Его тело накрыла вторая волна сигналов к эвакуации из живота, и содрогнувшись от макушки до пят, позволяя кишкам делать свое дело, Рейдж услышал над головой сухой голос Ви.
- Не моя ночь, - пробормотал Брат. - Охренеть как мне везет на блевотину.
«Что?» - подумал Рейдж и тут же забыл об этом. Единственное, что его по-настоящему волновало, если не считать того, что он снова мог дышать и говорить - это его Мэри. Протянув руку, он вновь искал контакта с ней - и она тут же схватила его ладонь, стиснув ее, держа, одновременно успокаивая и давая ему силу.
И как только контакт воссоединился, его непонимание начало отступать.
Ну, не совсем так. Он не знал, как умудрился в одно мгновение стоять перед дверью в Забвение, перед выбором, который ошеломил его, несмотря на то, что он понимал, что умирает... а в следующее мгновение рухнуть в собственное тело и слышать самый прекрасный голос его Мэри, ясный как день, без радиопомех страха и боли.
На все эти загадки не было ответа... но ему было решительно похрен. Пока его Мэри была с ним, все остальное дерьмо могло...
- Пострадал? - выпалил Рейдж. - Кто-нибудь пострадал?
Зверь не...
- Со всеми все хорошо, - сказала она ему.
- Я так извиняюсь за блевотину, - Боже, слепота после превращения была ужасна, но вместо могилы он согласился бы переживать эту каждую ночь и дважды по воскресеньям, как говорят люди. - Мне так жаль...
- Рейдж, мы должны перенести тебя в фургон. И нет, я тебя не оставлю - Джейн просто проверит твои показатели, а потом нам надо убираться отсюда. Здесь небезопасно.
О, точно. Они находились в кампусе, на поле сражения, представляя собой легкую добычу...
С взрывом воспоминаний все вернулось к нему. Спор с Ви... бездумный рывок в битву...
Пуля в сердце.
Свободной рукой Рейдж похлопал по груди, неловкими движениями ища дырку, чувствуя кровь - и обнаружил, что, несмотря на липкую влагу, на туловище... там не было ощутимой раны.
Лишь странное пятно в центре, которое, казалось, светилось и источало жар, точно присыпанный огонь.
И затем он ощутил щекотку. Начиная из области сердца, она распространялась вокруг цельным полотном, пройдясь по его ребрам с одной стороны, забираясь под руку, двигаясь к центру его спины.
Это зверь возвращался на место. Но почему?
Ага, запишите это в конец очень длинного списка «а? что?»
- Мэри, - слепо позвал Рейдж. - Мэри...?
- Все хорошо... Давай просто вместе уберемся отсюда, а когда окажемся в безопасности, я тебе все объясню... ну или хотя бы скажу то, что мне известно.
В течение следующего часа его шеллан сдержала это обещание... но разве она вообще когда-то подводила его? Она оставалась с ним каждый дюйм пути, начиная с того момента, когда его погрузили на носилки и, подпрыгивая на каждой кочке, оттащили в фургон Мэнни; во время жесткой поездки по заросшему кампусу к гладкой дороге шоссе; во время череды стой-проезжай, когда они миновали ворота защищенного тренировочного центра Братства и до последнего прибытия и регистрации в палате клиники.
Поездка вымотала Рейджа - опять-таки, большую часть времени он провел, выблевывая части лессеров и кашляя их черной кровью, отдающей гнилью. И вот что забавно: обычно эти мучения после превращения бесили его, он не мог дождаться, когда это закончится. А сегодня? Сегодня он был охренительно благодарен за то, что жив, и ему было плевать, что он переживал худшую форму кишечного гриппа/отравления/морской болезни.
Ты нахрен умрешь сегодня ночью!
Проклятье, Вишес всегда оказывался прав. Вот только Рейдж каким-то образом одержал верх над предсказанием и вернулся из Забвения. По какой-то причине, каким-то чудом он вернулся - и ему не казалось, что это из-за дара Девы Летописецы. Она уже внесла на его экзистенциальный счет депозит размером с выигрыш в лотерею, когда спасла его Мэри, и между прочим, последние пару лет Матерь Расы была вне зоны доступа, совсем как придурковатый старый родственничек, от которого ты только рад отделаться.
Так его брат ошибся? Краткий ответ - да, учитывая, что в данный момент Рейдж лежал в больничной кровати, а не где-то на облачке в небе.
Но почему?
- Вот, - сказала его Мэри. - У меня есть то, что тебе нужно.
«Правда во всех смыслах», - подумал Рейдж, поворачивая голову на звук ее голоса. Когда от пузырьков защекотало в носу, он задрожал от облегчения.
Плюх-плюх, шипение, о да, черт подери.
- Спасибо, - пробормотал он, боясь, что если приложить слишком много усилий, его вновь начнет тошнить.
Он выпил все, что было в стакане, и опустился обратно на подушку. А затем по какой-то дурацкой причине едва не прослезился от звука поставленного Мэри стакана и от ощущения ее веса на матрасе.
- Я видел Забвение, - тихо сказал Рейдж.
- Правда? - Мэри, казалось, вздрогнула, кровать слегка завибрировала в том месте, где она сидела. - Очень страшно это слышать. Каково оно?
Рейдж нахмурился.
- Белое. Все вокруг белое, хотя нет источника света. Странно.
- Я бы нашла тебя, знаешь, - она глубоко вздохнула. - Если бы ты не вернулся, я бы... Я не знаю как, но я бы нашла тебя.
Выдох, который он испустил, длился целую вечность.
- Боже, мне нужно было это услышать.
- А ты думал иначе?
- Нет. Ну, не считая того, что все возможно. Ты наверняка думала так же, иначе не пыталась бы так упорно меня спасти.
Несколько мгновений стояла тишина.
- Да, - прошептала Мэри. - Я действительно хотела тебя спасти.
- И я рад, что это сработало, - правда, он был рад. Честно. - Я...ээ...
- Ты же знаешь, что я очень сильно тебя люблю, Рейдж.
- Почему это звучит как покаяние? - он выдавил смешок. - Просто шучу.
- Я правда ненавижу смерть.
Так, что-то случилось. И дело не только в нем. Мэри казалась такой... поверженной, что не походило на женщину, которая только что вытащила своего непутевого хеллрена с порога смерти.
Буквально.
Рейдж неуклюже поискал ее руки, и когда он взял их в свои ладони, они дрожали.
- Что еще случилось сегодня? И не говори, что ничего. Я чувствую твои эмоции.
Хоть он и не мог ощутить их запах. В его носу и пищеварительном тракте было слишком много лессеров. Хотите поговорить о чертовой ГЭРБ?19
- Это не так важно, как ты, - Мэри наклонилась и поцеловала его в губы. - Нет ничего важнее тебя.
«Где ты? - гадал он про себя. - Моя Мэри... куда ты ушла?»
- Боже, я устал, - произнес он в тишине, воцарившейся между ними.
- Хочешь, чтобы я ушла и дала тебе поспать?
- Нет, - Рейдж сжал ее ладони, чувствуя себя так, точно пытается привязать ее к себе. - Ни за что.
В тишине больничной палаты Мэри поймала себя на том, что изучает лицо Рейджа, будто пытается вновь запомнить черты, и без того отпечатавшиеся в ее мозгу. Но с другой стороны она не пускала слюнки на эту неземную красоту. Она пыталась отыскать немного храбрости в себе. Или в чем-то еще.
Учитывая ее профессию, в подобный момент от нее можно было ожидать лучшего поведения.
«Скажи ему, - подумала она. - Расскажи ему о Битти и ее матери, и о том, как ты облажалась в своей работе и чувствуешь себя ничтожеством».
Проблема в том, что все эта болтовня с признаниями казалась такой эгоистичной, учитывая, что он умер всего лишь час назад. Это все равно что прибежать к человеку, пережившему аварию, и рассказывать о том, что у тебя тоже была тяжелая ночь, потому что тебе выписали штраф за превышение скорости и у тебя спустило колесо.
- Я бы совершенно точно пришла и нашла тебя, - повторив уже произнесенные слова, Мэри знала, что он попал в яблочко - потому что она действительно чувствовала себя так, будто должна покаяться. - Правда. Нашла бы.
Замечательно, теперь ее саму тошнит.
Но Боже, как она могла сказать ему, что так сильно старалась его спасти не из-за их отношений, и даже не из-за его Братьев и того, какой трагедией стала бы его смерть для всего особняка, а из-за кого-то другого? Даже если этот кто-то и его проблемы были действительно благородным поводом? Даже если эта третья сторона была только что осиротевшим ребенком?
Потому что это выглядело бы предательством по отношению к ним и их отношениям. Когда ты находишь настоящую любовь, когда тебе даровано это счастье, ты не решаешь вопросы жизни и смерти, опираясь на чужие проблемы и ситуации. Если только это не твой ребенок, конечно - и видят небеса, у них с Рейджем никогда не будет никаких детей.
Оу. Ладно, это больно.
- Что больно? - спросил Рейдж.
- Прости. Ничего. Прости меня... просто долгая ночь.
- Я знаю это чувство, - Рейдж отпустил ее ладони и широко развел свои огромные руки, мышцы проступили под его кожей, отбрасывая резкие тени. - Ложись. Дай мне почувствовать себя мужчиной, а не куском мяса. Я хочу подержать тебя.
- Тебе не придется просить дважды.
Растянувшись рядом с ним на постели, Мэри положила голову ему на грудь, прямо на грудную клетку, и глубоко вздохнула. Запах темных специй и его связующего аромата витал в воздухе, и она закрыла глаза, стараясь избавиться от всех обвинений, скачущих и пляшущих у нее в голове точно цирковые клоуны, которых она никогда не считала смешными.
К счастью, прикосновение к коже Рейджа, жар его тела, его живое присутствие было подобно Валиуму20 без побочных эффектов. Напряжение медленно оставило ее, и эти ублюдки с резиновыми носами, кошмарными париками и дурацкими шлепающими башмаками растворились на заднем плане.
Они несомненно вернутся. Но сейчас она могла не беспокоиться об этом.
- Оно снова бьется так сильно, - пробормотала Мэри. - Мне нравится биение твоего сердца.
А еще ей нравилось, как ровно вздымается и опадает его мощная грудь.
И знаете что... эта гладкая, лишенная волос кожа поверх мощных жестких мышц тоже неплоха.
- Ты такой большой, - сказала она, протягивая руку и даже не имея возможность полностью обхватить его тело.
Смешок, завибрировавший в его груди, был немного натянутым. Но он продолжил:
- Да? Расскажи мне, какой я большой.
- Ты очень, очень большой.
- Только моя грудь? Или ты думаешь о... других местах?
Мэри хорошо знала эту манеру лениво растягивать слова... прекрасно понимала, что на уме у ее мужчины и была уверена, что если опустится ниже по его укрытому одеялом телу, то обнаружит, что каждый сантиметр его тела находится в рабочем состоянии, хоть и побывал на грани жизни и смерти.
А точнее, определенные тридцать сантиметров. Плюс-минус.
Глаза Мэри метнулись к двери, и она пожелала, чтобы та была заперта. Вокруг было столько медиков... ладно, всего трое. Но когда ты заинтересован в уединении, даже трое - слишком много.
Рейдж шевельнул бедрами, и это характерное утолщение потерлось под покрывалом, от чего он прикусил нижнюю губу. Мэри почувствовала, как все ее тело отзывается вспышкой жара. Боже, она ненавидела то странное расстояние, разделявшее их в последние дни, едва уловимую потерю связи, которую она ощущала уже некоторое время. Хоть их любовь и не угасла, они словно отрывались друг от друга... хотя продолжали говорить слова любви, когда это было нужно, спали в одной кровати и не могли представить себя где-то еще с кем-то другим.
Хотя если так подумать, когда в последний раз они просто проводили время вместе, только вдвоем? Рейдж был так занят войной, а также из-за нападений на Рофа и трон. Как только Битти и ее мать попали в «Безопасное место», Мэри с головой ушла в работу, которая не отпускала ее даже тогда, когда заканчивалась ее смена. Черт, беспокойство о Битти и Аннали преследовало ее даже во сне.
По правде говоря, эта маленькая девочка снилась ей почти каждый день.
«Слишком долго», - подумала Мэри. Слишком много времени прошло с тех пор, как они с Рейджем по-настоящему уделяли время друг другу.
Так что да, пусть это и было лишь временным пластырем для раны, пусть они и находились в публичном месте, и да, пусть Рейдж и был мертв не так давно... Мэри скользнула рукой под простыни, медленно гладя рельефный живот своего мужчины.
Рейдж зашипел и застонал, вновь двигая бедрами. Его руки вытянулись вдоль тела, хватаясь за края кровати.
- Мэри... я хочу тебя...
- С удовольствием.
Его эрекция была толстой и длинной, и когда Мэри обхватила ее, бархатное ощущение его кожи, гортанные звуки, которые он издавал, и то, как усилился его связующий аромат стали как раз той близостью, в которой они нуждались. Это только для них двоих, и ничего другого здесь не требовалось - ни ее работы, ни его работы, ни ее волнений, ни его стресса. В этом отношении секс был лучшим пылесосом в мире, собирающим всю пыль и мусор Нормальной Жизни, притуплявшей их связь, чтобы их любовь оставалась чистенькой и сияющей как никогда.
- Возьми меня, - потребовал Рейдж. - Раздевайся и забирайся на меня.
Мэри глянула на все это медицинское оборудования, стоявшее у его кровати, и захотела выругаться. Кстати, о скачках на мониторе.
- Что насчет приборов? Кажется, они начинают нешуточно волноваться.
- Нуууууууууууу, это потому что я начинаю не на шутку волноваться.
- Если они слишком...
И в ту же секунду резко запищал прибор, отслеживающий сердечный ритм. Как только Мэри выдернула руку из-под одеяла, в палату влетела Элена.
- Все хорошо, - сказал Рейдж медсестре, хихикнув. - Поверь мне, все хорошо.
- Я просто проверю... - и тут Элена остановилась. И улыбнулась. - О.
- Ага, о, - Рейджу хватало наглости лежать с видом льва, которого вот-вот покормят. Он даже подмигнул в сторону Мэри. - Так как ты думаешь, нельзя ли меня ненадолго отключить?
Элена хихикнула и покачала головой, переподключая аппарат.
- Ни за что. Пока у тебя за плечами не будет стабильного периода.
Рейдж наклонился к Мэри и прошептал:
- Я хочу твои руки ниже моего пояса21 . Вот что мне нужно.
Медсестра направилась к двери.
- Если понадоблюсь, я в операционной. Мы будем оперировать.
Рейдж нахмурился.
- Кого?
- Есть пара ранений. Ничего серьезного, не волнуйся. А вы двое, ведите себя хорошо, поняли?
- Спасибо, Элена, - Мэри помахала женщине. - Ты лучшая.
Как только дверь закрылась, Рейдж понизил голос.
- Отключи меня.
- Что?
- Или ты, или я сам - но ты нужна мне, сейчас же.
Мэри не двинулась с места, и Рейдж вслепую потянулся к машинам, шарахнув по компьютеру на стойке, который, казалось, стоил больше целого дома.
- Рейдж! - Мэри рассмеялась, ловя его руки и оттаскивая от машины. - Брось...
В следующее мгновение он поднял ее и усадил на свои бедра, устраивая как раз на эрекции. И да, как только ее вес отозвался в его теле, бип-бип-бип приборов вновь участилось.
- Можешь потом подключить меня обратно, когда все кончится, - проинформировал он ее. - И хоть это будет огромной жертвой, если ты удостоишь меня лишь ручных ласк, я соглашусь подождать остального. Но я сегодня уже побывал на пороге смерти, не заставляй своего хеллрена умирать от желания.
Мэри невольно улыбнулась.
- Ты меня убиваешь.
- А ты не могла бы со мной переспать? Пожалуйста?
Мэри покачала головой, хоть он и не мог ее видеть.
- Ты просто не принимаешь «нет» за ответ, да ведь?
- Когда дело касается тебя? - Рейдж посерьезнел, его голубые как Багамы22 глаза слепо смотрели на нее, прекрасное лицо помрачнело. - Ты моя сила и слабость, моя Мэри. Так что ты скажешь? Хочешь сделать мою ночь? И позволь напомнить... ранее я уже умер у тебя на руках.
Мэри расхохоталась и, рухнув на него, уткнулась лицом ему в шею.
- Я так сильно тебя люблю.
- Оооо, вот это мне нравится слышать, - большие ладони погладили ее спину. - Так как это будет, моя Мэри?
9
Наблюдать из теней не было нормальной линией поведения для Кора, ничьего сына.
Будучи изуродованным борцом без правил и, по сути, лидером банды социопатов-изгоев, он привык действовать. Желательно своей косой. Или ножом. Пистолетом. Кулаками. Клыками.