— Сэм. Он тебе понравится.
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не произошло. Я была здесь не для того, чтобы заводить друзей. Я хотела выплатить свой долг — за помощь своему отцу, в которой он нуждается — и затем уже быть сама по себе.
Мы покинули комнату и повернули направо. Коннор указал на первую дверь, мимо которой мы проходили, с левой стороны.
— Это комната Сэма. Если ты пожелаешь его навестить, это более, чем приветствуется.
— Он сейчас там?
— Нет. Он будет на тренировке до вечера.
Мы прошли мимо еще трех дверей, о которых он ничего не упомянул, поэтому я предположила, что комнаты были пусты. В конце коридора, справа, была комната отдыха. Из неё также открывался вид на озеро Мичиган. Здесь стояло несколько диванов, все диваны были обиты темно-синим полотном, как и диван у меня в комнате. Длинный металлический обеденный стол стоял напротив окна. Справа от него находилась маленькая кухня.
— Без всякого стеснения можешь находиться здесь, когда у тебя есть свободное время, — сказал Коннор. — Там на стеллаже телевизор. — Он указал на черный развлекательный центр перед диванами.
— Отлично, — я натянула улыбку. — Так, когда я начинаю подготовку?
— Завтра.
Наступила многозначительная тишина, пока я ждала, когда он всё обдумает, а он ждал, пока я задам вопрос.
Чёрт возьми.
— Что конкретно из себя представляет подготовка?
— Мы подробно рассмотрим все детали завтра.
Я стиснула зубы, едва сдержавшись, чтобы не выругаться, или еще хуже, чтобы не начать уговаривать его рассказать мне побольше.
— Я полагаю, что сегодня всё это в моем полном распоряжении? — Спросила я.
Коннор кивнул.
— Всё твое. Ты вправе бродить по этому и первому этажам. Там есть тренажерный зал. И бассейн. Ты найдешь соответствующую одежду для обоих в своем шкафу. Если тебе что-нибудь потребуется, спроси на стойке регистрации.
Я последовала за ним из комнаты отдыха, вниз по коридору в направлении к лифту. Он нажал кнопку вызова лифта "вниз".
— Я думаю, что тебе понравится это место, — сказал он, и окинул меня взглядом.
Я отступила назад, пытаясь лучше разглядеть его лицо. Лгал ли он? Я натренировала в себе способность узнавать ложь на расстоянии шести миль, но так было только, когда это касалось моей собственной семьи. Анна никогда не была искусным лжецом. У неё причудливо бегали глаза, словно она пыталась отыскать ложь в комнате, и сконцентрироваться на ней, пока она не превратится в истину.
Папа начинал часто ёрзать, когда врал. А мама избегала говорить правду, принимаясь за уборку. Если она схватилась за тряпку в середине разговора, значит она что-то скрывает.
Коннор, несомненно, был хорошим лжецом. Он не показывал заметных признаков лжи. То, что мне здесь понравится, выглядело как ложь, но отчасти я очень хотела верить ему.
— Спасибо, — сказала я.
Двери лифта открылись и он вошел внутрь.
— Увидимся завтра рано утром, — сказал он.
— Жду этого с нетерпением.
Двери лифта закрылись прежде, чем я успела увидеть его реакцию.
* * *
Я гуляла по пляжу в течение часа или около того, после того как Коннор оставил меня одну. На мне был надет жакет, который я нашла у себя в шкафу, но холодный ветер всё же проникал через толстую ткань, и к тому моменту, когда я вернулась в здание, моё лицо было красным и горело.
Позже, я заглянула в спортзал, который оказался огромным помещением, полностью оснащенным всем необходимым инвентарём. Я не знала, как пользоваться большинством тренажеров, за исключением беговой дорожки. Я никогда не была поклонником физических упражнений.
Бассейн был длинный и узкий, и был приятно тёплым. Я села на край, немного опустив ноги в воду, и наблюдала за тем, как бурлит озеро Мичиган через стеклянную стену.
Обследовав всё, что могла, я вернулась на второй этаж и заново обыскала свой шкаф. По большей части внутри была простая одежда: серые тренировочные штаны. Черные спортивные бюстгальтеры. Черные топы на бретельках. Одноцветные футболки. Тонкие облегающие спортивные жакеты. Единственной цветной вещью в шкафу были одинаковые пары обуви для бега — черные Найки с розовой подошвой.
Ровно в шесть часов я пошла в комнату отдыха, немного притормозив, походя мимо комнаты Сэма. Я не смогла расслышать никаких звуков с другой стороны двери, и задалась вопросом, пообедал он уже или нет.
Я хотела познакомиться с ним. Больше всего я хотела вытащить из него информацию и выяснить что у него были за тренировки и похожими на них будут мои. Но, войдя в комнату отдыха, я обнаружила только одну тарелку с едой на столе и никакого Сэма в поле зрения.
Эта еда была для него или для меня? И если это было для меня, где его еда? Где был он?
Я обнаружила дымящуюся чашу с картофельным супом на подносе, несколько пакетиков с крекерами, чашу с виноградом, и пирожное с бутылкой холодной воды.
Всё было очень вкуснымй. В течение нескольких последних лет домашняя еда, приготовленная моей матерью, приобрела пресный вкус, словно она выбросила все специи, которыми раньше пользовалась. Сейчас у меня было чувство, словно мои вкусовые рецепторы снова ожили.
Потом я убрала за собой, поставила все тарелки в посудомоечную машину, и позволила ей сделать свою работу.
По пути обратно в комнату, я остановилась у двери в комнату Сэма, прислонилась ухом к деревянному дверному полотну. Всё так же тихо. Я постучала, подождала. Снова постучала. Ничего.
Возможно, я встречу его за завтраком.
Я вернулась в свою комнату, чтобы прилечь, и быстро уснула.
* * *
Отец приподнял Анну и усадил её себе на колени. Он сегодня был другим. Рядом с ним не было бутылок с дешевым виски. Он не посматривал на часы, чтобы узнать не пришло ли время для очередной дозы обезболивающих, усиленной несколькими лишними таблетками.
Он напоминал того папу, которого я помнила, который имел обыкновение брать меня на прогулки на природу и называть деревья, словно они были гигантами из сказки.
— Дэни? — Окликнул Фокс. — Могу ли я поговорить с тобой наедине?
Мой взгляд метался между ним, и папой с Анной. Мама сидела на заднем дворе, вязала, не обращая на нас никакого внимания. Иногда я хотела вырвать эти проклятые спицы из её рук и выбросить их в мусорный бак.
— Конечно.
Я последовала за ним на застеклённую террасу в задней части дома. Солнце зашло, стерев с неба краски. Белая кора березы на заднем дворе выделялась в опускающейся темноте. Я села на край плетёного кресла и сложила руки на коленях.
Я напряглась, чтобы услышать Анну в коридоре.
— Я подумал, работа на меня могла тебя заинтересует, — начал Фокс.
Я подняла взгляд. Моей первой мыслью было: «Это наверное мой подарок? Анна получила Барби, а я получила это?»
— Где? — Спросила я.
— В Кам Мари. В моей лаборатории.
— Что я должна буду делать?
— Мы занимаемся научными исследованиями. Передовая наука. Генетические изменения. Это необходимо для программы. Нам нужны объекты для исследований. Люди, чтобы подготавливать их, а затем отправлять на задания.
Я мало смыслила в науке. Я провалила биологию в восьмом классе, но я знаю, что такое объекты исследований.
— Ты имеешь в виду, что я буду подопытным кроликом?
— Какое неприятное обозначение этого.
Но он не сказал «нет».
— И когда я тебе буду нужна?
— Нужно уехать уехать в течение недели. Что скажешь? — Уговаривал он. Он откинулся назад и закинул одну ногу на другую, словно его не заботило, что я отвечу. Но я думаю, что его заботило. Я думаю, он хочет, чтобы я сказала «да» гораздо больше, чем он когда-нибудь что-либо хотел.
— Нет, — ответ дался легко. Я не могла оставить Анну наедине с родителями, и я, в любом случае, не верила ничему, что он говорил. — Тем не менее, спасибо за предложение.
Я уже собралась уйти, когда он добавил:
— Твой отец согласился бросить пить, если ты уедешь.
Я замерла.
— Что?
— Он бросит. И я найму кого-нибудь, чтобы его лечили и облегчали боль.
У меня в горле встал ком, и я проглотила его обратно.
— Он не справится с этим. Он никогда не справляется.
— Он справится. — Его нога, та, которая находилась сверху, покачивалась.
— А что насчет Анны?
— С ней всё будет в порядке. Все будет по-другому. — Он склонил голову в сторону, свет упал ему на лицо, заостряя все его черты.
Я снова села в кресло
— Сколько меня не будет?
— Шесть месяцев. Если это сработает, может быть и больше, но только если ты сама захочешь.
— Это будет больно? Генетические изменения?
— Нет. У меня команда лучших медиков.
— Я стану другой после этого?
— Возможно.
— Лучше или хуже?
Он заулыбался.
— Лучше. Намного лучше.
Он сел прямо, положив локти на колени. В его глазах читалась жестокость, но его ответы были чересчур быстрыми. Словно если бы он заранее наметил варианты развития данного разговора и заранее уже знал, что ответить.
— Соглашайся работать на меня, — продолжил он, — и я исправлю всё, что было разрушено в твоей семье. Я обещаю тебе и Анне лучшую жизнь.
Слова прозвучали с осторожностью и тихо, и я поняла, что все его сводились к этому. К предложению, от которого я с трудом могла отказаться.
Не только потому, что у нас не было денег, чтобы надлежащим образом позаботиться о папиных проблемах, но он никогда не согласился бы на это, даже если бы у нас была возможность. У Фокса было что-то, чего не было у нас. Отец всегда уважал его и преклонялся перед ним. Еще у него были деньги.
— Что скажешь?
Когда я вот так сидела, наблюдая как он смотрит на меня, моя голова наполнилась тихим шепотом слов. Слова, которые я заучила наизусть.
Но, любя, мы любили сильней и полней
Тех, что старости бремя несли, —
Тех, что мудростью нас превзошли, —
И ни ангелы неба, ни демоны тьмы
Разлучить никогда не могли,
Не могли разлучить мою душу с душой
Обольстительной Аннабель-Ли.
Это сроки из стиха Эдгар Аллана По. И я знаю, что это стихотворение не было посвящено сёстрам, но когда я прочитала эти строфы на уроке английской литературы в прошлом году, я не могла подумать ни о ком, кроме как об Анне. Моя маленькая невинная одиннадцатилетняя Анна. Я хотела сделать что-нибудь для неё.
Мне было нечего терять, на самом деле, и я могла получить всё. До тех пор, пока папа повинуется, и Фокс держит свои обещания.
Может быть, это подарок, в конечном счёте.
* * *
Я проснулась в полутьме, простыни запутались вокруг моих ног, воспоминание о моей последней встрече с OБ, произошедшей всего лишь неделю назад, всё еще стояло у меня в горле, словно кровь из разбитого носа. И что бы я ни делала, я не могла избавиться от его голоса в моей голове.
— Соглашайся работать на меня, и я исправлю всё, что было разрушено в твоей семье. Я обещаю тебе и Анне лучшую жизнь.
Волосы у меня на затылке стали влажными от пота и прилипли ко лбу. Чтобы успокоиться, я подошла к окну с видом на пляж. Сегодня луна была почти полной, и лунный свет блестел на воде, словно глубокие серебряные порезы. Корка снега все ещё цеплялась за песок и мягкую степную траву. В это время года пейзаж был суровым, но все равно красивым. Словно ледяная королева. Я могла расслышать слабый шум волн, разбивающихся у береговой линии, порывы ветра, бьющиеся о стекло. Я прижала пальцы к окну и закрыла глаза.
Если моя суперспособность заключалась в бесстрашии, у OБ она была в убеждении. Произносить совершенно правильные вещи как раз в нужное время. Он знал, что мне нужно было услышать, чтобы убедить меня оказаться в этом месте.
И я была здесь.
Желудок заурчал, возвращая меня к действительности. Часы на моей тумбочке показывали, что было четыре часа утра. Я решила посмотреть, нет ли каких-нибудь фруктов в комнате отдыха.
Коридор за пределами моей комнаты был освещен только нитевидным освещением, встроенным в плинтус, так что это было похоже на прогулку по взлетно-посадочной полосе для самолетов. Войдя в комнату отдыха, я замерла.
За обеденным столом сидел парень. Он склонился над толстой книгой, читая, и нетронутое яблоко лежало рядом на столе.
— Привет, — окликнула я. Он поднял глаза. Всё его лицо было покрыто синяками. Синяк под глазом. Почти черный синяк красовался на его нижней челюсти. Заживающий, пожелтевший синяк был на левой щеке.
— Что с тобой случилось? — Спросила я прежде, чем успела представиться. Я подошла ближе, в зону, освещенную единственным включенным светильником.
— Что случилось со мной? — Едва заметная улыбка коснулась уголков его рта. — Они тебе рассказали хоть что-то об этом месте?
— Нет. — Я проглотила комок беспокойства, растущий в моём горле. — На самом деле, я искала встречи с тобой раньше. Ты — Сэм, верно?
Колеблясь, он опустил свой взгляд, а затем снова взглянул на меня.
— А кто спрашивает?
— Я — Дэни.
Он схватил яблоко, вытер его о край своей черной футболки, и пристально посмотрел на меня.
— Так …, — начала я, — я хотела найти тебя, чтобы расспросить тебя о подготовке. Коннор ничего мне не рассказал.
— Они никогда не рассказывают. Никто мне не рассказал о дерьме, которое здесь происходит. Всё что я знаю, я усвоил на собственном опыте.
Я села на стул напротив него. Его темные волосы были коротко подстрижены по бокам и аккуратно зачёсаны назад. Его зеленоватые глаза были пронизывающими, анализирующими, но в них было веселье.
— Значит, ты уже проходил тренировки? — Спросила я, и он кивнул. — Расскажи мне об этом.
Он откусил кусочек яблока, пожевал и проглотил, прежде чем ответить.
— В первую очередь, по большей части это рукопашный бой.
Должно быть так он получил синяки.
— Тренировки на выносливость, тоже, — продолжил он. — Многочисленные процедуры по испытанию памяти, понимаешь ли, таким образом ты можешь запомнить детали задания, без записывания их на бумаге.
— Ты уже был на задании?
Он покачал головой.
— Как долго ты находишься здесь?
Он медленно пережевывал яблоко, и выдержал паузу, прежде чем ответить.
— Несколько месяцев.
Для того, кто тренировался так долго, он не выглядел так, словно он был в прекрасной форме. Он не был толстым, но также и не был мускулистым. Его руки были костлявыми. Его щеки впали. Возможно, тренировка была больше похожа на пытку, чем на что-то другое.
Сэм поднял взгляд, взглянув через моё плечо, и его глаза на короткое время расширились, он закрыл рот, щелкнув зубами.
Я обернулась. В дверях стоял Коннор. Что он делал здесь в такую рань? Он тоже живет здесь?
— Дэни, — произнес он спокойно.
— Да?
— Могу я тебя отвлечь на минутку?
— Удачи, — прошептал Сэм, когда я оттолкнула свой стул назад.
Его доброжелательность ощущалась скорее как предупреждение.
В дверном проеме Коннор отступил в сторону и показал мне жестом идти впереди.
— Куда мне идти?
— Хорошо бы в свою комнату.
— У меня неприятности?
— Нет.
На всём пути Коннор держался в двух шагах позади меня. Мой желудок дрожал от волнения, как будто он был пауком, который медленно ползёт вверх по моему позвоночнику.
Дойдя до моей комнаты, он последовал за мной внутрь и закрыл за нами дверь. Я не включила свет, уходя, так что в комнате было до сих пор темно, за исключением озера лунного света на полу, льющегося через стекло.
Я подошла к окну, ощущая себя там в большей безопасности.
— Так что случилось?
Моё сердце барабанило в горле, груди, и во всех остальных пульсирующих местах. Мой язык был тяжелым, словно мешок с песком.
Коннор пересёк комнату и вышел на свет, встав рядом со мной. Была видна часть его лица, другая находилась в тени. Он посмотрел на меня, и вся кровь в моих венах спустилась к пальцам на ногах. Мои колени ослабели.