- Возможно, что для восстановления Узушио, - задумчиво ответила на первый вопрос Ёру Кровавая Хабанеро. - Мастерам в создании печатей нет нужды продавать тела, чтобы заработать, - пояснила она. Её бархатный голос разливался в воздухе, напоминая чем-то колыбельную, “остужая” разгоряченных шиноби и сводя на нет начинающуюся ссору. - Ещё во времена заселения острова нашим кланом была придумана техника, которую вот уже несколько поколений не использовали. Не потому, что утеряны знания об этой технике или потому, что не хватает сил на её исполнение. Совсем нет. Эта техника имеет несколько загвоздок, из-за которых её и не применяли столь длительный срок, - начала рассказывать Кушина. И хоть Нара не любил, когда ходят вокруг да около, плетя совершенно лишние словесные кружева, перебить женщину он почему-то не мог. Медленно, но верно его захватывал рассказ. - Это техника призыва предков, которым предстоит стать хранителями Узушио. С помощью неё можно вернуть человека к жизни и сделать его почти бессмертным. “Почти”, потому что призванный человек не может покинуть пределов острова, чтобы не обратиться в прах, - заметив неверие в глазах слушателей, Курама сдержала усмешку. - Ещё одна загвоздка в том, что вернуться к жизни с помощью призыва предков может лишь тот, у кого есть воля к жизни, желание жить, у кого имеются какие-то незаконченные дела в этом мире, - закончила демонесса, поглаживая уснувшего на её плече Итачи по голове. Мужчины молчали, внимательно слушавшие до этого голос женщины и её рассказ, теперь обдумывали услышанное. Даже Райто, слышавший о хранителях Узушио ещё в детстве, со вниманием выслушал эту историю, чуть не забыв про кашу.
- Так он собирается сделать её хранителем? - холод из голоса Нара никуда не делся. - Использовать её ради усиления деревни?
Кушина посмотрела в глаза Ёру. В её взгляде не было привычных озорных огоньков или хитрости, лишь нечто темное, завораживающее и пугающее одновременно, нечто, заставляющее чувствовать себя так, будто на тебя разом свалился огромный груз. И этими непривычными ощущениями собственной беспомощности и неизвестно откуда взявшегося стыда за собственные слова Нара был почти придавлен к полу.
- Райто собирается вернуть Хаку мать, - как отрезала Кушина, закончив этот бессмысленный разговор. Тут же давление на Нару исчезло. Райто хмыкнул, накладывая мясную кашу в небольшие плошки. Кровавая Хабанеро осторожно разбудила мальчиков, чтобы они тоже покушали. После ужина Итачи и Хаку уснули уже в спальниках, а взрослые, составив график дежурств, легли спать.
***
Микото сняла передник, вешая его на крючок в стене кухни, когда к ней подбежал немного взволнованный Наруто, а следом за ним Саске, который, впрочем, тоже торопился, из-за чего его важное и одухотворенное лицо мало вязалось с быстрыми, но широкими шагами.
- Тетя Микото! - маленький Узумаки требовательно подергал женщину за руку, требуя к себе внимания. - А когда вернется мама? - шмыгнув носом, спросил мальчик, смотря на Учиху большими голубыми глазами. Микото улыбнулась, присев на корточки и положив ладонь на голову Наруто, растрепав его и без того взъерошенные волосы.
- На выходных. Не волнуйся, Наруто, она помнит о тебе и обязательно вернется, - ласково ответила женщина и посмотрела на дверной проем, в котором стоял хмурый Фугаку, опираясь о косяк. Сегодня в дом главы клана Учиха забежал один из Нара с сообщением от Узукаге. К удивлению Фугаку, тот желал видеть не главу своего клана, а его жену. А дело все было в том, что Катсу срочно зачем-то понадобилась Кушина, а так как сам Узукаге отказался заключать договор с лисами, его заключила Микото, теперь способная в любое время призвать Кушину. И именно по этой причине Фугаку, который в выдавшееся свободное время хотел отоспаться, теперь должен был приглядывать за детьми.
Микото поцеловала Наруто и Саске в лоб, тепло им улыбнувшись, а потом выпрямилась и направилась к выходу.
- Я постараюсь скоро вернуться и принести новости, - шепнула мужу женщина, проходя мимо него. Фугаку хмуро кивнул, провожая жену взглядом.
Учиха шла по улице, задумавшись о том, по какой причине её позвали. И только ли её? С экспедицией была ещё одна связующая через призыв ниточка - клан Нара. Но, видимо, случилось нечто настолько важное и неординарное, что понадобилось непосредственное присутствие самой Кровавой Хабанеро. Гадать о том, что случилось, можно долго, при этом ни на шаг, ни на полшага не приблизившись к истине, но одно было ясно как день: случилось что-то чрезвычайное. И именно это понимание толкало женщину шагать быстрее.
Микото постучала в дверь костяшками пальцев и вошла в кабинет, поздоровавшись с Узукаге и с главой клана Нара, находящимися здесь. Катсу хмуро кивнул в ответ и сразу перешел к делу, попросив призвать Кушину. Жена главы клана Учиха вместе с временной главой клана Узумаки уже использовали пару раз призыв, но тогда Кушина не была так далеко, как сейчас. Микото прокусила палец, собирая чакру, и использовала призыв, тут же потеряв почти весь свой запас энергии. Женщина рухнула в кресло без сил, устало прикрыв глаза. Благополучно появившаяся в кабинете Курама протяжно зевнула и потянулась, не обращая ровно никакого внимания на хмурые взгляды мужчин, направленные на неё. И лишь более-менее проснувшись, продрав глаза после сна, Узумаки присела на подлокотник свободного кресла, улыбнувшись.
- И двух дней не прошло, а вы уже соскучились! - жизнерадостно сказала женщина. Шикаку и Катсу никак не отреагировали, и Кушина тяжело вздохнула, став серьезной и нормально усевшись в кресле. - Что случилось? - без энтузиазма спросила она, понимая, что радостных вестей не дождется.
- Неучтенный фактор, - решил ответить на вопрос демонессы глава клана Нара. - При переселении моего клана с нами прошел кое-кто ещё, - начал рассказывать он, но, кроме усталости и некой обреченности, в его голосе не проскальзывало никаких эмоций. Тем не менее Курама напряглась, проникнувшись серьезностью ситуации. В кабинет зашел Шикамару, сын Шикаку, а следом, цепляясь за мальчика, шла маленькая темноволосая девочка с необычными глазами, радужка которых почти сливалась с белком, а зрачка и вовсе видно не было. Кровавая Хабанеро обернулась на звук открывшейся двери и шаги детей и тут же замерла в немом изумлении, рассматривая девочку.
- Хьюга? - удивилась Курама-Кушина. Тут открыла глаза и Микото, также посмотрев на малышку с короткими темными волосами. От такого количества взглядов девочка смутилась и спряталась за спиной Шикамару, который, держа руки в карманах, смотрел в окно с отсутствующим видом, но при этом все присутствующие видели, как сильно ребенок напряжен.
- Наследница клана Хьюга, - немного ехидно поправил Кушину Шикаку, усмехнувшись, смотря на ошарашенные лица женщин. Маленький Шикамару чуть вздрогнул, но на отца не посмотрел. Видимо, серьезный разговор между сыном и отцом уже состоялся.
- Как такое произошло? - поинтересовалась ничего не понимающая Микото, в то время как Курама глубоко о чем-то задумалась.
- Шикамару спас Хинату от хулиганов и смог незаметно провести её на территорию клана, а потом так же незаметно провести сюда, - передернув плечами, устало откликнулся глава клана Нара, до сих пор не понимающий, как он и его соклановцы могли проворонить малышку. Полный задумчивости взгляд синих глаз Кушины пронзил Шикамару и робко выглянувшую из-за его спины Хинату.
- Клан Хьюга ищет наследницу, но без огонька. Уже поползли слухи о том, что вместо неё следующей главой клана станет Ханаби, - вступил в разговор Катсу, посмотрев на задумчивую Кураму с какой-то тревогой.
- А что с теми АНБУ корня? - осведомилась Узумаки, нервно стуча подушечками пальцев по подлокотнику кресла, чуть хмурясь. Узукаге устало откинулся на спинку своего стула, немного расслабившись. Кровавая Хабанеро выглядела спокойной и вроде бы вела себя как обычно, а значит не обиделась на него за недавнюю перепалку или просто забыла о ней на время. Как бы там ни было, а от сердца русоволосого Учихи отлегло. Будто с души огромный камень упал.
- Допрошены и убиты, - холодно ответил правитель Узушио, вспоминая отчеты. - Мастера из клана Узумаки смогли подделать на телах следы животных. Трупы АНБУ выглядят так, как если бы на них напали дикие животные, обладающие чакрой. Естественно, тела мы выбросили поближе к логову этих животных, обитающих у границы страны Огня и страны Ветра. Наши шиноби не оставили никаких следов, - развернуто ответил на вопрос Кушины мужчина, внимательно смотря на неё единственным глазом. Кровавая Хабанеро удовлетворенно кивнула, чуть улыбнувшись.
- Раз клан Хьюга уже выбрал себе наследницу, то Хината остается с нами. Не стала бы девочка так отчаянно цепляться за другого ребенка, если бы к ней хорошо относились в клане, а помня этих снобов… Малышке у нас будет определенно лучше, тем более, сдаётся мне, она прирожденный шпион, - скрестив руки на груди, с улыбкой рассуждала Курама. - У некоторых детей-шиноби способности пробуждаются спонтанно, так и у Хинаты-тян. Так что… пусть она поживет у клана Нара, пообщается с другими детьми, - передернула плечами аловолосая Узумаки, всё решив. - И хорошо бы приставить к ней няню, какую-нибудь бездетную женщину, которой будет в радость возиться с ребенком, - поднимаясь из кресла и вновь потягиваясь, предложила она. Глава клана Нара задумчиво кивнул в ответ, уже размышляя о том, кому можно доверить заботу о малышке Хьюга, а Катсу нахмурился, поджав губы, но ничего не сказав. В конце концов, Кушина излагала здравые мысли и в первую очередь заботилась о ребенке.
- Спасибо, Кушина-сан, - с уважением посмотрев на женщину, тихо поблагодарил Шикамару, чуть поклонившись. Кушина улыбнулась детям, чуть отмахнувшись.
- Сможете отблагодарить меня, подружившись с Саске и Наруто. Такой рассудительный мальчик, как ты, Шикамару, сможет уберечь их от опасных затей, а Хината определенно не даст им спорить с тобой. В присутствии таких милых и красивых девочек мальчикам трудно ругаться, - весело проговорила Кушина, прежде чем воспользоваться печатью для быстрого перемещения. Секунда - и в кабинете уже не было веселой демонессы.
***
На вернувшуюся веселую Кушину обеспокоенно посмотрели остальные участники экспедиции, все, кроме Итачи, Хаку и Райто. Последний просто усмехнулся, посмотрев на товарищей взглядом, так и говорящим “Я ведь был прав”. Итачи же был спокоен и сдержан, как и все Учихи, разве что робко улыбнулся, поняв, что с Узумаки всё в порядке, а Хаку, который, кажется, брал пример с Итачи, подбежал к Кураме, робко взял её за руку и заглянул в её лицо. Демонесса ласково потрепала мальчика по голове, тепло ему улыбнувшись.
- С добрым утром, ребята. Простите, что не предупредила. Меня просто неожиданно призвали в Узушио, - извинилась перед товарищами женщина, неловко почесав затылок, смущенно улыбаясь мужчинам. Шиноби, успокоившись, лишь понятливо улыбнулись в ответ. О подобных отлучках Кушины и Ёру всех предупредили ещё до начала этого путешествия, потому-то ниндзя и не бросились на поиски демонессы, когда не обнаружили оную в спальнике.
- Узушио? - тихо переспросил Хаку, продолжая смотреть на Кушину и крепко держать её руку, будто боясь того, что демонесса может вот-вот исчезнуть. Узумаки кивнула в ответ.
- Деревня, скрытая в водовороте. Поселение шиноби. Там очень здорово, Хаку-кун. Там много детей, таких же, как и ты, шиноби. И люди там очень добрые и отзывчивые, - рассказывала женщина, сев на пол и усадив мальчика рядом с собой, параллельно собирая вещи. Итачи, слушая в пол-уха голос Кушины, также начал собираться. Райто занимался тем, что собирал печати, которые вчера щедро расклеил по всему дому, Ёру попросили убрать костер и остатки завтрака, Какаши снова отправился на разведку, а Осаму сворачивал оставшиеся спальники и, окидывая всё придирчивым взором водянисто-голубых глаз, пытался убедиться в том, что они ничего не оставили.
- А… - мальчик хотел ещё что-то спросить, но тут Кушина ударила себя ладонью по лбу, что-то тихо прошипев себе под нос. Ребенок испуганно замолк, настороженно смотря на Узумаки, не понимая, что это с ней произошло, злится ли она, а если и злиться, то на что… или на кого.
- Я Кушина, Хаку-кун, - с улыбкой посмотрев на мальчика, представилась женщина, вспомнив, что вчера узнала имя мальчика, а своё не сказала. - Он, - женщина указала на Райто, который сейчас ковырялся в очередной печати, - Райто. Мы из одного клана, - пояснила демонесса, на что Хаку кивнул, облегченно вздохнув. Злились все-таки не на него. - С Итачи ты уже успел познакомиться? - весело осведомилась Кровавая Хабанеро, в синих глазах которой появились задорные огоньки.
- Да, Кушина-сан, - ответил вместо Хаку юный Учиха, который уже собрался и теперь сидел у выхода на улицу, ожидая остальных. - И я рассказал Хаку о Какаши-сане, Осаму-сане и Ёру-сане. Райто-сан как раз начал знакомить его с устройством мира шиноби, как вернулись Вы, - отчитался мальчик. Кушина-Курама задумчиво посмотрела в потолок, подумав о том, что парни и без неё прекрасно справляются.
- И много, Хаку-кун, ты уже знаешь? - лукаво посмотрев на смутившегося ребенка, уточнила женщина, чувствуя материнскую нежность по отношению к этому маленькому и почти беззащитному мальчику, которому не повезло пробудить в столь юном возрасте кеккай генкай.
- Немного… о том, кто такие шиноби… Но не все понял, - честно ответил Хаку, понимающий, что не хочет, да и не может что-либо скрывать от своих спасителей. А эту группу разных, мало похожих друг на друга людей мальчик искренне считал своими спасителями.
- По дороге мы тебе ещё много что расскажем, а если что не поймешь - объясним, - пообещала женщина, обнимая мальчика. - Правда, лишь в том случае, если ты хочешь отправиться с нами в путешествие, - проговорила задумчиво демонесса, предоставляя малышу право выбора. И даже если он скажет нет, она уже решила, что они дадут ему немного денег, провизии и отведут в более безопасное и спокойное место, нежели раздираемая гражданской войной Мизу но Куни.
- Я пойду с вами! - поспешно ответил Хаку, взволнованно посмотрев на Кушину, боясь, что его оставят одного. Приятный звонкий смех Кровавой Хабанеро разлился по комнате. Курама вновь потрепала мальчика по голове, ласково улыбаясь.
- Как скажешь, Хаку-кун. И добро пожаловать в нашу дружную семью!
***
Когда пополнившаяся новым членом экспедиционная группа перешла по мосту на другой остров, идущего впереди Райто, являющегося сенсором и навигатором группы, обогнала Кушина, направившись в только ей одной известном направлении. Мужчины, переглянувшись, посадили мальчишек себе на спины и погнались за демонессой, ускорившись с помощью чакры. Когда они её догнали, переговоры на себя взял Райто, как самый бесстрашный. Ниндзя было немного жутко от того, что их спутница вот так сорвалась ни с того ни с сего, не сказав и слова.
- Принцесса, что-то случилось? - осторожно поинтересовался Райто, поравнявшись с бегущей Узумаки. - Куда Вы направляетесь? - спустя минуту уточнил он, обеспокоенно смотря на красные глаза с вертикальной черточкой зрачка женщины. Курама что-то тихо прорычала, запрыгивая на ветку дерева. Гористая местность сменилась густым лесом.
- Чакра Исобу… Он близко, - отрывисто обронила демонесса, в голосе которой все ещё проскальзывали рычащие нотки, но она уже, кажется, взяла себя в руки.
- Исобу? - удивленно переспросил Райто, впервые слыша это имя, одновременно с тем прислушиваясь к своим ощущениям сенсора… и ничего не улавливая.
- Санби. Треххвостый демон, - раздраженно пояснила Кушина, чуть наморщив нос, продолжая настойчиво двигаться вперед, перепрыгивая с ветку на ветку. - Эта чертова черепаха спряталась в своём маленьком мирке и залегла на дно, думая, что до неё никто не доберется. Как будто от меня можно спрятаться! - фыркнула Кровавая Хабанеро, в алых глазах которой разгорался азарт. Сенсор Узумаки чуть отстал от женщины, чтобы рассказать остальным о ситуации.
- Принцесса почувствовала Треххвостого демона и двигается к нему, - кивнул Какаши Райто, краем глаза посмотрев на притихших Итачи и Хаку. Хатаке перевел взгляд с сенсора на Кушину, чья спина маячила впереди, и тяжело вздохнул, понимая, что никак её сейчас не остановит, да и неизвестно, зачем Кушине понадобился Санби. С этим демоном у Какаши были связаны не самые приятные воспоминания, но сейчас все мысли о прошлом мужчина запрятал поглубже, сосредоточившись на настоящем. Мало ли кто мог на них напасть. Не могут же шиноби Киригакуре оставить своего хвостатого без охраны!