Пока, Сент.
— Рейчел, я позвоню тебе, — бормочет он, прижимая меня к себе и целуя, касаясь своим языком моего, заставляя меня застонать прежде, чем я вырываюсь из его объятий и двери лифта закрываются.
О. Мой. Бог. Что я натворила?
— Что это было?
— Он попрощался.
— Это я — Джина, помнишь? Твоя лучшая подруга. Я знаю, когда ты врешь. Вы тут... занимались непристойностями на диване, как какие-то подростки?
— Я немного выпила сегодня. Он тоже. У нас случилось... что-то. Я совсем не... могу мыслить здраво.
— Ладно. Потому что, мы же обе знаем, что глубоко в душе он Дьявол, так? Король кретинов, да? Мы не спим с подонками, мы не позволяем им пробиться сквозь свою броню!
Я киваю и иду к себе в комнату. Вытерев рот тыльной стороной ладони, я чищу зубы и смотрю на себя в зеркало.
Что я делаю? Я обнажила перед ним свое сердце. Почему бы мне тогда прямо не рассказать ему про статью?
Это не было частью моего плана. Я должна была написать разоблачительную статью о нем, а не позволять ему разоблачать себя.
***
Но я не могу уснуть. Я помню разочарование на лице Сента, когда вошла Джина. Чуть позже я включаю лампу и достаю телефон.
«Прости за то, как мы попрощались», — пишу я, но прежде, чем отправить смс, набираю его номер, не зная, ответит ли он. Долго сомневаться не приходится — я слышу, как он отвечает на звонок, говоря «привет».
— Прости за то, как мы попрощались.
Когда Сент отвечает, в его голосе слышна улыбка, это меня успокаивает.
— Что ж, если это единственный способ заставить тебя мне позвонить.
Я смеюсь, затем беру себя в руки, поудобнее устраиваясь на кровати с телефоном у уха, стеснительно шепча: «Со мной ты ведешь себя иначе, чем с другими».
— Это из-за надписи «Хрупкое, обращаться с осторожностью», которая на тебе написана.
— Я не хрупкая.
— Ты настолько хрупкая, что спряталась в коробке, чтобы никто не смог тебя разбить.
— Мне нравится находиться в безопасности.
— Пока ты находишься в безопасности, ничего не происходит.
— В этом и смысл — ты все контролируешь, все предсказуемо и... безопасно.
За этим следует долгое молчание.
После чего Сент говорит: «Когда ты выйдешь из своей коробки, я буду ждать».
Глава 15
ДЕНЬ КРАСОТЫ
Что это вообще значило?
Я не стремлюсь подвергаться опасности. Уж этого я бы хотела в последнюю очередь. Я всегда гордилась своей рассудительностью.
Уже пятница, и я с головой погрузилась в статью, которая нужна Хелен на этой неделе. Я не могу думать, не могу остановиться и позволить себе подумать обо всем, потому что утону в собственных страхах и сомнениях. Я приказываю себе отстраниться и не забывать, ради чего все это, ведь так бы и поступил любой здравомыслящий журналист. А я здравомыслящая. По крайней мере, была таковой в течение двадцати трех лет, пока не встретила Малкольма Сента.
Я яростно печатаю текст статьи, когда мой телефон вибрирует, и я рассеянно бросаю взгляд на экран, после чего едва ли не грохаюсь в обморок от сердечного приступа, увидев слово, под которым я сохранила его номер в контактах. «ГРЕШНИК».
«Встретимся сегодня в «Туннеле»?»
Что сейчас происходит с моим сердцем? Оно скачет кувырком у меня в груди. Я стала той самой девчонкой, той глупой девчонкой. «Туннель» — это популярный клуб, известный своими темными шумными залами, и громкой музыкой. Вряд ли кто-либо покидал «Туннель» трезвым и опрятным. Рейчел, ты не можешь пойти с Сентом в «Туннель», если только не готова держать свое влечение под контролем (а в последнее время ты с этим паршиво справляешься).
— Ну что, ты готова?
Я опускаю телефон, когда Виктория пытается заглянуть через перегородку моего кабинета.
— Готова? — повторяю я. — К чему?
— Ты забыла? Твой день красоты! Подготовка к рабочим выходным.
— Я... о. Точно. Как я могла забыть? Наведение марафета. Обычная девчонка делает стрижку, очаровывает парня, блаблабла, — говорю я, хватая свои вещи.
— Именно, — смеется она.
Я забираю телефон и закрываю файл, который создала на компьютере, с довольно большим количеством ссылок (но которых всегда недостаточно), дающим представление о том, чем Малкольм был занят на этой неделе. На всех фотографиях снова были девушки, но он казался отвлеченным. Не похоже, что он веселился, но, опять же, по нему сложно понять.
Выключив компьютер, я следую за Викторией к лифтам, и мы направляемся в спа-салон. Педикюр, маникюр, стрижка.
— Мелирование.
— Я платиновая блондинка, Вики, волосы от этого не станут светлее.
— Несколько более светлых прядей и несколько более темных добавят яркости твоим волосам.
— Я соглашусь на стрижку, но не стану связываться с краской для волос, пока не поседею. Этому я научилась у своей мамы.
— Что нравится Сенту, так это простые милые девушки. Он не привык особо стараться, они всегда доступны, что, наверное, его и привлекает. Хотя, похоже, он все же запал на тебя, Рейчел.
Мой телефон вибрирует. Я смотрю на имя на экране, и мое тело снова реагирует. «ГРЕШНИК». Краснея от одной лишь мысли о нем, я запихиваю телефон в карман, наблюдая, как даже мои пальцы становятся розового цвета от румянца.
— А после педикюра, полная депиляция воском в зоне бикини, — заявляет Виктория, сидя в кресле рядом со мной.
Интересно, может она говорить еще чуть громче, чтобы не только весь салон, но и весь внешний мир мог ее услышать.
Я наклоняюсь к ней, говоря тише.
— Спасибо, но нет.
— Э, аллё? Даже не обсуждается.
Я смеюсь.
— Слушай, у меня там все в полном порядке. Так что оставь эту тему в покое.
— Ладно, — она закрывает журнал, который читала до этого, и откладывает его в сторону. — Но парням вроде Сента нравится бразильская депиляция, — она заговорщицки ухмыляется. — Как и все те роскошные девочки из Бразилии, — она выбирает новый журнал и продолжает свою поучительную речь, будто она эксперт в том, что касается Сента. — Бабникам нравятся все девчонки, это часть их очарования. Они идеальные самцы, и мы ничего не можем с собой поделать, нас к ним влечет, — она улыбается. — Знаешь, эта приземленность в тебе, эта легкая неукротимость — возможно, его это привлекает. Я видела, как его это заинтересовало. Под этой напористостью ты более милая и нежная, а он еще более зажигательный, мощный, более страстный. Сент дурачится напоказ, но он жесткий, это знают все, кто имел с ним дело.
Мой телефон вибрирует, на этот раз от звонка. «ГРЕШНИК».
Сила и огонь.
Напор.
Я хочу ответить. Хочу услышать его голос.
Я также не хочу желать этого.
Клянусь, если узел у меня внутри станет еще хоть немного туже, я взорвусь.
Я смотрю на экран телефона, когда приходит еще одно смс.
«Что нужно сделать мужчине, чтобы ты сказала «да»?»
Кусая щеку, я пялюсь на телефон, кажется, целую вечность. Да! Да! ДА! Но, так же, НЕТ. Мы не можем. НЕТ. НЕТ. НЕТ.
Наконец, я фокусируюсь на задании, говорю себе, что нужно беспристрастно согласиться, после чего отвечаю:
«Встретимся там»
У меня дрожит рука, когда я убираю телефон, стараясь вернуться к реальности. Салон. Приготовления. Виктория. Ах, да, Виктория. Любопытный поворот. Я смущенно смотрю на нее, после чего говорю:
— Из того, что ты сказала мне, я начинаю думать, что ты и правда желаешь мне успеха.
Если честно, я не пытаюсь скрыть удивление, потому что (ну, скажем прямо) сегодня она удивила меня в хорошем смысле этого слова.
— Я, правда, желаю тебе успеха, почему нет? Я люблю работу в «Эдж». Куда мне уходить? — я вижу удивление, появившееся у неё на лице. — Все мы знаем, что висим на волоске. Неоткуда ждать помощи. Наши тиражи мельчают с каждой секундой. Так мы все окажемся без работы, — она качает головой. — Я этого не хочу, — она вздыхает. — Хотела бы я, чтобы наши начальники предпочли меня для этой работы, но, если честно, не уверена, что бы сделала с Сентом, если бы заполучила его.
— О, этим парнем нельзя завладеть, — я смеюсь, но в душе эта мысль печалит меня. Что Сент настолько отстранен от всех, что ему сложно чувствовать себя частью чего-либо. Что он никогда ни к кому не привяжется.
— Что ты имеешь в виду, говоря «нельзя завладеть»?
— Им просто нельзя завладеть, не в том смысле, который был бы значимым для него самого. Никто не заполучил больше, чем небольшой кусочек Сента. Ни его отец, ни даже его мама. Ни одна женщина. Ни его друзья или партнеры по бизнесу. Он распространяет свое внимание на все, включая сферу своих интересов. Ничего не бывает достаточно. Этот огонь, он держит его внутри, позволяя тебе увидеть лишь искры того пламени.
— Что ж, — она обмахивает лицо ладонью, — ты уже ухватила больше, чем я!
***
Около восьми вечера я захожу к себе в квартиру, помня, что обещала Виктории надеть платье.
— Постарайся не выставлять напоказ слишком много. Окружающие всегда спешат обнажиться перед Сентом. Возможно, ему понравится гадать, что же остается прикрытым.
— Он все равно не увидит, так что может хоть до смерти гадать, — ответила я легкомысленно.
Но я удивлена, что у меня язык повернулся такое сказать, потому как чувствую я себя отнюдь не легкомысленно. Я испытываю такое предвкушение, которое мешает вам сосредоточиться на чем бы то ни было. Заставляет вас пытаться сделать десять вещей одновременно, и провалиться во все сразу.
Я не видела его с тех пор, как он поцеловал меня в холле перед моей квартирой перед тем, как двери лифта закрылись.
К тому времени, как Джина возвращается домой, я развесила вещи по всей своей комнате. Я написала ей: «Грешник сегодня вечером в «Туннеле» и мы тоже идем!»
Учитывая, что я все это время раздумывала над тем, что надеть, она мгновенно врывается ко мне в комнату, беря контроль в свои руки.
— Почему ты все еще в нижнем белье? Одевайся! Надень тот крутой модный топик в сине-белую полоску, на котором написано «Мой парень — моряк», чтобы показать, что ты занята и не особо стараешься.
— Не особо стараюсь? Да я четыре часа провела в салоне красоты. Я заплатила за всю эту показушную красоту.
— Все равно надень тот топ с надписью про моряка. Если он хочет залезть к тебе в трусики, то ему придется пройти через это.
Я достаю топ из шкафа и осматриваю его, и с каждой секундой мои нервы все более на пределе. Я раздумываю, может надеть топ с юбкой. Не так соблазнительно, как платье, но у него будет отличный обзор моих длинных (а теперь еще и блестящих от масел) ног. «Зачем ты хочешь показать ему свои длинные ноги, Рейчел?»
— Джи, думаешь, это хорошая идея? — спрашиваю я, натягиваю юбку.
— Это чертовски отличная идея, это именно то, что ты хотела!
— Э, нет, вовсе не то. Я хотела расследование, а это, скорее, свидание.
— Нет, не свидание. Сент не ходит на свидания. Сент только тусуется с девушками.
Боже, я мечтаю о том, чтобы он запал на меня.
Я мечтаю, чтобы хотя бы на одну ночь, одну ночь в его жизни, ему приснился настолько реалистичный сон, что он бы кончил.
Но я все еще не уверена. Я поворачиваюсь, и спрашиваю у Джины:
— Все точно в порядке? Я пересекаю тонкую линию...
— Рейчел, просто помни, он использует тебя, а ты используешь его. Вы не состоите в отношениях, и никогда не будете. Просто сделай свою работу и не увлекайся.
— Хорошо, — быстро соглашаюсь я, лишь бы заставить ее прекратить говорить об «использовании».
Проглотив ком в горле размером с лимон, и горечь, как от таблетки, я беру сумочку и говорю себе, что могу это сделать, что хочу это сделать, что я хочу работу сильнее, чем его.
Глава 16
«ТУННЕЛЬ»
— Хорошо, смешаемся с толпой. Помогите мне найти Эммета.
Мы с Уинн и Джиной блуждаем по лабиринтам залов внутри «Туннеля», запах глиняных стен и пота шибает в нос, вместе с запахами духов, одеколона и алкоголя. Мерцающие огни и музыка уносят нас, пока мы продвигаемся к сердцу клуба, так называемый «кратер». Уинн возглавляет нашу компанию, пока я плетусь в конце, оглядываясь по сторонам в поисках его.
— Спорю, что он там, — Джина указывает на зал справа, заполненный людьми до предела так, что я ничего не вижу сквозь стену из блестящих платьев и переплетающихся тел, находящихся на пороге.
— Почему там?
— Да ладно! Нет дыма без огня. Где Сент, там полно ДЕВУШЕК.
Хмурясь на это, я протискиваюсь в самый многолюдный угол зала, и сердце пропускает удар, потому что он там, Мужчина, Завладевший Моими Гормонами. Каллен и Тахо выглядят отлично, но Сенту бы стоило носить предупреждающий знак «ПРИНОСИТЕ ЗАПАСНЫЕ ТРУСИКИ».
У обоих его друзей на коленях по две девушки, а миловидная блондинка (широко известная в светских кругах) говорит с Малкольмом, смотря на него с восхищением.
Музыка в колонках пульсирует. Тела сталкиваются и извиваются, когда я ловлю момент, чтобы понаблюдать за ним, пока он на меня не смотрит. Загоревший, волосы слегка взъерошены, рукава рубашки закатаны до локтей (похоже в клубах, из-за жары и веселья он так все время делает). Боже, а вот и бабочки в животе.
Он смеется, когда поворачивается, взглядом привычно окидывая толпу, и тут его плечи напрягаются. Мое сердце замирает, подскакивает к горлу, потому что он меня заметил. Теперь я испытываю серьезный дискомфорт от его пристального внимания.
Он вскидывает бровь, ухмыляясь тем самым образом. Я почти слышу, как он говорит: «Ты там всю ночь собираешь простоять?»
Сент ставит свой бокал на край стола и подходит ко мне. С каждым шагом мое сердце бьется все быстрее. Он смотрит меня, снизу вверх, не упуская ни одной детали.
— Рейчел, — он привлекает меня к себе свой сильной рукой и целует в щеку, едва касаясь меня губами, что мне не верится, как настолько незначительный поступок может так сильно влиять на мое тело. Внутри я борюсь с самой собой, стараясь выровнять дыхание, когда он берет меня за руку и тянет к их столику в глубине зала. Я родилась девчонкой, у меня в доказательство даже есть свидетельство о рождении. Но никогда до этого момента я не чувствовала себя настолько женщиной, моя рука ощущается такой маленькой и хрупкой в его сильной ладони.
Каллен и Тахо приветствуют меня, перекрикивая музыку: «Привет, Рейч!» «Привет, Рейч!»
Я сажусь к ним, Малкольм устраивается рядом со мной, рубашка плотно облегает его в стольких местах, что от одного лишь взгляда мне становится тесно в своем же теле.
Он заказывает напиток для меня, затем откидывается на спинку дивана, выглядя при этом настолько расслабленным, насколько я напряжена. Что-то произошло во время его визита в мою квартиру. То, что его заботило мое самочувствие, тронуло меня, а еще, открывшись, он удивил меня. Хотя, что более удивительно — я открылась ему. Мы поделились друг с другом своими историями, и самым важным. И теперь наши чувства настолько осязаемы, что каждый сантиметр моего тела вибрирует от желания оказаться ближе, настолько близко, как мы были в ту ночь.
Позади меня, на спинке дивана я чувствую его вытянутую руку, а его друзья продолжают подшучивать друг над другом, не забывая при этом потихоньку спаивать своих подружек.
— Как прошла неделя, Рейчел? — от его вопроса волнение теплой волной проходит по моим венам, а в его глазах я вижу искренний интерес.
— Хорошо. На работе все в порядке. С мамой все хорошо. Я... ладно, не хочу тебе докучать, — но я улыбаюсь. Не припомню, чтобы кто-либо выглядел таким же внимательно слушающим, пока я описывала, как прошла неделя.
Когда я спрашиваю его о поездке в Лондон (потому что, конечно же, я читала, что он пробыл там 48 часов), он говорит, что все прошло «хорошо», возвращая тему разговора ко мне.
— О чем ты сейчас пишешь? — шепчет Сент.
Он всегда так сосредоточен на всем, что я говорю — проходящие мимо хлопают его по плечу, зовут его по имени — но он ни разу не сводит с меня взгляда. Будучи так же поглощенной им, я не могу перевести разговор на более безопасную тему, поэтому отвечаю кратко: