Двери лифта, наконец, раскрылись, и юноша бросился к одному из аэромобилей. Нужно убираться отсюда. Правда, остальных пока не видно, но они наверняка успеют спастись. Они Совершенные. Они не могут умереть. Так же, как и он.
Поэтому юноша не боялся, уверенно выводя аэромобиль из ангара через створки открывающегося шлюза. Те, кто умирают – несовершенен, и они недостойны слёз и оправдания. Как они могут вообще умирать, если от них требуется всего лишь одна вещь – жизнь?..
Так, вести вперёд – не бояться. Страх – ненужная эмоция, и испытывать её могут лишь те, в ком нет ни капли совершенства…
Что-то ослепительно-яркое взорвалось прямо перед носом. В следующий миг что-то обрушилось на крышу аэромобиля, и тот угрожающе накренился. Не сразу Каэл сообразил, что в отработанной схеме была одна маленькая ошибка: радары вполне способны засечь движущийся объект.
Очередной взрыв, и аэромобиль качнуло. Он устремился вниз, вспахивая носом туман и облака…
Юноша думал лишь о том, что не может умереть. Даже в тот миг, когда он, падая, ударился головой, и сознание покинуло его…
========== Странный мир ==========
- Эй! Ау! Очнись уже! – сквозь тьму отчётливо проступил чей-то голос. Затем Каэл ощутил, что его с силой похлопали по щекам, и с трудом разлепил веки. Склонившийся над ним человек облегчённо выдохнул:
- Уф, живой! А я думал, ты уже труп.
Каэлестис, окончательно очнувшись, прислушался к своим ощущениям. Ничего хорошего он сообщить не мог: бок, на который пришёлся удар, превратился в сплошную ссадину от середины груди до бедра, левая рука висела, как плеть, а порез на щеке, оставленный осколком стекла, нестерпимо болел. Скосив глаза вбок, он сообразил: чуть в стороне виднеется куча покорёженного металла, явно некогда бывшая его аэромобилем. Затем Совершенный всё же перевёл взгляд на своего спасителя.
Некрасивый, это точно. Слишком крупный рот, нос с небольшой горбинкой, одна бровь немного выше другой… За свою жизнь внимательный юноша научился легко подмечать подобную асимметрию, и она очень бросалась в глаза. К тому же, склонившийся над ним парень оказался обладателем нездорового цвета кожи – какая-то сероватая, что ли? – и тёмных кругов под глазами. Видя, что его внимательно разглядывают, парень щёлкнул перед носом Каэлестиса пальцами:
- Ау! Ты где?
- Здесь, - недоумённо отозвался Совершенный, пытаясь сесть. – У вас тут нет где-нибудь медика? Было бы неплохо обработать рану.
Парень пригладил взлохмаченные чёрные волосы и принялся внимательно рассматривать Каэлестиса. От Совершенного не укрылось, что у нового знакомого очень яркие, пронзительно-голубые глаза. Слишком яркие для несовершенного существа, коим он являлся.
- Что вы делаете? – потеряв терпение, спросил Каэлестис через пару минут. Ответ его здорово обескуражил:
- Ищу рану! Ты скажи, где болит?
Нет, Каэлестис прекрасно знал, что люди, обитающие вне обители Совершенных, как правило, глупы и не способны сами понять своё предназначение, но неужели они вдобавок ещё и слепые?
- Вы что, не видите? Рука, ссадина… - принялся менторски перечислять Совершенный. Парнишка вновь взъерошил только что приглаженные волосы:
- А раны-то где? У тебя тут ничего серьёзного, рука вообще просто вывихнута. Дай-ка сюда…
Парень бесцеремонно сграбастал руку Каэлестиса, до боли сжав предплечье, а после – резко дёрнув вверх. Совершенный едва не вскрикнул от боли, но рука, по крайней мере, теперь двигалась.
- Слабый ты какой-то, - спокойно продолжал парнишка. – Не помню, чтобы я тебя в Пристанище видел. Ты из какого подразделения?
Каэлестис задумался. С одной стороны, неплохо бы объяснить этому несовершенному созданию, с кем он разговаривает. А с другой – стоит ли? Что, если они здесь действительно такие дикари, как описывал Шевальер, и просто убьют его? Тем временем, решив, что «раненный» не понял вопроса, парень пояснил:
- Ну, служишь где? Хотя, не очень-то ты, если честно, на солдата похож. Да и оружия я при тебе не нашёл.
- Кто позволил меня обыскивать?! – возмутился Каэлестис. Парнишка развёл руками:
- Простая предосторожность! Да ладно тебе, сам наверняка понимаешь, что всем подряд доверять нельзя.
- Это верно, - согласился Каэлестис, вспоминая свои уроки. – Всегда лучше держать дистанцию.
Парень хмыкнул, но не стал комментировать чужие слова. Критически осмотрев упавший аэромобиль, он заявил:
- Конечно, можешь считать меня после этого плохим механиком, но эта куча железа теперь полетит разве что на свалку. Если бы только я смог её дотащить до Пристанища! У нас там вечно то на оружие металла не хватает, то строить укрепления не из чего…
Похоже, спасителя уже не интересовало, с какой вообще луны свалился тот, с кем он разговаривает. Более того – он не признавал в рухнувшем с неба на аэромобиле существе Совершенного. Говорит с ним, как с равным себе. Это… странно. Но, с другой стороны, и не так уж плохо. Сейчас они одни – мало ли что взбредёт в голову этому дикарю.
- Как тебя зовут, кстати?
Вот так, запросто, на «ты». Во имя Совершенства, их что здесь, вообще не учили правилам этикета? Даже дураку известно, что к малознакомому человеку следует обращаться на «вы».
- Каэл… - уже начав говорить, Совершенный сообразил, что его имя слишком уж приметное, и умолк. Парень широко улыбнулся. Ох, у него ещё и зубы слишком крупные, и один немного наползает на другой…
- А я – Анджей.
Анджей… Непривычное имя. Так никого в обители Совершенных не звали. Тем легче будет запомнить.
- Рад знакомству, - вежливо проговорил Каэлестис, надеясь, что не слишком сильно выделяется здесь своей вежливостью. Может, у них тут вообще принято вести себя по-другому? Например, ходить с оружием и при встрече палить в воздух? А что, от низших существ всего можно ожидать. У них ведь нет и не было того, кто напрямую объяснил бы им, как поступать можно, а как – нельзя. Может, с этого парнишки и начать?..
- Ладно, ты где обитаешь-то? В плане, топлива у меня, конечно, не много, но я мог бы тебя подбросить, если твой дом не очень далеко.
И вновь Каэлестис замялся. Нет, нельзя сейчас говорить правду. У него есть чёткая цель: добраться до того места, где есть как можно больше таких, как Анджей, непросвещённых созданий. И донести до них то, как нужно вести себя истинному Совершенному, так, чтобы увеличить число тех, кто мог бы обрести бессмертие. Ведь если вместо войн направить все силы на сотрудничество и развитие, можно будет достичь небывалых высот! Странно, что эти люди ещё этого не поняли. Хотя, что взять с несовершенных? Такова их природа.
- Мой дом разрушен, и я направлялся в Пристанище. Надеюсь, мне там найдётся место.
Анджей внимательно посмотрел на Совершенного, затем – вновь улыбнулся. Несмотря на все погрешности своего внешнего вида, парнишка всё же улыбался как-то по-особенному. Каэлестис и сам не мог понять – что такого в этой неровной улыбке? Вроде бы она не отвечает ни одному из стандартов красоты, а, поди ж ты, хочется улыбнуться в ответ.
- Куда денемся… Если что, у нас поживёшь. Думаю, Анна и Мари не сильно обидятся, если нам придётся немного потесниться. Ладно, поспешим, а то ещё случится чего…
Вот так, запросто, пригласить домой незнакомого человека. Человека, которого ты знаешь всего пару минут и успел выяснить только его имя да то, что он направлялся в твой родной город. Нет, всё-таки эти создания совершенно неправильно себя ведут! Прежде, чем верить кому-то, нужно узнать этого человека хоть немного лучше, желательно выяснить его намерения…
Но сейчас наивность Анджея была Каэлу только на руку: у него появилась возможность на законных основаниях поселиться среди несовершенных, не выдавая себя. Интересно, когда хоть кто-то из них обратит внимание на его глаза?..
========== Пристанище ==========
На протяжении всего полёта Совершенный не уставал разглядывать аэромобиль Анджея. Похоже, это была какая-то грузовая модификация: точнее юноша сказать не мог из-за того, что интересовался в основном новейшими разработками, а не летающим антиквариатом вроде этого. Интересно, сколько лет транспортному средству этого несовершенного создания?.. По виду на этой штуке летал ещё его дед или прадед.
- Значит, ты не из военных? – преспокойно поинтересовался Анджей, которого нимало не смущал тот факт, что не стоит во время полёта отвлекаться на что бы то ни было. – А кто из твоей семьи тогда служит?
Совершенный, поняв, что лучше в такой ситуации соврать, потёр лоб и протянул:
- Я не помню… Всё как-то нечётко.
- А, наверное, ты головой стукнулся, вот память и отшибло, - несовершенное создание сказало это таким тоном, будто удариться и потерять память – обычное дело. А может, и обычное для дикаря…
Тем временем черноволосый парень вновь спросил:
- Так, собственно, ты кто? Нет, что не военный, это ясно… Но для просто гражданского уж больно хорошо одет.
Бесцеремонность, с какой Анджей покушался на чужое личное пространство, вызвала у Каэлестиса лишь тяжёлый вздох. Этого мальчишку, похоже, не учили, как нужно себя вести в компании с малознакомым человеком. Чуть подумав, Каэл решил, что если уж его зовут на «ты», то и он имеет право рискнуть и сделать то же самое:
- А ты, значит, военный?
- Не совсем, - спокойно пояснил Анджей, не отрывая взгляда от местности за стеклом. – Я вольный пилот. Ну, почти вольный. Всё-таки начальство у нас есть, просто, когда нам ничего не приказывают, мы предоставлены сами себе.
- А чем вы занимаетесь? – Каэлестис слегка подался вперёд: ему не доводилось раньше слышать о подобной организации. Хотя, может, она возникла после того, как Ренард Шевальер и остальные удалились в обитель Совершенных и покинули далёкий от идеала мир?..
- Когда как. Вообще-то в основном вывозим всё, что можно, с захваченных территорий, а что не можем вывезти – уничтожаем на месте. Ну, чтобы тварям не досталось. Хотя зачем бы им сдались наши лекарства?.. – всерьёз задумался Анджей. Затем добавил:
- Ещё нам порой приходится вывозить с захваченных территорий не только грузы, но и людей… Правда, капитан Дэнверс постоянно бесится, когда узнаёт, что мы привезли новых людей: не то чтобы нам не нужны рабочие руки, просто иногда не на всех хватает еды и воды…
Естественно. Если бы хватало – они бы не воевали. Разве стали бы несовершенные создания просто так затевать войну?..
Тем временем аэромобиль наконец-то пошёл на снижение, и Каэлестис пожалел, что в этой модели нет окон, за исключением лобового стекла. В общем-то, оно и понятно – зачем пилоту, везущему, скорее всего, неживой груз, дополнительные слабые места? Хоть что-то разумное есть в этом странном мире.
- Ну, всё! Приехали! – радостно известил Анджей, выбираясь из аэромобиля. Каэл осторожно выглянул из дверей, надеясь оценить окружающее пространство.
Увиденное его не порадовало. Вместо оборудованного ангара Совершенный увидел некое подобие склёпанного из разномастных кусков металла навеса, под которым неровными рядами выстроились десятки таких же аэромобилей. А кое-какие из них были даже старше, чем та развалина, на которой летели они с Анджеем…
- Явился! – из-за покорёженной кучи железа, на проверку оказавшейся разбитым аэромобилем, показался мужчина примерно сорока лет с карикатурно ровной спиной и мощной бульдожьей челюстью. - А то мы уж тут подумали, что тебя тоже в погибшие записывать пора.
Каэлестис передёрнулся. Ну и порядки у них тут! Анджей вытянулся по струнке и в несвойственной ему манере отчитался:
- Жив, повреждений нет. Как остальные?
- Вере не повезло. Да ты и сам видишь, - кивнул на развороченный аэромобиль мужчина, - Хоть и выжила, да только куда ей теперь, автомат в руки и на фронт? Комплекция не та, да и жалко её, двенадцать лет девке.
Каэлестис вновь уставился на разбитый аэромобиль, затем перевёл взгляд на Анджея и мужчину, похожего на бульдога. Он что, ослышался? Они додумались посадить за штурвал двенадцатилетнего ребёнка, который, скорее всего, даже не умел прилично управлять аэромобилем, а теперь собираются ещё и отправить девочку на передовую?..
Тем временем «бульдог» заметил выбирающегося из машины Каэлестиса, после чего слегка неодобрительно покачал головой:
- Савронский, ты снова корчишь из себя святую Терезу? Нам, конечно, солдаты нужны, но не до такой степени, чтобы всех подряд в Пристанище тащить. Нам его, знаешь ли, селить негде.
- В моём доме ещё есть место, - спокойно парировал Анджей. Ну, хотя бы идеального солдата перестал из себя корчить. «Бульдог» коротко хохотнул:
- Ну, сам себе заботу нашёл. Ладно, я передам капитану Дэнверсу, что ты выжил и приволок с собой очередного бродягу.
Каэлестис едва справился с волной раздражения. Как можно быть настолько омерзительным?! Мало того, что он в открытую насмехается над человеком, вздумавшим оказать другому посильную помощь, так ещё и оскорбляет новоприбывшего, называя его «бродягой»! Да уж, не так и удивительно, что эти существа недостойны бессмертия.
Тем временем Анджей, обернувшись, взъерошил свои волосы двумя руками:
- Эй, Каэл! Пошли скорее! Анне вроде бы через час на работу, а я ещё должен успеть вас познакомить…
И юноша устремился вперёд, к видневшемся впереди домам. Это были крошечные, стоящие буквально друг на друге домишки с железными крышами. Часть этих крыш проржавела. Окна были занавешены плотными занавесками, напоминающими тряпки, а краска на стенах облупилась и потрескалась. Анджей, не обращая внимания на шокированного Каэла, взбежал по ступенькам одного из домов и надавил на держащуюся стараниями куска клейкой ленты кнопку звонка.
Едва успел послышаться звонок, как дверь распахнулась:
- Приехал! – заверещала едва ли достигшая даже десятилетия черноволосая девочка, выпрыгивая из дверей прямо на Анджей и обхватывая его за пояс худенькими ручонками. Юноша тепло улыбнулся:
- Привет, Мари. Ты же слушалась Анну, так?..
Тем временем из глубины дома показалась молодая женщина с собранными в хвост не особо чистыми волосами. Она сильно хромала, и её левая нога не сгибалась в колене.
- Андж! Какого ты не взял с собой хотя бы передатчик?! Мы же за тебя волновались, идиот! – приблизившись к черноволосому юноше, она отвесила ему подзатыльник и лишь после этого заметила его спутника. Зрачки девушки расширились, и Каэлестис готов был поклясться: в отличие от остальных, она увидела его глаза.
- Кто это, Андж? – настороженно произнесла девушка. Анджей беспечно взмахнул двумя руками:
- Давай сначала в дом пройдём. А там уже познакомитесь…
«И всё-таки они странные», - подумал Совершенный, несмело входя в похожий на собачью будку домишко…
========== Как и все ==========
Раньше он никогда не видел столь крошечных домов. Одна только его комната с ванной в обители Совершенных занимала весь пятый этаж, плюс у него одного была фактически принадлежащая ему башня обсерватории. Весь тот внушительный комплекс из десятка огромных зданий со множеством переходов и галерей по масштабам напоминал целый город. Здесь же всё было по-другому. На каждом, даже самом крошечном фрагменте пола, что-то стояло. Лестница, ведущая на второй этаж, разделяла крошечную прихожую и кухоньку, служившую одновременно и гостиной. На небольшом столе у стены стояло громоздкое радио, из которого вместо музыки доносилось сквозь помехи: «Кайл Джефферсон… Марта Шелдон… Стефан Пирсон…»
- Что это? – удивлённо спросил Каэл, вслушиваясь в произносимые монотонным, мрачным голосом имена.
- Список погибших. Наших знакомых вроде нет, - коротко ответила Анна, и, сильно хромая, перебралась на один из стоящих у стола табуретов. Интересно, почему она так странно передвигается? Анджей тем временем посмотрел на стоящие в углу вёдра, наполненные водой, и нахмурился: