– Мое доверие завоевать нелегко, – ответил Ангел. – Вы же ради этого пока не ударили пальцем о палец.
– Это еще почему? Я же рассказала вам о Каине.
– Предать партнера – не лучший способ завоевать доверие других. – Ангел с удовольствием затянулся, выпустил струю ароматного дыма. – Я говорил вам, что этим утром, пока вы спали, заглянул в информационный центр вашего отеля?
– Правда?
Ангел кивнул:
– Мне хотелось знать, какое сообщение отправил Тервиллигер Каину. Дежурный соблаговолил показать мне копию.
– Он не имел на это права!
– Как только мы обсудили альтернативный вариант, он тут же вывел сообщение на дисплей.
– Я же еще вчера вечером сказала вам, что оно ничего не значит. Я поставила на вас.
Ангел молча взирал на нее.
– Послушайте, – продолжала Вера, – вчера, после того как вы уехали в город, я могла улететь, не покидая космопорта, на первом попавшемся корабле. Это должно вам о чем-то сказать.
– И говорит. О том, что у вас отлично развитое чувство самосохранения.
– Не понимаю, почему я трачу время на пустые разговоры! – фыркнула Вера.
– Потому что хотите найти Сантьяго. – Ангел знаком подозвал официантку и попросил принести две чашки кофе. – Проблема в том, что он, похоже, нашел нас первым.
– Вы думаете, корабль повредил Сантьяго?
– Не лично, разумеется. Но, подозреваю, приказ отдал он.
– Тогда почему он не приказал вас убить?
– Убить меня несколько сложнее, чем вы себе это представляете, – ответил Ангел.
– А какой смысл повреждать корабль? Предупреждением это служить не может. Он должен знать, что так вас не отпугнуть.
– Вот это меня и беспокоит, – вздохнул Ангел. – Смысла вроде бы нет, а Сантьяго далеко не глупый человек.
– Может, приказ поступил от Каина или Бродяги, – предположила Вера. – Любая ваша задержка им лишь на пользу.
Ангел покачал головой:
– Они бы попытались меня убить.
– Нельзя утверждать, что бомбы не было, только потому, что корабль не взорвался.
– Мстить за нас некому, – резонно заметил Ангел. – Поэтому, если бы бомбу таки подложили, она взорвалась бы, стоило нам подняться на борт.
– Говорите за себя! – отрезала Вера. – У меня много друзей.
– Я в этом сомневаюсь.
Официантка принесла кофе, они подождали, пока она не отойдет от столика.
– А может, действовал кто-то из друзей Человека-Горы Бейтса?
– Опять же, я сомневаюсь, что у него был хоть один друг. И потом, за смерть друга не мстят порчей корабля убийцы. – Ангел нахмурился. – За этим стоит Сантьяго. Но мне очень хотелось бы понять, чего он добивается.
В ресторан вошла женщина в униформе службы технического обслуживания. Огляделась, направилась к их столику.
– Вы… вы – мистер Уильям Дженнингс? – неуверенно спросила она.
– Да, – кивнул Ангел.
– Я только что осмотрела ваш корабль. Чтобы представить вам полный перечень повреждений, требуется более тщательный осмотр, но вы оказались правы: корабль выведен из строя.
– Как я понимаю, взрывчатки вы не обнаружили?
Женщина покачала головой.
– Нет, не нашла. Очевидно, убивать вас не хотели, лишь задержать на несколько дней.
– На сколько?
– Исходя из того, что я увидела, потребуется два или три дня для доставки и установки поврежденных узлов. – Она помолчала. – Ремонт обойдется в круглую сумму. Желаете сначала получить смету?
– Нет, нет. Делайте все, что считаете необходимым.
– Где я вас найду по завершении ремонта? – спросила женщина.
– Искать меня не надо. Я сам буду звонить дважды в день. Кого мне спросить?
Она назвала свои фамилию и идентификационный номер и покинула ресторан.
– Вы никак не можете успокоиться, – констатировала Вера.
– Не могу. Чего добился Сантьяго, задержав меня на два или три дня? Я же еще не подобрался к нему вплотную.
Он допил кофе и заказал вторую чашку.
– Почему бы нам не перебраться в бар? – Вера с отвращением смотрела на кофе.
– Незачем. Нам нужны ясные головы, пока мы не разобрались что к чему, – ответил Ангел.
Вера зыркнула на него, пожала плечами, выпила кофе.
В молчании они просидели еще минут пять, а потом у их столика возник сотрудник службы безопасности.
– Я проверял того механика…
– Компания никогда о нем не слышала и в списках жителей планеты такой не значится, – перебил его Ангел. Вопросительные интонации в голосе отсутствовали.
Сотрудник, вздохнув, кивнул.
– Кто-то нас крепко провел. – Он достал двумерную фотокопию удостоверения механика. – Вот этот парень. Вы его не знаете?
Ангел всмотрелся в фотографию, под которой на удостоверении располагались подпись и отпечаток большого пальца.
– Нет. Вы не будете возражать, если я оставлю эту копию у себя?
– Разумеется, нет. Если понадобится, компьютер отпечатает другую. – Он помолчал. – Мы, конечно, продолжим расследование, но у вас, как я понимаю… э… есть свои источники информации?
Ангел промолчал.
– Тогда, если позволите, я откланяюсь. Много дел, знаете ли.
– Займетесь розыском лжемеханика?
Сотрудник покачал головой:
– Сломался сканнер в одном из таможенных терминалов. Такой уж неудачный день. Но я уверен, что служба безопасности этого происшествия так не оставит.
Ангел молча смотрел на него.
– Если они не найдут механика до завтрашнего утра, я возьму расследование на себя, – пообещал сотрудник, нервно улыбнувшись, попятился, наткнулся на стол, извинился, потом повернулся и быстро вышел из ресторана.
– Можно взглянуть? – Вера протянула руку.
– Пожалуйста. – Ангел протянул ей фотокопию удостоверения.
Она долго смотрела на бородатое лицо.
– Могу поспорить, что сейчас он чисто выбрит, если борода и была настоящей.
Она вернула фотокопию. Ангел еще раз взглянул на нее, сунул в карман, бросил на столик несколько монет, поднялся.
– Пошли.
– Куда?
– За этим столиком нам ответов не найти. И администрация космопорта не очень-то жаждет нам помочь. Между прочим, возможно, это дар Божий.
– В каком смысле?
– Если я найду человека, который вывел из строя мой корабль, он, возможно, укажет нам прямой путь к Сантьяго. Мы сэкономим на этом пару недель.
– И с чего мы начнем поиски?
– Начнем не мы – я, – твердо заявил Ангел. – А вы вернетесь в отель и будете дожидаться меня там.
– Черта с два!
Ангел смерил ее ледяным взглядом:
– Если я не делюсь с вами названием планеты, куда мы отсюда полетим, будьте уверены, что я и на пушечный выстрел не подпущу вас к человеку, который может указать местопребывание Сантьяго.
Она уж собралась запротестовать, но взглянула в бесцветные глаза Ангела и передумала.
Пешком они добрались до пункта проката авто. Вера посмотрела на Ангела:
– Опять едем раздельно?
Он покачал головой:
– Вместе.
– С чего такое благородство? Или вы вспомнили, что мужчина прежде всего джентльмен?
– Я хочу убедиться, что вы поедете прямо в отель.
– А потом будете охранять мою дверь, чтобы я оставалась в номере?
– Вы будете предоставлены самой себе, как только войдете в вестибюль. Если, конечно, не вздумаете следить за мной.
Ангел заплатил за аренду, они сели в авто, поехали в город. Не прошло и минуты, как выяснилось, что система кондиционирования знавала лучшие времена. Вера решила не жаловаться в надежде, что Ангел первым выскажет претензии к качеству местной техники, но, к своему изумлению, обнаружила, что лицо у него совершенно сухое, в то время как она буквально взмокла от пота.
Ангел остановил авто у входа в отель «Добро пожаловать», где рабочие восстанавливали дверь, высаженную Человеком-Горой Бейтсом, повернулся к Вере:
– До завтра я с вами не свяжусь, если только не найду нужного мне человека. Предупреждаю еще раз – не пытайтесь меня преследовать. Поскольку я не знаю, с чего начать, придется выйти на самую мелкую криминальную рыбешку и подниматься все выше и выше. Народ этот не слишком дружелюбный, и я не смогу защитить вас, если вы будете подглядывать за мной из-за угла. Поэтому отправляйтесь в свой номер, пообедайте и отдохните.
– Вы думаете, что сможете найти вредителя, распугивая мелкую рыбешку?
– Скорее всего нет, – признал Ангел. – Думаю, этот человек давно покинул Солнечный берег. Но мы застряли здесь на несколько дней, так что…
Внезапно он замолчал, уставившись на нищего просившего подаяние в пятидесяти футах от входа в отель. А потом улыбнулся:
– Так вот, значит, в чем дело.
– О чем вы?
– Не важно. – Он вновь посмотрел на Веру. – Войдя в отель, найдите себе в вестибюле удобное кресло.
– Не поняла.
– Вы меня слышали.
– Мне жарко, я устала. Раз уж нам суждено торчать в этой дыре, я сразу поднимусь в номер, приму душ, переоденусь…
– Я бы этого не советовал, – перебил ее Ангел.
– Слушайте, надоели мне ваши советы!
– Хорошо. – Он пожал плечами. – Делайте, что хотите.
– Почему мне не следует подниматься в номер? – Ее охватила тревога.
– Потому что я исходил из ложного посыла, – объяснил Ангел. – Я думал, что остановить хотят меня. А охотятся за вами. – Он протянул руку к приборному щитку, нажал кнопку, открывающую дверь. – Идите в отель и не оглядывайтесь по сторонам.
Вера вышла из авто, и Ангел тут же отъехал. Она заставила себя не смотреть по сторонам, в вестибюле прошествовала мимо регистрационной стойки, нашла пустое кресло подальше от входа, села, сжавшись в комок, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, не зная, что ее ждет.
Начала всматриваться в лица людей, выискивая потенциальных киллеров, и пришла к малоприятному выводу, что наемным убийцей может быть любой.
Прошла, наверное, вечность, прежде чем в вестибюле появились Ангел и нищий. Охотник за головами коротко глянул на Веру, дернул головой.
Она поднялась, вопросительно посмотрев на него. Ангел кивнул, и она поспешила к парочке, идущей к лифту. Приблизившись, она заметила, что к спине нищего прижат пистолет.
– Говорю вам, сэр… это какая-то ошибка. Ужасная ошибка, – заверещал нищий, когда за ними захлопнулись двери лифта и кабина пошла вверх. – Я никогда в жизни вас не видел. Клянусь Богом, не видел.
– Зато я тебя видел. Ты смотрел на меня со стены почтового терминала.
– Я никогда не бывал в почтовом терминале.
Ангел не ответил. Две-три секунды спустя лифт остановился.
– Кто он? – спросила Вера, когда они вышли в пустой коридор.
– Его зовут Саймон-Простак, – ответил Ангел, сильнее вдавив дуло в спину Саймона. – Но по жизни он далеко не простак.
– Что вы такое говорите, сэр? Никакой я не Саймон. Я – Брубейкер, сэр. Роберт Брубейкер. Готов показать вам удостоверение.
– Шагай, – коротко бросил Ангел.
– Если он – наемный убийца, как ему удалось пройти паспортный контроль?
– Без труда. Прошел же его Уильям Дженнингс. Будь у меня такое желание, я бы представил десять настоящих паспортов, подтверждающих, что я – Роберт Брубейкер.
– Наверное, представили бы, – согласилась Вера.
– Но Роберт Брубейкер – это я! – запротестовал нищий. – Честный, работящий человек, сэр.
– Работящий – это точно. – Они подошли к номеру Веры. – Остановись.
Нищий замер.
– Хорошо. – Ангел отошел на пятнадцать футов. – Вера, откройте дверь и сразу отойдите в сторону. Ты, – он выразительно посмотрел на нищего, – войдешь в номер первым.
– А потом я смогу пойти домой? – спросил нищий.
– Потом мы об этом поговорим.
Вера прижала большой палец правой руки к идентификационной пластине и отпрыгнула в сторону, как только дверь сдвинулась с места. Нищий, качая головой, словно он никак не мог понять, каким образом его угораздило связаться с сумасшедшим, тяжело вздохнул и вошел в номер.
Ничего не произошло.
Ангел приблизился к двери:
– Подойди к окну.
Нищий подчинился.
– Теперь посиди на каждом стуле и кресле, потом на кровати.
Ангел подождал, пока нищий выполнит его указание, затем кивнул Вере. Она переступила порог, он – за ней.
– Вы, похоже, ошиблись, – заметила Вера.
– Закройте дверь и не лезьте не в свое дело, – бросил Ангел.
– Эй! – раздраженно воскликнул нищий. – Вы обещали меня отпустить!
– Я обещал об этом поговорить. – Ангел по периметру обошел комнату, приглядываясь к мебели. – Так куда ты сунул эту штуковину?
– Какую штуковину? – пожелал знать мужчина.
– Шкаф! – вырвалось у Веры.
– Открой его, – приказал Ангел нищему.
– Он уже открыт. – Вера попятилась подальше от шкафа. – Дверь – голографическая проекция.
– Как ее выключить?
– Не знаю.
– Позвоните в бюро обслуживания, пусть отключат.
Она позвонила, и дверь исчезла, оставив голую нишу шириной в четыре фута и металлический стержень.
– Какое счастье! – шумно выдохнула Вера. – А я уж поверила, что там бомба.
Нищий подошел к Ангелу:
– У меня жена и трое детей. Теперь я могу идти?
Ангел подтолкнул его к ближайшему креслу:
– Сядь. Ты уже покойник, Саймон. Вопрос лишь в том, убью я тебя сейчас или позже.
– Но я не Саймон! – в отчаянии воскликнул нищий. – Я – Роберт Брубейкер.
– Заткнись. – Ангел продолжил методичный осмотр номера.
Подойдя к двери в ванную, остановился, повернулся к нищему, усмехнулся.
– Ловко. – В голосе его слышалось восхищение. – Очень ловко, Саймон.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– О том, как ты все устроил.
– Я ничего не устраивал.
– Ты, разумеется, не мог знать, кто первым войдет в номер, Вера или горничная, так что не стал минировать входную дверь и шкаф.
– Послушайте, если я войду и в ванную, вы меня отпустите?
– Да, – кивнул Ангел. – Но тебе, я вижу, очень жарко, ты весь вспотел. Пожалуй, перед уходом тебе лучше принять молекулярный душ.
– Не нужен мне душ. Я хочу уйти.
– Но я настаиваю.
– Черт вас побери! – вскричал нищий. – Вы наставили на меня пистолет, заставили прийти сюда, обвиняете во всех смертных грехах, грозитесь убить! Может, хватит? Не пора ли оставить меня в покое?
– Оставлю, – пообещал Ангел. – После того как ты примешь душ.
– Не собираюсь я раздеваться в присутствии незнакомой женщины.
– Можешь принять душ в одежде.
– Мэм, – обратился нищий к Вере. – Убедите его отстать от меня. Я всего лишь уличный нищий, который никому не причинял вреда.
– Она тут не командует. – Ангел наклонился, схватил нищего за руку. – В душ, быстро!
Нищий не думал подниматься, и Ангел отпустил его руку.
– Ладно, – пробормотал нищий. – Ваша взяла.
– Так он действительно Саймон-Простак? – воскликнула Вера.
– Я же вам сказал.
– Но почему молекулярный душ?
– Потому что душ горничная принимать не стала бы, даже если б и прибиралась в ванной. А на планете, где средняя температура сто двадцать пять градусов , любой нормальный человек, вернувшись в номер, первым делом идет в душ. – Он повернулся к Саймону. – Я прав?
Саймон-Простак кивнул.
– Взрывчатка или лазеры? – полюбопытствовал Ангел.
– Лазеры.
– Почему вы хотели меня убить? – пожелала знать Вера.
– Ваше убийство заказал один человек с Пегаса.
– Дмитрий Сокол? – удивилась Вера.
– Да, он самый.
– Но он уже предпринял такую попытку на Золотом початке. Я думала, на этом все кончено.
– Это не игра, и джентльменские правила тут не в ходу, – вмешался Ангел – Сокол не остановится только потому, что первый блин вышел комом. Заметив у отеля вашего приятеля, я тут же понял, что Сантьяго не имеет никакого отношения к выводу из строя моего корабля. Саймон наверняка заглядывал сюда вчера и выяснил, что я остановился в другом месте. Так что сам факт его сегодняшнего появления здесь прямо указывает на то, что его цель – вы. Он ждал, чтобы получить подтверждение вашей смерти. Возможно, Сокол потребовал представить ему голограмму или тело. – Ангел повернулся к Саймону. – Ты повредил мой корабль, чтобы задержать ее на Солнечном берегу. Но почему ты выбрал такой сложный путь? Почему не разделался с ней после приземления?