Застыв, она презрительно сузила глаза.
- Обязательно добавьте изречения достойные позора в вашу воскресную исповедь, Мистер Бердетт.
- Да, мадам.
Табита выставила руки вперед, будто проклинала его. Ник собрался скопировать ее жест, но он итак уже опозорил себя. Он не собирался делать это еще больше.
Благодарный за свое спасение, он зашел в маленький магазинчик сувениров и купил свечи. Никто не будет трогать его, пока он молиться.
Продавец смотрела на него все время. Будто она не делала ошибок в своей жизни. Ну-ну…
- Не судите да не будете судимы, - сказал он с улыбкой протягивая деньги, затем отнес свои свечи на скамейку для молитвы, чтобы зажечь их и молиться, пока он ждет Коди.
«Пожалуйста, доберись сюда поскорее».
Он не знал, что будет делать, если она не объявиться.
Ник едва начал молиться по третьему кругу, как над ним нависла тень. Посмотрев наверх он увидел копа.
- Мне нужно, чтобы ты немедленно пошел со мной.
Ник жестом указал на свечи.
- Чувак, я тут вообще-то молюсь.
- А две женщины заявляют, что ты ограбил их магазин.
От злости, что близнецы обвинили его в чем-то настолько грязной его глаза расширились и челюсть сжалась.
- Ну, точно, - Ник встал и вытащил карманы для полицейского, чтобы тот увидел, что в них ничего нет. – У меня с собой только кошелек и две свечи, за которые я заплатил.
- А они рассказывают другую историю.
- Значит, они врут.
- Почему бы тебе не пойти со мной, чтобы мы могли разобраться с этим на участке.
Ник покачал головой.
- Я ничего не делал и никуда не пойду.
- Проблемы, офицер?
Ник посмотрел мимо копа и увидел пастора, который к счастью командовал церковью и в его реальности.
Коп ощетинился.
- Это вас не касается.
Отец Джеффри терпеливо улыбнулся.
- Вы в моей церкви, офицер, тревожите покой верующих, которые пришли сюда помолиться, так что похоже, мое.
Ник подошел к пастору.
- Я ничего не сделал, Отец Джеффри.
Священник похлопал его по руке, и продолжил разговор с копом.
- У вас есть достойное объяснение?
- Два свидетеля заявляют, что видели, как он крал товар в их магазине.
- И что это за магазин?
- Эрзули.
Отец Джеффри ахнул.
- Магазин вуду на углу?
- Да, сэр. Он сбежал, когда они поймали его и сказали, что позвонят в полицию.
Священник повернулся к Нику и приподнял бровь.
- Николас?
Он не дрогнув встретил взгляд священника.
- Они врут. Отец, вы меня знаете. Я не совершенство, но нет в мире того, чтобы я хотел настолько, чтобы украсть. И если бы я когда-то так поступил, то вы бы первым узнали об этом в воскресенье.
Отец Джеффри улыбнулся.
- И твоя мать била бы тебя по дороге на исповедь, - он перевел взгляд на полицейского. – Он прав. Никогда не слышал, чтобы этот мальчик забирал что-то у других.
Чистейшая правда.
- Ну, а у меня жалоба.
- А у меня есть телефон. Давайте позвоним родителям Николаса, чтобы они отвезли его к вам в участок.
Коп ощетинился.
- Я не могу торчать тут весь день.
- Это не займет день, офицер. Они оба работают в Квотер. Офис его матери сразу за углом, а его отец менее, чем в двух милях отсюда. Это сократит вам дальнейшую бумажную волокиту, - Отец Джеффри достал телефон и протянул его Нику. - In more ways than one Позвони родителям, сынок.
Ник потянулся за ним, но затем вспомнил, что номеров не знал. Как и не знал где работали его «родители».
Коп холодно посмотрел на него.
- Какие-то проблемы?
- Я не помню их рабочие номера. Они в быстром наборе, а телефона у меня с собой нет, - он был в рюкзаке, который он бросил Калебу, прежде чем покинул школу.
Отце Джеффри встал между Ником и копом, который быстро терял терпение.
- Тогда я посмотрю. Займет всего лишь мгновение. Оба его родителя часто работают тут волонтерами, их номера на моем столе.
Было явно видно, что офицер не хотел ждать, но ничего не сказал.
Ник последовал за Отцом Джеффри в его офис, но с каждым шагом он размышлял, что же случилось с Коди. Почему она так долго добирается сюда?
И что же случиться с ним, когда коп вытащит его из здания?
Впервые за всю свою жизнь Ник был абсолютно беззащитным. Даже когда Алан и банда прижали его к земле и стреляли в него, он мог больше контролировать себя и свою судьбу.
Но это…
«Как мне бороться со злом, если у меня нет сил?»
Не смотря на все их намерения, Аманда и Табита были женщинами. Он даже ударить их не мог, чтобы защитить себя. Он ничего не мог поделать. Как только он покинет это место, они набросятся на него, как специи на сосиску. И неизвестно, что они планировали сделать, как только снова останутся с ним наедине.
«Зачем я сказал им, что я Малачай?»
«Потому что они должны были стать твоими союзниками».
Ага, в другом месте и времени. А теперь он загнал в ловушку Коди и себя.
Что бы сделал Ашерон?
Глупый вопрос. Эш бы телепортировался. Он бы в таком положении не оказался. Он бы просто махнул рукой на женщин и копа, и те бы забыли, что видели его. Но это не тот выход, что ты ищешь. Казалось, что Эшу было легко командовать этими силами, а Ник каждый раз все портил, когда пытался ими воспользоваться.
«Мне далеко до Эша».
Как и до Кириана, который сражался и выбирался из самых худших ситуаций.
Его желудок болезненно сжался, когда священник позвал Ника и сказал ему сесть, он стал ждать, что остально сверхъестественный мир придет за ним.
«Давай же, Ник. Думай…»
Должен быть способ выбраться из этого.
Отце Джеффри повесил трубку.
- Его мать показывает дом в Садовом районе, а у отца собрание.
- Тогда они могут забрать его из участка, - офицер достал наручники.
Ник вскочил. Он начал протестовать, но его отвлекла дверь, которая распахнулась за копом, и там была самое худшее из худшего. От вновь прибывший ростом добрых семь футов восемь дюймов исходила дикая сила, как от Ашерона. Грубая. Пугающая.
Смертельно опасная.
Своего рода не-пялься-на-меня-если-хочешь-дышать.
У мужчины были короткие темные волосы, бородка, и глаза такого темно синего цвета, что казались фиолетовыми. Он был одет о все черное и вел себя, как хищник. Голова опущена, глаза внимательно разглядывают каждую вещь.
Когда это опасный взгляд нашел его, Ник почувствовал, что на него навели какое-то ядерное оружие, которое не будет знать к нему жалости.
- Идем со мной, парень.
Именно тогда Ник понял, что священник и коп застыли.
Блин, как нехорошо.
Что теперь?
- Кто ты такой? – кем он был?
На губах появилась легкая, раздраженная улыбка. Она говорила о том, что он даже слишком наслаждался страхом Ника.
- Твоя единственная надежда.
Последний раз он слышал нечто подобное в фильме про Терминатора.
Не очень хорошее сходство.
Ник сделал шаг назад, когда к ним присоединился еще один человек. У нее не было инстинкта самосохранения Ника, так как игриво шлепнув сверхъестественное существо по руке. Это как шлепнуть бешеного льва по носу газетой и сказать ему заткнуться.
- Савитар, хватит. С него хватит травм.
Ник облегченно выдохнул от милого мягкого голоса, который столько значил для него. Он был так рад видеть ее, что почувствовал слабость в коленях.
- Коди, слава богу с тобой все хорошо.
Когд она встала напротив него он увидел синяки на ее лице, в местах, куда кто-то бил ее. Сильно.
Его взгляд потемнел, он нежно дотронулся до ее щеки.
- Кто это сделал с тобой?
Она накрыла его руку, и подарила ему нежную улыбку, от которой ему всегда было тяжело дышать.
- Долгая история, и у нас на нее нет времени. Нам нужно вытащить тебя, прежде чем Табита и Аманда расскажут всем где ты. Сейчас они думают, что тебя выведут к ним.
Не смотря на опасность ему нужно было обнять ее, чтобы убедиться, что она настоящая и правда здесь с ним. Сладкий запах ее волос успокоил его расшатанные нервы.
- Прекратите, пока я не облил вас водой, чтобы разделить.
Засмеявшись, Коди отступила и взъерошила волосы Ника.
- Как ты ушел от них?
- Бежал и кричал, как чирлидер в фильме ужасов. А ты?
- Дралась, как демон.
Ник рассмеялся над ее шуткой.
- Ты и правда привидение?
- Поговорим об этом попозже, ладно?
Кивнув, он взял ее за руку, и позволил ей вытащить его из церкви через задний вход на Аллею Пиратов. Савитар прикрывал тыл и гнал их вниз по Аллее Кабольдо на улице Св. Питера. Как только они дошли до обочины, Ник остановился. В темном джипе их ждал Бабба. Не предупреждая, Савитар буквально поднял Ника и закинул на заднее сиденье. Коди залезла к нему, пока Савитар доставал дробовик.
- Пристегнись, Ник, а то мама меня убьет, - Бабба тронулся без промедления. – Были проблемы? – спросил от Савитара.
- Нет, они даже не поняли, что мы были там.
- Хорошо.
Совершенно сбитый с толку Ник чесал голову, пытаясь осознать новый и совершенно ненормальный поворот событий.
- Простите, но мне кажется я оставил свою вменяемость в церкви. Нам, наверное, нужно вернуться и забрать ее.
Бабба засмеялся.
- Он выглядит и говорит, как мой мальчик. Вы оба абсолютно уверены, что правы насчет него?
- Точно, - сказала Коди и сжала руку Ника. – И мы глупо уведомили саккана Малачая, в этой реальности о том, кто такой Ник.
А вот это слово Ник раньше не слышал.
- Моего кого?
- Саккана, - повторила она. – Он главный генерал, который ведет твои самые лучшие силы в битву. И он в полной готовности собирается прийти за тобой, чтобы забрать твои силы и самому их использовать.
Бабба выругался.
- Нам еще этой битвы не хватало.
Коди тяжело вздохнула.
- Знаю. Прости.
- Так кто этот саккан? – спросил Ник, желая всё знать об этом чудовище.
- В нашем мире ты его пока не встречал. Он был пленен, пока не умер твой отец. В этой реальности, саккан, ведущий темные силы, Торн.
Ник нахмурился от имени, которые были для него дружеским.
- Страшный чувак, который помог мне выбраться, когда я был пленен в Нижнем мире?
Она кивнула.
- Блин, а он мне правда нравился, - он покачал головой. – Не понимаю, почему дома он был нашим союзником, но здесь он против нас.
- Свобода воли.
Ник наклонил голову набок, услышав слова Савитара.
- Что ты сказал?
Савитар провел пальцами по ужасному шраму на предплечье.
- К лучшему или худшему, каждое решение, что мы принимаем, маленькое или большое, приводит нас на путь к кошмарам, которые мы не замечаем, пока с ними не сталкиваемся, - Савитар перевел взгляд на дорогу. – В любой вселенной, мы принимаем разные решения по каким-то причинам. То, что ломает одного человека, может сделать другого сильнее. И одно маленькое изменение может привести к разрушительным последствиям. Выбор – это все, парень.
Коди кивнула.
- В нашем мире на твою мать напал Малачай, и родился ты. В этом мире Малачая нет, так что она может жить в нормальных условиях.
- Но у нее все равно есть я.
- А Бабба все еще твой отец.
Ник замолчал, обдумывая это. Коди права во многих отношениях. Бабба был почти как отец для Ника. И хотя, в его мире они были разной крови, но все равно были семьей.
- А что насчет Кириана? – он был таким же наставником и отцом для Ника, как Бабба . – Этим утром я выяснил, что в этом мире он мертв.
- Нику Бердетт не надо встретить Темного охотника, чтобы тот вывел его на правильный путь, прочь от тьмы, которая пыталась завладеть им. У него для этого есть Бабба. Ему не нужен Ашерон, чтобы присматривать за ним. Или Калеб, чтобы защищать его от сил, с которыми сражаться он пока не может, потому что недостаточно силен.
Он старался понять все это. Все, что она сказала было справедливо, но все же…
- А как же Аманда, Табита и Карма? Почему в нашем мире они хорошие, а в этом нет?
Коди вздохнула.
- В обоих мирах, они, как и ты, были рождены, чтобы пройти путь по теням. Одной нагой на свету, другой в темноте. Все это страшно, так что некоторые могут остаться посредине и никогда не выбирать сторону. Другие достаточно сильные, чтобы выбрать свет и придерживаться его, хотя тьма и пытается завладеть ими. А иные слишком слабы или слепы, чтобы бороться с соблазнами тьмы. Она заваливает лживыми обещаниями, и прежде чем они поймут, что происходит, получает их. Иногда, как в случае Торна, которого ты знаешь в нашем мире, они могут пробиться назад к свету и оставить тьму позади, хотя та и продолжает пытаться завладеть ими. Но такие люди редкость. Я не знаю, что держит наших Табиту и Аманду на правильной стороне нашем мире, как и не знаю, что испортило их здесь. Как сказал Савитар, дело в свободе воли. Решения принимаются в хорошее или плохое время, по правильным или неправильным причинам.
Ник поднял ее руку с сиденья и начал рассматривать шрамы на ее костяшках. Хотя она была опытным воином, ее руки были нежными и маленькими. Хрупкими. Но все равно в них было непонятная ему сила.
- Так сколько тебе лет, Коди?
- Мне только исполнилось девятнадцать, когда ты убил меня.
Он резко вдохнул, ее слова были как пощечина. Ему довольно-таки скоро самому исполнится девятнадцать.
- В этом возрасте ты сражалась с Малачаем? Почему?
Она фыркнула.
- Когда моему отцу было девятнадцать, он уже был опытным воином и генералом, которого боялись.
- И он нормально воспринял, что ты в этом возрасте пошла по его стопам?
- Не совсем, но сказать он этого не смог. Я стала солдатом, после того как ты убил его.
Он сморщился, гадая, как она сейчас может находиться с ним в одной машине. Почему она не пыталась выцарапать его глаза, каждый раз, когда смотрела на него.
Коди сжала его пальцы, будто зная, о чем он думал.
- Моего старшего брата забрали у родителей младенцем, и им не было позволено растить его. Веками, мой отец считал его мертвым, а моя мать… ну, оба они были пленниками разных богов. Когда они наконец объединились, мой старший брат уже давно вырос, и у них появился мой брат Ари, – ее губы искривила горькая улыбка. – Они чересчур пеклись о нем, это осталось с ним на всю жизнь. И долгое время они боялись заводить детей. Они просто хотели защитить двоих, которых имели, убедиться, что с ними не случиться ничего плохого.
- Ты была случайным малышом? – поддразнил ее Ник, желая облегчить горе в ее глазах.
Она сморщила нос.
- Нет, я не была случайностью, - в ее голосе был намек на смех. – Спустя многие века, когда Ари вырос и женился, мои родители, наконец, решили завести еще одного ребенка, чтобы усиленно опекать его.
Свет в ее глазах померк и снова сменился грустью.
- Мне было только два года, когда с тобой что-то случилось. Не знаю что. Но это выпустило Малачая и ты как сумасшедший обрушился на мир. Меня спрятали и тренировали сражаться с твоими войсками, пока моя семья собирала союзников, чтобы встретиться с твоей армией в бухте и защитить мир.
От ужасов ее жизни Ник сжал зубы. Ужасов, которые он принес ей и людям, которых она любила. Он никогда не ненавидел себя так, как сейчас.
- Прости, что причинил тебе боль.
- Нет, не причинил.
Это была неправда, но он был признателен, что она сказала это. В конце концов он был Малачаем. И то, что сделал он будущий тоже было связано с ним.
Теперь он понял, почему Амброуз так отчаянно пытался изменить будущее. Его будущий я сказал, что он будет чувствовать, как остатки хорошего в нем умирают. Каждый день он ожидал, что Малачай поглотит его создание и превратит его в безжалостного монстра. Из-за этого Амброуз не всегда был в своем уме, пытаясь уберечь Ника от своих ошибок, которые совершил в его возрасте. Направить Ника на иной путь, закрепить его за светом.
Когда добро исчезнет, Малачай одержит верх и убьет все и всех. Именно для этого они рождались.
Блин, отстой.
- Надо было сказать мне правду раньше, Коди.