— Но разве не этой цели добиваешься ты много лет, как Кварар, совершивший свои девять подвигов?
— Да, но годы сделали меня осмотрительным. Я не стану даже обсуждать это предприятие, пока не буду знать точно, что встречу в Сафке. Нужен план всего здания, а также расписание церемоний.
— Имей я все это, мне не нужно было бы нанимать землянина, чтобы он совал свой нос в чужие дела. — Квейс в раздражении плюнул на пол. — Ты упускаешь прекрасную возможность. Вы, земляне, иногда сбиваете меня с толку. Хорошо, я накину…
— К Хишкаку это предложение! — выпалил Феллон, вставая. — Где я найду тебя в следующий раз?
— Я буду в Заниде еще день или два. Ты сможешь увидеть меня на постоялом дворе Ташина.
— Где останавливаются игроки и шуты?
— Разве я не играю роль одного из них?
— Вы играете ее весьма натурально, маэстро!
— Гм, однако никто не знает моего истинного ремесла, поэтому попридержи свой ядовитый язык. Прощай!
Феллон попрощался и вышел на яркий свет Рокира. В уме он взвешивал результаты: сорок пять кардов — достаточно, чтобы он и Гази продержались некоторое время. Но совсем мало для того, чтобы бороться за возвращение трона.
Феллон хорошо знал свои слабости: деньги утекали у него сквозь пальцы, как вода. Его манила тысяча кардов, о которой говорил Квейс, но просить его пробраться в Сафк — это уж слишком. Многие пытались сделать это, а конец был один и тот же.
Он остановился возле винной лавки и купил бутылку квада, самого крепкого кришнанского напитка, напоминавшего по вкусу разведенную водку. Как и большинство землян, осевших на Кришнане, он предпочитал этот напиток всем остальным. Но сейчас вкус мало интересовал его — он хотел напиться, чтобы забыть свои неприятности.
— О, Феллон! — произнес резкий, язвительный голос.
Бывший повелитель Замбы нехотя обернулся. Рядом с ним стоял землянин: высокий, стройный, чернокожий, с курчавыми волосами. На нем был новый земной костюм. Со своим резким голосом, четкими жестами и живыми манерами он составлял полную противоположность Феллону. Он имел вид человека, уверенного в себе и сознающего свое превосходство над остальными. Это был Перси Мжипа, консул Земной Федерации в Заниде.
Лицо Феллона приняло неопределенное выражение. По некоторым причинам он не любил Перси Мжипу и не мог выдавить из себя лицемерную улыбку. Он просто сказал:
— Хэлло, мистер Мжипа!
— Чем вы заняты сегодня? — спросил Мжипа на беглом английском, но с акцентом, выдававшим его принадлежность к народу банту.
— Ем лотос, старина, всего лишь ем лотос.
— Не согласитесь ли вы пройти со мной в палатку префектуры? Я хотел бы познакомить вас с одним человеком.
Озадаченный Феллон последовал за Мжипой. Он хорошо знал, что не относится к числу тех людей, которых Мжипа мог бы представить заезжей «шишке» как примерного землянина, крепящего дружбу с Кришнаном.
Они миновали плац, где маршировали отряды гражданской гвардии Занида — взводы копейщиков и алебардщиков. Хотя их строевая выправка была далека от совершенства и им недоставало глянца наемников Кира, гвардейцы выглядели внушительно в своих алых туниках под кольчугами.
Мжипа взглянул на Феллона.
— Я думал, вы тоже в гвардии.
— Верно. Сегодня вечером патрулирую. Кошачьей походкой…
— Тогда почему вы не на параде?
Феллон улыбнулся:
— В нашем отряде половина гвардейцев — инопланетяне. Можете себе представить землянина, кришнанина, осирианина и тотианина, шагающих на параде в одном строю?
— Зрелище пугающее. Что-то вроде горячечных видений или эпизода из триллера.
— А как насчет восьминогого исидианина?
— Думаю, ему можно было бы поручить нести флажок, — ухмыльнулся Мжипа. Теперь они поравнялись с земным миссионером, продолжавшим говорить.
— Кто это? — полюбопытствовал Феллон. — Мне кажется, он ненавидит все.
— Его зовут Вагнер Уилком Вагнер. Американец, вселенский монотеист.
— Вклад Америки в межпланетные недоразумения, не так ли?
— Можно сказать и так. Самое странное, что в прошлом он был известным авантюристом. Его настоящее имя Даниэль Вагнер; под прозвищем Унылый Дэн он известен на многих планетах как отъявленный мошенник.
— Что же с ним случилось? Бросил свое занятие?
— Да, решил замолить грехи, сидя в тюрьме Новоресифе. Когда он вышел оттуда, вселенские монотеисты вербовали миссионеров для отправки на Запад. Вот они и обратили его. Но сейчас он приносит еще больше вреда, чем раньше.
Тень беспокойства промелькнула на темном лице Мжипы:
— Эти парни доставляют мне больше хлопот, чем плуты, вроде вас.
— Плуты? Дорогой Перси, вы удивляете меня. Больше того — вы меня обижаете. Никогда в жизни я…
— Идемте, идемте! Я знаю о вас все. Или, точнее, — поправил пунктуальный Мжипа, — гораздо больше, чем вы думаете.
Они подошли к большой, увенчанной флагом палатке. Африканец ответил на приветствия алебардистов, охранявших вход и вошел. Феллон последовал за ним по лабиринту коридоров в комнату, отведенную для консула на время праздника. Здесь его взгляду предстал плотный, почти квадратный, морщинистый человек с ежиком коротко подстриженных волос, вздернутым носом, широкими скулами, невинными голубыми глазами, седыми усами и бородкой-эспаньолкой. Он был тщательно одет, как землянин-турист. Когда они вошли, человек встал и вынул изо рта трубку.
— Доктор Фредро, — обратился к нему Мжипа, — вот этот человек. Его зовут Энтони Феллон…
— Спасибо, — пробормотал Фредро, слегка наклонил голову и полузакрыл глаза, как от яркого света.
Мжипа продолжал:
— Доктор Фредро прибыл для археологических исследований. Он самый неутомимый из всех туристов, каких мне приходилось встречать.
Фредро сделал протестующий жест и проговорил на английском со славянским акцентом:
— Мистер Мжипа преувеличивает, мистер Феллон. Я нахожу Кришнан интересной планетой, только и всего. Поэтому боюсь что-нибудь упустить.
— Он меня загонял, — вздохнул Мжипа.
— О, это преувеличение, — улыбнулся Фредро. — Мне нравится изучать обычаи тех мест, которые я посещаю, и смешиваться с туземцами. Сейчас я изучаю язык. Что же касается туземцев… О, мистер Феллон, не знаете ли вы в Заниде кого-нибудь из балхибских философов? Мистер Мжипа знакомил меня с солдатами, дворянами, купцами, рабочими, но не с интеллигентами.
— Боюсь, что нет, — отозвался Феллон. — Кришнане не придают большого значения интеллектуальным занятиям, особенно балхибцы, которые считают себя практичной нацией. Единственный же философ, которого я знал, был Сайниан бад-Сабзован, придворный доура Гозаштанда. И я никогда не понимал его.
— А где сейчас этот философ?
Феллон пожал плечами.
— Там, где прошлогодний снег.
Мжипа включился в разговор:
— Ну что ж, я уверен, что вы сумеете показать доктору Фредро множество интересных вещей. Его особенно занимает одна достопримечательность, которую не посещают обычные туристы.
— Что же это? — спросил Феллон. — Если вы имеете в виду усадьбу мадам Фаруди в Изенду…
— Нет, нет, ничего подобного. Он хочет, чтобы вы проводили его в Сафк.
ГЛАВА 2
— Что?! — изумился Феллон.
— Я сказал, — повторил Мжипа, — что доктор Фредро хочет, чтобы вы провели его в Сафк. Вы, конечно, знаете, что это такое?
— Конечно. Но что, во имя Бакха, ему там надо?
— Если… если позволите, я объясню, — вмешался Фредро, — Я археолог.
— Один из тех парней, что откапывают черепки и восстанавливают по ним историю империи Калвм? Продолжайте, продолжайте…
Посетитель развел руками, казалось, он с трудом подбирает слова:
— Послушайте, мистер Феллон. Вы знаете, что на Кришнане ведется большой эксперимент.
— Ну и что?
— Межпланетный Совет своей технологической блокадой пытается защитить население этой планеты от слишком быстрых культурных изменений. Конечно, полностью это не удается. Некоторые земные изобретения и… гм… обычаи просочились до того, как был изобретен псевдогипноз, а другие, например печатные машины, разрешается ввозить. Итак, сегодня мы видим… как бы это сказать… мы являемся свидетелями постепенного разрушения туземной культуры под воздействием Земли. Чрезвычайно важно, чтобы вся информация о туземной культуре и истории была собрана поскорее, пока этот процесс не завершился.
— Почему?
— Потому что первым следствием подобных культурных сдвигов является пренебрежение прошлым, отсутствие почтительного, благоговейного отношения к национальным традициям, истории, памятникам, реликвиям — и всему в этом роде. И наоборот, появляется преклонение перед явлениями, характеризующими… гм… хорошо развитую индустриально-научную культуру.
Феллон начал нетерпеливо ерзать. Из-за витиеватого слога и заметного акцента он не понял и половины сказанного Фредро.
Ученый продолжал:
— Например, в XIX столетии в Египте собирались разрушить великую пирамиду Хуфу и ее камни использовать для воздвижения промышленных зданий европейского типа.
— Да, но какое это имеет отношение к нашей попытке сунуть голову в петлю? Я знаю, что существует секта, усматривающая особый смысл в пропорциях и устройстве этого сооружения… Как ее называют, Перси?
— Неофилософское общество, — подсказал Мжипа. Кришнанская ветвь именуется Межраф Джанджира.
— О чем вы? — удивился Фредро.
— О, они верят, что на каждой планете есть свой памятник — типа египетских пирамид, о которых вы упомянули, или Башни богов на Ормазде, — позволяющий по его размерам и устройству предсказать будущее планеты. Они считают, что эти сооружения построены могущественной космической расой задолго до начала истории цивилизации. Эта раса знала будущее, так как умела путешествовать во времени. Естественно, что на Кришнане они признали таким сооружением Сафк.
Феллон заметил:
— Я не ученый, доктор Фредро, но мне все же не верится, чтобы вы принимали эти рассказы всерьез. Должен сказать, вы не выглядите чокнутым, хотя бы внешне.
— Конечно, нет, — откликнулся Фредро.
— Тогда почему вам так хочется попасть туда? Вы там ничего не найдете, кроме каменных коридоров и помещений, приспособленных для ештитских обрядов…
— Видите ли, мистер Феллон, — объяснил Фредро, — ни один землянин не бывал там, а такое посещение могло бы пролить свет на калвмский и докалвмский периоды кришнанской истории. Мы можем упустить этот шанс безвозвратно: балхибцы, вероятно, разрушат Сафк вместе со всей своей культурой.
— Прекрасно, старина. Не то чтобы меня интересовали эти древности, но я вас понимаю. Вам должно быть чертовски интересно.
— Благодарю вас, — кивнул Фредро.
— Но рисковать головой — слуга покорный!
— Но, мистер Феллон…
— Не интересуюсь. Решительно, окончательно, абсолютно.
— Но ваша помощь будет оплачена. Мне выделили небольшой фонд для оплаты услуг туземных помощников…
— Вы забываете, — резко прервал его Мжипа, — что мистер Феллон, несмотря на его образ жизни, не кришнанин.
— Оставьте, — сказал Феллон, — я не обижаюсь. Я не разделяю предубеждений Перси по поводу кришнан.
— У меня нет предубеждений, — возразил Мжипа. — Некоторые из моих лучших друзей — кришнане. Но другой народ — это другой народ, не забывайте!
— То есть они хороши, пока знают свое место, — съязвил Феллон.
— Грубо по форме, но верно по сути.
— Да?
— Да. Различные расы с одной планеты могут не различаться в умственном развитии, как на Земле, например. Но жители разных планет — это совсем другое дело.
— Но мы говорим о кришнанах, — напомнил Фредро. — А в этом случае тесты не показывают разницы в среднем интеллектуальном уровне.
— Вы можете доверять своим тестам, — заявил Мжипа, — а я живу среди этих нищих уже много лет, и вы не сможете убедить меня, что они проявляют земную изобретательность и оригинальность.
Феллон не выдержал:
— А как насчет сделанных ими изобретений? Они, например, самостоятельно изобрели фотоаппарат. Вы сумели бы, Перси?
Мжипа остановил его нетерпеливым жестом:
— Скопировали с земных экземпляров. Прорыв блокады.
— Нет, — вмешался Фредро, — дело в другом. Кришнанский фотоаппарат — это случай… гм… стимулированного изобретения.
— Что? — удивился Мжипа.
— Стимулированное изобретение — термин, предложенный американским антропологом Кребером около двухсот лет назад.
— Что он означает? — осведомился консул Мжипа.
— Туземцы узнают о существовании какого-нибудь аппарата и, не видя его, создают свой вариант. Некоторые примитивные земные племена несколько столетий назад таким образом изобрели письменность. Но это требует большой изобретательности.
Мжипа настаивал:
— Все равно они отличны от землян по темпераменту и по другим признакам.
— С чего вы взяли? — спросил Фредро.
— Тут было несколько психологов, они подвергли многих кришнан тестированию и установили, в частности, что они совершенно не подвержены некоторым земным душевным болезням, например паранойе…
Феллон прервал его:
— Разве у этого типа Кира не паранойя?
Мжипа пожал плечами:
— Я не специалист. Но то, что этот парень вытворяет, действительно указывает на стойкую тенденцию к садизму.
Фредро стоял на своем:
— Тем не менее я не могу с вами согласиться. Я никогда не был здесь раньше, но много изучал кришнанское искусство и ремесло на Земле; они несут на себе отпечаток высокоразвитого творческого воображения. И потом их скульптура, поэзия, а также…
Феллон, сдерживая зевок, оборвал его:
— Может, продолжите спор, когда я уйду? Я не понял и половины из того, о чем вы говорили… Кстати, а сколько бы вы заплатили? — спросил он больше из любопытства.
— Два с половиной карда в день, — ответил Фредро.
Это была высокая оплата. Общая сумма, как прикинул Феллон, составила бы около тысячи.
— Жаль, доктор Фредро, но ничего не выйдет.
— Возможно, я мог бы… я могу несколько увеличить сумму…
— Нет, сэр! Даже если увеличите в десять раз. Туда уже пытались пробраться, и это всегда кончалось плохо.
— Так что ж? — процедил Мжипа. — Плохой конец вам и так обеспечен, раньше или позже.
— Я предпочитаю, чтобы он наступил позже, а не раньше. Как вы знаете, джентльмены, я не упускаю шансов, но это не шанс — это верная гибель.
— Послушайте, — упорствовал Мжипа. — Я обещал доктору Фредро помощь. Вы мне кое-чем обязаны, и я очень, слышите, очень хочу, чтобы вы взялись за эту работу.
Феллон бросил на консула неприязненный взгляд.
— Почему?
Оставив его слова без ответа, Мжипа повернулся к поляку:
— Доктор Фредро, вы простите нас, если мы удалимся на несколько минут? Подождите меня здесь. Идемте, Феллон.
Феллон, нахмурившись, вышел вслед за Мжипой. Отыскав укромное местечко, где они могли говорить без свидетелей, Мжипа тихо произнес:
— Все дело в том, что трое землян исчезли в последние три года, и я не нашел и следа их. А они не из тех людей, что попадают в дурную компанию, где им могут перерезать глотку.
— Ну и что? — усмехнулся Феллон. — Если они пытались пробраться в Сафк, это только доказывает мою правоту.