Дві недбало пофарбовані стінки оживляла солідна добірка плакатів, що викликали патологічний приплив пацифізму; у простінках між вікнами прилаштувалися стенди з розпотрошеними протигазами та респіраторами: у кутку — відро із стратегічними завалами недопалків і залізна допотопна пічка. Інтер’єрчик хоч куди. Та коли поглянути уважніше, то можна помітити, що двері між кімнатами подвійні, нещодавно поставлені, на вікнах під захисними шторами — грати, віконце, що виходить на глухий двір, — з автоматичними засувами. Два добротних письмових столи, на них новенькі настільні лампи, на стіні — велика карта району. На одному із столів, в оточенні довідників, поважно змигував неонкою великий клавішний кабінетний селектор з “пам’яттю”, диктофоном та автовідповідачем.
Матвій Петрович підійшов до апарата, натис пальцем на клавішу й повторив останній виклик.
З півхвилини чути було тріскіт автоматичного набирання. Пауза, гудки і голос:
— Головін слухає.
— Іван Гнатович? — перепитав Шеремет.
— Так. Ви звідки дзвоните, Матвію Петровичу? — спитав Головін, що мав дивовижну пам’ять на голоси.
— Із Узені. Ви в курсі, що тут…
— Так. Добре, що ви там. Я саме хотів вас попросити… Миколу мого підтримайте. Але це — між нами.
— Коли просять, кажуть “будь ласка”. А про своїх попереджають заздалегідь, — повчально мовив Матвій Петрович.
— Каюсь. Так мене, так… То як там в Узені? До речі, зв’язок надійний?
— Сподіваюсь. А щодо справ… Нічим поки що хвалитися. Суцільний туман.
— Про мою болячку пам’ятаєте?
— А що, надійшли нові дані?
— Ну, не те щоб нові… Та ви придивляйтесь.
— Слухаю, товаришу не-мій-начальник, — усміхнувся Шзремет і натиснув на важіль.
Вадим, що зацікавлено оглядав приміщення, тихо спитав:
— Поки нікого нема, може, пошукаємо, чи не забув тут господар “вухо”? На війні як а ля герре?
Шеремет знизав плечима:
— Пошукай. Господар тільки подякує.
— Я серйозно, — глянув йому в очі Вадим, — як з ним триматися? Чи можна довіряти?
— Наш хлопець. А що трохи заметушився — то не від доброго життя. Розуміє, що практично тільки через нас, через область, можна буде відгавкатися од місцевих… Коли припече… Нам він дуже знадобиться. Сам знаєш, як то воно на місцях без своєї людини.
Та одне не сказав Вадимові Матвій Петрович: що сам остаточно повірив у Сагайду тільки щойно. Після розмови з полковником Головіним, який недавно очолив найгарячішу на даному етапі і засекречену службу — відділ боротьби з організованою злочинністю.
Прямий вихід на Івана Гнатовича з районів мали лише його безпосередні ставленики. Ті ж, на кого падала бодай тінь підозри у зв’язках із мафіями, з цеховиками, гравцями, сутенерами, рекетирами, а особливо — з наркобізнесом, уявлення не мали про його телефони. Як правило, навіть не знали, що такий відділ існує і діє. Шереметові було відомо й те, що масова “ротація”, перетасовування офіцерського складу обласного УВС, на перший погляд, незрозуміле й непотрібне, планувалось і здійснювалося головінською службою. Звідси випливає: те, що Сагайда, ставленик, переведений до Узені, та ще й з деяким пониженням, пояснюється не так прискіпливістю кадрового управління до морального обличчя старших офіцерів, як тим, що так потрібно було Головіну.
Знадвору почулося деренчання мотоциклетного двигуна. “Чезета”. Клацнули автоматичні засуви, вітер нап’яв штори, і в кімнату через вікно вскочив майор Сагайда.
Всі троє сіли за стіл, Вадим розгорнув течку з документами.
— Давайте ще раз поміркуємо, кому міг стати поперек дороги Георгій Деркач, — сказав Сагайда.
— Подружжя Деркачів, — виправив Вадим.
— Ні, передусім — він. Я вже поцікавився: за Клавдією абсолютно нічого немає. До речі, я цю жінку сам трохи знав. Вважаю, що просто прибрали свідка.
— Отже, — подав голос Шеремет, — не виключено, що Клавдія Деркач добре знала вбивцю. А він був упевнений, що вона його впізнала.
— І все ж якесь… — Вадим поляскав пальцями, добираючи потрібне слово, — нетипове, чи що, вбивство. Щось тут негаразд.
— Вбивство — то завжди негаразд, — кинув Шеремет і повів далі: — Треба терміново перевірити, чи не повернувся хто-небудь із Деркачевих “хрещеників”, кого він свого часу посадив.
— Я з цього почав, — похитав головою Микола, — але безрезультатно. Дрібноту до уваги не брав, а по серйозних справах — ще й досі сидять.
— Коли ж ти встиг? — промовив Вадим і сам не помітив, що вже перейшов на “ти”.
— Хто рано встає, тому Бог дає, — усміхнувся Сагайда і запалив цигарку.
— А що дрібнота? — поцікавився Шеремет.
— Із цим я розбирався, ще як справи приймав. Ох і накрутив Деркач… Аби моя воля — не у відставку, а за грати б спровадив. У кожній третій його справі — зловживання владою, використання службового становища, шантаж і навіть побої. Та часу вже минуло чимало. Аби хотіли поквитатися — давно б це зробили. А жінку нащо їм чіпати? Вважаю, цю версію треба відкинути.
Вадим трохи повагався, та все ж сказав:
— Я знову й знову згадую нашу останню з ним розмову… Схоже, Деркач на когось із місцевих натякав. І був переконаний, що матиме можливість і час для своєї перевірки.
— Слушно, — згодився Сагайда. — Зверніть увагу на те, що вбивця добре знав звичний маршрут Деркача. Не йшов за ними — помітили б, а перестрів. Я в цьому певен. Та й “шістка” їхала Травневим їм назустріч…
— А що з машиною? — спитав Шеремет.
— Шукаємо. Майже всіх дільничних підняв, ДАІ… Лише в місті тридцять дев’ять “шісток”, а ще приїжджі: кидають машини де завгодно… Хтось міг і скористатися. Та знайдемо, якщо не змінили протектори.
— Гаразд, — ляснув долонею по столі Шеремет, — спробуємо бути послідовними. Приймаємо версію: стріляв тутешній, що добре знав Деркача. Жора йому став на заваді. Не виключено: це якось пов’язано з початком слідства. Деркач же не з тих, хто покірно згоджується стати козлом відпущення. Тепер про “шістку”. Стріляли не з ходу і, очевидно, взагалі не з машини, оскільки обидва постріли — впритул, у потилицю і в спину, під кутом зверху вниз. Ні, стріляла людина, що стояла або йшла. А вже потім вбивця міг ускочити в машину й зникнути з місця злочину. Знайдете машину — зверніть увагу: йшов дощ, і в салоні міг залишитися бруд від взуття…
Щось примусило Матвія Петровича замовкнути.
Не вибудовувалося.
Випадали якісь ланки, але які саме — не міг поки що зрозуміти. Вже, здається, вимальовувалася схема: хтось дочекався закінчення випускного вечора, впевнився, що Деркачі рушили пішки, звичним шляхом, і перехопив їх у Травневому. Щоб випередити, скористався машиною. Залишив її за дальнім поворотом, аби Деркач не насторожився… Так от, дочекався у темряві, коли подружжя пройде повз нього, і вистрелив ззаду. Раз і ще раз. А потім вскочив у “шістку” і — шукай вітра в полі.
Ні, не вибудовувалося по-справжньому. Бракувало внутрішньої повноти картини, логічної стрункості. Тому Матвій Петрович вирішив змінити тему розмови і разом з хлопцями поміркувати, хто саме міг піти на вбивство.
Без сумніву, цеховики до цього не причетні. Навіть якщо Вадим з Денисом Комаровим недооцінили їхні зв’язки з Деркачем. Ці спритні діячі надзвичайно рідко йдуть на “мокруху”. Не випадково ж вони тратять величезні гроші — до двох третин незаконних прибутків, аби уникати будь-яких ускладнень та розголосу. Купують усіх, хто становить для них щонайменшу загрозу, але не вбивають. Деркач мав зв’язки з цеховиками мінімум два роки, і до останнього часу ускладнень у їхній мережі не було. Живи сам і не перекривай кисень компаньйонам— цього принципу Жора дотримувався неухильно. До того ж нещодавно мало не всі цеховики були виведені з гри, сіли, а ті, що залишилися на волі, Деркача не боялись, бо розуміли: він не бовкне зайвого на допиті, адже покарання за участь у чорному бізнесі набагато вище, аніж за звичайний рекет.
Конкуренти? Непереконливо. Не бачив Сагайда серед ватажків інших угруповань нікого, хто міг би помірятися силами з Деркачем, хижаком досвідченим і сильним. І знову ж таки — до чого тут Клавдія? Якщо вже вистежувати Деркача, то набагато простіше улучити момент, коли б він був сам. Зрештою, вбивство Клави як небажаного свідка теж умотивовується погано. Темно було у Травневому. Дуже темно. Нічого б вона не розгледіла. Закричала б? То й що? Машина поруч.
“Гравці” — наперсточники, шулери, системники — теж відпадали. В цьому не сумнівались ні слідчі, ні Сагайда. В Узені та околицях паслося всього півтора десятки шахраїв, гроші вони мали не надто великі (провінція!), тож досі не спостерігалось помітного тертя між ними та рекетирами. Щотижневі скарги ошуканих доброчесних громадян справи не стосувалися. Звісно, гравці — не овечки, можуть по-звірячому побити конкурента, та й з боржниками не панькаються; коли вже дуже припече, то й кілера наймуть. Але будь-який професійний кілер вимагатиме за Деркача, враховуючи його становище та підготовку, суму, не меншу, ніж піврічний навар усіх “гравців”. Та плюс ризик…
Хто ж іще залишався? “Бутлегери” в Узені не Брижилися — це Сагайда знав точно. В містечку споконвіку пили домашнє вино й наливку, на горілку навіть у застійні часи попит був невеликий, тож після указу на самогон не накинулися, черги біля горілчаних крамниць помітно не зросли. П’ять-десять хвилин у дні авансу, півгодини перед святами — хіба то черга для стійкої радянської людини? Ні, нічого суттєвішого, аніж продаж абрикосівки у банках з-під соку та нечисленних п’яних бійок біля “гадючників” чи в лісосмузі, в Узені не було. І хоч би що накоїв Деркач та його команда, до стрілянини справа б не дійшла. Не той рівень…
— Отже, все-таки наркомафія? — сумно констатував Вадим.
— Боюсь, що так, — зітхнув Сагайда і дістав з коробки нову цигарку. — А це вбивство, вважайте, перший серйозний сигнал…
Всі присутні розуміли, що тепер може розпочатися бій не на життя, а на смерть.
— Статистику по наркоманії маєш? — глухо спитав Шеремет.
— З початку року — сім справ. Одна групова: підлітки із аптечки ЦО промедольчик украли. Всі інші — приїжджі.
— Кучеряво живеш, — ніби аж позаздрив Вадим.
Сагайда вмостився зручніше, випустив з рота цівочку сизого диму і мугикнув:
— Як у раю.
Вони замовкли, думаючи приблизно про одне й те саме: які причини того, що рівень наркоманії в Узені винятково низький. Припущення, що Сагайда не знає реального стану справ, і Вадим, і Шеремет відкинули. Наркоманія, особливо серед молоді, — річ надто помітна. Навіть якщо не брати до уваги злочини, пов’язані із добуванням зілля, вистачає й інших прикмет: від трупів тих, що передозувалися, до просто візуальних спостережень (поведінка наркоманів одразу впадає в очі). У невеличкому місті цього аж ніяк не приховаєш.
Друга ймовірна причина (і страшенно хотілося вірити, що так воно й є): справа не пішла далі аматорських спроб, ще не сформувалися стабільні “кайфові” групи, які неминуче засмоктують новобранців.
Однак доводилось (хоч як цього не хотілося), думати й про третю причину. Схоже, що саме вона зв’язувала в єдиний ланцюжок мізерний рівень наркомани в місті, надзвичайно міцні зв’язки місцевої верхівки з областю (якщо не з республікою), легкий переляк чиновників після того, як накрили цеховиків, і вкрай зухвале та жорстоке вбивство.
Усі троє знали, що область зараз — не тільки споживач наркотиків. Десь на її території працювала підпільна лабораторія, було налагоджено виробництво героїну. Вдалося перехопити чотирьох кур’єрів, які вивозили невеликі партії наркотику, однак жоден не дав корисних показань…
Усі троє розуміли: якщо лабораторія в Узені, то наркомафія збуватиме “білу смерть” де завгодно, тільки не в самому місті. При потребі, по своїх каналах, навіть допомагатиме владі, аби покласти край діяльності “чужих” поблизу бази. Ну і неодмінно — це аксіома мафії — будуть куплені, “схоплені” у різні способи високі чини в міліції, виконкомі, а по можливості — і в прокуратурі. Відпрацюють мафіозі “прикриття” і на обласному рівні; не всі покровителі будуть втаємничені в те, що саме вони прикривають, за що одержують такі гроші, але чудово знатимуть, які саме “сигнали.” належить блокувати, яких людей і які служби треба відгородити од небезпеки. Наркоманія — це й обов’язкова служба безпеки, бойовики, які при потребі не спиняються перед будь-яким злочином. Виконавці? Це можуть бути і професійні кілери, і слухняні раби, здатні на все заради чергових доз…
Наркомафія. Організація, що стоїть абсолютно поза мораллю й живе за рахунок каліцтва та смерті інших. Повільної і страшної смерті. А коли виникає загроза, вона вбиває. Часто — з нелюдською жорстокістю. Нещадна мафія і тоді, коли хтось із “партнерів” виявляє непокору, стає некерованим — а знає і може надто багато. Скажімо, має групу своїх бойовиків і прагне сам стати “хазяїном”… Починає небезпечну гру… Ось тоді й розпрямляється невидима пружина. Удар, і завжди — на повну силу.
Так, мафія не жартує. А от Жора Деркач, очевидно, недооцінив суперника…
Першим порушив мовчанку Шеремет.
— Повтори-но ще раз, що тобі казав наодинці Деркач, — попросив він Вадима.
Вадим повторив.
— Укладається в схему, — замислено мовив Сагайда.
— Аж занадто, — буркнув Шеремет і спитав: — Як гадаєш, чи не час Гнатовича поінформувати?
Сагайда потер долонею лоба:
— Може, ще трошки зачекаємо? Самі спробуємо копнути?
— Не зрозумів, — ображено глянув на них Вадим, — який іще Гнатович?
Шеремет ледь помітно всміхнувся:
— Підростеш — дізнаєшся. А зараз зробимо так: Вадим ретельно перевіряє Жорині зв’язки у виконкомі. З кимось він напевно контактував останнім часом… І не раз. Треба негайно розшукати на комутаторі “слухача”. Навряд чи там щось надрозумне придумали. Доручи кільком тямущим хлопцям ревізію мережі. Певен, є незареєстрована відпайка. Це теж терміново, але паралельно з основним розслідуванням. Іще одне, хлопці… Зверніть увагу, чи не виявлять себе особи, котрих дужа розтривожила історія з Деркачами. Все ж таки це не Палермо. Початківці, так би мовити. А я тим часом, власне, над вбивством поміркую. Щось тут не в’яжеться…
Вадим підвівся:
— Можна йти?
— Так. І постав машину на службову стоянку виконкому — можливо, вона мені знадобиться.
Вадим акуратно пробіг по підступних диктових дошках і вислизнув на вулицю.
Сагайда підійшов до. вікна, відхилив фіранку й уважно оглянув подвір’я.
— Як старанно тебе “пасуть”? — поцікавився Матвій Петрович.
— Коли як. Досі я був впевнений, що то Деркачеві штучки. Психологічний тиск. Він же до мене підкочувався.
— Он як? Відкрито?
— Не зовсім. Через Тетяну. Вона з Деркачихою товаришувала.
— Ще цікавіше! І як же він “підкочувався”?
— Та все на сімейні посиденьки кликали. А мене щось здорово стримувало — навіть тоді, коли я нічогісінько не знав про рекет…
— Ти вибач, що втручаюся в інтим… Але скажи чесно: у вас з Тетяною— остаточно?
— Хіба з моєю собачою службою буває щось остаточно?
— Не перебільшуй, — почухав потилицю Шеремет, а тоді спохмурнів. — “Хвіст” за собою сьогодні помітив?
— Начебто ні, — мовив Сагайда і знову глянув у вікно.
— Не втрачай пильності. Обережність не завадить.
Сагайда вже й ногу на підвіконня поставив, коли Матвій Петрович раптом спитав:
— Ти коли сьогодні з Тетяною побачишся?
— Я й сам хотів би це знати, — здивовано глянув на нього Сагайда.
— А що в неї сьогодні на обід?
— Борщ, а на друге… — тут Микола нарешті зрозумів, що Шеремет напрошується, і зареготав: — Приходьте до нас! Я тільки Тетяну попереджу…
— Але не по телефону, — наказав Шеремет. — Вона коли повинна бути вдома?
— Уже вдома. Телефонувала нещодавно.
— Мчи до неї. Я за сорок хвилин теж там буду.
— Адреса… — почав Сагайда і затнувся, згадавши вранішню розмову.