный враг преступного семейства?
Соня положила подаренную картину на балкон для просушки. Забежала возбужденная Зоя и затараторила:
- Представляешь, мне, наконец-то, удалось померить то полупрозрачное желтое платье с перьями. Такое шикарное! Как раз на меня! Марьянке-то оно уже тесновато. Может, отдаст потом, когда влезать перестанет? А то по швам разойдется! Линда все равно такое не носит. Представляешь, она мне уже несколько платьишек подарила, блеск! В нашей глухомани все от зависти перемрут! Хочешь, дам померить?