Мы ждём ещё немного, наблюдая за действиями Шендена. Время тянется медленно, мои руки сковывает нетерпение и предательский ступор. Я забываю, как дышать, вспоминая моменты из своей жизни, когда я точно так же следил за своей целью, прекрасно зная, что через некоторое время этого человека будет ждать смерть. Не хватит всех моих пальцев, чтобы сосчитать, сколько уже отправилось в ад от моих рук.
Я слышу голоса, только после этого вижу ещё двоих мужчин, появляющихся из темноты. Сердце нетерпеливо начинает трепетать, слюна скапливается во рту, но я не решаюсь проглотить её, дыхание становится незаметным и судорожным. Я машинально пытаюсь нащупать за поясом пистолет, и только потом вспоминаю, что я безоружен.
- У меня есть информация, - приглушённый голос доносится до меня, заставляя напрячься. – Босс клана «Жажды» будет сегодня в баре «Гранд» на западном авеню, недалеко отсюда. С ним будет всего один охранник.
В полумраке я вижу, как напрягаются плечи Саманты.
- Через тридцать пять минут. Я не знаю, что ему там понадобилось, но это отличный шанс, чтобы устранить его. Он не будет ожидать нападения, а если у нас получится поймать его живым, сможем манипулировать его подчинёнными. Это отличный шанс.
- Молодец, Карл, - хриплый до боли знакомый голос разрывает пространство, но я почему-то никак не могу вспомнить, кому он принадлежит. Он словно изменился со временем, стал более грубым и едким от дыма сигар, но нотки в нём…
- Вот ублюдок, - шепчет Саманта.
Меня окутывает страх, я подаюсь вперёд и хватаю девушку за плечо, прежде чем брюнетка срывается с места, чтобы напасть на предателя.
- Рискованно, - бормочу я, почти вплотную прижимаясь к ней. – Проследим за ними до бара, устроим засаду и нападём со спины. В темноте можно промазать, тогда вообще потеряем их.
Девушка шикает.
Я понятия не имею, зачем я остановил её. У меня был бы отличный шанс сбежать, воспользовавшись перестрелкой, но моя чёртова интуиция всегда берёт верх надо мной. Я доверяю ей больше, чем себе.
- Ладно, - Саманта разворачивается ко мне лицом и полностью скрывается в темноте. Я вижу лишь её силуэт. – Я надеюсь, ты не будешь делать глупостей?
Я пристально смотрю на неё, мысленно ликуя из-за того, что брюнетка послушалась меня. Ещё немного, и я смогу…
- Не буду.
Девушка медлит, затем решительно достаёт из-за пояса второй пистолет и протягивает мне. Я принимаю его, словно дорогой подарок, и мои пальцы сжимают рукоятку, чувствуя вес тяжёлого оружия. Я сглатываю. Вынимаю магазин и проверяю наличие патронов. Заряжен.
Снова смотрю на девушку, и мимолётное желание убить её скользит в моих мыслях, но в этот момент голос снова разрезает пространство.
- Карл, направляйся к Боссу и доложи ему обо всём. Мы с парнями пойдём к бару за Томасом.
- Хорошо.
Саманта снова шикает, явно неожидающая такого расклада. Сейчас она должна будет сделать выбор: пойдём мы за Шенденом и продолжим выполнять задание, или же отправимся на подмогу Тому, который и не подозревает, что на него началась охота. Что же выберет брюнетка? Думаю, что второй вариант.
- Разделимся, - решительно шепчет она, и я замираю.
Что? Саманта предложила разделиться? Она серьёзно? Я же могу запросто взять и сбежать, оставлять меня одного в такой ситуации – это верх безрассудства. О чём она только думает?
- Это твой шанс доказать преданность Тому, - её голос тих, и если бы я не находился настолько близко к ней, не услышал бы ни слова. – Я иду за Карлом. А ты прикрываешь Тома. Как только прихлопну Шендена, догоню. Вызову тебе подкрепление, но не думаю, что они успеют. Твоя задача, во что бы то ни стало защитить нашего Босса. Понял?
Я в ужасе замираю, потому что одна лишь мысль, что мне нужно спасать этого ублюдка, раздирает меня своими когтями. Я не хочу этого делать. Я уж лучше пойду за Карлом и убью предателя, чем отправлюсь на подмогу Боссу. Ни за что на свете никто и никогда не заставит меня спасать Томаса.
- Хорошо, - неохотно кривлюсь я.
- Задумаешь что-нибудь неладное, мы тебя в любом случае найдём, - предостерегает меня Саманта. – А теперь действуй.
Девушка замолкает и поспешно скрывается внутри здания, исчезая в темноте и оставляя меня наедине с собой. Действовать?
Я смотрю на пистолет, который сжимают мои пальцы, и мои мысли затуманивает дымка неприятного чувства. Их осталось двое. Я могу запросто убить их прямо здесь, ещё до того, как они присоединятся к своим дружкам и отправятся за Томом. Саманта в это время обезвредит Карла. Всё может закончиться прямо здесь и сейчас.
Я слышу шаги и отступаю в темноту, чтобы скрыть своё присутствие. Двое мужчин в плащах проходят мимо меня, направляясь в противоположную сторону от Шендена, и исчезают из поля моего зрения.
Я не двигаюсь, потому что не сбираюсь их убивать. Я хочу, чтобы они добрались до Тома и пристрелили его прямо на моих глазах, а дальше меня уже ничего не волнует.
Томас.
Охранник открывает дверь моего автомобиля, и я решительно выбираюсь на улицу, бегло осматривая мрачный переулок и мысленно изнывая от нетерпения. Машина отъезжает чуть в сторону и паркуется недалеко от входа невзрачного бара с тусклой сальной вывеской «Гранд».
У меня хорошее настроение. Я прячу руки в карманы и медленно направляюсь в сторону дверей. Рядом с вывеской висит грязный старый фонарь, разбрасывающий по пространству тусклый свет, и я скольжу взглядом по глупым мотылькам, порхающим вокруг раскалённой лампы.
- Покурим? – предлагаю я своему спутнику, доставая из кармана пачку дорогих сигарет.
Я щёлкаю зажигалкой и затягиваюсь.
- Почему ты так уверен, что всё сработает? – спрашивает меня Тони, охотно забирая протянутую мной пачку и прикуривая.
Я улыбаюсь.
- Билл в замешательстве, - тяну я. – Он не знает, что ему делать и что думать. Мысли в кучу, и он сходит из-за них с ума, - снова затягиваюсь. Забираю пачку, которую возвращает мне Тони, и прячу её в карман. – Мне лишь осталось разложить всё по полочкам. Так, как я хочу.
- Дикий ты человек, Том, - улыбается парень.
Я смотрю на него и вижу безумный азарт в его глазах.
- Приготовься, - затягиваюсь я. – Скоро начнётся…
Билл.
Я следую за своими целями, скрываясь в темноте и прячась во мраке, потому что тьма – мой друг, моё спасение. Я двигаюсь бесшумно, словно призрак, иду по пятам, будто смерть.
Когда мужчин становится пятеро, я понимаю, что упустил свой шанс на бесшумное убийство, но меня это не расстраивает. Никто не замечает моё присутствие, и я продолжаю следовать за ними, растворяясь с темнотой.
Бар «Гранд» находится в паре кварталов от места встречи. Странное совпадение. Я был там пару раз когда-то давно, но это заведение настолько непримечательное, что я не понимаю, с какой целью Том решил заглянуть в него в такое время.
Когда я вижу Босса «Жажды», всё внутри меня замирает. Он стоит возле дверей и курит, безмятежно болтая с Тони. Пятеро врагов приближаются к ним, доставая свои пистолеты, которые в свете тусклых ламп сливаются с их руками. Я нахожусь позади них в тени, прячась за выступом на случай, если начнётся перестрелка. У меня есть шанс напасть на них незаметно со спины, но я этого не делаю.
Тони замечает фигуры первым, выбрасывает окурок и ловко снимает с плеча излюбленный автомат, направляя на противников и ожидая команды стрелять. Том стоит к нам в пол-оборота, в последний раз затягивается, бросает бычок под ноги и давит его ботинком, словно это назойливый жук.
Босс смотрит в сторону приближающийся фигур, но отсюда я не вижу эмоций на его лице. О чём он думает в момент, когда пятеро профессиональных убийц собираются атаковать его?
Я сильнее сжимаю пистолет пальцами, продолжая скрываться в тени.
Неожиданный хлопок заставляет меня вздрогнуть. Пространство начинает заволакивать густой дым, и фигуры окончательно растворяются в ночи. Выстрелы оглушают. Кто-то кричит. Я не высовываюсь – пули свистят практически рядом со мной, заставляя меня спрятаться. Сердце бухает так громко, словно увеличилось в несколько раз и больше не помещается в груди, норовя разорвать её и вырваться на свободу.
Дым постепенно рассеивается – я вижу спины мужчин, спрятавшихся за выступами. Один из них лежит посреди проулка и, очевидно, не дышит. Ещё один ранен – он сидит за старыми коробками, прислонившись к ним спиной, и прижимает руки к ноге. Выстрелы не прекращаются.
Я вижу на другой стороне Тома и Тони – парни прячутся за своей машиной и отстреливаются. Их явно теснят.
Противников четверо, один из них ранен в ногу. В этой шумихе я смогу убрать их, и никто даже не заметит за грохотом выстрелов, что это именно я их убил. Но хочу ли этого? Если я останусь стоять здесь, в темноте проулка, щурясь из-за вспышек выстрелов, я ничего не потеряю.
Я смотрю на Босса, и меня пробирают мурашки. Такое чувство, что его взгляд направлен прямо на меня, прямо в тот покрытый темнотой угол, в котором я прячусь. И мне становится не по себе.
Автоматная очередь резко стихает – у Тони заканчиваются патроны, и я слышу радостный возглас одного из противников. Выстрелы постепенно прекращаются, и плотная масса напряжения наполняет воздух, а затем моё сердце бухает куда-то в живот, потому что я вижу, как Томас поднимается на ноги, вскидывая руки вверх и показывая, что он безоружен. Он сдаётся? Серьёзно?
Двое из мужчин осторожно выходят из своего укрытия, направляя на Босса пистолеты.
- Вы нужны нам живыми, Томас, - хриплый голос разрывает пространство.
Том медленно, но решительно делает несколько шагов им навстречу, продолжая держать руки поднятыми. Тони всё ещё остаётся за машиной. Я единственный, кто может спасти Босса. Мне просто нужно сделать несколько выстрелов.
Парень улыбается, и у меня складывается такое впечатление, что он знает обо мне. Знает, что я сейчас выскочу из укрытия и уничтожу врагов. Иначе зачем бы ему так рисковать? Нет. Он не может обо мне знать… Этот парень. Этот парень просто безумен.
Что-то толкает меня в спину, и я выхожу из своего укрытия, вскидываю руку и стреляю. Один раз, второй – двое, держащие на прицеле Босса, падают на землю. Спускаю курок ещё один раз, убивая врага, притаившегося за выступом. Раненый мужчина вскидывает голову, замечая меня, и хватает свой пистолет. Он стреляет, не глядя, и промахивается. Я делаю точный выстрел ему в грудь.
А потом я направляю пистолет прямо на Тома. Вот он, момент, который я так ждал. Всего один выстрел, одно нажатие, одна пуля, и всё закончится. В этот раз я полностью уверен, что пистолет заряжен, в этот раз я точно не промахнусь.
Резкий шумный ливень обрушивается на нас с такой мощью, что от неожиданности я даже отступаю назад. Ничто не предвещало грозы, и я и подумать даже не мог, что начнётся дождь. И прямо в этот решающий разрывающий меня на части момент.
Я промокаю до нитки, волосы прилипают к лицу, вода застилает глаза и пистолет в моей руке становится невероятно тяжёлым. Дождь разбивается об асфальт, о мёртвые тела, беспощадно окутывает и меня и Тома, не оставляя шанса на спасение.
Том смотрит прямо мне в глаза, медленно опуская руки, словно зная, что я готов выстрелить в него. Мой палец напрягается, горло сжимается и неприятная волна то ли страха, то ли неприязни скользит по моим внутренностям.
Давай же, Билл. Сделай это. Убей его.
Что-то щёлкает у меня в голове, и я обессиленно опускаю руку. Я ещё не готов. Я хочу, чтобы он помучился перед смертью. Убить его сейчас слишком просто.
Губы Тома расплываются в ухмылке, и в этот момент я понимаю, что проиграл.
Том.
Он стоит напротив меня, направляя мне в грудь пистолет, и прожигает своим жаждущим крови взглядом. Сломанный и растерянный, потерявшийся в этом мире. Меня от смерти разделяет всего одно движение пальца. Один выстрел. Одна секунда.
Дождь льёт словно из ведра – моя одежда моментально намокает, волосы спутываются, разглядеть эмоции на лице парня через плотный поток капель почти невозможно. Этот эпичный и великолепный момент как раз подходит для моей смерти. Пафосный уход из этой жизни – о чём ещё я могу мечтать?
Мурашки скользят по моему затылку от одного только понимания, что я нахожусь на грани. Всё сейчас зависит только от Билла и от его выбора. Если я умру, то дальше всё будет бессмысленно.
Эти секунды длятся вечность. Мы замираем, время останавливается, дыхание срывается с моих губ прерывисто и нервно. Вкус дождя приводит в восторг.
А потом Билл опускает руку, и волна облегчения скользит по моим внутренностям. Я расплываюсь в ухмылке, я победил.
Парень смотрит на убитых им людей, подходит к одному из тел и переворачивает его на спину, чтобы взглянуть в лицо человека, который по его прихоти отправился в ад. Я прячу руки в карманах и говорю, приказывая только что подошедшему ко мне Тони:
- Позаботься о телах.
- Да, Босс.
Билл замирает, и даже в свете тусклой лампы сквозь пелену дождя, я вижу страх в его взгляде. Он вскидывает голову и смотрит на меня, но я продолжаю небрежно смотреть на парня сверху вниз.
- Это же «Бледная Роза», - на выдохе констатирует Билл. – Зачем…
Он трясёт головой, явно не понимая, почему мой союзник, Рэки, решил захватить меня, учитывая то, что мы с ним заключили сделку, собираясь объединиться против Моргана. Действительно, почему?
- Ты убил людей Рэки, - в ужасе хрипит Билл, поднимаясь на ноги.
- Нет, - тяну я. – Это ты убил их.
Его пальцы сжимают пистолет, словно он снова собирается направить его на меня. Интересно, что чувствует человек, только что убивший тех, кто был ему когда-то семьёй? Наверное, это неприятно.
- Поехали, - грубо командую я. – Тони здесь сам разберётся.
Я разворачиваюсь и направляюсь в сторону покромсанной пулями машины. Что ж, мой план прошёл просто блестяще. Я убил двух зайцев одним ударом, избавился от крысы и заставил Билла сломаться окончательно.
Я подбросил ложную информацию Карлу Шендену и вынудил его привести ко мне парней из «Бледной розы». Саманта сделала всё правильно, разделилась с Биллом, что позволило ему намного ярче почувствовать ситуацию. И теперь, когда он не смог выстрелить в меня в упор, зная, что другого шанса может и не подвернуться, скорее всего, теперь вообще не сможет убить меня. А если и сможет, то точно не сейчас. К тому моменту я уже завершу свой план и разделаюсь как с Морганом, так и с остальными кланами.
Я покажу им, насколько сильна «Жажда» и как опасно с ней связываться.
========== 24. Прошлое. ==========
Andreas Rönnberg – Jumping Strings
Том.
Машина двигается плавно, несмотря на то, что совсем недавно попала под обстрел бандитов. Тони остался возле бара, чтобы прибрать трупы, я же приказал водителю ехать по окраине города, чтобы не нарваться на патрули. Пусть сейчас и ночь, но всё равно есть возможность оказаться в лапах закона. Они хоть и не вмешиваются в дела мафии, но подобные открытые убийства всё равно не приветствуются. Если они узнают, что я замешан в этом, если они найдут тела, то будет слишком много вопросов.
Это уже обсуждалось на собрании лидеров кланов. Если мы будем привлекать к себе лишнее внимание, копы не смогут нас игнорировать. Будет война не только внутри группировок, но ещё и с полицией. А на два фронта действовать слишком сложно. В моём случае уже будет на три, потому что я завис между Морганом и теми, кто против него.
Я могу лишиться всего, если сделаю хотя бы один неверный выбор, неправильное движение, лишний шаг, который приведёт меня к смерти.
- Ты отлично постарался, Билл, - тяну я, сидя на заднем сидении и морщась из-за мурашек, скользящих по моему телу из-за промокшей насквозь одежды.
Дождь всё ещё барабанит по крыше, не горя желанием заканчиваться. Благо, что стёкла пуленепробиваемые, иначе пришлось бы мёрзнуть из-за холодного ветра, который врывался бы через разбитые стёкла.
Парень сидит справа от меня и молчит. Его взгляд бессмысленный и ужасно тоскливый, волосы мокрые, с них всё ещё капает вода, они спутались и превратились в мочалку. Плечи подрагивают то ли из-за холода, то ли из-за стресса. Он ведь только что убил людей из своего старого клана. Наверное, это неприятно, когда твои враги те, кого ты считал своей семьёй. Лишать их жизни – малое удовольствие.