– О, эти хуже всего.
Она фыркнула, надеясь, что Ясин улыбнется в ответ. Но в ее смехе была и доля горечи: Ясин прикасался к ней только тогда, когда помогал справиться с галлюцинациями. С того самого дня, когда она пыталась научить его вальсировать. Ему было шестнадцать, а ей четырнадцать. Сейчас она Млечный Путь продала бы с молотка, лишь бы его намерения стали хоть немного сомнительными. Улыбка исчезла с ее лица.
– Я скучала по тебе, – сказала она.
Он отвел взгляд и попытался переменить позу. Глядя на его напряженное лицо, она поняла, какую боль причиняет ему любое движение.
– Как твои видения? – спросил он.
– То появляются, то исчезают, – ответила она, – но хуже вроде не стало.
– Когда это было в последний раз?
Вспоминая, Зима ковыряла дырочку на льняных штанах.
– Вчера, на суде. Я превратилась в сосульку, а Эймери лишился головы. В прямом смысле.
– Я не против, чтобы он и вправду ее потерял.
Зима взмахнула рукой, останавливая его, но он продолжал:
– Это правда! Мне не нравится, как он на тебя смотрит.
Зима оглядела улицу вокруг помоста – пусто. Только музыка вдали и смех напоминали, что они находились в большом городе.
– Ты вернулся на Луну, – сказала она. – Теперь придется следить за тем, что ты говоришь.
– Это мне ты советуешь быть осторожным?
– Ясин…
– На этой площади три камеры. Две на фонарных столбах позади тебя, одна – вмонтирована в дуб за солнечными часами. Ни у одной нет аудиовхода, но она могла нанять кого-то, кто умеет читать по губам…
Зима уставилась на него.
– Откуда ты все это знаешь?
– Слежка всегда была любимым развлечением Сибил.
– Ясно… И все-таки будь осторожнее. Королева могла убить тебя вчера.
– Знаю, принцесса. Мне и самому не хочется снова оказаться в тронном зале. Разве что в качестве гвардейца…
Внимание Зимы привлек гул над головой. Сквозь стеклянный купол она увидела огни десятка кораблей, которые по усеянному звездами небу летели к Земле.
– Солдаты, – пробормотал Ясин. Зима не поняла, вопрос это или утверждение.
– Как наши успехи на войне?
– Мне никто ничего не говорил. Но Ее Величество, похоже, довольна нашими победами… хотя все еще злится из-за того, что императора похитили и свадьбу отменили.
– Свадьбу не отменили. Просто отложили.
– Скажи ей это, – фыркнул Ясин.
Зима наклонилась вперед, уперлась подбородком в ладони.
– А правда, что у киборга было устройство, о котором ты говорил? Которое не дает манипулировать людьми?
В его глазах вспыхнул огонек, точно она напомнила ему о чем-то важном. Он подался к ней, но веревки не позволили. Ясин поморщился и тихо выругался. Тогда Зима сама придвинулась к нему ближе.
– И не только, – сказал он. – Вероятно, это устройство, в первую очередь, не позволяет лунатикам использовать их дар.
– Да, ты говорил об этом в тронном зале.
Он пристально взглянул на нее.
– И это защитит их разум. Она сказала, что это поможет им…
Не сойти с ума.
Ему не пришлось произносить это вслух. Его глаза светились такой надеждой, будто он нашел решение величайшей проблемы в мире. Это устройство могло вылечить ее…
– Ты сказал, что таких больше нет.
– Это так. Но если мы сможем найти схемы и чертежи…
– Королева сделает все, чтобы этого не допустить.
Лицо Ясина омрачилось.
– Знаю. У меня кое-что было. Если бы только Сибил не приказала меня арестовать… – Зима улыбнулась, когда Ясин взглянул на нее, и волна раздражения тут же улеглась. – Впрочем, не важно. Теперь я знаю, что это возможно.
– Видения не так ужасны, когда ты рядом. Ты вернулся, и все будет гораздо лучше.
Он помрачнел.
– Прости, что пришлось оставить тебя. Я пожалел об этом сразу же, как понял, что сделал. Но это случилось так быстро, и я уже не мог вернуться за тобой. Я просто… бросил тебя здесь. С ней. С ними.
– Ты не бросил. Ты был заложником. У тебя не было выбора.
Ясин смотрел в сторону. Она выпрямилась.
– Тобой не манипулировали?
– Не постоянно, – сказал он тихо. – Когда мы с Сибил оказались на их корабле, я сам принял решение примкнуть к ним. – Ясин раскаивался, и это было так неожиданно, что Зима усомнилась, правильно ли истолковала выражение его лица. – А потом я предал их. – Он откинул голову назад и ударился затылком о циферблат. – Какой глупец! Ты должна ненавидеть меня.
– Может, ты и глупец, но, уверяю, очень милый.
Он покачал головой.
– Ты – единственная во всей галактике, кто считает меня милым.
– Я – единственная во всей галактике настолько сумасшедшая, чтобы в это верить. А теперь расскажи мне, что ты сделал такого, чтобы тебя ненавидеть?
Он с трудом произнес:
– Тот киборг, за которым охотится Ее Величество…
– Линь Зола.
– Да. Я думал, она просто чокнутая девчонка, одержимая безумной идеей. Думал, что она собирается всех нас погубить. Все время несла какой-то бред о похищении императора и свержении королевы… Поэтому я решил, что при первой возможности вернусь назад, к тебе. А она пусть рискует своей жизнью.
– Но Линь Зола действительно похитила императора. И сбежала.
– Знаю. – Он снова посмотрел на Зиму. – Сибил схватила кого-то из ее друзей и держит в заложниках. Девушку по имени Скарлет. Не думаю, что ты знаешь…
Зима просияла:
– О, да! Королева подарила мне ее как домашнего питомца. Ее держат в зверинце. Мне она очень понравилась. – Принцесса наморщила лоб. – Хотя не знаю, нравлюсь ли я ей…
Ясин вздрогнул словно от боли.
– Можешь передать ей сообщение?
– Конечно!
– Но ты должна быть осторожна. Я ничего не скажу тебе, если ты не будешь осторожной. Ради твоего же блага…
– Я буду осторожной.
Ясин недоверчиво смотрел на нее.
– Правда! Я буду осторожной, как шпион. Как ты. – Зима придвинулась еще ближе.
Он понизил голос на случай, если камеры все-таки записывают звук.
– Скажи ей, что они придут за ней.
Зима уставилась на него, широко открыв глаза.
– Придут… сюда?
Он едва заметно кивнул.
– И кажется, у них действительно есть шанс.
Нахмурившись, Зима убрала светлые волосы Ясина ему за уши. Он напрягся от ее прикосновения, но не пошевелился.
– Ясин Клэй, вы говорите загадками.
– Линь Зола. – Его голос был тише дыхания. Она наклонилась еще ближе, и ее локон упал ему на плечо. – Это принцесса Селена.
Она отпрянула.
– Если Ее Величество тебя услышит…
– Я никому не хотел говорить. Но тебе не мог не сказать. – В его глазах вспыхнуло сочувствие. – Я знаю, ты любила ее.
Ее сердце заколотилось.
– Моя Селена?
– Да. Но… Мне жаль, принцесса, но я не думаю, что она тебя помнит.
Зима на миг провалилась в мечты. Селена жива! Ее кузина, ее подруга жива…
Она опустила голову, гоня прочь несбыточные надежды.
– Она мертва. Я была там, Ясин. Своими глазами видела, что осталось после пожара.
– Ее ты не видела.
– Они нашли…
– Обгоревшее тело, я знаю. Но это был просто пепел. Послушай, я тоже не верил, но теперь верю. – В его голосе зазвучала гордость. – Она – наша пропавшая принцесса. И она вернется домой.
Кто-то кашлянул у Зимы за спиной, и сердце чуть не выпрыгнуло у нее из груди. Она обернулась. Ее личный охранник, нахмурившись, стоял рядом с помостом.
– Ах! – Зима почувствовала дрожь, словно внутри у нее трепетала крыльями целая стая птиц. Она изобразила улыбку: – Вы поймали чудовище?
Гвардеец не улыбнулся в ответ, и легкий румянец не покрыл его щек, как обычно бывало, когда она бросала на него особенный взгляд.
– Ваше Высочество, я пришел, чтобы отвести вас назад во дворец.
Зима прижала руки к груди:
– Ну, разумеется! Как это мило с вашей стороны. – Она повернулась к Ясину, который с недоверием смотрел на гвардейца. Впрочем, неудивительно. Он на всех смотрел с недоверием. – Боюсь, что завтра будет еще труднее, сэр Клэй. Вспоминайте обо мне, когда сможете.
– Вспоминать, принцесса? – он усмехнулся, глядя на нее. – Да я ни о чем другом и думать не могу.
Глава 4
Зола лежала на полу, глядя вверх на огромный мотор «Рэмпиона», на его воздуховод и вращающийся модуль жизнеобеспечения. Чертежи системы, которые она загрузила несколько недель назад, стояли у нее перед глазами – особенность киборгов, которая не раз приходила ей на помощь, когда она работала механиком в Новом Пекине. Она развернула чертежи, приблизив цилиндр на расстояние вытянутой руки. Он крепился рядом со стеной машинного отделения, по обе стороны от него – трубы.
– Проблема, видимо, здесь, – пробормотала она, отодвигая чертежи. Проползла под вращающимся модулем, подняв клубы пыли, оседавшей на плечи, и с облегчением села. Тут было достаточно места, чтобы протиснуться между паутинами проводов, катушек, труб и трубочек. Задержав дыхание, она прижалась ухом к цилиндру. Металл показался ей ледяным.
Она прислушалась, настроив громкость в аудиодатчиках. И услышала, как открылась дверь в машинное отделение. Оглянувшись, Зола увидела желтый прямоугольник света, льющегося из коридора, и серые форменные брюки. Это мог быть любой на корабле, но вот блестящие черные туфли…
– Эй? – окликнул ее Кай.
И ее сердце екнуло. Как всегда.
– Ты вернулся…
Кай закрыл дверь и сел на корточки у дальней стены среди стучащих поршней и вращающихся лопастей.
– Что ты там делаешь? – спросил он.
– Проверяю кислородные фильтры. Подожди минуту.
Она снова припала ухом к цилиндру. Теперь там слышался слабый стук, как будто внутри перекатывалась речная галька.
– Ага.
Зола вытащила из кармана ключ и ослабила гайки с обеих сторон. Как только она сняла цилиндр, на корабле стало очень тихо. Она заглянула в цилиндр, засунула туда руку и вытащила фильтр. Он весь был покрыт тонкой серой пленкой.
– Неудивительно, что взлет был таким жестким.
– Полагаю, помощь тебе не нужна?
– Нет, если только ты не хочешь принести веник.
– Веник?
Зола постучала фильтром о трубу над головой. Взметнулось пыльное облако. Закашлявшись, Зола уткнулась носом в сгиб локтя и продолжала стучать фильтром по трубе, пока не вытряхнула оттуда огромные комья слежавшейся пыли.
– Ах, веник!.. Ладно. Он, наверное, наверху, на кухне? То есть на камбузе?
Зола улыбнулась. Обычно Кай был очень самоуверенным, поэтому в те редкие моменты, когда он в чем-то сомневался или был взволнован, это трогало ее до глубины души. А в последнее время он часто волновался. С тех пор как проснулся на борту «Рэмпиона», за двенадцать тысяч километров от Земли. Впрочем, за последние несколько недель он довольно неплохо освоился. Выучил терминологию, не жаловался на консервированную, замороженную или сушеную пищу, сменил свадебный наряд на военную форму, которую все здесь носили. Он стремился помочь, чем только мог, даже в приготовлении безвкусной пищи, хотя, как заметила однажды Ико, это они должны были прислуживать высокопоставленному гостю. Торн рассмеялся, но Кая слова Ико смутили.
Зола не могла представить, чтобы Кай отрекся от престола и посвятил жизнь космическим путешествиям, но ей казалось милым то, как он пытался вписаться в их компанию.
– Я пошутила, – сказала она. – В машинном отделении должно быть грязно.
Она снова осмотрела фильтр, решила, что теперь все в порядке, вставила его обратно в цилиндр и прикрутила болтами. Снова раздалось гудение, но постукивания гальки больше не было слышно. Извиваясь, Зола вылезла ногами вперед из-под воздуховода. Кай посмотрел на нее и усмехнулся:
– Ико права. Ты и правда не можешь оставаться чистой дольше пяти минут.
– Такая уж у меня работа. – Она выпрямилась и села, подняв облако пыли.
– Где ты этому всему научилась?
– Чему – этому? Кто угодно может прочистить кислородный фильтр.
– Уж поверь, это не так. – Кай оглядел машинное отделение. – И ты знаешь, как все это работает?
Зола проследила за его взглядом: провода, трубы, катушки…
– Ну, да, – пожала она плечами. – Кроме вон той большой, вращающейся штуковины в углу. Не знаю, что это. Но разве это так важно?
Кай закатил глаза. Ухватившись за трубу, Зола подтянулась и встала, а ключ сунула обратно в карман.
– Я нигде не училась. Просто смотрю на все это и понимаю, как оно работает. Когда поймешь, как устроен механизм, тогда и сообразишь, как его починить.
Она попыталась оттряхнуть волосы от пыли, но ее было слишком много.
– О, так ты просто смотришь на что-нибудь и понимаешь, как это работает? – невозмутимо переспросил Кай. – И все?
Зола поправила волосы, собранные в хвост, и, слегка смутившись, снова пожала плечами:
– Это ведь просто механизмы…
Кай обхватил ее за талию и притянул к себе.
– Это впечатляет, – произнес он, стирая большим пальцем грязь с ее щеки. – Не говоря уж о том, как это привлекательно, – добавил он и приник к ее губам.
Зола сначала напряглась, но тут же расслабилась, полностью отдавшись поцелую. И так каждый раз, хотя это был уже семнадцатый поцелуй (интерфейс вел подсчет против ее воли), и ей хотелось знать, привыкнет ли она когда-нибудь к этим ощущениям. Привыкнет ли чувствовать себя желанной, если всю жизнь считала, что представляет интерес только как результат странного научного эксперимента. Привыкнет ли, что ее любит Кай, который так умен, благороден и добр. И может получить любую девушку, какую захочет. Любую.
Спрятавшись у него на груди, Зола выдохнула. Кай прижал ее к пульту управления, и она не сопротивлялась. Краснеть она не могла, но чувствовала, как от его близости все ее тело затопила жаркая волна. Казалось, все нервные окончания искрили и потрескивали от напряжения. Он может поцеловать ее еще семнадцать тысяч раз, и ей это никогда не надоест.
Зола обвила руками шею Кая, прижалась к нему. Тепло его тела проникало сквозь одежду. И казалось, только так и должно быть. Так правильно. Так идеально.
Но наслаждение всегда омрачала мысль, что долго это продолжаться не может. Во всяком случае, пока Кай помолвлен с Леваной. Зола разозлилась и поцеловала Кая еще более страстно, но непрошенные мысли было уже не прогнать. Даже если она вернет себе трон, ей придется остаться на Луне, стать королевой. И она догадывалась, что довольно сложно поддерживать отношения, находясь на двух разных планетах… Или на планете и ее спутнике. Или еще где-нибудь.
Между ней и Каем будет триста восемьдесят четыре тысячи километров космического пространства и… Кай улыбнулся, прервав поцелуй.
– Что случилось? – пробормотал он. Его дыхание обжигало ей губы.
Зола откинула голову, чтобы посмотреть на него. Его волосы отросли и казались растрепанными. Раньше, когда Кай был принцем, он всегда выглядел безупречно. А потом он стал императором. И в те несколько недель, которые прошли со дня коронации, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить войну, найти беглянку, самому сбежать из-под венца и пережить похищение. Теперь идеальная прическа стала чем-то вроде необязательной роскоши.
Зола колебалась, но все же спросила:
– Ты думаешь о будущем?
Лицо Кая стало настороженным:
– Конечно, думаю.
– А… я там есть?
Его взгляд смягчился. Он убрал прядь волос ей за ухо.
– Это зависит от того, о каком будущем я думаю – о хорошем или о плохом.
Зола склонила голову ему на грудь.
– О любом, если там есть я.
– У нас все получится, – пообещал Кай, и его дыхание шевелило волосы у нее на макушке. – Мы победим.
Она кивнула, радуясь, что он не видит ее лица. Победить Левану и стать королевой Луны – это ведь только начало. Будущей императрице придется решать немало проблем галактического масштаба. Ей очень хотелось, чтобы все оставалось как есть. Хотелось быть вместе, в безопасности, спрятаться на этом корабле от всего мира. Но будущее сулило иное… Когда они свергнут Левану, Каю придется вернуться на Землю. И ему, императору Восточного Содружества, однажды понадобится императрица.