Увидев, сколько среди гостей «желторотиков», я путориански поморщил нос и нахмурив брови поспешил на поиски брата.
Дверь ведущая в кухню неожиданно открылась и брат Илья попал прямо в мои объятия. За те пару месяцев, что мы с ним не виделись, его брюшко стало еще больше выделяться на фоне «листьевских» подтяжек.
После короткого обмена новостями: о работе и о домашних, - я коротко, но всеобъемлюще, изложил суть своей проблемы и требования к предполагаемому кандидату.
- Строг ты братец, строг не в меру! Таких специалистов среди молодых просто быть не может!
- Есть, правда, одна, добавил он после, неожиданно возникшей и чуть затянувшейся, паузы, - она в этом году, как раз, оканчивает академию, но она мне нравится, и я бы хотел, чтобы она продолжила учебу дальше ...
- А ты ей? - прервал я братовы откровения.
- Мы с ней еще эту тему ...
- Покажи ее! - снова прервал я неожиданно покрасневшего Илью.
- Чувствует мое сердце, уведешь, оставишь меня с носом, указав на открытую дверь кухни, громко вздохнул брат, но видно понарошку. ( Ибо, как я уже успел заметить, в последние годы, Илья «вскипал» по- настоящему только добравшись до микрофонов на трибуне. А от «вождевизма» даже наша фирма пока не выдумала лекарственных средств. Видно и вправду, здесь бессильны консервативные методы лечения, потому что очень уж часто для оперативного вмешательства на этом поприще востребуются киллеры.)
«Надо будет Илью предостеречь при случае: не влезать глубоко в это дурно пахнущее болото», - подумал я мимоходом, внимательно при этом рассматривая высокую стройную блондинку быстро и умело намазывающую различными паштетами на кухне бутерброды.
«Наше производство, - с гордостью за дела своей фирмы подумал я, увидев знакомые наклейки на баночках, - и здесь мы вытеснили поляков с нашего рынка.
«Явно «белая ворона» в сегодняшней компании. И чего это она сюда ходит?! Неужели из-за брата?» - подытожил я свой внешний осмотр возможной кандидатки и, ухмыльнувшись, решил помучить Илью:
- Уведешь! Уведешь! Да это ты у меня невесту хотел увести. Помнишь, мою первую любовь, я в детстве тебе часто о ней рассказывал. Мы с ней еще с яслей обвенчаны. - И тут же покорил себя мысленно: «Глупею с годами!» - ибо, раньше вспоминая свое первое и светлое чувство, я никогда не опускался до шутовства.
От моего пристального взгляда незнакомка на кухне обернулась и, увидев нас двоих рядом, невольным движением потерла глаза.
Сердце мое вдруг дрогнуло и я, по наитию извлекши из самых сокровенных и казалось уже забытых глубин своей памяти (Боже!!! Сколько раз я пытался вспомнить ее фамилию, а тут ... ), хрипло выдохнул:
- Ведь это Нина ... Нина Журавлева. Ведь, правда, так ее зовут?!
- Да, но... - шлепнулся своим жирным задом на стул Илья и заметался отыскивая, как опытный юрист, лазейку для отрицания, - но может это просто совпадение? - пролепетал он растерянно.
«Видно и вправду девушка ему не безразлична», подумал я, продолжая гнуть свое.
- Неужели она тебе ничего обо мне не рассказывала?
- Что-то говорила. Но не чего конкретного, - покраснел Илья и было видно, что врет он самым бессовестным образом.
Грехи прошлого тяжелой ношей висели на мне, мешая настоящему и мне, в тот момент, было не до братовых грешков.
«У любви каждый за себя», - понял и простил я брата, а сам медленно - медленно вышел на балкон и подставив лицо начавшемуся весеннему дождю, омывал душу и плакал - плакал, но мысленно и без слез.
А из соседнего тоже открытого окна, заглушаясь, порой несшимися из нашей квартиры, ритмами неритмической музыки, прорывалась ко мне ностальгическая молитва идиотов: «Я в весеннем лесу пил березовый сок, с ненаглядной певуньей в стогу ночевал ... »
Вот под эту песню умирая, чтобы снова родиться, я хоронил прошлое.
И в тот миг слова великого романтика о бесцельно прожитых годах не казались мне идеологическим штампом и урезанной истинной.
Когда я, не знаю через сколько: может через час, а может и через десять минут, зашел на кухню, Нина находилась все там же и стоя у окна спокойно и как-то по-домашнему умиротворенно смотрела на набегающие сумерки.
Стараясь не шуметь и неловко перебирая, ставшими вдруг ватными ногами, я подкрался к ней сзади, как делал это в детстве.
Она не обернулась, но по напрягшейся жилке на ее лебединой шее я понял, что она сердцем почувствовала мое приближение.
Это придало мне смелости. И я, как раньше в детских яслях, погрузил свой нос в ее волосы: они все так же умопомрачительно пахли едой.
- Я вернулся! Ты помнишь нашу клятву? - прошептал я ей на ушко еще глубже зарываясь в ее волосы, на всякий случай, умышленно упуская слово «детскую»!
- А ты? - дрогнув струной, спросило меня эхо.
Я с неохотой вынырнул с ее волос и бережно повернул лицом к себе. Две большие слезинки выкатились из уголков ее глаз и замерли на щеках.
Я губами промокнул свое присоленное счастье и молча расстегнув три верхние пуговицы своей рубашки, достал надетое на дорогую массивную золотую цепочку простенькое детское пластмассовое колечко.
Прощальный подарок, как знак верности, подаренный мне Ниной в последний день пребывания ее в нашей группе. Когда мы, дождавшись тихого часа, уединившись в актовом зале и стоя на коленях перед портретом Ленина, молились друг за друга и просили боженьку лишь об одном: помочь нам встретиться, когда мы станем взрослыми.
Бог не забыл нашу молитву.
- Что у тебя с волосами? - блуждая рукой в моих «негритянских кудряшках» грудным неповторимым смехом поинтересовалась Нина, находясь в плену моих объятий.
- Дождик помыл, - сообщил я, беззаботно дурачась.
- Сумасшедший, немедленно сходи в ванную и сполосни волосы. Ты что не знаешь, что у нас все дожди кислотные?!
В ванную я не пошел: отчасти от того, что мне ни на минуту не хотелось выпускать Нину из своих объятий, а еще потому что знал наверняка, что там занимается любовью, а может уже и трахается, пара каких-то «желторотиков» . Да и воду в то время, и горячую, и холодную уже отключили. (Жить в те времена было весело: то воду отключат, то свет: все условия для полноценного секса. Правда, детей в то время почему-то рождалось мало. Видно концентраты и контрацептика не способствовали этому).
Но голь на выдумки хитра, и мы отыскали среди батареи минеральных вод подходящую по составу, и моя кудрявая головушка процесс нейтрализации прошла над мойкой.
"Взяли бы мы, украинцы, хоть бы раз со всех наших металлургических гигантов компенсацию за косвенный и моральный ущерб. Зачухались бы тогда они и враз решили проблему очистки дыма. А то зарабатывают себе валюту, травя нас, как прусаков и в ус не дуют», - немного позанудствовал я вертя головой под краном неприспособленном для таких дел мойки.
Целую ночь мы с Ниной просидели на кухне у Ильи, то целуясь, то разговаривая и терпеливо дождавшись утра (поздненько у нас открываются госучреждения) направились в ближайший ЗАГС, где я незаметно от Нины сунул кому надо пару сотен «зелени» и появились сразу и фата, и свидетели, и бокалы с шампанским.
Кольца, венчание и пышная свадьба, - все это было потом, когда я уже Нину к себе ЗАГСовской печатью, на веки вечные, припечатал. (Да и то, долго не верилось, что мы вместе. Бывало проснусь среди ночи, привидится мне с спросонья, что я один: затаюсь с замирающим сердцем не дыша и, услышав легкое дыхание своей ненаглядной, вздохну облегченно и снова усну, но теперь блаженным спокойным сном).
Поселились мы с Ниной в родном Лесногореке и больше, чем на несколько дней, это когда у нас Кристина родилась, и жена в роддоме лежала, мы никогда не расставались.
Даже те полгода, пока моя Журавушка свою юридическую академию заканчивала, я бывало по пять раз на неделю, сам никому не доверяя, отвозил ее в область на занятия. Утром сто десять километров туда - сто десять обратно и вечером так же.
Я тогда уже богатый был и купленный Нине в подарок шестисотый «мерседес» уже у нас в гараже стоял, но женушка моя тогда была еще не водитель, а «чайник» и ездить самой в такую даль я ей запретил и она, моя умница, со мной согласилась.
А личным шоферам я вообще не доверял, ибо доверял своему жизненному опыту.
Да бывало, что я Нину немножко ревновал, а она из-за моего, порою невыносимого, занудства иногда на меня сердилась, но вообще же жили мы дружно и счастливо.
За Лесногорском в живописнейшем урочище «Медвежий лог» (бывшего когда-то частью знаменитого среди своих собратьев охотничье-рыболовецкого заказника, а в годы перестройки бесхозного и заброшенного) мы с Ниной по индивидуальному проекту отгрохали себе загородное ранчо. (Я плюнул тогда уж на все эти предосторожности и рэкетиров и зажил на широкую ногу, ибо крепка у «Талисманов Украины» была теперь «крыша», крепче некуда. Да тогда уже многие стали жить, не прячась; не только «новые» украинцы, но и многие из госаппарата: мзду брали не малую и честь по чести делились ей с кем надо. Вот и уверовали в свою безнаказанность.)
Осваивая «Медвежий лог» мы с моей хозяюшкой были пионерами, и нам пришлось за свои «бабки» прокладывать и добротное шоссе вместо ухабистой грунтовки. На этот раз я не скряжничал, благо удалось за гроши выкупить бетонную взлетную площадку заброшенного военного аэродрома.
Шестикилометровая бетонка получилась ровная, как стрела, и гладкая, как стекло.
Вот тут то ко мне и соседи - «приятели» примкнули.
Сначала самые-самые, а потом и чином пониже.
Участки постановили (себе же давать, а не кому-то) «нарезать» по три гектара, но мы с Ниной оказались обделенными: нам досталось всего два.
Пользуясь вначале правом первого выбора, мы с моей любушкой - хозяюшкой все просчитали: чтобы было удобно и красиво и ограничили задворки своей «фазенды» неглубокой безымянной речушкой с теплой и прозрачной водой. Ибо по ту сторону речки был лес, а лесники, как известно, торгуют не гектарами, а кубометрами.
Для наших же новых соседей закон был не писан (многие из них были и народные избранники, и те, вестимо, сами эти законы пишут) и они прихватили еще по гектару леса: грибы, ягоды и ажурные мостики (один лучше другого) через голубое диво.
А «наш» гектар леса и луга, увы, уже был занят, ибо эти земли были уже давно оформлены, как частное владение, как приусадебный участок при лесной сторожке бывшего старшего егеря бывшего охотничьего заказника.
Года два назад, егерь, чуть ли не в луже утонул по пьянке и все его имущество перешло к сыну: молодому, но еще большему забулдыге, чем отец.
Щепетильная в вопросах права моя, законопослушная женушка сама лично провела частное расследование. И оказалось, что сын егеря стоял на учете в психиатрической больнице и заключать с ним сделку на куплю-продажу участка было нежелательно, ибо всегда существовала опасность признания соглашения недействительным.
Соседи над нашими с Ниной страхами открыто посмеивались и советовали плюнуть на законы или «переплюнуть» через них и предлагали свои, конечно же не бесплатные, услуги.
Но моя праведная половина наотрез отказалась. А я? Куда иголка - туда и нитка. (Я жене не перечил. С тех пор, как мы с Ниной встретились снова, я такой счастливый был: и дни, и ночи медовые, и глаза ее васильковые!)
Да и сосед нам не мешал: то ли в тюрьме, то ли в дурдоме, - вечно все время где-то ошивался.
Жизнь была такой прекрасной, что даже боязно стало, и написал я на всякий случай завещание.
3 глава
Жизнь после смерти
В преддверии того рокового утра, мы с Ниной впервые немного повздорили, и жена ушла спать в детскую к Кристине: ей, видите ли, показалось, что у дочурки немного горячий лобик, хотя термометр и показывал - то, что все в порядке.
Почти всю ночь проворочался я в одиночестве, кляня свою гордыню и порой, сварливый до занудства характер, и лишь под утро уснул и проспал.
А жена, видно в отместку, не стала меня будить, уехавши сама на своей машине на работу, захватив Кристину, чтобы по пути завести в ясли, а ведь это было мое право.
Завтрак, правда, как всегда, вкусный и сытный, в столовой стоял на столе: накрытый и укутан, чтобы не остыл.
Но я его съел без аппетита и даже оставил один кусочек домашнего торта, что было явно не к добру.
Обычно поевши, я добрею, но сегодня, когда я выгнавши свою «Вольво» из гаража, выехал на свой личный бетонный автобан, настроение у меня не улучшилось: все так же на душе кошки скребли и было тоскливо.
Да, сегодня явно был не мой день, ибо при въезде в Лесногорск, мне на встречу, шумно сигналя, прямо в лоб, понеслись два сильно навороченных всякими прибамбасами шестисотых «мерседеса» .
Хозяевами этих, не в чем не повинных, машин были известные в наших местах своими скандальными выходками два пустоголовых - бритоголовых придурка, имевших весьма дурно пахнущий сомнительный бизнес, на котором рано или поздно, Интерпол поставит крест.
А пока, как всегда, прогулявшие и прокутившие всю ночь в ночном кабаке с претензионным названием «Клуб элит» с дешевыми (поведением, а не ценой) девицами, эти новоявленные украинцы (а точнее грязная булькающая пена: непременное сопутствие доброго вина) решили провести очередной этап «Формулы 1» на моей бетонной автотрассе.
И хотя я был не в лучшем настроении, но свяжись с дураками и сам дураком станешь, я, кляня все на свете, уступил дорогу более нахрапистым.
Но за рулем надо действовать, а не ... зубами щелкать и я немного припоздал с маневром.
Вправо уйти мне теперь мешала кучка пассажиров - пенсионеров, часами, смирившись со своей участью, поджидавшая «льготный» автобус.
Ругая всех, и вся, и возможно и матом, я «поддал газку» и ушел влево под самую живую изгородь нашего местного дендропарка.
И хотя я тут же молниеносно и затормозил, но моя машина, прежде чем стать, как вкопанная, зацепила боком нижние ветки раскидистой кроны южного гостя платана.
«Лишь бы автомобиль не поцарапать!» - пронеслось у меня в последний раз в мозгу.
Нежно прошуршав и не оставив на «Вольве» и царапины, молодые ветки - однолетки замерли, а длинный сучок обломленной толстой ветки жуликовато нырнул в приспущенное стекло дверцы и, пырнув меня в висок, вышиб из меня дух.
. . . Я сидел, а точнее болтался на тоненькой, с мой мизинец, веточке дерева на высоте метров шесть (так высоко от боли я еще не прыгал) от земли и, растерянно и удивленно, взирал вниз на уже чуть подрагивающую левую руку с дорогой и с большим бриллиантом золотой печаткой на безымянном пальце ... своего бездыханного тела.
Рука моя, то есть рука моего бывшего тела безвольно свисала на дверцу моего, но тоже, увы, уже бывшего моего «Вольво», супернадежного и супербезопастного автомобиля, но и это не спасло меня от наглой нелепейшей смерти.
Я был еще в шоке и не осознавал всей горести произошедшего. Печаль потерь, радость, что жизнь, хоть в такой форме, но продолжается, и болезненно любопытствующее восприятие новых ощущений переполняли мое астральное тело.
А тем временем, моя рука «сыгравши» последний аккорд жизни, закончила его болезненно - жутким скрежетом ногтей по металлу: и стыла в жилах кровь и содрогнулся я.
И лишь тогда, до конца осознал всю горечь утраты, а вспомнив смерть свою, я вспомнил и ту ужаснейшую боль, которая пронзила в тот роковой миг все мое тело. От жалости к себе и своим близким захотелось заплакать, но это мне никогда не удавалось живому, не удалось и мертвому.
А вокруг было светло и тихо, как бывает только в марте после весенних капелей и лишь легкий ветерок, слегка качнув кончики вершин, но, не пошевелив и одинешенькой волосины моих кудрей, промчался сквозь меня и умчался в небесную синь.
«Интересно, знает уже кто-нибудь, что я «врезал дуба»?» подумал я грубо, боясь употребить это страшное слово «смерть».
И в тот же миг в моих ушах, как будто бы кто-то радио включил: я услышал как далеко-далеко, еще в самом центре города, от зданий ГАИ и «скорой помощи» к месту происшествия понеслись дежурные бригады.
Тем временем, на противоположной стороне дороги, льготный автобус, наконец-то, забрал своих горемык и к моей машине потихоньку потянулась жиденькая кучка зевак из числа припоздавших.