– Да-да, пусть поднимается.
Фриц снова пропадал где-то в ресторане, и Крюгер, наспех приведя себя в порядок, принялся ждать.
Через пять минут в его номер деликатно постучали.
Адам открыл.
Перед ним стоял пожилой джентльмен.
Первое, что бросилось в глаза Адаму, это очень дорогая одежда незнакомца: великолепная серая тройка, гармонично подобранный галстук, трость с наконечником из слоновой кости. Крюгер хорошо разбирался в таких вещах, обладая великолепным вкусом.
Второе… Адама невольно передёрнуло. Лицо незнакомца, оно было точно такое, как и у тех двоих в музее.
Они были похожи не внешне, нет, но этот болезненный сероватый цвет кожи…
– Здравствуйте, мистер Крюгер, – галантный старик учтиво поклонился. – Меня зовут Саймон Джентри, я могу войти?
– Да, конечно, – Крюгер посторонился, мельком подумав, что было, если бы дверь номера открыл Фриц. Старик также сказал бы ему: «Здравствуйте, мистер Крюгер»?
Вряд ли.
Адам предложил гостю уютное кресло у камина. Джентри кивнул.
Крюгер опустился в кресло рядом.
– Знаете, – осторожно начал он, – меня сильно удивил ваш м… м… звонок с настойчивой просьбой о встрече. Дело в том, что в Лондоне у меня практически нет знакомых.
Старик усмехнулся:
– Теперь есть.
Голос у мистера Джентри был неприятно скрипучим.
– Я слышал, что вы, мистер Крюгер, увлекаетесь историей ацтеков?
– Так и есть, – подтвердил Адам. – Я собираю артефакты, относящиеся к их истории. И, если не секрет, я хотел бы знать, кто вам рассказал об этом моём увлечении?
– Фил Коннели, автор экспозиции египетских древностей в Королевском Лондонском музее, – просто ответил старик.
Крюгер кивнул:
– Что ж, ответ вполне исчерпывающий. Итак, чем могу быть полезен?
– Я рад, что мы с вами сразу нашли общий язык, – как-то вымученно улыбнулся мистер Джентри. – Теперь о деле. Что вы знаете о золотом сердце Уицилопочтли?
– Гм, – Адам замялся. – Я не люблю мифы. Думаю, что это сердце никогда не существовало. В легенде оно было создано по приказу Монтесумы II в качестве дара некоему правителю фантастического подземного народа. Монтесума хотел спрятаться под землёй от испанцев. Довольно глупая и, как мне кажется, совершенно неправдоподобная сказка с христианскими корнями.
– А что, если я скажу, что золотое сердце существует на самом деле? – проскрипел мистер Джентри.
– Доказательства?
Старик протянул Крюгеру, извлечённый из чёрного портмоне чек. Брови Адама поползли вверх. Сумма была весьма солидной.
– Это на текущие расходы. Вы должны будете отправиться в Мексику и либо подтвердить, либо опровергнуть существование сердца. В случае успеха, сумма удвоится.
– Успеха? – переспросил Крюгер.
– Я имею в виду артефакт, – пояснил мистер Джентри. – Если вы его найдёте, сумма удвоится.
– Гм, – аккуратно сложив чек, Адам спрятал его во внутренний карман.
– Это следует расценивать как согласие? – мягко уточнил старик.
– Именно, – улыбнулся Крюгер. – Обсудим детали.
– Их немного. Вам следует встретиться с моим агентом в Мехико. Его зовут Диего да Сильва. Он покажет вам фото артефакта и поможет с поисками.
– Я работаю один, – невозмутимо отрезал Адам. – Вернее, со своим помощником.
Старик безразлично пожал плечами.
– Вам виднее, но хотя бы поговорите с ним, – и он протянул Крюгеру маленький квадратик картона. – Здесь его телефон и адрес. Вам уже забронированы места в отеле «Марко Поло». Думаю, отель вам понравиться.
– Как держать с вами связь? – поинтересовался Адам, задумчиво крутя в руках карточку с адресом незнакомого мексиканца.
– Я сам с вами свяжусь, – пояснил мистер Джентри, тяжело поднимаясь с кресла. – А теперь позвольте откланяться. Меня ждёт внизу машина.
– Ещё одно, – Крюгер задержал странного гостя уже у самой двери.
– Да?
– Вы… м… м… посредник или коллекционер?
Старик хищно усмехнулся, и от этой усмешки Адама обдало холодом, словно из открывшегося на секунду сырого склепа.
– Я частное лицо, – неопределённо ответил мистер Джентри.
Лететь в Мексику решили ночным рейсом.
– Эти перелёты меня когда-нибудь убьют, – недовольно ворчал Адам, нервно раскуривая очередную ментоловую сигарету. – Проклятье, Фриц, поторапливайся!
– Да, да, герр Адам, я уже, – глухо донеслось из спальни, где Фриц собирал вещи.
Истерично зазвонил телефон.
Адам вздрогнул. Отвечать не хотелось. Но это мог звонить мистер Джентри или портье, который должен был уже вызвать такси.
Но Крюгер ошибался. Это был не мистер Джентри и уж, тем более, не портье.
– Да?
Молчание.
– Я слушаю?
– Полетишь в Мексику – пожалеешь.
Гудки.
– Что?!! – Адам с силой грохнул трубку на аппарат.
Кто-то смеет ЕМУ угрожать?
Из соседней комнаты выглянула перепуганная физиономия Думкопфа.
– Что случилось, герр Адам?
Злобно вгрызаясь в фильтр сигареты, Крюгер позвонил портье.
– Вы можете сказать, откуда мне только что поступил звонок?
– Секундочку.
Портье отсутствовал минуту.
– Извините, сэр, но вам никто не звонил.
– Пару минут назад.
– Сожалею, сэр…
Адам с раздражением бросил трубку.
Ему угрожали… Неслыханная наглость! Эти мерзавцы не знают, с кем связались. Подобные угрозы побуждали Крюгера всегда действовать наоборот. Теперь он точно поедет в Мексику, даже если в Лондоне начнётся ураган, даже если внезапно забастуют все таксисты, даже если из Темзы выберется Годзилла и сожрёт Биг-Бен, даже если…
– Герр Адам, вещи собраны, – браво отрапортовал Фриц, прервав мрачные размышления Крюгера.
Выплюнув пожёванную сигарету, Адам стремительно покинул номер.
Таксист ему не понравился сразу.
Адам не мог понять, чем же он его так сильно раздражает. Раздражает до такой степени, что Крюгер уже жалел о том, что отказался от фирменного «Роллс-ройса» гостиницы. Но он не хотел привлекать к своей особе излишнее внимание. И правильно, кстати сказать, делал.
Таксист плоско шутил, приставал с ненужными вопросами и, главное, даже пытался пару раз петь, причём довольно гнусаво.
Сначала он сообщил, что Адам очень сильно похож на его любимого киноактёра Джонни Деппа. Адам ответил, что это он и есть, но таксист и после этого не отстал. Ему очень хотелось выведать, куда господа иностранцы летят.
Единственный, кто потешался в этой ситуации, так это Фриц. Таксист явно ему импонировал, в особенности своей тучной комплекцией.
– А про мальчика анекдот знаете? – весело спросил водитель, одним глазом смотря на дорогу, а другим в зеркальце, на сидящих сзади пассажиров.
– Нет, не знаем, – честно ответил Думкопф, с аппетитом поедая бутерброд с ветчиной, прихваченный из гостиницы.
– Короче, – таксист резко крутанул руль влево, машину тряхнуло. – Маленький мальчик приходит к отцу и говорит: Папа, я долго думал и, наконец, выбрал себе профессию. Отец спрашивает: Ну и какую? А сынок ему, бац: Хочу стать патологоанатомом. А папуля побледнел и сгоряча так заявляет: Только через мой труп.
– Здорово!! – громко заржал Фриц, чуть не подавившись бутербродом. – Это ж надо: «Через мой труп». Так и сказал?
– Ага.
Раздражение Адама росло с каждой минутой. Таксист явно был идиотом, сбежавшим из психиатрической лечебницы. Как он вообще права получил, оставалось загадкой. В ночном Лондоне по-прежнему царил туман, а он мчался будто бы во всю светило солнышко, не обращая внимания на гневные гудки, проезжающих мимо машин.
«А собственно, почему я решил вылететь в Мехико немедленно?», – вдруг удивлённо подумал Адам, но ответ пришел как бы сам собой. Лежал в кармане кожаного пиджака, сладко грея сердце. Это был чек, который Крюгер получил от мистера Джентри. Нет, остро в этих деньгах Адам не нуждался, просто ему впервые заплатили за то, что он сделал бы и бесплатно.
Золотое сердце Уицилопочтли, да возможно ли это?
Глупая индейская легенда, не воспринимаемая никем всерьез. Неужели реальна?
Именно поиск ответов на эти вопросы и сорвал его на ночь глядя в Лондонский аэропорт.
Такси свернуло в переулок, резко остановившись.
– Пойду, куплю хлеба, – беззаботно бросил пассажирам таксист. – Подождите, пожалуйста, это займёт от силы пару минут.
Адам только открыл рот, чтобы гневно возразить, но таксист уже скрылся в окружающей машину молочной кисее. В этом чёртовом переулке туман был особенно густым, словно где-то рядом прорвало трубу с горячей водой.
– Фриц, ты часто покупаешь хлеб в половине первого ночи? – спросил Крюгер, открывая дверцу автомобиля.
Думкопф задумался.
– По обстоятельствам, – через минуту ответил он.
– По обстоятельствам, – передразнил его Адам, обходя машину спереди. – Вот же дубина.
– Кто? – удивился Думкопф.
– Да ты, ты, – пояснил Крюгер. – Вылезай, давай.
– А что случилось?
– Вылезай, говорю!
Фриц вышел из такси. Адам с непонятным ехидством указал на протекторы автомобиля.
Все четыре колеса были спущены.
– А как же мы сюда приехали? – удивился Фриц.
– Наверное, прилетели, – предположил Крюгер. – На воздушной подушке…
Когда из тумана выскользнули три облачённые в тёмное гибкие фигуры в масках, Адам уже ожидал чего-то подобного. Он среагировал мгновенно. В совершенстве владея айкидо, Крюгер обладал просто феноменальной реакцией.
Конечно, если бы у нападавших было огнестрельное оружие, то Адаму знание восточных единоборств вряд ли бы чем помогло, но незнакомцы оказались вооружены ножами. Это их и погубило. Крюгер мгновенно обратил оружие нападающих против них самих.
Фриц только собирался вступить в бой, как три бездыханных тела уже лежало на влажной мостовой.
Адам сорвал с одного из незнакомцев чёрную маску и тут же отпрянул, едва сдержав возглас удивления: на него глядели мёртвые пустые глаза Саймона Джентри. Вернее, не самого мистера Джентри, а тех серокожих джентльменов, следивших за ним сегодня утром в музее.
Фриц хладнокровно выдернул из мёртвого тела длинный нож.
– Герр Адам, глядите…
Ни на ноже, ни на одежде мертвеца не было крови.
Крюгер нервно посмотрел на часы:
– Скорее, у нас ещё есть в запасе время, надо поспешить. Идём, Фриц, поймаем другое такси.
И они ушли, так и не увидев, как три распростёртых на асфальте тела одновременно зашевелились, оживая.
Поднявшись на ноги, незнакомцы брезгливо отряхнули одежду, подобрали кинжалы и, молча переглянувшись, проворно исчезли в тумане, направившись в ту сторону, где пять минут назад скрылись их несостоявшиеся жертвы.
Глава третья
Обитель бессмертных
…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?
16 августа 1519 года Эрнандо Кортес высадился на побережье неподалёку от того места, где впоследствии будет заложен город Вера-Крус.
16 августа 1519 года началось завоевание Мексики. В распоряжении Кортеса было 110 матросов, 553 солдата и 16 коней – с этими силами он собирался завоевать страну, о которой по сути ничего не знал…
В тот день нещадно палило солнце. С моря дул лёгкий, не приносящий желанной прохлады бриз. Немногочисленное войско испанцев застыло на берегу перед высоким смуглолицым человеком с горящими, необыкновенно живыми глазами. Они буквально молились на этого человека, слепо веря каждому его слову.
За спиной Кортеса развивалось на ветру чёрное бархатное знамя, на котором был выткан красный крест и золотом вышиты знаменитые слова: «Братья, последуем за крестом! Под этим знаком мы, если мы, верующие, победим».
Кортес был великолепным оратором. Прежде чем начать свою речь, он выждал значительную паузу, обводя пристальным взором ряды солдат, пожирающих его глазами. Эрнандо ожидал от них полной тишины, той торжественной тишины, в которой должны были прозвучать роковые исторические слова.
Ропот быстро смолк. Были слышны лишь крики кружащих над берегом морских птиц, скрип снастей на пришвартованных кораблях да глухие хлопки развивающегося на ветру чёрного флага – зловещего символа будущих побед.
Кортес прикрыл глаза, с шумом вдыхая напоенный запахом близкого моря воздух. За какие-то секунды перед его мысленным взором промелькнули картинки из прошлой жизни: несостоявшаяся профессия адвоката, неудача с экспедицией Николо Овандо, роковое падение с балкона прекрасной зеленоглазой Эльвиры, затем Эспаньола, участие в завоевании Кубы под командованием самого Веласкеса. Промелькнувшие в его голове картинки принадлежали иной реальности. Они практически ничем не были связаны с тем, что он собирался сделать здесь, на доселе не знавшей ноги белого человека, земле. Предчувствие, что он стоит на пороге иного удивительного мира, кружило голову.
– Солдаты, – грива вьющихся на ветру волос слилась с трепещущим чёрным флагом, глаза Кортеса, казалось, излучали некую нечеловеческую силу, – нас немного.
Кортес снова обвел их взглядом, стараясь остановиться на каждом лице, обращаясь к каждому лично и одновременно ко всем.
– Но мы сильны нашей решимостью, и если она нам не изменит, то не сомневайтесь: Всевышний защитит вас. Ведь он никогда не бросает на произвол судьбы тех, кто искренне борется с язычниками. Он защитит вас, даже если вы будете окружены целым морем врагов, ибо ваше дело правое, и вы будете сражаться…
Кортес медленно повернулся, указывая рукой на знамя за своей спиной.
– Вы будете сражаться под знаком креста…
Радостный рёв нескольких сотен мощных глоток был ему ответом.
Кортес улыбнулся:
– Братья, смело идите вперёд! Не теряйте бдительности и, главное, не теряйте вашей веры! Доведите начатое нами дело до достойного славного завершения…
Исторические слова были произнесены.
Ровно через три месяца Кортес уже был в столице правителя ацтеков Монтесумы II. Он с удивительной лёгкостью преодолевал труднопроходимую местность, губительный климат и неведомые болезни. Он сражался с армиями противника, в десять раз превосходящих его маленький отряд, и разбивал их наголову. Молва о непобедимости «светлолицей бестии» обгоняла его. Точный расчёт гениального полководца сочетался в нём с хладнокровием палача. Как дальновидный политик, он не забывал одарять посольства Монтесумы, одновременно с этим натравливая вассальные племена ацтеков друг на друга.
Испанцы вселяли в местных жителей поистине священный ужас. Завоеватели были вооружены неизвестным доселе огнестрельным оружием. У испанцев были кони, пугавшие ацтеков ещё больше, чем светлая «божественная» кожа пришельцев. Всадник на коне представлялся местным жителям единым кошмарным существом, порождённым властителем подземного мира мёртвых Миктлантекутли.
Великая древняя цивилизация оказалась на волосок от гибели. Даже их кровавые страшные божества не смогли помочь в противостоянии неистовым пришельцам, ярость и жестокость которых могло смягчить лишь одно золото, чей блеск был даже сильнее их веры в единого христианского Бога. Бога, под чьим знаменем они за короткое время уничтожили целый мир.
В те злополучные дни племянник великого завоевателя Ауисотля, сын не менее великого правителя Ашайякатля Монтесума II, балансировал на тонкой грани отчаяния и безумия. Тлатоани – верховный правитель ацтеков, медленно сходил с ума, не в силах справиться со своими кошмарами.
Кошмары посещали его не только ночью, но и днём, когда мозг правителя был затуманен спиртным напитком пульке, готовящимся из морозостойкой агавы. «Белое вино» не приносило забвения, оно лишь усиливало панику, делая кошмарные видения тлатоани ярче и страшнее тех, которые мучили его душными ночами. Ничто больше не радовало правителя. Словно загнанный сворой шакалов обессиленный ягуар, бродил он по покоям своего великолепного дворца. Спускался в подземный зверинец, безразличным взглядом пробегая по клеткам с диковинными птицами и экзотическими змеями. Его раздражали даже карлики и уродцы, проживающие в подземелье дворца, которые раньше смешили правителя, возвращая тлатоани хорошее настроение.