— В царстве Фатация, в одном из самых процветающих ее городов Патриже началось восстание, власть супергерцога свергнута, а град захвачен простолюдинами.
— И это все! Ну конечно новость не тянет на то чтобы прервать мой сон. Нищие люди часто восстают, а супергерцог чересчур зажрался. Его убили?
— Я этого не ведаю.
— Вот видишь, ты даже этого не знаешь.
— Но есть кое-что важнее, чем само восстание.
— Что именно?!
— Тот, кто его возглавляет.
— Так я и так знаю. Это, скорее всего, Вали Червонный.
— Нет ваша квазисвятость. Это две юные девушки одну зовут Аплита другую Вега.
Гроссмейстер нахмурился.
— Девушки говоришь, ну и что с того. Когда поймаем, больше получим удовольствия, мучая их на дыбе.
— Но это совсем необычные девушки. Во-первых, они сражаются как боги войны. Простым женщинам или даже мужчинам так драться не по силам.
— А что, во-вторых?
— Вы как всегда проницательны, необычные имена раз, они очень красивые просто завораживают два. И, в-третьих, такие роскошные дамы ходят босиком словно простолюдинки. Не слишком ли много совпадений чтобы быть простой случайностью.
Гроссмейстер почесал затылок.
— Ты думаешь, что это предтечи Азазель и девы Марии, которые должны явиться перед концом света?
— Да именно, все сходиться и указывает на это, а как гласит пророчество будет большая война богатые станут бедными, а бедные богатыми. Вот поэтому они и возглавили мятеж простолюдинов.
— Мм-да! Мой верный слуга, тебе не откажешь в логике. А если они явились из преисподней?
— А разве те, кто являлся оттуда, могли так хорошо воевать?
— Конечно! Я сам лично знал нескольких храбрецов способных побеждать самых сильных рыцарей. Некоторые из них возвращались назад, другие погибали, но трусом из них никто не был.
— Но официально утверждалось обратное.
— Так это пропаганда. Для того чтобы держать простой люд в страхе и повиновении хитрые люди вроде нас придумали Бога, заповеди, церковь, десятину и вечные муки в аду.
На самом деле религия лишь инструмент большой политики и с ее помощью делаются большие деньги. Да у нас безразмерная власть и основана она на суеверии.
Легат притворился удивленным.
— Вот уж не думал что гроссмейстер ордена, который должен защищать церковь атеист.
Гупурр захихикал, его смех был похож на хрюканье.
— Уверяю тебя, даже Старший Брат Лев тринадцатый является атеистом.
— Его квазисвятейшество? Что будет, если об этом узнает простой народ.
— Очень плохо будет, так держи язык на замке, а иначе я тебе его отрежу.
— Буду немой как салака. Вот только что мы будем делать с этими дивами.
— А что ты предлагаешь?
— Проще всего послать убийцу-профессионала. Есть человек — есть проблема, нет человека, нет проблемы.
— Это слишком грубо, да и вообще физическое устранение, хотя мы часто к нему прибегает это крайний случай. Если их убить, то они станут мученицами, о них будут складывать песни и легенды. Кроме того, это может подорвать веру в народе. Нет, лучше пока они живы, использовать их в своих целях.
— Ну, тогда подкупить.
— Это уже теплее. Но может статься, что они окажутся принципиальными и неподкупными.
— Нет людей, которых нельзя подкупить, вопрос в сумме денег.
— Если они из полушария лежащего в преисподней, то наши деньги для них могут и не иметь цены.
Цистам стал нервно жевать губами.
— Об этом я не подумал.
— Зато можно подкупить их ближайших помощников, например Вали Червонного, он ведь тоже участвует в восстании?
— Да и даже формально его возглавляет.
— Вот он может вполне поддаться звону монет. Кроме того надо опросить других главарей из их него окружения. Они будут сообщать о каждом шаге, давать советы, которые мы им подскажем, а в будущем позволят подобрать ключи и самим дивам.
Цистам вынужден был согласиться, по части ума и коварства он не ровня гроссмейстеру.
— Сегодня же я пошлю в их стан своих людей, снабдив их самыми подробными инструкциями.
— А я выделю из казны мешки с золотом. Как говориться больше всего теряет тот, кто экономит на подкупе. На вот возьми.
Гроссмейстер передал легату коробочку полную драгоценных каменей.
— Используй все до последнего камешка, и запомни, за каждым твоим шагом будут следить и, если украдешь больше десятой части, то тебя ждет кол и дыба.
— Клянусь честью, все пойдет лишь на дело.
— Да если царь Фатации пошлет войско, подавления мятежа, постарайся сделать так, чтобы повстанцев не сразу разбили. В идеале лучше всего если царь Напоредон пятый столкнется с трудностями и попросит помощи у нас. А что касается агиканского монарха, то его отравить мало, нужно создать коалицию, которая его уничтожит.
— Это будет сделано.
— Переписку будем осуществлять через соканор. Эти маленькие птички почти не заметны в полете и стремительны как молния.
— Вы как всегда мудра повелитель.
— Да пускай вечно властвует вера Господня.
— Аминь.
Гроссмейстер и легат расстались, черные щупальца ордена зашевелились.
После знатного пира и празднования победы собрался совет повстанцев. На нем присутствовали командиры отрядов, а также Вега, Аплита, Петр и что весьма неожиданно малолетний Алекс которого назначили командовать отрядом, состоящим из детей и подростков не старше шестнадцати лет.
Обсуждалось нынешнее положение вещей и как быть дальше. Во-первых, нужно было восстановить законную власть в самом городе, остановить грабежи и насилия.
— Я уже поставил двадцать виселиц, где вздернуты те, кто не захотел подчиняться народной власти.
— Это правильно, но еще лучше сажать воров на кол! — Прокричал Алекс.
Несколько командиров из числа мятежников высказали дружное одобрение.
— Сразу видно истинный вождь народа растет!
— Будут и колья! — Отрезал Вали Червонный.
Слово взяла Вега.
— Я полагаю, что нам не дадут спокойно спать не исключено что буквально спустя несколько дней сюда будет послано огромное войско, которое обложит город.
— Не так скоро! — Оборвал Вали Червонный. — Армию надо собрать и оснастить. Кроме того у Напоредона конфликт с Агиканом, если он бросит на нас слишком много сил то рискует потерять все колонии. Нет, это пока не так страшно.
— Но все равно уж лучше удержать, чем упрежденным быть, уж лучше побеждать, чем в страхе отходить. Надо выступить самим, по пути мы пополним свою армию за счет восставшего народа, а затем завоюем столицу империи как ее.
— Матарра зовут столицу нашей родины. Так ты хочешь свергнуть царя.
— Необходимость вынуждает нас к этому.
— А кто тогда будет монархом.
— Да хоть ты, мне это все равно.
— Виват Вали император. — Подхватили командиры.
— Что же весьма лестно, я, пожалуй, могу согласиться с ее предложением. Как ты сказала: уж лучше побеждать, чем в страхе отходить.
— Надо собрать все силы и мобилизовать в первую очередь мальчишек с семи лет. — Вставил Алекс.
— А как набирать будем добровольцев или введем повинность?
— Конечно повинность. — Тут атаманы были едины. — Народ уже привык к этому, а наша армия станет больше.
— И быть по сему.
— Кроме того. — В разговор вступила Аплита. — Надо освободить всех рабов и принять в нашу армию.
— Рабства у нас не будет! — Отрезал Червонный. Вождь повстанцев поднял крупный золотой в каменьях кубок и выпил его залпом — Отныне крепостное право будет отменно все вольные братья один к одному.
— И добычу надо делить на всех поровну. — Вновь вмешался Алекс. — Вне зависимости от званий.
Вали замялся, но уловив напряженные взгляды соратников твердо сказал.
— Да будет так! Голосуем.
Все подняли вверх кулаки.
— Единодушно!
Петр шепнул на ушко Веге.
— Конечно, свобода это прекрасно, но не слишком ли мы надолго задержимся. У нас ведь есть задание собственной страны — Великой России.
— Ты забыл, что мы обещали вернуть Аплите ее сыновей. Один возвращен, как только найдем второго и возьмем Матарру так сразу повернем в полушарие света.
— Это может занять слишком много времени. — Петр полыхал гневом.
— О чем вы там шепчитесь. — С подозрением спросил Вали.
— О личных делах. — Улыбаясь, ответила Вега.
— Это ваше дело. Ну, вот основные решения нами приняты, осталось обсудить детали.
— Дьявол в деталях. — Произнесла Вега.
— Не хочу показаться навязчивым, но ваше пришествие напоминает одну распространенную легенду, од двух воительницах босоногих и с мечами, что явятся перед концом света.
— Можете считать нас чем угодно, но иногда легенды сбываются. — Произнесла Вега.
— А я не верю что вы воплощение Девы Марии и Азазель, но народ в это может поверить. Так что лучше вам его не разочаровывать.
— Почему? — Спросила Аплита.
— Потому что в этом случае многие простые и религиозные воины присоединяться к нам. Ведь народ не постоянен в своем гневе, зато куда более последователен в культовом поклонении.
Девушка налила себе полбокала слабого вина, смочила горло.
— Что же ради правого дела я готова на это. Но знаешь что Вали. — Аплита замялась.
— Говори не стесняйся.
— Как ты относишься к науке.
— Сам я не шибко грамотен, но считаю, что если это идет на пользу стране и трудовому народу, то науку надо поощрять.
— Следует и самому подучиться, чтобы не быть слепцом.
— В юности я сам был рабом, и мне было не до грамоты, а потом я только и делал что воевал, скрывался от погони, наводил справедливость. А если я стану царем, то неизвестно будет ли у меня хоть крупица свободного времени.
— В древности на нашей планете-матери был великий правитель Чингисхан. Он тоже не умел ни читать, не писать, зато добился обширных завоеваний и создал довольно прочную империю. — Произнесла Вега.
— Что же прекрасный пример. Насколько я понял, ты прилетела сюда с далеких звезд.
— Да ты правильно понял, и наша империя включает в себя миллионы миров похожих и не похожих на вас.
— С такими данными вы тем более подходите на роль мессий. Помогите мне завоевать трон и я сделаю все что вы не просите.
— У нас одно требование к тебе развивай науку, уничтожь рабство, правь справедливо!
— Говоришь одно, а выдвинула сразу три! — Усмехнулся Червонный. — Ладно, давайте наполним кубки и выпьем за успех.
Атаманы выпили, в том числе и Алекс. Мальчишка малость захмелел и произнес с пафосом.
— А я хочу быть принцем.
— О чем разговор я усыновлю тебя. — Ласково промолвил Вали.
— Нет, ты должен учиться в нормальной школе, как только я найду Руслана, мы вернемся.
— Он твой сын? — Аплита кивнула. — Тогда должен слушать маму. А сейчас мы еще выпьем и разбредемся по войскам.
— Только ему не наливай.
— Конечно, с него хватить, дети должны соблюдать умеренность в еде и питье.
Произнеся последний тост, Червонный закрыл заседание. Уже в коридоре Петр одернул Вегу.
— Так что для тебя задание, данное твоей родиной, ничего не значит?
— Ты знаешь, мне надоело быть покорной марионеткой, хочу хоть раз в жизни сыграть решающую роль, рискнуть всем, но освободить планету от средневековьего засилья.
— А то, что от нашей миссии зависит судьба Родины, тебе это все равно?
— Нет, но начатое дело нужно доводить до конца. Мы не можем бросить этих людей в критический момент истории. Представляешь, что их ждет без нас — пытки и казни.
— А как же Аплита, она надеюсь справиться сама.
— Но ведь у нее нет таких обширных военных навыков и знаний как у нас. И дело что касается счастья миллионов людей, может погибнуть.
— А ты уверенна, что жестокий бунт может привести к всеобщему раю. Дело может кончиться лишь лишней кровью.
— Вот поэтому и нужен наш контроль, чтобы вместо крови росли незабудки.
— Ладно, даю тебе еще три дня, и если ты будешь, не согласна оставить их, я сам покину стан повстанцев и полечу на планету Самсон.
— Ты же знаешь, что я не успею. Ну ладно посмотрим по обстоятельствам.
Командиры разошлись по частям и стали разбивать армию на полки. В крупные соединения Вали Червонный назначал проверенных и закаленных по партизанской борьбе людей, в более мелкие выбирали сами люди. Одновременно была проведена ревизия дворца, хотя верхние помещения и пострадали от, огня сами стены устояли, а главное уцелел огромный подвал, где хранились колоссальные сокровища супергерцога. Впрочем десяток повстанцев погибло в тот момент когда они попытались проникнуть в сокровищницу. Установленные тренажеры и ловушки со стрелами буквально изрешетили отчаянных парней. Вали Червонный был впрочем, доволен.
— Так и надо ворам. Отныне все деньги народное добро.
С помощью бочек с порохом ловушки взорвали и взору повстанцев предстали аккуратно сложенные бруски золота, слитки серебра, бочки и сундуки, наполненные монетами. В отдельном месте лежали драгоценные камни, алмазы некоторые размерами с грецкий орех, кристально чистые рубины, изумруды некоторые из них были в форме ювелирных украшений или цветов, агаты, топазы, сапфиры, жемчужины отдельные размером с куриное яйцо.
— Эти герцоги столетиями копили богатства. Настала пора поделиться с народом.
Вездесущая Вега и тут вставила язычок.
— В моей империи алмазы не слишком ценятся, их производят в промышленных установках. То же самое и с рубинами, раньше их использовали в лазерах, пока не изобрели мега-плазменные установки, а вот изумруды кое-чего стоят.
— В таком случая я их дарю тебе, может на сережки?
— Не люблю отягощать уши. Достаточно простого кольца!
Запасы продовольствия в замке, а также на городских складах были значительные, так что голод не угрожал революции. А вообще благодатный климат — сразу три солнца, и необычайно пышные растения позволяли снимать урожай четыре раза в год. Зимы разуметься не было, климат напоминал экваториальный.
И как ни странно даже на это мягкой как пух земле, что сочилась от жира, где было достаточно ткнуть палку, чтобы она зацвела, люди голодали. Жестокая власть олигархии непомерные налоги и дань вели к тому, что большая часть народа жила в нищете.
По этому восстание ширилось, разбегаясь по городам и селам. И когда армия бунтарей выступила в поход это внушительное зрелище. Многочисленные повстанцы выходили из ворот и двигались по широченной дороге. Петр впрочем, как профессиональный военный хмурился, было видно добровольцы плохо обучены, шагают не в ногу, хотя командиры их и пытаются строить. Среди оружия особенно много распрямленных кос, что выглядят угрожающе, много копий, есть даже люди вооруженные рогатинами и дубинами. Мушкетов пускай и примитивных мало. В этот вид силы, уровень вооружений не выше чем во времена Ивана Грозного, главное пока холодное оружие, что дает восставшим некоторые шансы. Но если столкнуться с большой и хорошо оснащенной армией их разметут. Артиллерии маловато, большинство захваченных при штурме города трофейных пушек слишком тяжелы, волочь их трудно. То есть поход за короной не более чем авантюра, которая может кончиться большой кровью.
Вот идут женщины местные амазонки в большинстве своем мускулистые и крупные накачавшие мышцы на тяжелой работе. Они, как правило, сопровождают своих мужей, но есть и холостые совсем молоденькие бабы. Из них Вега формирует собственную гвардию.
Вот десяток совсем еще девочек окружили ее и Аплиту.
— Вы святые! — Вопили они. — Предтеча Марии и Азазель.
Вега вполне освоилась со своей ролью. Хотя это бесовка и не верит Бога, но притворяется погруженной в религиозный экстаз.
— Веруйте во Всевышнего, пришла кара в ваш мир. — Вега в общих чертах успела разузнать про легенду. — Я явилась сюда, что сделать бедных богатыми, а богатых бедными!
Это вызвало взрыв энтузиазма у бедняков. Они шумели, размахивали косами.
— У нас равноправие женщины тоже должны воевать. Я первая покажу вам пример! — Вега подняла над головою меч.