- Думаю, с Генриеттой.
Он нахмурился.
- С кем?
- Надоедливое привидение, - Карма положила ключи на маленький столик в фойе и повесила шлем на вешалку. – Она досталась вместе с домом, и мы воюем с того момента, как она сказала мне убираться отсюда.
Услышав ее браваду, Ник приподнял бровь. Если бы привидение сказало ему рвать когти, он бы вылетел так быстро, что за ним бы тянулось его размытое изображение.
- И почему ты этого не сделала?
Карма посмотрела на него, словно это он сошел с ума, задавая такой логичный вопрос.
- Мой дом. Я сказала ей, когда она научиться оплачивать счета, я съеду. Но я не собираюсь сдаваться, лишь потому что она лениться собрать свои вещи и съехать. И давай признаем, ей нужно собирать гораздо меньше вещей, - Карма задрала голову, разговаривая с потолком. – Начнешь снова, и я снова достану оборудование для пыток привидений. Посмотрим, как тебе это понравиться, да? Я снесу стены, передвину мебель и врублю на полную Bauhaus. Я знаю, как ты не любишь Питера Мёрфи.
Аманда рассмеялась.
- Расслабься, парень. Мы здесь, чтобы Карма пообщалась с духами, а вдруг они знают, что преследует тебя и почему тебя вытащили из дома. Не считая особняка Лалори, в ее доме больше всего приведений в городе. Тут произошло больше убийств, чем где-либо в Луизиане.
Ника поразил ее безразличный тон относительно того, что травмировало его. Не удивительно, что Мадуг вечно жаловался насчет своего старшего брата, и семьи, в которую Эрик хотел войти. Мадуг был прав. Сестры Деверо странные.
- Ты серьезно?
Кивнув, Табита указала на гостиную.
- Когда она переехала сюда, на стенах все еще была кровь от двойного убийства.
Его челюсть отпала, он с изумлением посмотрел на Карму.
- Почему ты здесь живешь?
- А ты представляешь, сколько стоит дом в Квотр? Особенно такого размера? Я получила его за бесценок.
- Ага, но тебе не страшно?
Карма рассмеялась над его беспокойством.
- Малыш, самая страшная вещь в этом доме, я. В отличии от остальных я знаю, как защитить себя от зла здесь, и как мучить его, когда оно станет милым. Поверь мне, им следует больше бояться меня, чем мне их. И это их серьезно бесит, - она пошла вверх по лестнице.
Ник очень хотел уйти.
«А я думал, что моя жизнь пытка… »
- Пошли, - Табита потянула его за руку. – Мы защитим тебя.
Ну да, это успокаивало… никак.
Ник посмотрел наверх, на огромную железную люстру над головой, и вспомнил, как одна такая пыталась превратить его в дома Кириана в котлету. Он очень не хотел это повторить.
- Просто, не хочу, чтобы на меня упала очередная люстра.
Но так как выбора у него не было, он последовал за ними наверх в спальню, которую превратили в комнату для медитаций. Там был алтарь в углу, с коллекцией вееров для моленья африканцев и коренных американцев вдоль стены, кожаные сумки и трещотки, сделанные из разных животных. С противоположной стороны весели барабаны из сыромятной кожи. Стены были выкрашены в голубой цвет, с золотыми и белыми узорами.
Карма, запев песню, слова которой Ник не понимал, зажгла ладан на алтаре, а Табита и Аманда сели на бордовые подушки на полу, которые лежали по кругу. Карма попрыскала на него какой-то травяной штукой, зачем начала огромным веером ручной работы направлять на него дым с ладана.
Ник уселся на ближайшую подушку и посмотрел на Табиту и Аманду. Они присоединились к песнопению Кармы. Что-то невидимое с силой потянуло Ника за волосы.
- Эй! – рявкнул он, потирая голову в том месте.
Карма сказала что-то на непонятном языке.
- Надеюсь, ты сказала этому оставить меня в покое, - как только он проговорил это, другой дух ударил его в спину, и он упал вперед. Разозлившись еще больше, Ник зашипел.
Дух снова дернул его за волосы.
Взбешенный, он вскочил на ноги, чтобы встретиться с невидимым мучителем. Но быстрее, чем он смог моргнуть, что-то схватило его за горло и подняло в воздух, прижав к стене, по центру вееров.
В комнате, как гром, раздался безумный смех.
Ник, не способный двигаться, пытался вдохнуть, а нечто, похожее на удава, обвивалось вокруг его тела, сжимая.
Из ниоткуда, мужской голос прошептал ему в ухо:
- Ну, ну. И что у нас тут? Небольшая закуска для меня? Не волнуйся. Боль будет не долгой, лишь пока я не убью тебя.
Глава 5
В ушах Ника звенело, а Аманда, Табита и Карма пытались оттащить его от стены, к которой его прижало. Но все их усилия вызывали лишь большую боль и усиливали хватку того, что держало его.
«Я умру».
У него не было сил, чтобы вырваться или способностей сражаться. И женщины были явно беспомощны против того, что напало, как и он. Он перепробовал все, что приходило в голову, но все бесполезно. Глаза заволокло туманом. Прикрыв глаза, и хотя и знал, что это бесполезно, он позвал Калеба или Коди прийти за ним. Он не знал, что еще делать, и ему не свойственно не пытаться хотя бы бороться. Господи, что бы он отдал, чтобы заполучить свои силы хотя бы на секунду. Он даже был бы рад отдачам.
Неожиданно в комнате прозвучало эхо боевого клича. Одну минуту Ник терял сознание, в другую уже был свободен. Он упал на пол и приземлился на спину. Дезориентированный и парализованный, он по-прежнему не мог шевелиться. Его голова продолжала кружиться, а он смотрел на Коди в ее сексуальных воинских доспехах, сражающуюся с крутящейся тенью. Та плюнула в нее огнем. Она выставила красный щит с черным фениксом в центре и откинула тень.
Аманда, Табита и Карма вели себя так, будто не видели ее. Все трое окружили его.
«Я, наверное, умер».
А с чего еще ему видеть Коди и тень, когда остальные не видели?
Аманда наклонила его голову, чтобы прощупать пульс.
- Он умер? – спросила Табита.
- Он синеет, - Аманда посмотрела наверх. – Карма, звони в скорую!
Та убежала.
Хотя Ник не мог двигаться, но все равно видел Коди, уверенно сражающуюся с тенью. За несколько секунд она прижала тень к стене.
Последнее движение мечом, и та испарилась.
Коди быстро осмотрела комнату на наличие других угроз. Когда она встретилась с ним взглядом, ее лицо побледнело.
Она подбежала к нему и присела на колени.
- Оставайся со мной, Ник, - она нагнулась и поцеловала его.
Когда ее язык прикоснулся к его, ее дыхание наполнило его грудь, и благодаря ее теплу, он наконец смог дышать. Да, ради ее поцелуев он готов, чтобы его избивали каждый день и дважды по воскресеньям.
«Я больной мазохист…»
Аманда и Табита завизжали и отскочили от его тела. Ник открыл глаза и обнаружил, что Коди все еще с ним. Теперь она была одета в красный свитер и джинсы. Коди отодвинулась от его губ и улыбнулась ему, пока близнецы хватали со стен оружие.
Ник протянул руку и дотронулся до щеки Коди. Без сомнения, она была самой красивой девушкой из всех, что он видел. И никогда он не был так благодарен за ее присутствие.
- Ты и правда настоящая.
От его странных слов она сморщила нос.
- Ты в порядке? Они сильно тебя побили, да?
Игнорируя это, он оглянулся на остальных женщин, который раскрыв рот смотрели на них.
- Думаю, я в порядке. Но я не знаю, что произошло.
Коди не ответила ему. Вместо этого, она сцепилась взглядами с Кармой.
- Нам нужно увести его из этого дома. Быстро. Чем дольше он будет тут оставаться, тем хуже вещи будут происходить, и тем больше на него будут нападать.
Табита уставилась на нее.
- Ты кто?
- Что ты такое? – спросила Аманда.
Коди близнецам не ответила.
- Карма, ты знаешь, что я права. Слишком много душ и демонов называют это место домом. Нам нужно увести его. Расчисти нам путь.
Кивнув, Карма пошла, чтобы помочь Нику встать.
Ник поднялся на ноги, с одной стороны его поддерживала Коди, с другой Карма. Он по-прежнему не знал, что произошло, или почему его тело не слушало мозг, но он знал, что лучше не колебаться, когда тебя атакуют неизвестные существа. Лучше убраться подальше, а потом расспрашивать.
- Как ты сюда попала? – спросил он Коди.
Она помогла ему спуститься по ступеням.
- Думаю, ты меня притянул к себе.
- Как? У меня не осталось моих сил.
Она пожала плечами.
- Другого объяснения у меня нет. Я была на крыльце Меньяры, спрашивала где ты, а затем оказалась тут с тобой.
Слишком благодарный, чтобы подвергать это сомнению, он шагнул с последней ступени, и едва удержал себя, чтобы не утянуть всех троих вниз.
Прижав его к стене, Карма пошла открывать главную дверь, а близнецы защищали тыл.
- Я все еще хочу знать, кто вы двое такие, - настаивала Табита.
- В данный момент, незваные гости, - Коди озабоченно нахмурившись рассматривала дом. – Что это за место? Никогда в своей жизни не видела столько призраков и демонов, собранных в одном месте… даже на кладбище.
Аманда пожала плечами.
- Карме не нравиться быть одной.
Не желая думать об этом, Ник направился с Коди к двери, но как только он перешагнул за порог, та дернулась и осталась внутри.
Ее лицо побледнело, она пыталась пройти и не могла, продолжая биться в невидимую стену.
Когда Ник пошел за ней, Карма остановила его. Она бросила на Коди злобный взгляд.
- Ты привидение?
Коди проигнорировала ее и снова ударилась о невидимый барьер.
- Что это?
Ник закатил глаза, глядя на Карму.
- Она не привидение.
- Да, привидение, - Карма мягко пихнула его к лестнице. – Мое защитное заклинание не позволяет привидением покидать дом. Оно останавливает их в дверях.
Табита прикоснулась к руке Коди.
- Она твердая и теплая.
Карма раздраженно усмехнулась, глядя на сестру.
- Выходи и посмотри сама.
Табита спокойно прошла через дверь. Как и Аманда.
Коди по-прежнему не могла покинуть дом.
Карма, явно высокомерно, скрестила руки на груди.
- Как я и сказала, она привидение.
Ник уставился на свою девушку, не способный поверить в это. Это не может быть правдой.
- Коди?
Слезы наполнили ее зеленые глаза, она провела рукой по невидимому барьеру.
- Твое видение, в котором Малачай убивает меня в битве, не было сном, Ник. Той ночью, когда я пыталась победить тебя, мы стали связаны и ты разделил мои воспоминания. Я умерла от твоей руки. Ты, в образе Малачая убил меня.
Его желудок сжало, он отказывался верить.
- Я не понимаю, - его сон был туманным и странным. Он был и защитником Коди и ее убийцей?
- Мужчина, которого ты заколол в своем видении, тот, что бежал защитить меня, не был тобой, Ник. Ты убил моего старшего брата, а затем воспользовался его мечом, чтобы убить и меня.
Страх охватил каждую его частичку, он снова увидел себя в той битве в демонической форме. Холодным Безжалостным. Безразличным. Перерезая горло врагам, он не чувствовал ничего.
Ничего, когда он перерезал его Коди и наблюдал, как она умирала у его ног…
Господи, да он даже смеялся, пока она истекала кровью.
«Как я мог находить подобное смешным?»
Не удивительно, что она хотела его убить. Сейчас это казалось разумным. Ну, кое-что из этого. Но все равно у него была тонна вопросов к ней.
- Но я видел, как ты истекала кровью в моем мире. Ты умирала… будто ты настоящая.
Ее глаза блестели от непролитых слез.
- У меня есть тело, Ник. Оно как твое, лишь немного другое. И я могу снова умереть. Любое создание может умереть столькими способами.
Неожиданно это показалось ему разумным.
- Почему ты мне не сказала?
- Ты бы поверил, если бы я пришла к тебе и сказала: «Эй, Ник, я девушка, которую ты убил. Приятно с тобой познакомиться». – Коди улыбнулась ему дрожащими губами. – Ты даже сейчас мне не веришь. Ну, не совсем.
Она посмотрела мимо него на Карму.
- Уведи его отсюда. Я чувствую новые выбросы сил. Отведи его в собор Св. Луи, так быстро, как сможешь. Это единственное безопасное для него место.
Она перевела взгляд на Ника и прожигала его своими зелеными глазами.
- Оставайся на святой земле, пока я не доберусь к тебе. Понял?
- Да, - выдохнул он.
Карма оттянула его и передала Табите.
- Отведешь его к алтарю. Я останусь, чтобы получить ответы.
Ник начал протестовать, но глядя на выражение лица Табиты, передумал. Ей очень нравилось драться. Не особо разбираясь. Он оглянулся на Карму.
- Только поделись этими ответами, когда узнаешь их.
- Не волнуйся, расскажу все, что она скажет.
Ник встретился взглядом с Коди. Она казалась такой настоящей и нормальной. Обычным человеком.
Но такой она не была.
Как и он.
Черт, при всего его размышлениях о том, кем она была, такое в голову ему не приходило. Да кто бы подумал?
Коди приведение.
Не просто привидение, а кто-то, кого он убьет в будущем.
Его эмоции так перепутались, что он не был уверен, что чувствовал. Не только потерянным, но и сбитым с толку. Точно, это было первым чувством.
Коди подняла руку вверх. Это, грусть и страх в ее глазах, сжали ему грудь. Наверное, ему следовало ненавидеть ее. Это было естественным состоянием Малачая. Это эмоция легче всего посещала его вид.
Но все же он не мог. Они через столько прошли вместе. И хотя он не совсем доверял ей, но любил. Не смотря на здравомыслие и чувство самосохранения.
Последний раз посмотрев на нее, он залез в машину и пристегнулся.
- Карма не причинит ей вреда, да?
Аманда сдавала назад по дорожке, а Табита смотрела на сестру и Коди.
Последнее, что увидел Ник – Карму, решительно входящую в дом.
- Хочешь правду или ложь? – спросила Табита.
- Всегда предпочитал правду.
- Думаю, она уже сейчас допрашивает привидение.
Нику не понравилось, как это звучало.
- Как допрашивает?
Близнецы обменялись взглядами, от которых он забеспокоился еще больше. Они что-то не договаривали.
- Что? – спросил Ник. – Что она сделает с Коди?
Табита развернулась в кресле так, чтобы больше не смотреть ему в лицо.
- Если Карме не понравиться то, что она услышит, она изгонит ее.
- Назад в наш мир?
- Нет, Ник. В лету.
Глава 6
Коди отступила, когда Карма набросилась на нее, как голодная тигрица. Этой женщины она не боялась. Ни капельки, пока она росла, Карма была ее самым яростным защитником. Но она понимала ее попытку защитить то, что она любит. Не было ничего опаснее человека, оберегающего семью и территорию. Этому уроку Карма обучила ее хорошо. Так что она предоставит Карме место выразить свои страхи. В отличии от Табиты, которая предпочитала разбираться с помощью физической силы, Карма была духовным воином. Она как никто поймет мир из которого пришла Коди.
- Тебе не надо меня бояться, Карма. Я не собираюсь навредить ни тебе, ни твоим сестрам, - они тоже были ее семьей. Аманда и Табита погибли, сражаясь с матерью Коди против Малачая и его армии.
Как всегда, недоверчивая к тем, кого не знает, Карма усмехнулась, нарезая вокруг нее круги, сужая их, будто они собирались биться.
- Откуда мне знать?
- Потому что я арэль.
Лишь легкое напряжение тела Кармы выдало ее знакомство с видом Коди. Но все равно женщина не собиралась сдаваться.
- Ты говоришь так, будто это должно для меня что-то значить.
Коди нервно рассмеялась, когда Карма продолжила настаивать на своем неведении. Но она не могла винить ее за осторожность. Дух Кармы путешествовал по эфирам, и она часто говорила с созданиями вроде Коди. Даже с теми, что были рождены от тьмы. Теми, что лгали и вводили в заблуждение. Те, что пользовались человеческой наивностью, чтобы завладеть жертвами.
Лишь опытный чародей с яркими силами и отличным знанием эзотерики мог создать щит вокруг этого дома и запереть Коди и остальных внутри.
- Ты знаешь, что это значит, Карма, - Арелимы были защитниками высшего порядка. Однажды они были лишь гонцами между Малачаями и Сефиротами. Небесными мальчиками на побегушках у древних богов, их слугами. Но когда первая война богов прервала линии Малачаев и Сефиротов, Арелимы возвысились до Хранителей порядка и правды. Их назначили, чтобы убедиться, что человечеству не придет конец. Что Малачай всегда будет бездействовать.