Чувства смешались. А тем временем певец продолжил.
Ее подруга говорила: "Ну какая ты дура!
Ведь там такая жизнь, там такая культура!
Там выступает Майкл Джексон, там Мадонна, там играет Ван Дамм.
Мне бы твое, давно была бы там!"
От последней строчки куплета Анечка чуть не споткнулась на ступеньке.
Но она не шла на провокационные споры,
Ей надоели псевдозаграничные разговоры.
Она молча доедала свой ужин, она ложилась спать,
Сославшись на то, что ей очень рано вставать.
Знал Алекс о том, что она пойдет пешком или нет, но репертуар подталкивал на определенные размышления. Сразу вспомнилось его подозрительно довольное выражение лица при прощании. Дослушивать песню до конца, чтобы все выяснить, Анечка не стала. Ноги сами понесли вниз по лестнице, и следующий куплет она услышала уже, глядя в насмешливые голубые глаза восходящей звезды отечественного рока.
В грязном холодном подземном переходе Алекс Виноградов смотрелся странно. Раскрытый футляр от гитары на серой плитке, яркий синий пуховик нараспашку, полосатый шарф и непокрытая голова при минус десяти на улице - кумир нескольких тысяч дам от пятнадцати и старше во всей красе. Однако, казалось, его нисколько не угнетало падение до уровня уличного исполнителя. Судя по спокойному выражению лица, Алексу даже нравилось новое амплуа. Редкие прохожие оглядывались в его сторону с улыбкой, бомжи подпевали себе под нос, а парочка полицейских, ведущих под руки нетрезвого Деда Мороза, даже приостановилась послушать.
Несмотря на позднее время, публики хватало, но сам музыкант смотрел только на подошедшую к нему девушку.
У нее был парень - гитарист и певец.
О нем говорили: "Это полный вперед!"
Он играл буги-вуги, пел блюзы и рок-н-ролл,
Он курил анашу, пил вино, употреблял димедрол.
Во время проигрыша между куплетами Алекс послал Анечке воздушный поцелуй, и сомнения, что он специально поджидал ее, сразу же развеялись.
"Настоящий Виноградов!" - заключила она. Склонность к неординарным поступкам была в крови у этого семейства. Чего стоила его сестра Катерина, которая, находясь не в самом лучшем виде, умудрилась в туалете бара найти свою половинку.
Анечке о подобном даже помышлять было страшно. Она никогда не рисковала, не шла на поводу у сиюминутных желаний и... Не слушала посвященных ей песен в подземном переходе. Щеки пылали от того, что вдруг оказалась в фокусе внимания Алекса. А тот тем временем и не думал прекращать петь.
Она любила его, он отвечал ей постелью.
Она мечтала стать второй его тенью.
Она терпеливо дожидалась из гастролей его.
Он приезжал, напивался и орал, что Совок - ... Не то.
Он называл ее "Бэби", а она его: "Милый".
И им не было тесно в ее тесной квартире,
Когда он заходил по ночам в месяц раза три.
Ей хотелось кричать: "Возьми меня, любимый, возьми!"
Последней строчкой Алекс продемонстрировал слушателям всю мощь голосовых связок. Он был в своей стихии, при этом взгляд не отрывался от лица девушки напротив. Казалось, его совершенно не волновало, что из-за него она тоже оказалась в центре внимания. Концерт как концерт. Зеваки как зеваки.
Только самой Анечке все это было не в радость. Дико. С каждым прохожим слушателей становилось все больше, и в конце концов она не выдержала.
- Ээ! Девушка, красавица, куда вы! - услышала она голос музыканта, стоило лишь развернуться и двинуться к выходу.
***
Нагнал Алекс ее уже наверху.
- Подожди же ты! – прятать гитару и заработанные копейки пришлось на бегу. Несколько раз чуть не упал.
- И что это было? – не останавливаясь, она махнула рукой в сторону перехода.
- Честное зарабатывание денег, - гордо изрек Виноградов. - Тебе не понравилась песня? Классика рока. Чиж!
- Живешь по принципу "Ни дня без концерта"?
- У меня... - Алекс замялся. - ... обстоятельства.
- Поздравляю! Очень весомая причина! - девушка так резко развернулась, что Виноградов чуть не налетел на нее.
- Да серьезно! - кадык на горле дернулся. - Кошелек в такси забыл.
Прочесть по его красивому гордому лицу, правда это или нет, было совершенно невозможно.
- И почему я не удивлена! – вздохнула Анечка.
На ее пренебрежение Алекс отреагировал в свойственной ему манере.
- Чую, кто-то распространяет обо мне лживые слухи, - отмахнулся он и, закинув ремень футляра на плечо, взял спутницу под руку. - Обычно я очень собранный и организованный. Просто в новогоднюю ночь быть обычным слишком скучно.
- А еще ты веришь в Деда Мороза и в то, что ночью в переходе можно заработать деньги.
- Кто-то же должен верить в чудеса!
Анечка фыркнула.
- Я одолжу тебе на такси. Сказал бы в ресторане - давно был бы дома.
- Нет, - пропел протяжно ее спутник. – Я у дам деньги не беру.
Девушка бросила на него подозрительный косой взгляд.
- То есть играть в подземном переходе ты можешь, а взять в долг - нет? - не поверила она.
- Иногда приятно тряхнуть стариной.
- Конечно. В минус десять среди бомжей.
- Каждый зарабатывает, как умеет, - Алекс похлопал по футляру. - Интимными услугами, конечно, было бы быстрее и прибыльнее, - усмехнулся, а затем продолжил вполне серьезно, - но сегодня моими мыслями уже завладела одна девушка. Другим не дамся!
- Даже не знаю, завидовать ей или сочувствовать, - в ответ на неожиданное откровение, Анечка закатила глаза.
- Завидовать, конечно! И мне завидовать. Подумать только, ведь мог остаток новогодней ночи проспать в пустой квартире и не встретил бы ее.
Как администратор ресторана с подобными попытками сблизиться Анечка была хорошо знакома. В среднем раз в месяц какой-нибудь подвыпивший клиент пытался добиться ее расположения подобным образом. Чаще всего она охлаждала пыл воздыхателя мягко и дипломатично. Но то были клиенты! Виноградов к ним не относился.
- Так, все! - предел терпения лопнул. - Тебе, я вижу, весело, но мне нужно домой.
- Я не против, - просиял Алекс. - Пошли.
- Э, нет! - разгадать маневр этого хитрого музыканта не составило труда. - Я к себе домой. Ты - к Катерине Дмитриевне. Держи, - вытащила из кошелька пару крупных купюр.
- Но ведь я уже сказал, что не возьму, - Алекс вдруг остановился, заставив остановиться и спутницу.
- Но почему?
- Я не беру подачки.
- Это не подачка, а помощь, - Анечка уже начинала заводиться.
- Помощь... - Виноградов сощурился. - Ну, если ты так хочешь помочь одному несчастному обворованному музыканту... Можешь заплатить за его песню.
- Что? - у девушки челюсть отвисла.
Никогда еще идея послать кого-либо подальше не казалась Анечке такой соблазнительной. Подумать только: она ушла из перехода, чтобы не слышать его пения, а сейчас Алекс предлагает рассчитаться песней. И ведь ради помощи ему же! Чинно и благородно, при этом все походило на продуманный до деталей коварный план против нее.
- Я хорошо пою! - гордо похвалил себя Виноградов.
- Нет!
- Это будет отличная сделка.
- Нет и еще раз нет!
- И ты оставишь мерзнуть на морозе брата своего босса? - использовал Алекс запрещенный прием.
- Мм... - простонала Анечка. - Это нечестно!
- Ты не оставила мне шанса.
Виноградов и не думал сожалеть. Судя по тому, как он внимательно всматривался в лицо своей спутницы, спеть песню для него было жизненно важно.
- Один куплет, - в конце концов сдалась Анечка. - Ты все же дорогой музыкант. Уверена, что на такси ты заработаешь и куплетом.
- Ура! - Алекс победно вскинул правую руку вверх.
***
К персональному концерту "по заявкам" Алекс готовился как к настоящему выступлению. И пусть замерзшими пальцами было сложно настраивать гитару, тщательно скрываемый интерес в глазах его спутницы с лихвой компенсировал неудобство. Удержаться и не смотреть за его манипуляциями было сложно. Длинные пальцы с аккуратно остриженными ногтями порхали над колками, словно гипнотизировали. Струны золотом сверкали в свете желтых уличных фонарей, а глаза...
В глаза Аня старалась не смотреть. Ни на красиво изгибающиеся брови, ни на длинные ресницы, ни на губы. Даже когда началась песня.
Она идет по жизни, смеясь.
Встречаясь и прощаясь, не огорчаясь,
Что прощанья легки, а встречи на раз.
И новые лица торопятся слиться
В расплывчатый круг
Как будто друзей и подруг...
- А еще куплет можно? - не прекращая играть, уточнил музыкант.
- Все-все! – боясь поддаться соблазну, Анечка замахала руками. - Хватит.
Она идет по жизни, смеясь.
Со мной она сурова, хотя знакома.
И встреча с ней почти сорвалась -
Испытанный способ казаться взрослой,
Меня словно нет...
А я хотел с ней встретить рассвет.
Бонусный куплет "от себя" Алекс пропел таким интимным тоном, что губы Анечки против ее воли сами растянулись в улыбку. Он все-таки добился своего: и песню спел, и подарил новые строчки-признания. Противостоять такому шквалу обаяния она уже не могла.
- Я проведу тебя до стоянки такси, - в знак примирения предложила она, когда Алекс сложил гитару в футляр.
- Вообще-то это я могу провести тебя.
- Алекс... – идея пройти до квартиры вместе неожиданно оказалась настолько соблазнительной, что Анечка поспешила отказаться. – Нет, не стоит.
- А, понял, - Алекс зарылся губами в свой пушистый шарф. - Тебя там ждут, потому эскорт в лице меня может создать неприятности.
- Нет, - Анечка покрепче перехватила свою сумочку и отвела взгляд в сторону. - Просто не нужно.
- Тогда не понимаю, почему бы мне тебя не проводить. Твои родители ведь живут отдельно.
- Откуда ты это обо мне знаешь? - удивленно.
- Вообще-то, - Алекс смущенно улыбнулся, красивые губы изогнулись, а на щеках заиграли ямочки, - на свадьбе Катиной подруги ты довольно многое мне о себе рассказала.
- О, Боже... – Аня готова была сквозь землю провалиться. - И ты все запомнил?
- Не у всех Виноградовых амнезия от алкоголя. К тому же... Это было слишком необычно, чтобы забыть, - собеседник хмыкнул.
Анечка возрадовалась, что на улице мороз, и ее красные щеки можно списать на низкую температуру.
- Это был не самый лучший день в моей жизни, - чтобы хоть как-то сгладить впечатление, призналась она.
- Да... Девушки нечасто плачут у меня на плече... - Виноградов окончательно развеял надежду на амнезию. – Особенно на свадьбе из-за чужого жениха.
- Оу... – стало так жарко, что хоть пальто расстегивай. Большего стыда она в жизни не испытывала.
- А я, между прочим, страдал, - Алекс не дал ей долго корить себя.
- Сильно? – прищурив один глаз.
- Очень! До сих пор переживаю!
- Я заставила страдать Алекса Виноградова. Ну, теперь этот Новый год можно не считать таким паршивым, - с облегчением и смехом вырвалось у нее.
- А почему паршивым? – еще секунду назад улыбавшийся Алекс мгновенно стал серьезным.
- Всего-то желание не успела... – Анечка осеклась. Слишком много она рассказала сегодня того, что говорить не стоило. Еще немного, и признается, что чуть не плакала, думая о своей одинокой новогодней ночи. Уж это стало бы окончательным падением!
Как оказалось, смолчала она напрасно. Ее спутнику хватило и намека.
- Так, понял. Ты не загадала желание, и это важно.
Алекс взъерошил волосы.
- Да, ерунда. Забудь. Все равно поезд ушел.
- Безвыходных ситуаций не бывает, - тон его стал деловым. - Когда еще загадывают желание? Ну, кроме боя Курантов.
Анечка растерялась.
- Подсказывай! - Алекс щелкнул ее по носу.
- Эм... Когда посуда бьется... - первым в голову пришло наболевшее. - Ой, нет, это просто на счастье.
Алекс осмотрел себя, спутницу, бросил грустный взгляд на гитару.
- Не пойдет, - резюмировал. - Что еще?
- Когда цифры на часах совпадают, - Анечка потерла лоб, - когда звезды падают, когда радуга...
- О! – неожиданно оживился ее спутник. - Стоп! Годится!
Что именно годится, Анечка сообразить не успела. Она вообще ничего не успела сообразить. Второй раз за вечер Алексей Дмитриевич Виноградов изволил чудить.
- Держи, - пока девушка не пришла в себя, он быстро сунул ей в руки футляр с гитарой. - Значит так! Устроим звездопад.
Он отошел на пару шагов от пешеходной дорожки и повернулся спиной к сугробу.
- Я звезда, - ткнул в себя пальцем. - Между прочим популярная и знаменитая, - уточнил не без гордости, - и сейчас я буду падать.
- О, Боже, Алекс! – Анечка прыснула со смеху. - Ты сумасшедший.
- Мой пиар-менеджер тоже так считает, - Виноградов расставил ноги на ширину плеч, потянулся, как перед трудным спортивным упражнением, а затем скомандовал. - Все, не отвлекайся, готовь желание. Загадать нужно будет быстро, я все же не Нео из Матрицы, чтобы растянуть время на длинную формулировку.
- Может, все-таки не нужно? - Анечка с сомнением осмотрела сугроб за спиной Алекса. Коммунальщики, конечно, постарались на славу, в такой отвал можно было завалить и слона, но все же падать на снег ради глупой шутки для нее было слишком.
- Желание на кону. Какое «не нужно»! - по-детски искренне возмутился ее визави. - Все получится, верь!
- Твой пиар-менеджер не шутил, ты в курсе? – Анечка прижала руки к пылающим щекам.
- Я талант, мне прощается! – Алекс уже понял, что победил. - За меня, кстати, тоже загадай!
- Но я же не знаю твоего желания, талант!
Виноградов внимательно посмотрел на ее искусанные за тяжелый вечер губы.
- А ты угадай, - коварно подмигнул после.
Анечку жаром обдало. Этот мужчина был невыносим. Счастье, что не он стал хозяином «Градуса Баллинга»!
- Ну, все, - на раздумья собеседник время ей не оставил. - На счет "три" звезда падает. Будь готова.
Смириться с тем, что стала участником безумия, Анечке было непросто. Редкие прохожие уже поглядывали в их сторону. Их можно было понять: пятый час ночи и странная парочка, спорящая возле сугроба. Однако Алекс был так решительно настроен, что пришлось уступить.