Вот только лошадь скакала как-то необычно. Как… волк!
Когда всадник приблизился, юноша удивлённо выпучил глаза. Под всадником, действительно, был волк! И не простой. А изо льда!
Гладкие грани прозрачного льда красиво сверкали, отражая солнечные лучи. Ледяной волк имел очень густую гриву. Как у льва!
Это зверь был замечательным. Безумно красивым, мощным, сильным и опасным! Такой зверь не только отлично заменял лошадь, но и наверняка был отличным партнёром и соратником!
Но ни только красивый и опасный ледяной волк с густой гривой, как у льва, изумил юношу, но и сам всадник. А им оказалась девушка! С длинными вьющимися голубыми локонами, прелестной фигуркой и красивейшими глазами, цвета светлого утреннего неба.
К тому же, девушка была загадочной и таинственной. Верхнюю часть её лица скрывала изысканная золотая маска. Киран мог дать руку на отсечение, что под ней скрывался божественный лик!
Девушка сидела величественно, как принцесса. Её прямой стан говорил о сильном характере, а некая аура, витающая вокруг неё, делала её недоступной.
– Кто ты такой и что здесь делаешь? – приятным, звонким голосом спросила незнакомка.
Юноша немного смущённо почесал голову.
– Да вот… потерялся. Вернее, отделился от своих и теперь иду в Келосс.
Тонкие брови незнакомки удивлённо взметнулись вверх, когда она услышала куда он идёт.
– Келосс?.. Что тебе о нём известно, – сузила глаза девушка в золотой маске.
Киран хмыкнул:
– Да в общем-то мало что. Сам город мне без надобности, просто туда отправились друзья и, скорее всего, мои сестрёнки. Их-то я и ищу.
Девушка разочарованно выдохнула.
– Ясно. Тебе лучше вернуться в свою деревеньку и больше не покидать её в одиночку. Знаешь ли, Пустошь опасна!
После этих слов таинственная незнакомка потеряла к нему всякий интерес и, развернув ледяного волка, направила его в обратный путь.
«Шу-шу-шу…»
Быстро нагнал её пространственными шагами Киран и поравнялся с ней. Шаги он использовал первого уровня. Так, на всякий случай.
– Знаешь ли, расспросив всё, что нужно и не рассказать о себе ничего, как мне кажется, совсем невежливо, – улыбнувшись, произнёс Киран, держась я с ней наравне, используя пространственные шаги.
Незнакомка резко остановилась.
– Что это?! – удивлённо спросила она.
Юноша оглянулся по сторонам.
– Что именно? – недоумевал он.
Девушка сузила глаза:
– Я говорю о твоей необычной технике.
Юноша с серебряными кошачьими ушками усмехнулся:
– Так вот ты о чём спрашиваешь! А я-то думал… – и через секунду он хитро улыбнулся. – Да это же так – ерунда, мелочь. Мы этому учимся, когда играли в детстве в одну игру.
Незнакомка сделала вид, будто ей это совсем не интересно, и вовсе хочет продолжить путь. Вот только крайне любознательный блеск в её очах явно говорил об обратном.
И спустя минуту она спросила, как бы невзначай:
– И в какую игру вы играли?..
«Рыбка заглотила наживку! – внутренне усмехнулся Киран. – Вот только ждёт её одно разочарование…»
– Догони меня кирпич! – ответил юноша. – Играли в такую игру в детстве?
Девушка озадаченно нахмурила бровки.
– А что это за игра такая?
Киран с радостью стал ей пояснять:
– Ведомый, взяв в руки кирпич, должен попасть им в кого-нибудь, – на ходу стал сочинять юноша. – А остальные должны уйти от летящего в них кирпича. Примерно так, – пространственным шагом Киран ушёл в сторону.
Нахмурившись, незнакомка спросила:
– А как называется ваша деревня?
– Мексиканский Анчоус! – не моргнув и глазом солгал Киран.
Девушка разочарованно выдохнула:
– Никогда не слыхала о такой деревне, – а после добавила: – Но вот твой навык весьма интересный. Но тебе всё равно лучше вернуться домой. Пустошь – опасна!
После чего вновь оправилась в обратный путь, заставив бежать ледяного волка.
– Это я уже понял… – сокрушённо вздохнул Киран.
Стоило ему только на немного расслабиться, как его тотчас похитил стервятник-охотник и едва не слопал. Живьём.
«Шу-шу-шу…»
Догнал её Кей-пи.
– Пока что нам по пути, – пояснил он.
Девушка с интересом на него посмотрела, но ничего не сказала.
Надо признать, она была одета весьма изысканно и красиво, словно красавица из богатой семьи. Шёлковое платье, чем-то похожее на китайское подчёркивало её величие и очарование.
Хоть и казалось, что она вела себя надменно – это было не так. Просто она была сильной. Это чувствовалось не из-за того, что во лбу у неё сверкал са’пфер седьмого ранга (нефрит), а потому что вокруг неё витало ощущение внутренней силы. Она привыкла быть сильной и побеждать. Вот что это было за чувство, которое ощутил Киран.
А вот со стороны Кей-пи со своим са’пфером первого ранга, действительно, казался слабаком (по сравнению с незнакомкой).
Но нельзя сказать, что Киран ничего не делал. Тайком от прожорливой Лу-лу он ел зура’нские позвоночные пилюли. Словно витамины.
Прошло всего лишь несколько дней, а он уже скакнул до девятого уровня! Ещё немного и он ступит во второй ранг. И зура’нских пилюль ещё было в достатке. Так что Киран на сей счёт совсем не переживал, а лишь периодически лопал пилюли, как витамины.
Спустя какое-то время они догнали отряд незнакомки.
– А это кто с тобой? – спросила одна из близняшек.
У неё были светлые кудрявые локоны, карие глаза и очаровательные ушки. Выглядела она года на три младше незнакомки, и была одета в строгий зелёный халат.
– Плоскодонка… – про себя пробубнил Киран.
– Что ты сказал?! – сразу же взъярилась девушка.
Похоже, она его услышала.
– Я просто хотел узнать твоё имя, о дерзкая воительница! – как ни в чём не бывало заулыбался юноша, говоря последнюю фразу слащавым тоном.
Девушка гневно сверкнула глазами.
– А вот мне послышалось иное…
– Лика, не надо быть такой грубой, – осудила её сестра-близняшка, которая как капля воды выглядела так же, но была одета в светло-голубой халат с золотистым орнаментом.
Девушка возмущённо топнула ножкой.
– Да ты хоть слышала, что он сказал?! Он назвал меня… меня… – краснея от стыда, она не могла произнести это слово.
– Некоторые слова нельзя произносить вслух, – коварно улыбнулся Киран.
Лика стала закипать, как чайник…
– Да я тебя…
Вот только её сразу же жестом остановила незнакомка в золотой маске:
– Остынь! Не веди себя как ребёнок. К тому же… он тебе совсем не ровня, – как наставник, отругала она девушку.
Та стыдливо опустила голову. Старшая сестра Линь Хо, так её звали в боевой Башне «Плывущее Облако», была права. Ей, как призывателю-са’пфера четвёртого ранга должно быть стыдно за попытку напасть на юношу, который был всего лишь первого ранга!
– Вот только он не так прост, как кажется, – выдохнув длинную струю дыма, произнёс старик с хитрым взглядом.
В длинном льняном халате жёлтого цвета старик курил длинную бамбуковую трубку и, как падишах, величественно восседал на ленивом верблюде. От его внимательного взгляда не укралась необычная техника передвижения юноши, который шёл уже пешком, когда показались товарищи незнакомки.
У старика было отличное зрение, поэтому он увидел несколько пространственных шагов Кей-пи, когда тот ещё был вдали от них.
113 глава. Безумный поступок Кей-пи
Судя по их строгой, но богатой одежде они, скорее всего, были из одной боевой Башни. Известной, судя по всему. Раз у них в учениках столь сильные врождённые призыватели-са’пферы. А этот восьмого ранга старик наверняка был их учитель. Вот только что такие люди забыли в Пустоши?..
– Итак, юноша, кто ты и куда направляешься? – спросил старик, сидящий на верблюде.
Его цепкий взор впился в Кирана.
Так как это не было тайной, юноша решил для разнообразия сказать правду.
– Меня зовут Кей-пи, и иду я в Келосс, – с доброжелательной улыбкой произнёс он.
Близняшка в светло-голубом халате с золотистым орнаментом удивлённо взметнула тонкие брови.
– Удивительно, а мы тоже туда идём.
Старик укоризненно посмотрел на болтливую и наивную девчушку.
А вот Кей-пи обрадованно улыбнулся.
– О как, значит нам по пути. Только вот не могли бы вы представиться, раз уж мы теперь будем спутниками.
Лика фыркнула и демонстративно отвернулась.
Зато вместо неё назвалась вторая близняшка.
– Мика. Приятно познакомиться, – мило она улыбнулась.
Киран снял с головы несуществующую шляпу и поклонился.
– Взаимно.
Незнакомка в маске внимательно посмотрела на Кей-пи.
– Меня зовут Линь Хо Линь.
– А для друзей Линь-Линь! – громким шёпотом произнесла неугомонная близняшка Мика.
«Она определённо мне нравиться», – подумал юноша с улыбкой.
Девушка в золотой маске строго посмотрела на слишком уж болтливую близняшку.
Мика потупила глазки, но озорной блеск в её глазах – не исчез.
– Хачдухрам, – последним представился старик.
Он по-прежнему курил бамбуковую трубку и зорко следил за каждым движением Кирана.
– Ну, раз все в сборе, может продолжим путь? – спросил юноша, став во главе отряда.
Девушка в золотой маске изумлённо на него посмотрела.
– А наглости тебе не занимать…
Киран ухмыльнулся и пошёл первым.
Вот только его быстро обогнали. Линь Хо Линь на быстром ледяном волке, Лика на крупном леопарде и даже Хачдухрам на своём верблюде!.. Они все буквально заставили глотать пыль за ними.
Юноша озадаченно остановился. Показывать этому подозрительному старику технику пространственных шагов совсем не хотелось, тираннозавра – подавно. Да и медленный он. И как теперь быть, Киран не знал…
– У тебя нет призванного животного? – с милой улыбкой спросила Мика, остановившись рядом с ним, сидя на снежном барсе.
Киран печально вздохнул.
– Кто мой мистический телохранитель, – я и сам не знаю. А Сластёна очень медленный…
Девчушка удивлённо открыла ротик и прикрыла его ладошкой.
– Как так?! Не может быть, что бы ты ни разу не виделся со своим мистическим телохранителем!
– Да он полный лузер! – с усмешкой произнесла Лика, которая вернулась к ним.
«Шу…»
В один миг Кей-пи оказался рядом с ней, сидя на леопарде, и, обняв её за талию, произнёс:
– Тогда может подвезёшь такого лузера?.. – усмехаясь, скорее не спросил, а потребовал Киран.
Девчушка забилась, пытаясь вырваться из его крепких объятий.
Но у неё ничего не вышло…
– Вот получишь ты у меня! – прошипела Лика, красная от злости и стыда.
Вмешалась её сестра-близняшка:
– Кей-пи, не надо её злить, – поравнялась с ними на снежном барсе Мика. – Лучше давай я тебя подвезу, – предложила добрая девчушка.
Киран наклонился к уху Лики и прошептал:
– Соглашайся. Мика более уступчивая, и я смогу вдоволь её полапать.
– Прибью… – злобно прошипела Лика.
Юноша стал медленно слазить с леопарда.
– Что ж, раз мы не договорились, то я поеду с Микой, – коварно улыбнулся Киран.
Зрачки близняшки испуганно расширились.
– Стой!!! – крикнула она.
Киран мигом вернулся обратно и теперь уже несильно обнял за талию близняшку.
– Тогда ты меня подвезёшь… – улыбнулся Кей-пи.
Лика злобно прошипела:
– Будешь лапать – прибью!
Юноша сделал грустно-грустные глаза.
– Да было бы что лапать…
– Ах ты ж!.. – разозлилась Лика и попыталась ударить его локтем.
Но юноша с лёгкостью отклонился назад, и у близняшки ничего не получилось.
– Может, уже поедем? – нагло улыбаясь, спросил он. – А то совсем отстанем от них. Или ты мечтаешь со мной уединиться?..
Лика фыркнула:
– Вот ещё!..
После чего, стукнув пытками в бока леопарда, заставила его тронуться с места. Они быстро нагнали отряд и, устроившись в хвосте, продолжили путь.
Леопард мчался быстро, но даже такой способ передвижения вскоре надел юноше. Ну, не нравилось ему ездить верхом… хоть на лошади, хоть на леопарде! К тому же, Лика была напряжена оттого, что он держался за её талию. Из-за этого даже Кей-пи чувствовал какую-то неловкость…
Чтобы разрядить обстановку, – и ни только! – Киран спросил мучавший его вопрос:
– А что скрывается на лице под маской у Линь-Линь? Возможно…
Но его тотчас строго перебила девчушка:
– Для тебя она Линь Хо Линь!
Киран улыбнулся.
– Да, да я уже понял. Так вот у Линь-Линь, что – шрам на лице? Или страшны ожог? Зачем она скрывает лицо?..
Лика с недовольством посмотрела на наглого юношу, которой называл старшую сестру Линь Хо, как ему этого хотелось! Но вопрос был настолько абсурден и нелеп, что она не выдержала и фыркнула:
– Ты идиот?.. Да наша Линь-Линь настолько красива, что ей даже богини позавидовали бы! И именно из-за того, что её лик настолько прекрасен, и произошло много бед… И во избежание этого наша богоподобная Линь-Линь и стала носить золотую маску.
Киран широко улыбнулся.
– Значит, мне непременно нужно увидеть её лицо без маски.
Однако Лика его сразу же осадила:
– И не думай даже! Иначе влюбишься в неё и будешь потом таскаться за нами… А нам такой балласт ни к чему!
Девчушка со светлыми локонами и очаровательными ушками выглядела рассерженной. Она дула на чёлку, которая лезло ей на лицо и недовольно поглядывала на юношу, который ни только сидел сзади и обнял её за талию, но осмелился нагло положить свой подбородок к ней на плечо!
Ух как она хотела его скинуть, ух как хотела!.. Но этот засранец слишком цепко за неё держался и не давал ни малейшего шанса сбросить его с леопарда.
К счастью, вскоре они остановились.
Перед ним был обычный вход в деревеньку. Широко распахнутые покосившиеся ворота и неказистые домики вдали. Однако старик на своём скоростном верблюде и Линь-Линь на ледяном волке с львиной гривой почему-то не спешили переступать порог деревеньки. Они хмурились и шёпотом что-то обсудили.
Зато Киран с блаженной улыбкой, наконец-то, слез с леопарда.
Свобода!!!
– И чего мы ждём? – спросил юноша.
Уже вечерело, потому логично было предположить, что они останутся ночевать тут. Вот только Хачдухрам и Линь-Линь, похоже, были явно против этого.
– Мы уходим, – развернул своего верблюда старик и дал всем знать, что ночевать они будут в другом месте.
Остальные стали разворачивать своих ездовых животных, когда раздался дикий женский крик:
– Спасите, помоги… – её крик внезапно оборвался, словно женщине отрубили голову.
Добрая Мика вздрогнула.
– Там что-то происходит. Им надо помочь!
Близняшка стала выдвигаться вперёд, но её остановил старик:
– Там сейчас кто-то из Великой Башни «Адского Кукольника», и вот это… – Хачдухрам взглядом указал на развивающий флаг, что был воткнут перед воротами, где на полотне был отлично виден рисунок: в белом кругу на длинных верёвках висел тёмный силуэт марионетки… – говорит о том, что в деревню вход закрыт!
Старик строго посмотрел на добрую Мику.
– Ты же не хочешь, чтобы из-за какой-то мелкой и совсем нам чуждой деревеньки между нашими боевыми Башнями вспыхнула кровопролитная война? Ведь так?.. – в его голосе прозвучала угроза.
Девчушка, кусая губки, в конце концов, поникла и послушно вернулась на место.
Старик обвёл всех взглядом и собирался уже было повторить, что они уходят, как неожиданно Кей-пи сладко потянулся.
– Эх… как здорово, что я не вхожу ни в одну боевую Башню. Нету такого геморроя!
Усмехнувшись, он извлёк из пространственного кольца тяжёлые ножны с мечом и прилепил их к спине.
– Ты куда?!! – удивлённо спросила Лика.
В её глазах было такое изумление, что даже её милый ротик приоткрылся.
– Им нужна помощь, – кивнул он головой в сторону деревни, где уже стал подниматься столб чёрного дыма.
Похоже, один из домов подожгли…
Вмешалась Линь-Линь. Её звонкий голос прозвучал очень громко: