Макс Роуд ©
Не оборачивайся назад.
С самого раннего утра, Михаэля Штубе, штатного корреспондента газеты Tiroler Tageszeitung, ждал сюрприз. Мило улыбаясь, дежурившая на ресепшн секретарша передала ему жёлтый стикер, где рукой главного редактора было написано приглашение посетить его кабинет тотчас по прибытии на работу. Прочитав записку, Михаэль машинально посмотрел на часы, а затем перевёл на девушку недоуменный взгляд:
- А что случилось, Анна? - спросил он, одновременно двигаясь в сторону, чтобы дать пройти следующему сотруднику. - Не знаешь?
- Нет, - лишь пожала плечами. - Герр Раус приехал сегодня раньше всех, написал эту записку и прошёл к себе.
- Странно...а как он выглядел?
- Никак. Вернее, как обычно.
- Да? - Михаэль подал руку следующему своему коллеге и вновь посмотрел на часы, показывающие начало десятого утра. - Значит, ничего страшного. Ну, пойду...
- Удачи!
Обычно, сразу по приходу на службу, Михаэль направлялся к себе в отдел, где занимал место за рабочим столом, включал компьютер, наливал кофе и начинал обмениваться новостями с коллегами в ожидании утренней летучки у редактора. Вот уже три с половиной года он работал в отделе Panorama, где занимался освещением событий, не попадающих под основные рубрики газеты, и был на очень хорошем счету. Все его действия были доведены до автоматизма: прибытие на работу — общение с коллективом — ожидание прихода редактора отдела, который ровно в половине десятого возвращался с совещания у главного редактора — летучка и получение задания — выезд для получения необходимой информации по заданной теме — возвращение и работа в офисе над полученным материалом — сдача материала в печать. Всё четко, понятно, отлажено. Всё по устоявшимся правилам, и работало ровно, как часы. Именно поэтому, получив записку от самого главного редактора, Михаэль оказался выбит из привычной колеи и теперь терялся в догадках, что могло заставить герра Рауса самолично обратить на него своё внимание.
Просьба начальства — суть есть приказ, а потому Михаэль, как человек дисциплинированный и ответственный, решил исполнить его буквально. Не снимая куртки, он, минуя собственный отдел, сразу направился на третий этаж, где находился кабинет главного редактора. Дверь в приёмную оказалась открыта. Секретарша герра Рауса, не обращая внимания на приближающиеся шаги, подкрашивала себе губы, а потому Михаэль несколько раз кашлянул, чтобы заставить её повернуться:
- Марта, привет!
- Привет! - ответила она. - Проходи, шеф ждёт. Одежду оставь здесь.
- Не знаешь, зачем я ему понадобился? - спросил Михаэль, вешая куртку на крючок.
- Не-а, - Марта зевнула. - Кажется, он хочет тебя куда-то отправить. Сам сейчас узнаешь, в общем.
- Ладно. Сумку с собой взять, как думаешь?
- Положи сюда, на кресло.
- Хорошо, я только планшет возьму...
Кабинет главного редактора Tiroler Tageszeitung представлял из себя просторное светлое помещение, сочетавшее деловую строгость с минимальным присутствием консерватизма. Длинный стол с двумя рядами стульев — для совещаний, стол поменьше, с компьютером — для редактора, множество светлых стеклянных шкафов вдоль стен, несколько больших телевизионных панелей, на которые при необходимости можно было вывести изображение с монитора, и огромный угловой кожаный диван пастельно-салатового цвета — для неформальных переговоров.
- Gruss Got, герр Раус! - войдя внутрь, Михаэль остановился в нерешительности.
- Привет! Проходи, садись! - редактор, стоявший возле окна, указал на ближний к себе стул. - Ты что это такой растрёпанный?
- Я?! - Михаэль опустил глаза, осматривая свой строгий, идеально сидевший, костюм. Из всех корреспондентов отдела он один одевался подобным образом, в то время как остальные предпочитали более демократичную одежду.
- Да я не об этом! - видя его растерянность, Раус громко рассмеялся и махнул рукой. - Я про твоё внутреннее состояние! Что, так взволновала моя записка?
Михаэль кивнул:
- Признаюсь, да.
- Почему же?
- Ну-у... как-то неожиданно.
- Извини, - Раус улыбнулся. - Дело уж больно срочное, да и к преждевременной огласке нежелательное. Ты садись, садись. Кофе хочешь?
- Н-не знаю, - Михаэль подвинул стул и сел, положив перед собой планшет. - Если можно...
- Можно-можно! - редактор прошел в дальнюю часть кабинета, положил кофе в две небольшие чашки, бросил туда же по паре кусочков сахара, залил кипятком из недавно вскипяченного чайника и ловко поставил их на стол. - Как же ты без кофе, а? Без кофе и работа-не работа! Год за годом половина сотрудников начинает рабочий день с кофе, как будто из дома выходят не позавтракав. У меня всё это видно, - он указал на один из экранов. - Ну да ладно, я понимаю — привычка, традиция!
- Спасибо, - сказал Михаэль, и по примеру Рауса сделал большой глоток. - Очень вкусно! ( Не соврал)
Тот кивнул:
- Кофе хороший. Итак, слушай, зачем я тебя пригласил. Скажи, ты давно был в горах?
- В горах? - неожиданный вопрос заставил Михаэля глубоко задуматься. - Не помню точно... в середине весны, кажется.
- Понятно. А в районе Куфштайна был?
- Нет, не приходилось. Только Рум, Кицбюэль, Щвац.
В ответ Раус махнул рукой:
- Ладно, в конце концов, это не так важно. Так вот, Михаэль, вчера вечером мне позвонил врач из городской больницы Куфштайна и рассказал, что к ним был доставлен некий пациент с многочисленными травмами. Ушибы, переломы, и так далее. Странность случившегося в том, что именно с ним случилось. Как думаешь, что?
- Упал? - предположил Михаэль.
- Нет. Хотя в своей логике ты прав — для горной местности это наиболее вероятно. Что ещё?
- Подрался?
- Тоже нет!
- Тогда я не знаю.
- Его растоптали коровы! - воскликнул Раус, всплеснув руками. - Представляешь себе: коровы! Не быки, не стадо, а всего лишь обычные четыре коровы! У меня, как ты наверное понимаешь, есть свои осведомители во всех структурах региона, которые предоставляют сведения обо всём интересном, что у них происходит, причём, предоставляют оперативно. Именно поэтому наша газета, кстати, самая успешная в Тироле.
- Он жив? - спросил Михаэль.
- Жив, но без сознания. Ночью его перевезли к нам, в Инсбрук, сделали операцию. А вот вчера он был вполне себе в сознании и всё время повторял про нечистую силу, которая заставила животных напасть на него.
- На какую силу?! - переспросил Михаэль, удивлённо приподняв брови — в устах герра Рауса он менее всего ожидал услышать эти слова.
На нечистую, - на лице редактора сохранялось абсолютно серьезное выражение. - Ты не думай, что я занимаюсь ерундой, Михаэль. Дело в том, что врач мне рассказал, что это далеко не первый случай, когда в тех местах происходят подобные происшествия. Все — с приезжими, каждый из которых говорит про нечто сверхъестественное.
- Но почему тема возникла только сегодня? - спросил Михаэль, одновременно делая пометки на своём планшете. - Случаи уже были, но никто не заинтересовался?
- Хороший вопрос! - герр Раус согласно кивнул. - Но ответ есть и он довольно прост. Дело в том, что люди, пострадавшие ранее, ничего особенного из себя не представляли. Случилось что-то с кем-то, и случилось — всякое бывает. Вникать в подробности глубоко пресса не станет. Но вот что касается последнего, то это никто иной, как бывший министр транспорта Баварии. Сегодня или завтра этой историей обязательно заинтересуются, но я хочу, чтобы мы были первыми, понимаешь? Они только начнут копать, а у нас уже статья!
- Мне надо поехать на место и всё разузнать? - прямо спросил Михаэль, понимая, куда клонит редактор.
- Именно! Можешь выезжать прямо сейчас, не заходя в отдел. Я вчера позвонил вашему начальнику и он назвал именно тебя, как самую подходящую кандидатуру. Зайдешь в отдел, то сразу все начнут думать — куда это он собирается?! Зачем нам домыслы? Тем более, полностью доверять можно далеко не всем. Меньше разговоров — больше дела! Можешь поехать немедленно? Тебя ничего не держит?
- Нет, босс, - Михаэль покачал головой. - Я готов! Семьи у меня пока нет, так что... а вы думаете, что это надолго?
- Хорошая работа требует времени, - ответил Раус. - Даю тебе сутки, а завтра утром жду здесь же с материалом.
- Всё, что возможно, я раскопаю! - решительно сказал Михаэль. - Кстати, а кто пострадавший?
- Немец из Касселя, 64 года. Он недавно купил у нас в Австрии дом, чтобы отдыхать на чистом воздухе. Вот и все сведения. По прибытии на место сходишь к хирургу местной больницы, потом в полицию, а далее действуй по ситуации. Я в тебя верю.
Михаэль залпом допил остатки уже прохладного кофе:
- Можно взять редакционную машину, шеф?
- Да, конечно. Я сейчас распоряжусь. Деньги у тебя есть?
- Есть.
- Вот и славно! Завтра получишь компенсацию расходов и командировочные. Если материал окажется стоящим, то жди премию.
- Спасибо, шеф! - ответил Михаэль. - Я готов выезжать немедленно!
- Действуй! - Раус подал ему руку. - Будем на связи. Если понадобится - звони не колеблясь!
Через десять минут, в точности исполнив наказ шефа ни с кем не говорить, и даже не подниматься в свой отдел, Михаэль уже выезжал из редакционного гаража. Обычно для дальних поездок он, как и остальные сотрудники, пользовался микроавтобусом с водителем, но на этот раз решил взять неприметную «Шкоду», на бортах которой отсутствовали какие-либо надписи, указывающие на её принадлежность к СМИ.
Расстояние между Инсбруком и Куфштайном, равное восьмидесяти километрам, Михаэль преодолел за час. Не торопясь. Прекрасные австрийские дороги, отсутствие светофоров и больших населённых пунктов — что может быть лучше? Куфштайн — город небольшой, но хотя по численности населения он уступает Инсбруку едва ли не в семь раз, но это не мешает ему быть вторым городом Тироля по данному показателю. Куфштайн — это почти граница с Баварией. До Германии всего два километра. А вокруг бесконечные луга, опоясанные со всех сторон могучими Альпами.
Приехав в Куфштайн, Михаэль, не теряя времени, сразу направился в местную больницу. Искать долго не пришлось — в городе она была одна. Хирург, доктор Маркус Веллнер, оказался занят приёмом больных, так что следующий час Михаэль провел на банкетке возле администратора, прежде чем врач смог спуститься к нему. Коротко поздоровавшись, Веллнер пригласил гостя в кабинет.
- Герр Матте был доставлен к нам вчера вечером, в начале седьмого, - без лишних предисловий начал он, раскрывая большой журнал. - Переломы рёбер, правой ключицы, травма черепа, ушиб бедра, многочисленные ссадины. Ну, казалось бы, всякое бывает, но он рассказывал нам какие-то совсем невероятные вещи. Дескать, он спокойно прогуливался со своей собакой, а потом, едва начало смеркаться, вдали появилась какая-то женщина и его собака бросилась на неё. Обычная добрая псина, лабрадор, а тут такое поведение. Он звал её, кричал, но женщина вдруг взмахнула рукой и в следующее мгновение собака с визгом бросилась прочь, куда-то в луга, а несколько коров, пасущихся неподалёку, напали на пожилого человека, сбили с ног и истоптали.
- Как же он остался жив? - спросил Михаэль. - Корова ведь огромное животное.
- Не знаю, - доктор пожал плечами. - Полиция говорила с ним, до того, как ему стало хуже и мы вызвали из Инсбрука вертолёт. Также они допросили двух жителей местной деревушки, которые нашли герра Матте и вызвали машину скорой помощи. Но герр Раус конечно сообщил вам, что заставило меня позвонить, так? Да, у нас есть уговор — сообщать информацию обо всём, что станет известно о происходящем с известными людьми. Это нормально, все журналисты имеют связи во множестве структур, но дело ещё и в том, что подобный случай у нас уже пятый. И это только только на моей памяти, Михаэль, за три с половиной года моей работы здесь. Все пострадавшие поступали из-под Альцбаха, все с многочисленными травмами и рассказом про странную женщину, которую они видели. Факт, как говорится, жареный, друг мой - такое пропустить нельзя.
- Альцбах? - переспросил Михаэль, быстро записывающий слова доктора.
- Это та деревушка, возле которой происходят происшествия.
- Понятно. Скажите, а те пациенты — они все остались живы? Где они сейчас?
В ответ доктор развёл руками:
- Не знаю, молодой человек, не знаю. Вот посетите полицейский участок, там вам может быть и дадут какую-то информацию. От себя могу сказать, что травмы у всех пострадавших были очень серьёзные, но несмертельные. Побои и ранения кожи, с четко выраженными полосами от острых человеческих ногтей. Также я знаю наверняка, что ни один из них не возвратился к нам после происшествия. Вот, пожалуй, и всё.
- Ну что же, большое спасибо, - сказал Михаэль, сохраняя на планшете созданный материал. - Информации уже предостаточно, так что в полиции я смогу задавать вполне конкретные вопросы. Только вот ещё одно...
- Я вас слушаю, Михаэль.
- Не могли бы вы поднять даты, когда к вам поступили эти пациенты? Я думаю, что в полиции так будет проще разобраться, о чём речь.
Веллнер улыбнулся:
- А вы думаете, что у нас тут Чикаго, и у полиции столько работы, что одно происшествие наслаивается на другое, по сто штук в день? - спросил он, хитро подмигивая. - Они там служат десятилетиями и всё помнят. У нас подобное ЧП — это событие, так что... впрочем, как вам угодно. Мне поднять документацию будет нетрудно. Пойдёмте на ресепшн, друг мой. Кофе хотите?
- Спасибо, - Михаэль с благодарностью кивнул, - не откажусь!
В центральном полицейском участке к нему, как к корреспонденту уважаемой газеты, отнеслись весьма неплохо. Опять предложили кофе, только теперь ещё и с куском штруделя, а потом заместитель начальника ответил на вопросы, пожелав только, чтобы в публикации было упомянуто его имя.
Все слова доктора Веллнера нашли своё официальное подтверждение, но помимо некоторых подробностей Михаэль узнал и кое-что ещё. Во-первых, пострадавшие действительно остались живы, но остались калеками, а некоторые, к тому же, повредились в рассудке. Двое из них немцы, один австриец, а четвёртый — чех. Показания схожи — вечер, появление женщины, а затем происходит нечто ужасное. На одного, например, напала собственная собака, на другого обрушился камнепад, а остальные подверглись атаке непосредственно со стороны женщины. У полиции есть даже её приметы: высокая, одета в черное платье и пёстрый, накинутый на голову, платок, волосы тёмные, из-под платка виднеется кончик очень бледного носа, кисти рук также очень бледные и худые, но больше ничего. Что касается пятого пострадавшего, герра Матте, то полноценных показаний от него получить не удалось по вполне понятным причинам, но в целом картина схожа. По всем эпизодам проводилось расследование, допрашивались местные жители, изучались места происшествий. В итоге имеется вот что: женщин с похожими приметами в округе нет. Конечно, приметы весьма скудны, но чтобы худая, бледная и высокая... нет, таковых не оказалось. Местные жители, в основном пастухи и владельцы мелких хозяйств, говорят что-то о привидении, но в официальные документы это не вошло. Два происшествия признаны несчастным случаем (вероятно, нападение коров будет отнесено туда же), а по ещё двум, где налицо факты избиения и глубокие порезы, нанесённые длинными ногтями, заведены дела. Впрочем, именно эти пострадавшие сошли с ума, а потому толку от них оказалось немного, так что дела открыты, но следствие зашло в тупик. Второе: что было сделано. По всей округе удвоено число камер слежения, все жители предупреждены немедленно сообщать о всех подозрительных личностях, а также два раза в сутки, утром и вечером, по местным дорогам отправляется патрульная машина. Что полиция сама думает обо всём этом? Многие думают так же, как и все: мистика. Но писать об этом не стоит, поскольку существует официальная версия, которая предполагает совпадение несчастных случаев с фактами нанесения тяжелых телесных повреждений, лицом или группой лиц, действующими из хулиганских побуждений, либо из религиозных побуждений. Попросту говоря — секта. Горы и тихие долины манят множество неадекватных личностей, которые вдали от людских глаз творят свои культы, так что возможно всё.