– Здорово, Федька! Как твои жирафьи дела? – заорал он и по ноге постарался забраться к животному на спину. Тот отнесся к этому довольно спокойно и только переступал с ноги на ногу. Видимо, он хорошо знал пьянчужку и относился к нему вполне благожелательно.
– Кто это? – спросил Суп.
– Кажется, это сторож Блинков, – ответил Юра. – Тот самый, что кемарил в клетке у льва. Он для всех здешних животных лучший друг.
В этот момент Блинков взгромоздился к жирафу на спину и уселся на ней, обняв шею гиганта.
– И п-почему говорят, что животные наши меньшие братья? – громко спросил сторож. – Жираф-то вон какой длинный, куда больше меня! Жираф, слышь, жираф, ты – мой большой брат, а я меньшой.
Сделав это признание, Блинков разжал руки и свалился вниз прямо в мягкие опилки, которыми был посыпан загон. Через минуту все в загоне уже вздрагивало от его могучего храпа.
Они были в засаде уже полтора часа, но никто больше не появлялся. Липучка, никогда не бодрствовавшая до такого позднего времени, незаметно уснула на прессованной соломе, которая лежала возле бочек. Юру тоже с каждой минутой все больше и больше охватывали объятия сна. Один только робот зорко смотрел на загон с жирафом, и ультразвуковой сканер на его квадратной голове чутко поворачивался из стороны в сторону.
Пару раз Суп замечал на сканере небольшие пятнышки, но они были далеко от загона, – должно быть, это милицейские посты обходили зоопарк со стороны главной дороги и центральных ворот парка.
Но внезапно, когда сыщик уже решил, что преступники отказались от своего намерения, донесся едва слышный гул, и небо над загоном с жирафом закрыл какой-то большой черный предмет.
Суп насторожился и подтолкнул дремавшего Юру локтем.
– Гости пожаловали! – прошептал он. – Смотри!
Мальчик очнулся и, пораженный, увидел, как небо над загоном заволакивается словно большой темной тучей. Она была правильной дисковидной формы, и время от времени на ней по краям вспыхивали разноцветные огоньки. Жираф, чувствуя, что над ним что-то происходит, беспокойно топтался по загону.
Форма тучи и то, как она неподвижно зависла над пустырем, что-то напомнили Юре. Но окончательно он сообразил, что это такое, когда из странного предмета бесшумно открылся люк и показалась длинная лестница. Первым по трапу стал спускаться великан в темном плаще, а за ним на некотором отдалении – девчонка с косичкой.
– Так это же… это же летающая тарелка! – выдохнул мальчик. – Похитители животных – инопланетяне!
– Тшш! Ты их спугнешь! – прошипел Суп. – Я с самого начала знал, кто они, когда мне удалось рассмотреть тот зуб.
Тем временем мужчина спрыгнул на солому загона недалеко от спящего сторожа Блинкова и настороженно огляделся. При лунном свете кисти его рук поблескивали, как металлические, а когда великан повернулся и капюшон, закрывавший лицо, упал, то Юра увидел, что и голова у похитителя была стальной – рядом с ними стоял огромный боевой робот. В темноте светились красные фотоэлементы его глаз.
– Гробус, тупая башка, ты поможешь мне спуститься? – капризно крикнула с трапа девчонка.
– Сейчас, госпожа! – Робот подхватил свою повелительницу и бережно поставил ее на солому загона.
Девочка была одета в темные лазероотражающие доспехи и походила в них на маленького рыцаря. Но было видно, что она, в отличие от великана, не является роботом. Об этом свидетельствовала хотя бы короткая косичка, выбивавшаяся из-под доспехов.
– Я хочу заполучить этого жирафа! Он пополнит мою коллекцию на астероиде! – заявила девчонка, разглядывая огромное животное. – Гробус, прикажи Давиле, чтобы он спускал подъемник!
– В наших грузовых отсеках почти не осталось места, – возразил робот. – У этого жирафа слишком длинная шея!
– Тогда используй уменьшитель, – фыркнула девчонка. – Вот дурак, вечно тебе приходится все объяснять! Наверное, я слишком часто модернизировала твой корпус и слишком редко – мозги.
– А во сколько раз его уменьшить? В сто? – И робот поднял пистолет с коротким стволом, прицелившись в жирафа.
– Дай сюда! А то будет как в прошлый раз, когда ты уменьшил носорога настолько, что мы едва не потеряли его в траве.
Она решительно отобрала у бестолкового робота оружие и стала подкручивать на нем какое-то маленькое колесико.
– Пора их хватать! – прошептал Суп. – Сейчас к моему списку восьмисот пяти раскрытых преступлений прибавится еще одно!
И на полной скорости, бешено заработав гусеницами, сыщик вырвался из-за ящиков и, врубив на полную громкость динамик, проревел:
– Сдавайтесь, вы разоблачены!
Юра выбежал из-за укрытия вслед за Супом и успел к самому началу жаркой, яростной и короткой схватки.
Ни Гробус, ни девчонка не были напуганы внезапным появлением робота-сыщика. Если они и опешили, то только в первое мгновение. Потом металлическая крышка на груди великана откинулась, и Юра увидел выдвинувшийся оттуда шестиствольный бластер. Но прежде чем Гробус открыл огонь, Суп выстрелил из своего замораживателя, и в ту же секунду киборг обледенел и замер неподвижно, покрывшись коркой льда, как ледяные скульптуры зимой в парке. Он попытался еще сделать несколько шагов навстречу врагам, но упал на землю.
Сражаясь с великаном, Суп и Юра совсем забыли о девчонке, и, как оказалось, напрасно. Не растерявшись, она ловко перекатилась по земле и дважды выстрелила в нападающих из оружия с коротким дулом, которое держала в руке. Из него вырвались зеленоватые вспышки. Вначале Юра решил, что она промахнулась, но внезапно почувствовал, как его тело стало сразу тяжелым, в глазах замелькали полосы и круги, а потом ноги подкосились и он упал.
Мальчик не знал, сколько времени прошло, прежде чем пришел в себя. Когда же он очнулся, то первое, что увидел, было какое-то огромное желтое бревно. Рядом с ним лежало второе длинное бревно, а на нем – третье. Юра чуть приподнялся и убедился, что желтые длинные бревна странной формы валяются везде, как будто он попал в дремучий сказочный лес, после того как по нему прошелся огромной силы ураган.
Не понимая, как он здесь оказался, мальчик огляделся и увидел неподалеку Супа, который с усилием выбирался из-под одного из бревен. Наконец ему это удалось.
Радуясь, что он хотя бы не одинок в этой чаще, Юра бросился к роботу-сыщику.
– Суп, куда мы попали? Где мы?
– Там же, где и были, в зоопарке, – проворчал тот.
– А откуда тогда здесь эти бревна?
– Это не бревна, это соломинки, – недовольно фыркнул Суп. – Нас уменьшили.
– Соломинки? – поразился мальчик, увидев, что каждое бревно ему кажется толщиной с телеграфный столб.
– Ну, разумеется, соломинки. Около жирафьего загона полно рассыпанной соломы. Эта девчонка выстрелила в нас из уменьшителя, и мы теперь ровно в сто раз меньше, чем были раньше, – объяснил сыщик.
– А где преступники? – наивно спросил Юра.
Он увидел, что Суп буквально раскалился от злости.
– Ты что, совсем дурак? Удрали преступники! – прошипел робот. – Киборг оттаял, они с девчонкой стащили жирафа и улетели на корабле! А что я мог сделать? Хватать их за пятки?
Юра понял, что теперь не время задавать вопросы, но была проблема, которую ему необходимо было выяснить.
– Суп, а мы так и останемся маленькими навсегда?
– А я откуда знаю? – огрызнулся сыщик. – Это зависит от того, на какой заряд девчонка выставила свое оружие. Бывает временное уменьшение на несколько часов, иногда – на несколько недель, а бывает уменьшение навечно.
Но предаваться унынию или сокрушаться из-за своего теперешнего положения у них просто не было времени, потому что сверху на друзей стала опускаться какая-то огромная подошва.
– На нас хотят наступить! Бежим! – завопил Суп, и они бросились наутек, лавируя между соломинками.
Нога опустилась на землю совсем рядом с ними, и почва задрожала, как от сильного землетрясения. Они увидели белую летнюю сандалету с кожаным ремешком, а из прорези обуви торчал большой палец в белом носке с дыркой.
– Это Липучка! – крикнул Юра, узнав сандалету, которая теперь казалась размером с океанский лайнер. «Вот так младшая сестренка!» – мрачно подумал он.
– Эй, Липучка! – завопил он что было сил, видя, что девочка оглядывается, собираясь уходить. – Липучка, мы здесь!
Видимо, сестра не слышала его тоненького писка. Всего один ее шаг – и она будет на расстоянии тысячи их лилипутских шагов отсюда, а они останутся одни в этом зоопарке!
Но тут Суп догадался включить громкоговорящее устройство на полную мощность.
– Липучка, мы здесь! Нас уменьшили! Посмотри себе под ноги! – закричал он в усилитель.
Девочка подскочила как ужаленная и опустила голову вниз, не понимая, откуда раздается этот тоненький, едва различимый, но вроде бы знакомый голосок.
– Не шевелись! Раздавишь! – руководил робот. – Если хочешь нас увидеть, присядь на корточки.
Лена присела и с трудом разглядела среди соломинок две крошечные фигурки.
– Это вы? – изумилась она. – А то я не поняла, куда вы вдруг подевались!
Девочка посадила Юру и Супа к себе на ладонь, с интересом разглядывая их. Сыщик наскоро объяснил ей, что с ними произошло. Оказалось, что Липучка ничего не видела, а мирно спала за ящиками и разбудил ее только низкий шум двигателей взлетающего звездолета похитителей животных.
– Это очень заманчиво иметь старшего брата, которого можно прихлопнуть ладонью! – вдруг хихикнула Лена.
– Только попробуй! – пригрозил Юра, и сестра снова засмеялась.
– Ты даже не представляешь себе, какой стал смешной! Стоишь у меня на ладони в ботиночках, штанишках, рубашечке. А ножки и ручки у тебя, как у настоящего!
– Я и есть настоящий! Смотри, не урони нас!
– Уронить? Это хорошая идея!
Она сделала вид, что так и поступает, и чуть-чуть подбросила их на ладони, а потом поймала. При этом Суп перевернулся кверху гусеницами и возмущенно задвигался, пытаясь обрести привычное положение.
Спящий сторож Блинков проснулся в загоне, встал на четвереньки и встряхнулся, как вылезшая из реки собака. Липучка едва успела нырнуть за сарай.
Обнаружив пропажу жирафа, сторож завопил, поднимая тревогу. Вдали раздалась милицейская сирена и замелькали фонари.
– Липучка, тебе пора выбираться из зоопарка! – приказал Суп. – Они обыщут здесь каждый куст и найдут тебя.
– Не волнуйся! – сказала девочка. – Они еще не знают, на что я способна как главная сыщица! А вот вам придется немного покувыркаться!
Она небрежно сунула брата и робота в карман и, ловко проскользнув между колесами стоявшего трейлера, побежала к забору парка. Темнота хорошо скрывала ее маленькую фигурку. А Суп и Юра подскакивали, тряслись и кувыркались у нее в кармане, убеждаясь на своем опыте, до чего ж неприятно быть лилипутом в этом мире гигантов.
ФЕЛЬДА, РОБУС-ГРОБУС И ДАВИЛО
45 митября по галавремени, 74 часа 65 минут
А теперь, уважаемые читатели, пришло время познакомиться с похитителями животных. Для этого автор воспользуется имеющимся у него правом проникать куда угодно и когда угодно, не стесняясь ни временем, ни расстоянием. Правда, было бы лучше, если бы мы дали роботу Супу возможность распутать этот сложный преступный узел, но уж очень хочется сделать это самому.
Ранним утром на астероиде Шестисот Смертей космическая ведьма Фельда и ее подручные – четырехрукий киборг Робус-Гробус (во время похищения зверей, чтобы не привлекать внимания, дополнительные две руки Гробус снял и спрятал на звездолете, а теперь снова их привинтил) и говорящий зубастый питон Давило – держали совет, каких еще редких животных им украсть с планеты Земля.
После того как страус вышиб ему зуб, Давило слегка шепелявил, однако новый треугольный зуб уже начинал у него пробиваться и через пару недель должен был заново вырасти. Питон хотел сожрать страуса, но Фельда уменьшила птицу и куда-то спрятала, а питон был слишком ленив, чтобы долго ее искать.
Вначале совещание протекало относительно мирно, но внезапно Робус-Гробус не нашел своих запасных аккумуляторов и устроил скандал.
– Обокрали! Где мои энергобатареи? Если этот трехметровый кусок шланга их сожрал, я его узлом завяжу!
Ведьма Фельда и Робус-Гробус уставились на питона. Через некоторое время Давило, изо всех сил притворявшийся спящим, открыл один глаз, потом другой.
– Энергобатареи – это такие маленькие? – уточнил Давило.
– Маленькие!
– Такие кругленькие?
– Кругленькие!!!
– Хм… Такие невкусненькие?
– Невкусненькие!!! – взревел Гробус.
Питон надолго задумался.
– Никогда не видел. Понятия не имею, о чем ты говоришь! – заявил он и свернулся в кольцо.
Робус, закованный в броню киборг с квадратной головой, в которой были прорезаны две узкие щели для зрительных датчиков, горевших всегда красным ровным огнем, шагнул к питону, сжимая в кулаки все четыре свои ладони:
– Откуда ты знаешь, как они выглядят, если никогда их не видел, буксирный канат? Ты их сожрал?
– Меня угнетает твоя подозрительность, – сказал Давило и почему-то икнул. – Зачем мне твои батареи, если у меня есть свои вкусненькие живые кролики?
– Ага, кролики! – торжествующе проскрипел Робус-Гробус. – Ну, погоди, шепелявая связка сосисок! Хватишься ты как-нибудь своих кроликов! А я спрошу: «Кролики – это такие ушастенькие? Кролики – это такие с лапками? Кролики – это такие пушистенькие?» А ты скажешь: «Да, кролики такие. А где они?» И я отвечу: «Понятия не имею, я их никогда не видел!»
– Жалкий плагиат! Все украдено до последнего слова! Я всегда знал, что ты не способен на самостоятельное мышление, Гроб, – отметил питон и обвился вокруг летающего кресла Фельды.
– Как? Да я тебя морским узлом завяжу, кишка ты пожарная! – И киборг угрожающе придвинулся, выпрямившись во весь свой трехметровый рост.
– Попробуй только! – И Давило смело оперся на хвост, раскачивая из стороны в сторону похожую на молот голову, одним ударом которой он легко вышибал сейфовую дверь.
– Надоели оба! Я и так уже долго терпела! – крикнула Фельда и топнула стройной ножкой. От ее каблучка, ударившего по кремнистой поверхности астероида, полетели искры, и, увидев, что госпожа не на шутку разозлена, питон и Робус-Гробус утихомирились. Оба они любили свою хозяйку, но побаивались ее. Однажды рассердившаяся Фельда превратила змею в червяка, а киборга – в робота-муху, и оба ее подручных навсегда зареклись выводить свою повелительницу из себя.
Они знали, что всякое космическое волшебство, основанное на законах микрофизики, галактических провалов во времени и сгустков материи, может действовать только трижды, а потом, превращенный навсегда, замирает в своем последнем состоянии. То есть, если бы Давило был превращен в червяка три раза подряд, он навсегда остался бы червяком, а Гробус, три раза превращенный в муху, стал бы мухой. Именно поэтому дразнить вспыльчивую ведьмочку не стоило.
Фельда была очень хорошенькой и молоденькой ведьмочкой: темноволосая, с ямочками на щеках, ее легко можно было принять за ученицу девятого или десятого класса. Но когда она начинала колдовать, ее глаза светились зеленым огнем, волосы на голове вставали дыбом, и в такие минуты Фельда становилась похожа на свою бабушку Нафанию, которую хотели сжечь на костре в 1602 году, после того как старушка, прилетев на Землю собирать какие-то редкие травы, промчалась над городом на антиграве, который приняли за ступу.
Астероид Шестисот Смертей был небольшой, странствующей по Галактике планетой с искусственной атмосферой, продолжительность суток на которой составляла двенадцать земных часов: шесть часов день и шесть – ночь. Уже многие миллионы лет астероид, не становясь спутником ни одной звезды или крупного небесного тела Вселенной, колесил по сложной орбите, рассчитать которую мог только мощный процессор.