Кроме того, не был ли Коннор моим надсмотрщиком? Если он дал мне разрешение, значит, я предположила, всё было в порядке.
Я набрала домашний номер телефона и села на край кровати, пока он звонил на другом конце.
Он звонил и звонил.
Поднимите трубку, черт подери.
И, наконец, на линии раздался щелчок.
— Алло? — Послышался голос моей матери, тонкий и неуверенный.
— Это я. Дай мне поговорить с Анной.
Возникло замешательство, вдох.
— Подожди, — сказала она.
Никакого «как дела?» или «я скучаю по тебе». Обычное дело для моей матери. Проявить эмоции для неё было, словно вырывать зубы.
Через мгновение, голос маленькой Анны заполнил линию, и я зажмурилась прежде, чем начну реветь.
— Эй, птичка, — сказала я. — Это я.
— Дэни! — Ответила она. — Я скучаю по тебе!
— Я тоже по тебе скучаю. Мне так жаль, что я не звонила, но здесь нет телефонов.
— Всё нормально, — тихо ответила она, но я могла сказать, что нормально не было. Анна умела преуменьшать то, как она, на самом деле себя чувствовала. Научившись этому, скорее всего, у нашей матери. Может быть, мы оба были похожи на неё больше, чем я хотела бы это признавать.
— Как ты? — Спросила я.
Я практически могла услышать через телефон, как она пожала плечами.
— Я в порядке. Я рисовала тебя с того самого момента, как ты уехала. Я сказала маме, что я хочу написать письмо им, чтобы они передали тебе, но она сказала, что не знает адреса.
— Всё хорошо. Ты сохрани письма до того, как я приеду домой, и затем у меня будет так много их, чтобы перечитать их все сразу.
Она захихикала.
— Хорошо. Когда ты планируешь приехать домой?
Я смотрела в открытое пространство окна на озеро Мичиган, раскинувшегося по ту сторону окна. Его называли озером, но оно не было на него похоже. Оно выглядело бесконечным, словно океан.
— Я не знаю. Надеюсь скоро.
— Тебе там весело?
Я хмыкнула.
— На самом деле, нет. Я устала. Очень устала. И здесь так скучно без тебя.
— Здесь тоже скучно.
— Мама хорошо к тебе относится?
— Да, — это было всё, что она ответила.
Я хотела надавить на неё, хотела, чтобы она рассказала всё подробно, но знала, что было не правильно её просить об этом. Анна, в действительности, не знала насколько были ужасны наши родители, или, может быть, она ощущала это в оторванном от действительности смысле, и я хотела бы оставить всё как есть. Чем больше я спрашивала, тем более подозрительной она становилась. И я не хотела, чтобы она была напугана во время моего отсутствия.
— Ну, вероятно, мне следует идти. Я не могу долго говорить по телефону. Я постараюсь позвонить тебе снова в ближайшее время.
— Завтра? — Спросила она.
— Я попробую. Я люблю тебя, птичка.
Она рассмеялась на другом конце линии.
— Я тоже тебя люблю.
Когда мы закончили разговор, я легла на кровать, и долго лежала, стараясь не расплакаться.
* * *
Следующим утром я решила пропустить завтрак. Сэма снова не было, и он не отвечал на стук в дверь, и от этого я стала раздраженной, грустной, и печальной. И я просто хотела начать тренировку, чтобы выбросить всё из головы.
Я прямиком направилась к лифту, вжав палец в кнопку, чтобы спуститься вниз — на второй подземный уровень. Придя туда, я вошла в коридор, как раз в тот момент, когда слева открылась дверь, и из неё вышел молодой человек.
Я притормозила.
Он замер.
Мгновенно, я распознала выражение его лица. Пойман.
Он закрыл дверь за собой и решительно направился в мою сторону. Просчитывая каждый шаг, педантично.
Он был выше меня на несколько дюймов, гораздо больше меня. Ничего общего с Сэмом. Этот парень был словно выгравирован. Вены пересекали его суставы, вверх до его предплечья, выступая под кожей. Полосы мышц вырисовывались друг против друга, словно плетеный канат, прежде чем превратиться в рельефные бицепсы, и исчезали под рукавами его черной футболки.
Я поймала себя на том, что размечталась о том, как бы он выглядел без этой рубашки, может быть, даже без джинсов, и быстро прогнала эту мысль.
Парень посмотрел на меня сверху вниз, когда он проходил мимо, настороженным и диким взглядом, и я взглянула на него снизу вверх, не в силах отвести глаза.
Воздух потрескивал от осознания, так словно он точно знал, кем я была, словно если бы он знал все те секреты, чтобы узнать которые, я готова была умереть.
Он вошел внутрь всё ещё открытого лифта, и я не осознавала, до того пока он не посмотрел на меня, что я полностью остановилась в середине коридора, уставившись на него.
— Кто ты? — Спросила я, несмотря на то, что между нами было несколько ярдов.
Он прислонился к задней стенке лифта, руками опираясь на поручни, когда раздвижные двери закрылись.
* * *
В тот день Наталья надрала мне задницу на тренировке. Она тотчас распознала, что я была рассеяна.
— Что с тобой происходит? — спросила она после того, как с грохотом опрокинула моё тело на пол в третий раз.
— Ничего, — ответила я.
— Тогда прекращай ничего не делать и займись уже чем-нибудь.
Она ударила меня ударом снизу спустя десять минут и уложила меня на настил.
— Чёрт, — пробормотала я, когда, моргнув, прогнала туман в глазах.
Она смягчилась, но только на секунду, и предложила мне руку. Я опёрлась на неё, упорно вставая на ноги. Наталья позволила мне сделать короткий перерыв, но по опыту я знала, что у меня было достаточно времени только для того, чтобы вытереть пот со лба и сделать глоток воды.
После того, как я сделала всё это, я вернулась в центр зала и сняла свою влажную футболку. Я отбросила её в сторону.
— Ты видела Сэма в последнее время? — небрежно спросила я, говоря таким тоном, словно меня не волновал ответ.
Наталья уперлась руками в бедра и наклонила свою голову в бок.
— Сэм? Это то, что тебя беспокоит?
Я пожала плечами. «Ни слова больше», упрекала я сама себя. У Натальи было такое выражение лица, словно она была готова съесть меня на обед.
— Ты позволяешь парням отвлекать себя?
— Нет. Я просто не видела его некоторое время, я и задалась вопросом…
— Ели ты позволяешь своим привязанностям встать на пути своей концентрации, тогда ты уже потерпела неудачу.
— Прости?
— Ты слышала меня. — Она подошла на расстояние в фут от меня и положила свои руки по обе стороны от моего лица. Это был чрезвычайно интимный жест для кого угодно. Для Натальи такое было прямо-таки странно. — Послушай меня. Ты веришь в себя и только себе. Ты доверяешь только себе и никому больше. Или ты будешь мертва, прежде чем ты это осознаешь.
— Мертва, — вторила я.
Это казалось преувеличением.
— Да, — ответила она. — Мертва.
Она отступила назад, одёрнув свои руки от моего лица.
— Теперь ты готова работать?
Я кивнула, пытаясь стряхнуть беспокойство, очистить свою голову.
— Да. Да. Я готова.
— Хорошо. — И затем она развернулась.
* * *
Спустя несколько часов, физически я ощущала себя немного лучше. Я сумела отразить множество атак Натальи, и даже смогла самостоятельно нанести несколько хороших ударов кулаком. Но я была истощена. И всё еще выбита из колеи её словами.
Ближе к концу нашего занятия, я атаковала справа, но Наталья нанесла мне удар слева в бок, и я согнулась пополам. Она дала мне только десять секунд прежде, чем поднять меня за воротник рубашки. Она толкнула меня в стену, и занесла колено для бокового удара.
Я скрестила свои руки в последнюю секунду, используя их как щит. Когда она заново уравновесилась. Я толкнула вверх руками сквозь её руки, заставляя её ослабить свой захват, предоставив мне возможность. Я замкнула свои за её шеей и толкнула её вниз, одновременно подняв колено.
Воздух вырвался из её легких, когда я ударила её в грудь.
Когда я отпустила ее, она упала на пол, задыхаясь.
Кто-то зааплодировал у дверного проема.
Это был Коннор.
Наталья поднялась на ноги и сердито посмотрела на своего брата.
— Прекращай аплодировать, словно она чертова Девочка-Чудо. Ты льстишь её самомнению. Коннор перестал хлопать, но улыбка всё еще оставалась на его лице.
Так как всё, что бы я ни сказала или сделала, может быть однозначно оценено по количеству синяков, которые Наталья оставит на мне завтра, я ничего не сказала и не сделала. Несмотря на то, что я всё это время хотела заулыбаться вместе с Коннором.
Наталья нахмурилась сильнее, если это вообще было возможно, и плечом ударила Коннора, стремительно покидая зал.
Коннор рассмеялся, и я представила, как закипает кровь Натальи, учитывая что мы слышали звук её разъяренных шагов до самого лифта.
— Завтра она меня побьет, ты же знаешь, — сказала я.
Коннор подошел ближе и передал мне чистое полотенце.
— Нет, не побьёт.
Я нахмурилась.
— Тогда ты не слишком хорошо знаешь свою сестру.
Он позволил мне несколько мгновения остыть, прежде чем объяснить цель своего визита.
— У меня для тебя сюрприз. Поднимайся к себе в комнату и приведи себя в порядок. Я зайду за тобой чуть позже.
— Ещё сюрприз? — Спросила я.
Он облизнул свои губы, привлекая моё внимание к ним, и у меня возникла мимолетная мысль о том, каков был бы поцелуй с ним.
Проклятье.
— Спасибо тебе за… ты знаешь, — сказала я, как только взяла контроль над собой. Он кивнул, четко понимая, что я говорила о мобильном телефоне.
— Так, что это за сюрприз? — Спросила я.
— Хороший.
— Хорошо — понятие субъективное.
Он сделал еще один шаг, церемонно нарушая персональное-бурлящее пространство.
— Мы прогуляемся, ты и я.
— Куда?
Он снова улыбнулся.
— Увидишь.
* * *
Я пробыла достаточно долго в душе, надеясь, что Коннор не покажется в течение нескольких часов, чтобы я могла ещё и вздремнуть. К сожалению, когда я вышла из ванной, завернувшись только в полотенце, он уже сидел на моем диване.
— Какого черта? — Спросила я, инстинктивно закрываясь рукой, несмотря на то, полотенце делало свою работу.
— Я сказал тебе, что я приду за тобой, — произнес он, как ни в чем не бывало. — И вот я здесь. Я практически готов был войти туда и вытащить тебя из душа. Ты была там целую вечность.
Тогда как он был в хорошем настроении, когда я покинула его час назад, теперь же он казался вспыльчивым и нетерпеливым.
— Извини. — Я затянула полотенце вокруг себя. Глаза Коннора не покинули моего лица, и я обнаружила, что меня это раздражает.
— Одевайся, — сказал он. — И побыстрее.
В ванной комнате я обтерлась насухо и оделась в рекордно-короткий срок, и собрала волосы вверху, в свободный пучок. Не безупречно, но сойдёт.
Когда я вернулась в спальню, Коннор стоял у стеклянной стены, пристально вглядываясь в озеро Мичиган за ним. Сегодня вода была черная, словно смерть, небо было тяжелым и серым.
Я подошла к окну, встав рядом с ним, но он не отвел взгляд.
— Наша мать утонула в озере Мичиган, — сказал он тихо.
Его признание полностью застигло меня врасплох, и я сказала не подумав:
— Ох. — Затем. — Мне жаль.
Но Коннор просто покачал головой.
— Она была ужасной женщиной. Соболезнований не надо.
Он повернулся ко мне, его глаза были цвета зеленоватой морской пены в зимнем свете, льющемся через окно. В его облике не было никакой жалости. Вовсе никаких эмоций. И я осознала, это то, каким он был на самом деле. Очаровательный, изысканный, уравновешенный Коннор — это была маска.
Его душило что-то из его прошлого до тех пор, пока он полностью перестал что-либо чувствовать.
Иногда я беспокоилась, что я стану такой же. Может быть уже стала.
— Сколько тебе было лет? — Спросила я.
— Восемнадцать.
— Как давно это было?
Маска снова вернулась на лицо, и он склонил голову в усмешке.
— Если бы я сказал тебе, ты бы узнала сколько мне лет, а если ты узнаешь сколько мне лет, я потеряю часть тайны между нами.
Я покачала головой.
— Не правда. Я обещаю.
— Пошли, — сказал он, снова уходя от ответа. — Моя машина ждет.
* * *
Его машина оказалась черным Порше со стеганым кожаным салоном, который напомнил мне змеиную кожу. Экран на приборной доске засветился в темноте, когда он завел машину. Двигатель не грохотал, он ревел, и когда Коннор нажал на газ, я почувствовала лошадиные силы через моё кресло.
— Куда мы направляемся? — Спросила я, когда он остановился на красный свет.
— У тебя были вопросы о программе, и я сказал тебе подождать до того момента пока ты не будешь готова. Теперь ты готова.
Я наклонила свое тело к нему.
— Мы не могли поговорить там? — Я указала большим пальцем над своим плечом, в том направлении, откуда мы выехали.
Загорелся зеленый свет, и он нажал на газ, переключив несколько передач. Ускорение вжало меня в кресло.
— Есть кое-что, то тебе нужно знать об этом месте, — сказал он, не отрывая своего внимания от дороги.
— Да? Что именно?
— Везде есть глаза и уши.
Улыбка померкла на моем лице.
— Даже в моей комнате?
— Даже в твоей комнате.
— Это омерзительно.
— Это не твой дом. Или комната в общежитии. Или квартира. Это высокоуровневый научно-исследовательский центр. Здесь нет такого понятия как уединенность.
Теперь я понимала, почему он взял меня прогуляться — так мы могли поговорить без ограничений. Собирался ли он действительно рассказать мне всё, что я хотела знать?
Я сомневалась в этом, но возможно он будет более честным, чем он был в здании.
— Так, должна ли я начинать задавать вопросы сейчас? Или мы где-нибудь остановимся?
— Мы идем ужинать. Настоящий ужин.
Я вскинула бровь от удивления.
— Да? Мне жаль, что ты не сказал. Я бы одела что-нибудь поприличнее.
Он быстро окинул меня взглядом, и уголок его рта приподнялся.
— Я думаю, ты прекрасно выглядишь.
Я не снимала улыбку с лица всю дорогу к месту нашего назначения, мексиканскому ресторану на окраине города. Место было битком наполнено в среду ночью, и после прочтения доски со специальными предложениями — маргарита за пять долларов! — я поняла, почему.
Коннор заказал пиво, и больше ничего. Я принялась заказывать чай со льдом и салат с курицей, но он отклонил это.
— Не хотела бы ты попробовать местную маргариту? Лучшая в городе.
Я взглянула вверх на официанта, худенький молодой человек, и улыбнулась.
— Я бы с удовольствием, но мне нет двадцати одного.
Коннор сказал ему что-то на испанском, и он ответил таким же образом. Официант оглянулся и посмотрел через своё плечо на мужчину, стоящего у входа в ресторан. Может быть это был управляющий? Пожилой мужчина кивнул, и наш официант ответил: “Si, señor,” (прим. перевод с исп. — Да, господин), и спешно удалился.
— Что ты ему сказал? — Спросила я Коннора.
Он нагнулся ближе ко мне.
— Я сказал ему, что ты перемоешь посуду за вечер, если он принесет тебе маргариту.
— Скажи, что ты этого не сделал.
Он усмехнулся про себя и откинулся на спинку диванчика.
— Нет, я этого не сделал.
Сальса играла через звуковую систему, но её практически заглушали смех и разговоры вокруг нас. Текила была виновником этого.
— На самом деле, тем не менее, — сказала я, — что же ты ему сказал?
Он начал было отвечать, но был прерван упомянутым официантом, который поставил большой бокал с маргаритой передо мной.
Я нахмурилась.
— Ты серьезно? Как ты…?
— Gracias, (прим. перевод с испан. — Спасибо) — Сказал ему Коннор, когда он получил заказанное им пиво. Официант оставил нас одних снова.
— Это некий тест? — Спросила я, и окинула взглядом зал, предполагая, что возможно, увижу Наталью, или Сэма, или даже ОБ.
Но вокруг не было ни одного знакомого лица.