Потом как назло налетела метель. Уйма снега, жуткий мороз, пробирающий до костей. Поспешив укрыться от ненастья, сталкеры набрели на обветшалый дом, в котором сидели вот уже полдня. А буран всё не прекращался.
— Ребят, я вот чего подумал, нам сейчас пришёлся бы кстати хоть один артефакт «Жар-птица», — подал голос Хопро. Говорил он с трудом — сказывался чудовищный холод.
— Так-то оно конечно так. Да только где мы его возьмём? — ответил Теллур.
— Скорее всего, это очередной миф какого-нибудь подвыпившего чудака, — сказал Лобстер и, передёрнувшись, придвинулся поближе к костру.
— Ну да, похоже на то! — произнёс Теллур. — Сука, до чего же холодно!!!
И тут вдруг входная дверь со скрипом растворилась и на пороге показалась фигура. Лица видно не было, зато чётко угадывалась густая борода. Хотя это мог быть всего лишь обман зрения. «Бородой» могли запросто оказаться щупальца кровососа. Но нет, это был человек, не мутант. Это сталкеры поняли ещё до того, как успели схватиться за оружие.
— С Наступающим Вас, ребятки! — сказал незнакомец и сделал пару шагов вперёд.
— Ты кто такой? — сухо спросил Хопро.
— А разве не видно?
Сталкеры пригляделись. Красная куртка, красные штаны, красный колпак с белым помпоном. За спиной мешок. Густая белая борода и такие же белые усы.
— Дед Мороз, что ли? Да ну нах?
— Он самый! — улыбка проступила на морщинистом лице. — Я вам подарочки принёс.
— Подарочки? Это хорошо! — сказал Лобстер, а затем повернулся к друзьям. — Ребят, я один брежу или вы тоже его видите?
— Мы все уже свихнулись. Деды Морозы всякие мерещатся. Не к добру это! — скривился Теллур. — Дедушка, а где же снегурочка?
— А она прихворала, не смогла придти, — седовласый старик опустил на дощатый пол свой мешок и, достав из него три пакетика, протянул их сталкерам. — Извините, ребятки, но мне сегодня нужно ещё много людей обойти и долго я задерживаться у вас не могу. Ещё увидимся, надеюсь.
Сказав это, Дед Мороз развернулся и направился к выходу. Теллур, Лобстер и Хопро проводили его недоумевающими взглядами. Вскоре старик скрылся из виду, словно его поглотила метель.
— Ну, блин, вот так глюк! А ведь мы ничего не курили, — Лобстер тихо вздохнул.
— Не знаю, был ли дед настоящим, но по крайней мере его подарки вполне материальны, сказал Теллур и достал из пакетика… «Жар-птицу».
Как оказалось, Хопро и Лобстер получили точно такие же подарки.
— Ну, теперь-то мы, наконец, сможем выбраться отсюда, — радостно воскликнул Хопро и стал растирать артефакт ладонью. Через несколько секунд по всему его телу разлилось приятное тепло.
— Знаете, а я уже начинаю верить в Деда Мороза! — промолвил Лобстер.
Три сталкера, на поясах которых были прикреплены «Жар-птицы», вышли из заброшенного дома и направились к бару «Акрополь». До наступления Нового года оставалось всего несколько часов.
Никита Мищенко
Приключение под Новый Год
25.12.2012 года
База группировки «Долг»
Бар «100 рентген»
Дверь бара с грохотом отвалилась, и в помещение зашёл Пипец. Вид у сталкера был ещё тот… поношенный костюм Деда Мороза, борода, свитая из чьих-то седых волос, на горбу — мешок, вместо посоха — «Гроза».
— Здравствуйте, детишки! — проворчал он сквозь бороду.
Щетинистые, под два метра ростом «детишки» затаили дыхание, выжидая, что будет дальше.
Обрадовавшись, что привлёк к себе внимание, Пипец опустил мешок на пол и открыл его.
— Я подарки вам принёс! — прокомментировал он, — кто первым расскажет стишок?
* * *
Стоя на крыльце бара с двумя свежими синяками, Пипец запустил руку в карман куртки в надежде найти там сигареты, но пальцы нащупали лишь пустоту.
— Наверное, в баре выронил, — сделал вывод Пипец, но возвращаться за пачкой не спешил. Вместо этого он сел прямо на снег, достал рацию и покрутил настройки, после чего из динамика, перебивая звуки помех, послышался знакомый ему голос.
— Алё, кто это?
— Миша, это я.
— Пипец! Как дела?
— Неважно…у тебя шампанское есть?
— Ага.
— Ты пока его не открывай. Я сейчас приду.
* * *
25.12.2012 года
Тёмная долина
Квартира Миши
Не разуваясь, Пипец прошёл в просторную гостиную и плюхнулся в мягкое кресло. Напротив него сел Миша.
— Чего такой хмурый?
— Меня никто не ценит, — плаксивым голосом ответил Пипец.
— Я тебя ценю.
— Ты-то понятно. А другие? Почему они не ценят то, что я для них делаю?
— Знаешь, Пипец, по-моему, у тебя кризис среднего возраста.
— Чего кризис?
— А-а-а, — махнул рукой Миша, — не бери в голову. Лучше посмотри, что мне Алла подарила.
И достал из двухметровой коробки, обвязанной фиолетовым бантиком, РПГ-7.
— Самонаводящаяся, — с гордостью добавил Миша.
Минут двадцать Пипец сидел в раздумьях. Потом обратился к Мише.
— Ты знаешь, наверное, я застрелюсь.
— Сдурел? А кто мне ёлку поставит?
— Я не знаю, что мне делать! Я никому не нужен!
Миша сел на подлокотник кресла и по-отечески обнял своего друга.
— Пипец, я знаю, как тебе тяжело. Я то же самое испытывал… Лет в шестнадцать. Не суть. Я знаю, что тебе нужно сделать.
— Правда? — с надеждой в голосе спросил Пипец.
— Да. Ты говоришь, что тебя никто не ценит, хотя это не правда. Ты просто не замечаешь этих людей. Знаешь, что тебе нужно сделать? Три добрых дела. Когда ты поможешь трём разным людям — вот увидишь, твоя самооценка поднимется.
— Что поднимется?
— Забудь. Твори благие вещи — и пусть воздастся тебе по заслугам.
* * *
Пипец шёл и думал о словах Миши. До Нового года осталось всего ничего. А ведь ему ещё нужно прибраться в своей коморке, придать ей праздничный вид, купить подарки друзьям и себе. Тут не до добрых дел…
В раздумьях он и не заметил, как дошёл до блокпоста.
— Эй, ты! — окликнул его рядовой, — заснул, что ли?
Пипец поднял голову и понял, что это его шанс. Подойдя к рядовому, он обнял его и расцеловал в обе щёки.
— Дорогой товарищ служивый, с наступающим вас. Желаю лёгкой службы, успехов в личной жизни…
Опешивший рядовой приложил ко рту рацию.
— Товарищ капитан, у меня тут жертва «выжигателя мозгов»…
— Поподробнее.
Рядовой описал сталкера.
— Это не жертва «выжигателя». Это намного хуже. Пропусти его.
— Проходите, — успокоившись, сказал рядовой.
Перед уходом, Пипец пожал ему руку, передал привет командиру и всучил отказывающемуся рядовому банку тушёнки.
— Кто это был? — спросил рядовой по рации, после того, как Пипец ушёл.
— Пипец. Ты его впредь всегда пропускай. Если себя так ведёт — значит или выпил, или о смысле жизни задумался. Перед этим, естественно, выпив.
Рядовой вздохнул, выключил рацию и покосился на подаренную банку тушенки. Первый новогодний подарок…
* * *
Проходя через Свалку, Пипец заметил вдалеке девушку, всеми силами отбивающуюся от бандита.
Пипец подбежал к борющейся парочке.
— Помогите, он хочет меня ограбить! — взмолилась девушка.
— Тебе чего надо? Вали, отсюда, мужик, пока целый, — огрызнулся бандит.
— Отпусти девушку.
— Чего?
— Я сказал, отпусти девушку! — потребовал Пипец, и достав из-за спины «Грозу», выпустил очередь в воздух.
В этот момент раздался пикирующий звук, и все трое подняли глаза к небу. На них падал подбитый «Боинг — 747».
— Бежим! — закричал Пипец и рванул с места. Бандит и девушка, схватившись за руки, побежали за ним.
— Сюда! — втроём они юркнули в неизвестную нору. Самолёт упал, и вход засыпало обломками…
* * *
— Как же здесь…темно, — сказал Пипец.
— И холодно, — сквозь зубы добавила девушка.
— У кого-нибудь есть зажигалка?
— У меня есть! — послышался голос бандита, и вскоре пещеру осветил тусклый свет. Под потолком висели огромные сосульки. Каменные стены и пол покрывал толстый слой льда. Бандит поводил зажигалкой из стороны в сторону, и в слабом её свете различил голову кровососа.
— Ой! — девушка слегка отшатнулась, — Как настоящий!
Голова взревела, и когтистые лапы схватили девушку за талию.
— Он живой! — пискнула девушка, — отпусти меня!
Отважный Пипец схватился за щупальце на лице у монстра и, упершись ногами ему в грудь, оттолкнулся. Щупальце не выдержало и оторвалось, а его владелец с диким рёвом побежал вглубь пещеры.
— Пригодится, — Пипец положил щупальце себе в карман, — давайте выбираться отсюда.
* * *
— А вы уверены, что мы правильно идём? — обеспокоено спросила девушка.
— Конечно. Не беспокойтесь, я — опытный проводник, — соврал Пипец.
Девушка покраснела.
— Меня Анной зовут.
— Дима, — басом отозвался бандит.
— Пипец, — Пипец обоим пожал руки, — очень приятно.
— Вы знаете, где мы находимся? — полюбопытствовал Дима.
— Где-то под землёй, — сделал вывод Пипец, — это я вам могу сказать с уверенностью.
— Тогда пойдемте поскорее, — пожаловался Дима, — у меня клаустрофобия.
Пипец кивнул и повёл группу дальше. За следующим поворотом раздались странные звуки.
— Что это? — сделала круглые глаза Аня.
Пипец приложил палец к губам и выглянул. В середине хорошо освещённой факелами пещеры стоял золотой трон, больше похожий на кресло-качалку. На нём восседал кровосос… в костюме Деда Мороза. Рядом с ним стоял мешок. Подходившие к нему кровососы поменьше получали подарки — человеческие руки, ноги, головы. Кто-то даже залез Дедушке на колено и проговорил ему что-то на своём языке. Пипец дал знак группе, чтобы те незаметно уходили.
— Блин, я ноготь сломала! — во весь голос сказала Аня. Дед Мороз кровососов поднял голову и, заметив сталкеров, завизжал. Маленькие кровососы побросали свои подарки и ринулись прямо на группу. Пипец среагировал моментально — набрал в рот самогона из фляги и дунул на горевшую зажигалку. Яркий поток пламени вырвался из его рта. Маленькие кровососы остановились и с восторгом захлопали в когтистые лапки. Пипец не растерялся — и повторил процедуру. Теперь хлопал уже и Дед Мороз кровососов. Рыгнув огнём ещё пару раз, Пипец получил в награду голову бывшего «долговца» и был отправлен восвояси. К тому времени Дима и Аня уже нашли отверстие, ведущее на поверхность…
* * *
Когда они, наконец, выбрались на свежий воздух, уже стемнело. Дима и Аня обменялись телефонами и, поздравив друг друга, разошлись, оставив сталкера одного. Пипец стоял в раздумьях. Два добрых дела уже сделано — а как же третье?
— Дядя, дай конфетку.
Пипец посмотрел вниз и увидел маленького мальчика в бронекостюме и шапке-ушанке, который дёргал его за штанину.
— Чего тебе, мальчик?
— Дядя, дай конфетку.
Пипец порылся в карманах и извлёк застывшее щупальце кровососа. Пипец нагнулся и вручил щупальце мальчишке.
— Держи. Это новый вид леденца. С мясом внутри!
— Круто! — сделал большие от восхищения глаза мальчик, — спасибо, дядя!
И побежал по своим мальчишеским делам. Пипец стоял с гордостью и печалью. Всем он угодил — а сам что же? Внезапно он обратил внимание на крыльцо стоящего рядом бара — там справляла нужду псевдосабака.
— А ведь это неплохой плащ… — про себя отметил Пипец…
* * *
13.01.2013 года
Тёмная долина
Квартира Миши
— Эх, жаль, что Новый Год уже позади, — убирая грязную посуду со стола, пожаловался Миша, — я бы ещё праздновал и праздновал…
— Давай ты будешь честен хотя бы с самим собой, — ответила Алла, — тебе лишь бы напиться.
— Неправда. Мне лишь бы с кем-нибудь напиться.
— Кстати, я уже долго не видела твоего друга. Как он?
— Пипец? Я уверен, с ним всё в порядке.
Послышался звонок в дверь.
— Кто там?
— Кто-кто! Пипец в пальто!
02.11.2009 г.
Николай Грошев
Шапочка
Тут, в этом просторном и сухом подземелье, было очень тепло. Откуда приходило это тепло, сталкер предпочитал не думать. Он просто наслаждался последними минутами в уютном подземелье и совсем ни о чём не думал. Он мог бы отправиться в путь ещё утром. И всё же не отправился. По многим причинам. Одной из них было благоразумие, приобретённое здесь, в Зоне. Увидев десяток смертей, коих можно было легко избежать, просто прислушавшись к голосу разума и поступив согласно ему же — учишься благоразумию удивительно быстро. Те, кто не учатся, становятся учебным пособием и кошмарным предупреждением для других. Это Зона — тут иначе не бывает.
Идти днём, слишком рискованно. И сейчас, ещё рано. Лучше выдвигаться в путь ближе к двенадцати часам или чуть позже. Новый Год на носу и множество сталкеров, особенно новички, начинают отмечать любимый свой праздник. Отмечать в Зоне. По подвалам, полуразрушенным домам, подземельям, а особо смелые либо безрассудные (что зачастую одно и тоже) отмечают прямо на открытом воздухе. Последние, иногда даже доживают до утра. Редко, но случается, что утро нового года они встречают живыми и порой даже невредимыми.
Праздник так же загнал многих бывалых сталкеров (а, следовательно, способных убить, не моргнув глазом, и за пачку сигарет) и бандитов, весьма охочих до чужого имущества, под землю да за стол с доброй бутылью водки. Зима повымела с территории Зоны многих опасных мутантов. Но она же белым саваном укрыла землю и артефакты, лежащие на ней. В принципе, в Зоне зимой делать особо нечего. Особенно новичкам. Голодное для них время. Они ещё не в курсе, что к зиме следует готовиться. Услышат, что по зиме мутантов мало становится, а большинство аномалий видно невооружённым глазом и радуются. Идиоты. Никто из них, почему-то, не задумывается, как они будут собирать артефакты, болтаясь по сугробам. Кое-кто платит за отсутствие предусмотрительности жизнью, чаще всего своей. Опасное время для новичков и скучное для бывалых сталкеров. Но оно же идеально для некоторых щекотливых дел и тех, что в другое время просто невозможны.
К примеру, летом он не сунулся бы так далеко к центру Зоны ни за какие блага мира. И даже сейчас, когда путешествовать по Зоне не так опасно, он не пошёл бы к руинам Припяти без очень веских к тому оснований. Нынче таковые имели место быть.
В подвале, где он остановился, ожидая наилучшей возможности отправиться в путь, сейчас царило предпраздничное оживление. Электрические лампы, горевшие без видимых к тому оснований, освещали странную суету и счастливые сталкерские лица…
Дико это смотрелось — сталкерские лица, полные счастья. Покрытые шрамами, вечно угрюмые опытные бродяги местные, примеривали на лица улыбки — те, почему-то, получались кривыми и больше напоминали волчий оскал, нежели улыбку. Весело смеялись сталкеры с холодными глазами убийц. Вели беседы, тщательно подбирая слова. Приходилось: ведь у каждого имелось при себе оружие, и стоило сказать не тому сталкеру одно неосторожное слово, и можно было легко получить пулю в лоб или нож в глотку.
Впрочем, большинство в таких случаях старались не пользоваться оружием — кулаки оставались самым ходовым инструментом выяснения отношений, в обществе до зубов вооружённых людей. Так было в далёком прошлом, когда пьяные воины бросали мечи и отвратительно варварски били друг друга по лицам. Так было в не столь далёком прошлом, когда на одну револьверную дуэль, приходилось около сотни драк на кулаках. Так было и сейчас. В любом обществе появлялась и шлифовалась та мораль, что помогала ему выжить. Редкие скандалы заканчивались чьей-то смертью — мёртвый сталкер не прикроет тебя, случись нападение мутантов или солдат, что, по мнению большинства сталкеров почти одно и тоже: просто мутанты разные. Конечно, стрельба и поножовщина не были редкостью. И иногда всё это кончалось трупами. Здесь, в этом подвале, такое случалось. Тут кровь, бывало, вёдрами лилась. Эти высокие потолки, этот просторный тёплый подвал видел немало смертей, а его земляной пол испил немало сталкерской крови.