Возможно в этом была так же и их проблема. Вполне. Обычная человеческая жизнь ничто, если ты живешь вечно. Это как завести немецкого дога. Только наладишь с ним отношения и привыкнешь, как их настигает преклонный возраст, и они умирают, и ты снова один.
Да, с этим тяжело справляться. Боги знают, какая у Ника была фобия смерти. Он даже мысли об этом не выносил.
Пытаясь выкинуть это из головы, Ник набрал код ворот и стал ждать открытия.
Когда они открылись достаточно широко, он пошел по извилистой подъездной дороге, что вела к старинному довоенному особняку, который Кириан называл домом. Это было впечатляющее место с огромными верандами вверху и внизу. Такой дом напоминает свадебный торт.
Когда он подошел ближе, его посетило странное чувство, словно он покинул тело. Он видел себя с облаков. Без сомнения, это шел Ник Готье, но все было так, словно он наблюдал за персонажем на экране телевизора. Как будто он отключился от своих эмоций и тела.
Да что со мной сегодня такое?
К счастью, в его кармане завибрировал телефон. Это ощущение впихнуло его назад в тело и реальность, и подключило к эмоциям.
Ник достал телефон и увидел сообщение от Кейси.
«Привет, малыш. Слышала, что вы сегодня освободились пораньше. Не хочешь перекусить?»
Ник нахмурился и быстро напечатал ответ.
«Думаю, ты планировала отправить это Стоуну».
Он едва дошел до лестницы, как она ответила.
«Хаха, Ник. Я знаю, кому пишу. Так ты голоден? Хочешь зависнуть где-нибудь ненадолго?»
Да, ничто не сможет сделать этот день еще более странным.
Ну разве что одна из атак зомби Мадуга или демонов.
«Надо поработать. Прости».
Он едва успел отправить, как она прислала еще одно сообщение. Черт, эта девочка чересчур любит пообщаться.
«Позвони, как закончишь. Я приду».
Ник был так ошеломлён, что впечатался бы в дверь, не открой ее перед этим Роза. Она была высотой с маму Баббы, и ее черные волосы отливали серебром. В свои сорок, она была домработницей Кириана и как вторая мама Нику.
- Проблемы, Мистер Ник? – ему всегда нравилась, как она произносила его имя с сильным испанским акцентом. Это было так круто.
- Нет, Роза. Пытаюсь понять девочку из школы.
Она рассмеялась и отошла, чтобы он мог войти в дом.
- Нет ничего четкого, когда ты разговариваешь с женщиной, сынок. Мы загадочные создания.
- Да, вы такие, - он убрал телефон в карман. – Кириан уже проснулся?
Она закрыла дверь и убрала занавеску с плеча
- Да, он в душе.
- Прекрасно.
Роза нахмурилась.
- Ты себя хорошо чувствуешь, Ник? Ты немного бледный.
Вот еще одна черта Розы, ничто мимо нее не проходит.
- Да, мадам. Просто плохой день.
Она мило сочувствующе сморщилась.
- Шоколадное печенье поможет тебе почувствовать себя лучше?
Он немедленно расплылся в улыбке.
- Ах, Мисс Роза, ты богиня. Они полностью изменят мой день.
Встав на носочки, она взлохматила ему волосы.
- Они на кухне, сынок. Все еще теплые и липкие. Возьми немного.
- Спасибо.
- Не за что.
Ник быстро добежал в заднюю часть дома, затем остановился почувствовав что-то необычное.
- Роза? – позвал он. – Ашерон здесь?
От него всегда было странное ощущение.
- Нет, только ты, я и Кириан.
Странно.
- Ладно, спасибо.
Пока он шел к столу на кухне, чтобы прихватить великолепных печений Розы, он не мог отбросить странное чувство. Их запах был успокаивающим, но он не мог отбросить странное покалывание. Кожа на затылке покрылась мурашками.
Он съел печенье и оглядел комнату, выискивая причину своего дискомфорта.
Что за… ?
- Ты умрешь… Бестелесный голос, раздавшийся из холла, был бесполым.
Его сердце забилось сильнее, Ник искал везде, пытаясь найти источник.
Ничего. В кухне он был один.
- Кто ты? – ответил он низким тоном, чтобы не услышала Роза и не посчитала его странным. Он прошел от стола к двери в его офис и крепко ее захлопнул.
- Я жнец, а ты мой щедрый дар.
Глава 4
- Поясню тебе, уродец, - прорычал Ник, кидая рюкзак на пол офиса, который он делил с Розой. Он приготовился к битве. – Этот каджун просто так не сдается. Если ты думаешь, что можешь добраться до меня, то лучше прихвати друзей.
Дверь за ним открылась. Ник развернулся, готовый сражаться с чем бы то ни было.
Как только он увидел, кто входит, то резко вдохнул. Это был гигантский мужчина, ростом почти семь футов. На нем были матовые солнцезащитные очки, которые скрывали его глаза. Он был весь в черном, и со своими фиолетовыми волосами на первый взгляд он казался не старше двадцати, но его суровая аура говорила каждому, кто вступал с ним в контакт, что он гораздо старше, чем кажется.
Что он достаточно крут, чтобы справиться с любым глупцом, бросившим ему вызов.
И к счастью, он был одним из лучших друзей Ника.
Ник заворчал.
- Черт, Эш, ты напугал меня до чертиков. Ты когда-нибудь будешь стучать?
В дверь за огромной фигурой Ашерона постучали.
- Так лучше?
Не совсем. Это даже пугало. Но по крайней мере он знал о неземных силах Ашерона и о его оригинальном чувстве юмора, так что бестелесный стук не был таким уж сюрпризом. Как у лидера Темных Охотников и самого старшего члена команды, физические способности Эша были невероятные и пугающие. Люди видят такое в кошмарах.
Но Ник не боялся почти ничего, и Эша точно больше не было в этом списке.
Закатив глаза, он вздохнул.
- Немного опоздал со стуком, приятель.
- Прости. Не знал, что ты такой пугливый. Я и забыл, что подростки как щеночки. Легко возбуждаются и нервничают без видимой причины. Думаю, нам повезло, что ты не обмочил ковер, да?
- Хаха. Такие как ты, тиранозавр Рекс, были рождены до изобретения двери и не знакомы с правилами. Разъясню – ты стучишь перед тем как войти.
Эш раздраженно вздохнул и потер бровь средним пальцем.
- Для сведения, одиннадцать тысяч лет назад были двери. Вы ребята, как вы и верите по отношению ко многим другим вещам, не изобрели их.
Ник фыркнул.
- Ну-ну. Так все древние люди говорят. Так что ты тут делаешь?
Эш засунул руки в карманы его мотоциклетной куртки, на которой были нарисованы череп и скрещенные кости.
- Отвечаю на твое странное сообщение, которое ты прислал мне из школы. С чего это ты неожиданно заинтересовался демонологией?
Что-то в Эше вызывало доверие, и Ник рассказывал ему почти все. Но Амброуз подчеркивал, что он должен держать Ашерона подальше от своей жизни… для блага Эша и его собственного. И хотя Ник не верил по-настоящему себе, но все же у него не было причин сомневаться в предупреждениях Амброуза. Особенно, учитывая то, что Амброуз знал будущее и точно знал, что случиться с Ником, если он все не изменит.
Поэтому он прибегнул к полуправде.
Мы потеряли одноклассника, и учитывая то, что я сейчас в самом центре вашего очень забавного мира, так что должен обучить себя на случай, если еще один решит использовать Св.Ричард или меня в качестве игрушки… Так у тебя есть какие-нибудь книги об этом?
Ашерон издал низкий смех.
- Вот это я никак не ожидал услышать из твоих уст. Ну если только тут не замешаны хентай и манга.
Ник похлопал себя по колену в саркастическом жесте.
- Ты такой забавный. Знаешь, если твоя работенка по уничтожению даймонов не будет получаться, то ты можешь поддаться в комедианты. Твой веселенький цвет волос только прибавит юмора.
Ашерон улыбнулся, немного показав клыки. В свои одиннадцать тысяч лет Эш прекрасно знал все обо всем. Но в отличии от учителей Ника он не был заносчивым или снисходительным из-за этого. И когда он рассказывал о прошлом, это было очень интересно, особенно потому, что он жил там и рассказывал по собственному опыту.
- Однажды, за твое чувство юмора тебя сожрет нечто гадкое.
- Так все говорят.
С выражением лица, указывающим на то, что он вовсе не удивлен, Эш провел большим пальцем по губам.
- Самая лучшая книга из известных мне написана на человеческой плоти кровью. Не уверен, что ты хочешь получить ее, кроме того она написана клинописью.
- Клино-что?
- Вот и я о том же, Ник… Клинопись. Древний шумерский. Сейчас его не учат в школах.
Ясно. Ник нахмурился.
- Тогда какая от нее польза?
- Большая. Она описывает все подвиды Евразийских и Африканских демонов. Там не только хорошо описано, как они плодятся на этих континентах, но и как поймать и убить их. Но там ничего нет об американских, австралийских или антарктических демонах.
Последние слова ошеломили. Эш снова шутил?
- В Антарктике есть демоны?
- Ага, - выдохнул Эш. Она не всегда была покрыта льдом, они погребены под ним в качестве меры предосторожности. А еще вокруг нее есть несколько затонувших малых континентов, как Ма, Асмайда, Ламерия, Влаадерен и рядом тот, что носит имя Сатаназес, в переводе Остров демонов. Никто из людей по хорошим причинам не хотят жить на Южном полюсе. И почему многие не вернулись из путешествия туда.
Ник уставился на Ашерона сузившимися глазами.
- Ты сейчас шутишь надо мной?
- Нет. Большая часть человеческой истории не была записана. Иногда по хорошим причинам, и существует тонна вещей, которые человечество не хочет вспоминать или открывать заново. Да и все что записано не всегда правда. Люди часто искажают факты, чтобы выглядеть лучше.
- Например?
- Ну, если ты спросишь бога Апполона что случилось с Атлантидой, он скажет, что затопил ее. Плутон с другой стороны будет винить Посейдона в этом. А Китава говорит, что светловолосый демон уничтожил ее.
- А правда? – спросил Ник.
Ашерон пожал плечами.
- Не знаю. Я был временно мертв, когда мой дом поглотил океан. Я смотрю History Channel, в надежде, что они прольют свет, но пока… ничего.
Ник рассмеялся над его сухим тоном.
- Ты мне врешь.
Ашерон приподнял бровь.
- С чего ты взял?
- Не знаю. Что-то подсказывает мне, что ты прекрасно знаешь, что случилось с твоей Родиной, но не хочешь поделиться.
Поза Ашерона и выражение его лица не прояснили ничего. Черт, что за каменное лицо.
- Ну что сказать? Я всегда не очень ладил с остальными.
Зная, что Ашерон любит делиться еще меньше чем Калеб, Ник сменил тему.
- Так сколько всего видов демонов?
- Тысячи. В каждой культуре своя группа.
- Не можешь быть поточнее.
Эш пожал плечами.
- Если бы я хотел думать об этом, но зачем? Какая разница?
- Так какое точное число?
- Девять тысяч, двести двенадцать подвидов.
А это много, и Ник был одним из них. Нет, Ник был их королем, или станет однажды.
Но Ашерон этого не знал. И Ник не был готов просветить его. Особенно учитывая привычку Ашерона убивать определенный класс демонов.
Но, очень впечатлило, что Ашерон смог вытащить конкретное число из эфира. Его силы пугали.
- Ты из всех знаешь?
- Не лично. Не смотря на то, что ты считаешь иначе, не все сверхъестественные существа отрываются в местном сверхъестественном пабе, выискивая людей и пару себе.
Ник раздраженно вздохнул.
- Я не это имел в виду. Ты знаешь о каждом виде?
- Да, и мы уже говорили об этом. Тебе нужен список по алфавиту, по регионам или хронологический?
Ник снова закатил глаза.
- Я бы обвинил тебе в сарказме, но боюсь ты их можешь перечислить в этом порядке.
- Да, могу. Но как уже было сказано, я не знаю всего о них. Некоторые из них не из человеческой реальности, так что я никогда с ними не пересекался. Некоторые вымерли еще до моего рождения. Некоторые являются занозой в заднице даже больше, чем следует.
От последних слов по Нику побежали странные мурашки. Это Ашерон сказал о нем. Мог ли Эш знать, кто он?
Нет, невозможно. Эш не был бы таким апатичным, если б знал. На самом деле, учитывая его преданность людям, Ашерон вероятно убил бы его, если б узнал, что Ник Малачай.
- Ашерон? Я не знал, что ты все еще в городе.
Эш повернулся, когда Кириан присоединился к ним в офисе Ника и Розы. Ростом в шесть с половиной футов Кириан не считался с большинством людей, Эш был одним из исключений. Светловолосый, мускулистый, с лицом, которому бы обзавидовалась модель журнала, от него веяло опасностью почти как от Ашерона. Его светлые кудрявые волосы были влажными после душа и зачесанными назад, и он как всегда был одет в черную высококлассную дизайнерскую одежду.
В своей человеческой жизни Кириан был прославленным греческим принцем и генералом. Аура благородства и привычки повелевать веяла от каждого его изящного жеста. Даже его поза говорила: «склонись передо мной, или я вырву твою глотку».
Эш пожал руку Кириану. Из-за странной атмосферы, которую мы вчера почувствовали, я решил задержаться подольше.
Ник нахмурился.
- Что за странная атмосфера?
Кириан потер плечо, словно он был ранен прошлой ночью.
- Мы обнаружили группу Даймонов, которые сражались яростно и с отличными навыками, вместо того, чтобы убежать, как обычно.
- Вы справились с ними?
- Нет, - Ответил Ашерон быстрее Кириана. – И это еще одна причина, по которой я остаюсь дольше, чем планировал.
Кириан посмотрел на Ашерона.
- Знаешь, Ашерон, я вел огромные армии против лучших сил Рима. Думаю, с этим я могу справиться без няньки.
- И когда ты шел против Рима, я полагаю в распоряжении у тебя было больше, чем Тэлон и Ксандер.
- Ненавижу, когда ты давишь логикой, - Кириан скрестил руки на груди.
- Ксандер? - спросил Ник Ашерона, заинтересовавшись незнакомым именем
- Еще один Темный Охотник Нового Орлеана.
Ник раскрыл рот.
- Есть еще третий Темный Охотник, а вы мне только сейчас сообщаете?
- Нас вообще-то тут четверо, - сказал Кириан. Но Рауг говорит даже меньше, чем Ксандер.
Ник переводил взгляд с одного на другого.
- И… почему я только сейчас об этом узнал?
Эш пожал плечами.
- А тебе и не нужно было.
Ага, и это сказало о том, на сколько засекречены они были, и о том, что как человеческий оруженосец Кириана, Ник должен был бы быть посвящен во все детали о Темных Охотниках, особенно те, что касались его.
- А вы ребята не боитесь, что я увижу одного из них и заколю по ошибке?
- Неа, - сказал Эш. – Они не блондины. Именно поэтому мы тебе и рассказали о Тэлоне. Мы решили, что если ты наткнешься на Ксандера или Кита, то решишь, что они относятся к иному виду.
Черта, которая отличала Даймонов от других видов – все они были натуральными блондинами.
- А кто такой Кит? – спросил хмурый Ник. – Еще один?
Кириан покачал головой.
- Настоящее имя Рауга, не Рауг. Его родители не были настолько жестокими. Он Кристофер Боуги, или Кит.
- Так зачем он стал Раугом? Он фанат людей-Х?
Эш вздохнул.
- К твоему сведению, я не стал бы так с ним шутить. Не думаю, что Его Угрюмость будет польщен, и он весьма быстро приставляет клинок к горлу. В восемнадцатом веке был английским разбойником, известным как Черный Рауг. Рауг – короткая форма.
- А.
- Итак, Ашерон, - сказал Кириан, меняя тему разговора. – Что случилось с твоей машиной? Я видел вмятину на крыле, ты обычно не врезаешься ни во что.
Ник сморщился, когда Ашерон повернулся к нему с приподнятой бровью.
- Эй, - сказал Ник, поднимая руки в свою защиту. – Это не моя вина, я думал о своем, когда из ниоткуда появилась эта машина самоубийцы и выпрыгнула прямо напротив нашей машины.
- Это было на обочине, Ник, - сказал Эш сухо. – А еще там бегом спасали свои жизни кричащие пешеходы.
- Это твоя версия истории. Я склоняюсь к своей… И должен быть закон против смертельно опасных консервных банок, и штрафы для людей, выпускающих их на улицы. Они реально опасны… Так, к слову.
Кириан покачал головой.
- И ты еще гадал, почему я не вызвался обучать тебя вождению?