* * *
Храшт не смог ждать.
Не смотря на повышенное внимание со стороны Хьюго, он чувствовал себя одиноким. Сергей и Рейчел не чурались его, но и не позволяли сократить некую мысленную дистанцию. Проблема заключалась во врожденных телепатических способностях инсекта. В естественных условиях все представители его расы общались друг с другом на мнемоническом уровне, а тот язык, посредством которого он общался с андроидом, по сути, являлся анахронизмом, реанимированным в силу необходимости. Люди не могли допустить, чтобы представители иной расы свободно считывали информацию, черпая ее из уникального ментального поля, сопутствующего процессам мышления. С технической точки зрения выход был найден довольно скоро. Все современные импланты снабжались нехитрым устройством, создающим помехи в спектре электромагнитных волн. Это никаким образом не сказывалось ни на здоровье человека, ни на его умственной потенции, ни на эффективности связи с исполнительными механизмами через УД-порты .
Он тосковал.
Глухое чувство походило на монотонный гул прибоя, оно то усиливалось, то теряло остроту, но никогда не исчезало вовсе.
Разум Храшта поневоле оперировал чуждыми для него понятиями, не всегда верно истолковывая их. Говорить, что у него сложилось правильное, гармоничное понимание системы человеческих ценностей, было бы ошибкой. Он усваивал отдельные, ярко выраженные причинно-следственные связи, не рассматривая их как систему. Частности, вырванные из общего контекста, заводили его в тупик.
Ждать.
Это означало, что тоска будет расти, постепенно превращаясь из назойливого гула в шторм.
Благодаря терпеливым пояснениям Хьюго он понимал, что такое космос, планеты, звездные системы, мог представить космические корабли, перемещающие между мирами. Это знание лишь усугубляло терзающие его чувства. Дискомфорт ежедневного существования становился совершенно непереносимым.
Он никому не желал зла, но в силу однобокости, а где-то и детской наивности своего мышления, полагал, что заветная цель оправдывает средства для ее достижения. Из всего сказанного дройдом он в конечном итоге сделал свой вывод: деньги, необходимые для оплаты межзвездного перелета, можно достать прямо сейчас, нужно всего лишь обратиться к другим людям, которые не стеснены обстоятельствами.
Именно эта мысль привела его к антикварному магазину.
Где-то он был умен, а где-то наивен и жесток как капризный ребенок.
* * *
Датчик тревожной сигнализации сработал неожиданно.
Сергей и Рейчел готовились к очередному экзамену: подключившись к сети, они в данный момент подбирали необходимые материалы в одном из бесплатных общественных информационных хранилищ, поэтому на нарушение условного периметра отреагировал лишь Хьюго.
Пульт охраны, соединенный с датчиками обнаружения он установил давно. На нулевом уровне мегаполиса проживали (а если быть точным – влачили жалкое существование) порядка двадцати тысяч человек, поэтому маленький островок безопасности, созданный в руинах древнего административного здания, периодически подвергался угрозе вторжения со стороны упомянутого континента лиц.
Учитывая, что вход в жилые помещения представлял собой узкую расселину, петляющую меж рухнувших бетонных плит, большинство поползновений со стороны прочих обитателей дна заканчивались без тяжелых последствий. Определив, кто приближается, Хьюго, как правило, выходил навстречу незваным гостям и вежливо просил их уйти. Если не помогали слова, приходилось продемонстрировать оружие, и на этом конфликт обычно исчерпывался, – никто не желал связываться с вооруженным дройдом.
На этот раз показания видеосенсоров продемонстрировали необычную картину: со стороны технических тоннелей по древней набережной бесшумно скользил мощный внедорожник марки «Волмар».
Хьюго внимательно изучил изображение.
Красивая, обтекаемая машина с мощной, но компактной силовой установкой, работающей на основе безупречного с точки зрения экологии и безопасности водородного двигателя, была похожа на фантастического обитателя морских пучин. Глянцевито поблескивая, «Волмар» стремительно продвигался по набережной, расталкивая мощным, низко посаженным бампером различный мусор и мелкие фрагменты бетонного щебня.
Тепловое сканирование не давало удовлетворительных результатов, машина оказалась бронированной, с двухслойным, термо и звукоизолирующим кузовом.
Хьюго ощутил дискомфорт, который можно интерпретировать как беспокойство.
Быстро перенастроив систему, он подключил группу датчиков, которой раньше не пользовался. Теперь вместо размытых данных термальной оптики он ясно различил магнитные маркеры системы идентификации.
Продолжая наблюдать за машиной, которая сбросила скорость, и теперь медленно лавировала меж крупных бетонных глыб, он осуществил вход в сеть.
Сервер департамента общественной безопасности Хьюго взломал давно, еще в ту пору, когда вносил данные статкарточек Сережи и Рейчел в базы основных служб мегаполиса. Сейчас он просто воспользовался известным паролем доступа, мгновенно вышел в поисковую систему и ввел код, считанный с магнитных маркеров приближающейся машины.
Спустя секунду он уже знал, что внедорожник зарегистрирован на имя Отто фон Рауха, владельца антикварного магазина, расположенного на третьем уровне мегаполиса.
Тревога постепенно трансформировалась в стойкое чувство опасности.
Не смотря на сложный путь саморазвития, сознание Хьюго опиралось, прежде всего на логику, которая недвусмысленно подсказывала: между появлением «Волмара» на нулевом уровне, и родом деятельности господина фон Рауха, существует прямая взаимосвязь. Чтобы обосновать данное умозаключение андроиду не хватало доказательств, которые он мог получить, либо не получить в ближайшие минуты.
Получил.
Не доезжая метров двадцати до узкого лаза, машина резко притормозила, разворачиваясь боком; одновременно распахнулись все четыре дверцы и на покрытый строительным мусором участок набережной в буквальном смысле «вывалился» Храшт.
Несколько секунд инсект лежал неподвижно, инстинктивно вжимаясь в прохладный стеклобетон, затем из салона внедорожника, неторопливо, без суеты появились три человека, вооруженные импульсными винтовками модификации «ИМ-200». Их лица скрывали дыхательные маски мягких компьютеризированных шлемов, тела плотно обтягивали защитные костюмы с мимикрирующим камуфляжным покрытием.
Их облик мог ввести в заблуждение любого обитателя дна, но только не Хьюго. Силы правопорядка, под представителей которых маскировались неожиданные визитеры, вели себя совершенно иначе, например ни один боец спецподразделения не стал бы пинать распростершегося под ногами инсекта.
Отсутствие обязательных опознавательных знаков на деталях экипировки, удаленные с оружия магнитные маркеры, – все это вкупе с поведением мнимых спецназовцев, позволило Хьюго сделать вывод, об их непричастности к официальным подразделениям быстрого реагирования.
Внезапно заработала аппаратура радиоперехвата и одновременно включилась программа-криптограф.
Еще секунда и он услышал дешифрованную компьютером фразу:
– Мы на месте. Вижу проход в руинах. Все совпадает с «наводкой» насекомого. Думаю, эта тварь нам больше не нужна. Вы ведь не собираетесь выполнять данные ему обещания, верно?
Абонент, ответивший на реплику, оставался в салоне машины.
– Естественно не собираюсь, Саша. Ты хоть знаешь, сколько стоит одно место на борту межзвездного лайнера? Просто пристрели его, как обещал. И не забудь, дройда следует брать аккуратно. Не наделайте дыр в корпусе. Иначе его рыночная цена резко упадет.
– Все нормально. Я помню. Мы зачистим помещения от электроники при помощи электромагнитных гранат.
– Свидетелей не оставлять.
– Знаю. Все мы пошли… – одновременно с этой фразой Замятин направил ствол «ИМ-200» в голову инсекту. – Ты уж извини, парень, предателей не любят нигде. Это не бизнес, как ты думал…
Лучше бы он сразу коснулся сенсора огня. Обратившись к Храшту, Александр не понимал, что теряет секунды – последние секунды в своей жизни.
Субъективная вечность.
Только машина способна осознавать ее отрезки, выраженные в миллионных долях секунды.
Хьюго более не размышлял, он действовал.
…Сергей недоуменно обернулся, услышав внезапный визг сервомоторов, и увидел, как смутный размазанный контур андроида исчез в проеме дверей… лишь опрокинутое кресло медленно падало на пол…
Подскочив к терминалу охранной системы, он увидел, как человек в форме спецназа СВБ приставил ствол «ИМ-200» к голове распластавшегося на бетонной набережной Храшта и…
Мутный смерч вырвался из расселины и ударил в грудь человека, отшвырнув его на капот внедорожника.
Смерчем был Хьюго. Его движения не поддавались восприятию, настолько стремительно перемещался андроид. Схватив безвольное тело Храшта, он в буквальном смысле «метнул» его в сумеречный провал узкого лаза, одновременно с тем, как двое «спецназовцев» совершили роковое машинальное действие: вскинув оружие, они выстрелили в мутный контур человекоподобной машины.
Сиплые вздохи очередей прозвучали в унисон с болезненными криками: стреляя в андроида, который двигался с умопомрачительной скоростью, они попали друг в друга.
На такой короткой дистанции ни одна из сферических пуль не прошла мимо, и два человека повалились на древнюю набережную, пачкая серый бетон собственной кровью.
Резко, непривычно-громко взревел двигатель «Волмара» – это Отто фон Раух в полном аффекте умудрился перепрыгнуть с заднего сидения на место водителя, и, вырубив автопилот, до упора вдавил акселератор.
Этого рывка не предвидел ни Хьюго, ни Замятин, который, судорожно согнувшись на капоте машины, тщетно пытался вдохнуть после сокрушительного удара в солнечное сплетение.
«Волмар» сорвался с места, выбрасывая дымные облачка из-под цельнолитых колес, но пространства для разворота не было, вокруг возвышались массивные бетонные блоки, и машина, за доли секунды набрав чудовищную скорость, попросту врезалась в один из них.
Чуткие микрофоны охранной системы передали дикий скрежет сминаемого металла, затем раздался душераздирающий вопль, и все стихло.
…
Когда Сергей выбежал из узкого прохода, все было кончено.
Двое боевиков, застрелившие друг друга, уже не дергались в конвульсиях, шикарная машина превратилась в груду покореженного металла, копрессионно-магнитные подушки безопасности удерживали в сидячем положении мертвого хозяина антикварного магазина, а под изуродованным бампером, у треснувшей от удара бетонной плиты лежали человек и андроид.
Замятин был мертв, Хьюго, слабо шевелился, царапая бетон пальцами левой руки.
Его грудь, принявшая на себя чудовищный удар, деформировалась, главный сервопривод натужно скрежетал изувеченными деталями, но за разорванным кожухом было видно, что бронепластиковая сфера, заключающая в себе системный блок андроида, устояла, покрывшись тонкой паутиной трещин.
– Хьюго! – Сергей метнулся к андроиду, упал на колени, с ужасом понимая, что случилось непоправимое.
– Сережа… – динамик аудиосистемы дребезжал, – я все сделал правильно… Эти… люди хотели убить тебя и Рейчел… Им нужен был я… Антиквариат… понимаешь?…
– Хьюго, не отключайся, молю тебя!
– Сережа… Ты только не ругай Храшта… Он не виноват. Это наивность, а не злой умысел.
– Ты о чем?
– Потом… Поймешь. Я… не могу. Больно…
– Хью!
– Ты должен… погасить мой… реактор. Пробит контур… Сделай это… сейчас… но прежде скажи… Я никого не убил?
– Нет, Хьюго, нет, они сами убили друг друга!
– Гаси, Сережа… Иначе… взрыв. Они правы… Я раритет. Устаревшая… ненадежная машина.
– Нет!
– Действуй… Делай что полагается… Я знаю… Вы будете счастливы…