Малачай был самым ненавистным и преследуемым существом на свете. Он жил жизнь полную врагов, опасности и битв.
А мальчик напротив нее не был способен ни воевать, ни выживать.
Он был рохлей. Враги Ника разорвут этого парнишку на части.
Напуганная за них всех, она встретилась со злым взглядом Калеба.
- Это могло быть сделано тем, кто похитил вчера ночью его родителей?
Ник ахнул.
- Моих родителей похитили?
Он потрепала его по щеке.
- Нет, Ник. Не твоих родителей.
- Я не понимаю, - он запаниковал еще сильнее. Как только он отодвинулся от нее и скрючился у стены, мимо нее в него пролетела ударная волна. От нее Ник без сознания растянулся на полу.
Ахнув, она приподняла бровь, глядя на Завида, опускающего руку.
Фыркнув, он закатил глаза.
- Ой, да будто ты не хотела вырубить его. Последний час он ныл как младенец. Я не мог больше выносить это. Вместо того, чтобы выглядеть обиженной, ты должна быть благодарна, что я не убил его, за головную боль, что он вызывал.
Коди фыркнула от этой нелепой угрозы. Потому что по законам демонов, Завид не мог причинить вред своему хозяину. Этим он погрузил бы себя в невероятную агонию на остаток вечности.
- Ты не можешь его убить.
- Ты серьезно недооцениваешь мой болевой порог.
Она почувствовала сильное желание задушить его и проверить это хвастливое заявление.
- Ты же вроде сказал, что твои силы высосали.
- Они медленно возвращаются. Посмотрим, хватит ли их на еще одну ударную волну?
- Прекратите, - прорычал Калеб. – Вы оба. У нас нет времени драться между собой. Нам нужно разобраться, как кто-то отделил душу Ника от его тела, и кто вообще это создание. Потому что, давайте признаем, они не сделали это для нас. Или для того, чтобы облегчить наши жизни.
Он едва успел закончить предложение, как в комнате стало абсолютно темно, как будто кто-то выключил солнце и погрузил землю в ночные тени.
Коди выругалась, страх охватил ее сердце.
- Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что это не затмение.
Калеб первый полетел к окну.
- Не скажу, что это затмение. Но какой-то круглый объект вроде луны полностью закрыл солнце. И снаружи очень ветрено.
Конечно так и было. От этого предзнаменования Коди застонала.
Завид, все еще сидя на полу, потер рукой подбородок.
- Это имеет какое-то значение?
Вздохнув, она с болью посмотрела на него.
- Да почти никакого, кроме как для всех способных чувствовать живых форм на планете… Не думала, что буду завидовать таракану.
Завид встал и начал двигаться с грацией хищника. Он сделал небольшой круг по комнате.
- Вы это чувствуете?
Она и Калеб кивнули. Ошибки не могло быть. Воздух стал тяжелым, густым. Как самое жаркое лето на солнце. Грянул такой сильный гром, что здание сотряслось, окна задребезжали, а затем хлынул кровавый ливень, поливая дорожки красной водой, которая бежала по улицам, как кровь. Ветер снаружи завывал, как дракон.
- Ну, - сказал Калеб медленно. – Можем посмотреть и на положительную сторону.
Ей не терпелось услышать это.
- И это?
- Современный человек решит, что это метеорит или еще какой-то естественный феномен. По крайней мере никто не будет орать и убегать в горы.
- Ага, но им следовало бы.
Завид хмуро посмотрел на них.
- Что вы двое знаете, чего не знаю я?
Коди, прежде чем ответить, посмотрела на лежащего без сознания Ника.
- Ты слышал термин «усумгаллу»?
- Великий змей? Ну? И что с ним?
- Дверь его темницы теперь открыта, их призвали всех вместе, - Калеб дернул подбородком в сторону окна. – Этот резкий противный звук? Это Сурра-Дара.
Один из семи демонов, составляющих усумгаллу. Каждый из них был смертельно опасен, но когда все семь собирались вместе они были непобедимы.
Даже боги не могли остановить их.
- Кровавый король? – Завид нервно рассмеялся. – Это невозможно. Только Малачай может призвать усумгаллу и отправить его генералов в атаку.
- Ага, знаю, - сказал Калеб, в голосе сочился сарказм. – Но прошлой ночью в битве убили отца Ника. Когда умирает старший Малачай, его генералов освобождают из тюрьмы для одного единственного задания… положить конец свету.
- Что? – Завид недоверчиво выдохнул. – ты серьезно?
Коди слегка кивнула.
- После смерти жены и не рожденного дитя, первый Малачай организовал этот «конец всем» для богов, чтобы убедиться, что если они нарушат слово и убьют его, то он заберет мир с собой. Лишь его сын, полноценный Малачай сможет командовать объединенными силами усумгаллу и отправить их назад в их дыры.
Завид побледнел.
- А если у нас нет Малачая, чтобы остановить их?
Коди потерла лицо руками, обдумывая этот кошмар.
- Семь генералов-демонов объединяться и призовут свои армии. Затем они уничтожат порядок на земле и обрушат ад на всех разумных существ. Никто, даже боги не смогут остановить их.
Калеб язвительно улыбнулся Гончей Хэл.
- От этого тебе тепло и уютно? Просто подумай, что они сделают с нами ради веселья и призов.
Завид выругался.
- Нам нужно найти настоящего Ника и остановить это, - он посмотрел на Коди. – Сколько у нас времени?
- До полнолуния… примерно три дня. К этому времени усумгаллу объединиться.
Калеб издал раздраженный звук.
- Даже если мы впустим силы Ника, он не сможет научиться контролировать их за семьдесят да часа.
Коди отказывалась сдаваться. Она со многим справлялась и при худших раскладах… конечно, я не приходилось в них выживать, но все же… У них нет иного выбора, чем успех.
- Тогда нам нужно остановить их, прежде чем они освободятся и призовут свои армии.
- С чего начнем? – спросил Завид.
- Понятия не имею, - Коди глянула на Ника, который был без сознания, затем встретилась взглядом с Калебом. – Ты узнал что-нибудь полезное у нашего нового друга, прежде чем Куджо вырубил его?
- Он из 2002, и насколько я выяснил, живет здесь в Новом Орлеане, ходит в Св. Ричардс.
Ее челюсть отпала.
- 2002? Он одного возраста с нашим Ником или старше?
Калеб воспользовался своими силами, чтобы вернуть Ника на кровать, затем засунул его под одеяло.
- В том году ему шестнадцать, но он явно из реальности, отличающейся от реальности Ника. В отличии от нашей любимой головной боли, этот абсолютно нормален. Как и его родители.
Что было разумно. Существовали несколько измерений и реальностей, все они были связаны законами Источника. В них оговаривалось, что может существовать лишь один Малачай, именно это так усложнило ее работу. Отследить одного сквозь время не так уж легко. Особенно, когда он был так надежно спрятан, как Ник.
Калеб раздраженно вздохнул.
- Не знаю насчет вас двоих, но у меня нет способности путешествовать во времени, - он посмотрел на Завида, который снова уселся на пол.
Гончая Хэл откинул голову на стену.
- И у меня. Это особая и невероятно охраняемая способность. Она позволена лишь немногим. Аамоны не одни из них.
Потому что результат мог быть зловещим. Один неверный шаг во времени, и разорвана вся ткань вселенной. Даже боги предпочитали избегать путешествий во времени, и горе тому, кто пытается искажать время. Это было запрещено.
И наказывалось тяжелее всего.
Как и во всем другом, любое действие вызывало равную ответную реакцию. Именно поэтому она еще не убила Ника, хотя на это у нее было право, и так ей было приказано. Именно поэтому она не манипулировала жизнями вокруг. Ее жизнь призвали боги, и это не досталось ей легко.
Калеб смотрел на нее, сузив глаза.
- А что насчет тебя?
- А что насчет меня?
- Можешь путешествовать во времени?
Она намеренно не ответила на этот вопрос, вместо этого переключив внимание на Завида.
- А что насчет твоей сестры? Она работала с Гримом, чтобы привести Ника к нему. Она может стоять за этим?
По шокированному лицу Завида, она видела, что он не знал, что его сестра участвовала в части по захвату Ника. Боль и горе в его лавандовых глазах обожгли ее, и она почувствовала боль за то, что ввергла его в такую горькую агонию. Это боль была ей слишком знакома.
Дыхание Завида стало порывистым, он покачал головой. Когда он заговорил, в его голосе были слышны непролитые слезы.
- Моя сестра мертва. Она умерла давным-давно.
В глазах Калеба светилось сочувствие Гончей Хэл. Как и он, тот потерял все, что было важным для него, и было тяжело жить день за днем, зная, что не увидишь тех, кого любил.
- Грим воскресил ее по каким-то причинам.
Щелкнув челюстью, Завид уставился на Калеба.
- Ты видел ее? – в этих словах было столько отчаянной надежды, что на глаза Коди навернулись слезы.
- Видел. Она пыталась освободить тебя от Хэл.
По его красивой щеке скатилась одинокая слеза, затем он зло смахнул ее.
- Моя сестра была для меня всем.
Коди пришлось оглянуться на непрошенные воспоминания, затопившие ее с болью. Она знала этот тон. Она часто слышала его от своих чересчур заботливых братьев.
- Она была младше?
Он кивнул и обхватил себя руками, как будто ему стало холодно.
- Я поклялся своим родителям, когда их убили, что я не позволю, чтобы с ней что-либо случилось, - он сглотнул. – Я их всех подвел.
Калеб подошел к нему ближе, его поза говорила, что он хотел крови тех, кто причиняет вред женщинам. Это возвращало его к тому дню, когда он потерял единственную любимую женщину от рук врагов.
- Что случилось?
Завид яростно сжал скульптурную челюсть.
- Она влюбилась в одного идиота, и когда он вступил в конфликт с Хэл, она продала себя богине, чтобы спасти его от собственной глупости. Не надо говорить, что это не вышло для обоих.
Коди сморщилась, поняв, что случилось с бедным демоном Аамон, сидящим на полу.
- Ты пошел вместо нее?
Он кивнул.
- Я знал, что для нашего вида означает рабство. Я не могу позволить сестре сделать это. Я знал, что она не выживет.
И учитывая шрамы на его теле, он был прав. Ник сказал ей, что северные боги использовали Завида в гладиаторских боях, где забивали его почти до смерти. Что они ожесточили его до такой степени, что он даже имени своего не помнил, когда Ник встретил его.
Они звали Завида чудовищем, им он и стал. Это все, что он знал. Лишь Ник сквозь дикую ненависть разглядел сердце этого человека.
Ник, единственный, кто спас Завида, когда другие просто бы опустили головы и пошли дальше, оставив Гончую Хэл умирать. Особенно после того, как Завид напал на Ника и Калеба.
И на нее.
- Как умерла твоя сестра? – тихо спросил Калеб.
Завид сглотнул, затем ответил.
- Зарельда пыталась спасти меня от богини.
И в это момент, Коди наконец разглядела сердце Завида, которое позвало Ника. Малачаи всегда могли разглядеть за чьим-то фасадом. Зная чужие слабости, можно легче уничтожить. До Ника, каждый Малачай использовал эту силу, чтобы причинять боль и раны.
Чтобы убивать.
Ник использовал это только для хорошего.
Так много причин по которым она не хотела убивать Ника, хотя она и имела полное право потребовать его голову на блюде. Хотя ей и приказали это…
Стараясь не думать о прошлом, она встретилась взглядом с хмурым Калебом.
- Ты думаешь, Зарельда может знать о плане Грима?
- Нет, но она может знать что-то полезное, - Калеб перевел взгляд на Завида. – Ты единственный из нас, кто может призвать ее.
Он горько рассмеялся.
- Нет, я не могу.Хэл отняла у нас эти силы в наказание, после того, как Зарельда пыталась освободить меня. У меня больше нет телепатии вообще. Уже многие века.
Это закрыло дверь. У Коди закончились идеи, она перевела взгляд на Калеба.
- Знаешь каких-нибудь некромантов?
Калеб криво улыбнулся.
- Вообще-то да. Талон может общаться с умершими.
- Темный охотник? – спросила Коди, чтобы убедиться, что они думают об одном и том же.
- А ты знаешь кого-то получше?
Да, она специально избегала Ашерона. По многим причинам.
- Как отреагирует Талон, если мы появимся в его жилище посреди бела дня? Насколько он знает, мы человеческие детишки, которые дружат с Ником.
- Согласен, - проворчал Калеб. – Тогда у меня закончились идеи.
Тогда у нее остается один вариант, и это было самое близкое для Ашерона, к чему она решила бы приблизиться – его дочь-демон.
- Посмотрим, удастся ли мне связаться с Сими.
Калеб засмеялся.
- Удачи.
- Не ржи, у тебя все равно нет идеи получше.
Он поднял руки защищаясь.
- Ладно - позвони, если она начнет тебя есть. Может, я смогу ее остановить.
Из чьих-то других уст это могло звучать странно, но раз уж Сими была демоном Чаронте со зверским аппетитом, то это было возможно.
- Думаю, со мной все будет хорошо. Просто не дай Чирайз обнаружить, что у нее в доме два непрошенных гостя, и что ее малыш больше не ее малыш.
Калеб явно сморщился.
- Если хорошо подумать, то я лучше попытаю удачу с Сими.
- Прости, трудяга. По крайней мере Чирайз тебя знает. Мы не можем рисковать, чтобы она сама наткнулась на этих двоих.
- Ладно, но когда следующий раз кто-то решит тебя съесть, я тебе это припомню.
- Ну-ну, - улыбнувшись, Коди перенеслась в свой дом.
Ее улыбка исчезла в тот момент, как она увидела большой изогнутый лук на стене над ее кроватью. Было тяжело находиться с Сими, когда Коди знала, что однажды станет со всеми ними. Они неслись к этому концу, и так или иначе, Коди должна была отменить это.
И хотя Сими знала, что Коди не была человеком, но ей все еще предстояло узнать правду, кем она была.
И почему она здесь.
Более того, Сими нужно было понять, что они были связаны. Каждый раз, когда Коди видела демона, ей хотелось ее обнять. Залезть к Сими на колени, как она делала, будучи маленькой, и позволить той укачивать ее и говорить, что Сими не позволит, чтобы с ней что-то случилось. Что она была драгоценной акрой-красавицей Сими.
Но те дни давно позади.
И на кону было гораздо больше, чем Коди и ее семья.
- Сими? – позвала Коди, потянувшись к ней силой, которой ее научили еще во младенчестве. Как и у ее дяди, у нее была возможность призвать любого Чаронте из любой реальности. Она даже могла контролировать их, но она не была поклонником этого, как ее дядя. Она не считала нужным подавлять чью-то волю. Ни по какой причине.
Через несколько секунд, рядом с ней появилась Сими, зевая так широко, что было видно ее клыки. Вокруг ее маленьких рожек были взъерошенные черные и красные волосы, когда она потянулась, то раскрылись ее крылья.
- Ты дремала?
Сими встряхнулась и стала выше Коди.
- Нет, глупенький получеловек. Сими спала. Я знаю, что сейчас день, но в Симиландии сейчас полночь, и я видела сон о барбекю из баранины, - Сими наклонила голову набок, разглядывая то, что окружало ее.
- Где Акри-Ник?
Коди прикусила губу.
- У нас с этим небольшая проблема.
- Вы опять расстались? Нет, Акра-Коди. Скажи, что это не так.
- Это не так.
Губы Сими сложились в маленькую «О», она обдумывала варианты.
- Ты потеряла его? Где он был, когда потерялся? Ты знаешь, нужно быть осторожно с этими людьми-мальчишками. Они разбредаются и делают странные вещи. Акри один раз убрел куда-то и оставил Сими одну на поле полном му-му, и забыл сказать Сими, что их есть нельзя. Что они хороши, но не в меню. Тогда старых бог Посейдон очень разозлился.
Коди засмеялась.
- Я его не так потеряла, Сими.
- О, а тогда что ты сделала?
- Я оставила его спать, но думаю, пока он это делал, его засосало в другое измерение в будущее, и сейчас в его теле кто-то другой. Ты можешь путешествовать во времени?
Сими резко вдохнула.
- Акра-Коди, это очень-очень плохая идея.
- Но ты можешь?
- Сими может многое, но как говорит Акри – то что ты можешь, не значит, что должен. Но в этом случае… не могу без Акри, а он никогда не позволит Сими этого. Он скорее позволит Сими есть людей.
Коди вздохнула, когда поняла, что ей придется проделать это одной. Не очень-то отличается от ее обычного существования, но все же…