- Но она не может. Точно так же, как Бет не может перестать быть покорной. А
она чертовски упорно пыталась это сделать.
Сэм кивнул, соглашаясь. Но люди не всегда действуют логично.
По крайней мере, Линда простила его. И у неё был его номер телефона.
Дальнейшее давление на неё уже можно будет назвать преследованием. Но, черт
побери, не видеться с ней было тяжело, словно он потерял часть себя. Мяч на её поле
в её лунке.
Пока что.
59
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
* * *
- Похоже, мне нужна практика, - заметила Линда.
Стоя на лужайке перед церковью в свете раннего заката, она улыбнулась
седовласой руководительнице хора.
- Ты быстро всё наверстаешь, - Миссис Риттер пролистала стопку музыкальных
нот. - Хорошо, что ты вернулась.
- Мне не хватало пения.
И это занятие было прекрасным. Но сейчас, когда члены церкви толпились на
выходе из церкви, её нервозность снова вернулась.
- Я видела газету с фото твоего дома, - заметила Миссис Риттер. - Негодяй
больше не появлялся?
- Нет, слава Богу.
Не за последние две недели: начиная с той самой первой ночи, когда Сэм остался
у нее дома, припарковав свой большой грузовик у обочины. Возможно, горе-художник
заметил Сэма и решил перейти на размалевывание менее рискованных полотен.
И, по всей видимости, Сэм решил перейти к менее нервозной женщине.
Последний раз она видела его в ресторане. Игнорируя тупую боль в своей груди, она
добавила: - Наверное, художнику надоело это делать.
- Это отличные новости.
Миссис Риттер передала ей выбранные мелодии, затем нахмурилась в сторону
маленькой группки женщин, столпившейся у стола с напитками. Их перешептывания
резко прекратились.
Линда напряглась. Снова сплетни. Обычные разговоры всегда казались обычным
низким гулом голосов, словно фоновый шум. Но когда люди сплетничали, их голоса
понижались, а взгляды задевали её, словно холодные брызги океана каждый раз, когда
они проверяли, не заметила ли она их и не могла ли подслушать их перешептывания.
Но ей не нужно было подслушивать. Лишь один взгляд на эту компанию показал
ей, что две женщины в возрасте около тридцати лет решили, что она шлюха. Две
женщины постарше её не осуждали.
«Я ненавижу это». А хуже всего было то, что она не могла перестать думать о
том, были ли те отвратительные слова, изуродовавшие стены ее дома, делом рук кого-
то из её знакомых.
- Вы очень поможете альтам. Им нужен сильный лидер, - женщина похлопала её
по плечу. - С возвращением.
Когда Миссис Риттер ушла, Линда уставилась ей вслед. Люди были абсолютно
непредсказуемыми. Ей казалось, что молодые женщины окажутся более
понимающими, и в её окрестностях так и было, но здесь, в церковном приходе,
старшие женщины оказались более открытыми и понимающими. Одна пара в возрасте
шестидесяти лет даже отметила, что в их книжном клубе выбором прошлого месяца
оказался популярный БДСМ-роман. Поди, разбери людские помыслы.
На самом деле почти все были рады её возвращению. Но, несмотря на это,
несколько недружелюбных сплетен отбрасывало тень на всё остальное. Она печально
покачала головой. Много лет назад она заметила, что Бренна и Чарльз могли забыть её
похвалу, но критика оставалась в их памяти навсегда. По всей видимости, ехидные
замечания создавали такой же дисбаланс.
Линда окинула взглядом общающиеся группы людей. Присоединиться к кому-
либо из них?
Нет, она и так проявила уже достаточно храбрости на сегодня. Вместо этого она
слегка повысила голос, решив попрощаться:
- Мне нужно бежать. Увидимся через пару дней.
60
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Под прощальный гул перешептываний она направилась к машине с чувством
облегчения. Когда Линда пересекла улицу, и её напряженные мышцы расслабились,
она оглянулась. Обычные люди. С очками и седыми волосами, домохозяйки,
секретари, юристы, клерки, две бизнес-леди. Кое-кто уже на пенсии, трое в колледже.
Среди них не было монстров, хотя она часто чувствовала себя, словно хомячок
Бренны, которого собака Чарли однажды загнала в угол.
Не найдя в себе силы вернуться в свой слишком тихий дом, она поехала к
длинной череде доков, омываемых водой. Уже почти стемнело, и на пирсе был лишь
пожилой рыбак. Пеликан, устроившийся на сваях, тихо наблюдал, как Линда
примостилась на выцветшую скамейку.
Вода была темной и спокойной. Легкий океанский бриз трепал её волосы и
одежду, сдувая следы отвратительных сплетен, пока она снова не почувствовала себя
чистой. Рука Линды тряслась, пока она заправляла прядь волос за ухо. С каждым днем
было всё сложнее покидать свой дом и не из-за страха быть похищенной, хотя в какой-
то степени это тревожило ее, мелькая на задворках сознания, а от страха находиться
среди людей. Ей казалось, что все осуждали её. « С каких пор ты стала параноиком,
дорогая?»
Но самым худшим, что по-настоящему ужасало ее, было то, что она начала
чувствовать дистанцию, как будто возвела вокруг себя стены и позабыла пробить в
них двери. Это снова повторялось. Её руки дрожали от отчаянья, кружившего вокруг
неё, словно неутихающая буря. Это не должно было вернуться. Черт возьми, это
чувство никогда не должно было снова вернуться.
Ей снова хотелось ощутить то чистое и ясное чувство, которым она буквально
пропитывалась рядом с Сэмом... потому что он знал, как правильно причинить ей
боль.
Многие ли испытали на себе страстное желание к чему-либо, что было намного
сильнее тяги к шоколаду или пицце? Конечно, парни постоянно жаловались, если они
не… как они это называли? Регулярно не стряхивали пепел. Марафонцы становились
капризными, если получали травму, постоянно твердя что-то вроде "мне необходимо
пробежаться".
«Мне нужна боль». Она вздрогнула. Нет, нет, нет.
К ней подлетела чайка, её маленькие блестящие черные глазки оценивали Линду
на наличие подходящей еды.
- В этот раз у меня ничего нет. - Хотя в её кармане осталось печенье с перерыва
во время репетиции. - Что ж, ладно. - Она бросила кусочек в сторону доков.
Чайка приземлилась с глухим звуком и схватила угощение. Вдруг появились еще
три крикливые птицы.
- Вот беда.
Она кинула каждой по кусочку и нахмурилась, когда самую мелкую из них
оттеснили в сторону. Хулиганы были везде, не так ли? Следующий кусочек она
кинула прямо этому малышу.
Птицы и их иерархия в стае. У людей всё было точно так же. Она вздохнула.
Боже, ведь абсолютно так же. Ладно. Пришло время подумать. Логически.
В данный момент у неё были две каким-то образом спутанные между собой
проблемы.
Первая заключалась в том, что её нынешняя известность из-за пребывания в
рабстве влияла на её жизнь в Фогги Шорс. Эта проблема, в конце концов, разрешится,
как она надеялась, когда жители всё позабудут, и сплетни утихнут.
- Хочу ли я ждать так долго?
61
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Птицы закончили с печеньем, и одна за другой чайки взмыли в небо, оставляя ее
лишь среди звуков воды, со всплеском ударявшейся о сваи, и смехом детей, играющих
на пляже. Она была счастлива в этом городе. Её брак был удачным по большей части.
Когда Фредерик умер, так неожиданно попав в автомобильную аварию, местные
жители её поддержали. Помогли ей открыть свой бизнес. Здесь она вырастила Бренну
и Чарльза.
Она уставилась на свои руки. Но сейчас... Последние из её близких друзей
переехали два года назад. Глупое мобильное сообщество. Её дети отправились в
колледж. Она была почти ничем не связана и могла уехать. Её дом больше не
ощущался как убежище - она до сих пор видела отвратительные слова на стенах,
словно их никогда не отмывали. Её дом можно легко продать.
Но ее магазин? Она любила свой маленький пляжный магазинчик, ей нравилось
быть деловой женщиной, нравилось поддерживать своих мастеров. Она не хотела
перевозить свой бизнес. Её губы сжались. И она точно не собиралась сбегать, будто
сделала что-то неправильное.
Так что каков ответ на проблему номер один? Она переждет.
Линда потерла носком своей парусиновой туфли грубую кору дерева, осознавая,
что вторая проблема влияла на первую и наоборот. Сплетни не расстраивали бы её так
сильно, если бы она была в ладах с самой собой.
Но по правде она не была. Совсем. Линда закрыла глаза и задала себе вопрос,
которого избегала. Означало ли её желание боли, что она была неуравновешенна?
Она не знала. Линда скривилась. Было бы проще судить, будь у неё больше
опыта. Но она была девственницей, когда вышла замуж за Фредерика, и у неё было
всего несколько любовников. До Сэма она озвучила свои желания трём мужчинам:
Дуэйну, Фредерику и Ли. И все они вели себя так, будто у неё проблемы.
Опять же, все они были... консервативными... мужчинами. Должна ли она
опираться на их точку зрения, оценивая себя? Возможно, нет. У неё вырвался
нерадостный смех. Почему она не провела время в том БДСМ-клубе, общаясь с
людьми? Пытаясь выяснить, что является нормальным, если такое понятие вообще
существует.
Когда ощущение грусти забило в ней ключом, она смахнула слёзы. Почему это
так сложно?
Но её решение игнорировать "проблему" не работало. Совсем. Каким-то образом
ей нужно было прийти к согласию с самой собой. Ей нужна помощь. Совет. Из глаз
потекли слёзы. Ей нужно, чтобы ее обняли очень крепко.
И вот так она нашла ответ. Линда набрала номер на своём мобильном телефоне.
- Ким? Могу я обсудить с тобой кое-что?
* * *
Наполненный запахами пиццы, чеснока и оливкового масла маленький
итальянский ресторан казался теплым и уютным на фоне холодной ночи. На местность
надвигался холодный атмосферный фронт, температура понижалась, вероятно, скоро
наступят морозы. Апельсиновые рощи были под угрозой.
Линда проследовала за Ким в маленькую угловую кабинку, где уже
расположился посетитель, рыжеволосая девушка с одной синей прядкой в волосах.
Она была одета в синюю рубашку с рукавом в три четверти, и на запястье у нее
красовались подходящие по стилю татуировки с голубыми цветами. Не скучный
человек, однозначно.
Ким указала на девушку.
62
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Это Габи.
Линда вежливо улыбнулась. По всей видимости, именно эта девушка вызвалась
добровольцем в ФБР, чтобы изобразить приманку в «Царстве Теней». Всё прошло
успешно, судя по тому, что её все-таки похитили члены Ассоциации Сбора Урожая.
Выпитое ранее грозилось покинуть ее желудок. Возможно это не тот человек, с
которым можно обсудить своё помешательство.
Габи усмехнулась.
- Привет, Линда.
Этот голос. Прорываясь сквозь воспоминания о рыдающих женщинах,
вежливых распоряжениях медсестры в форме и сигналах машин, она вспомнила этот
приятный голос.
- Ты была в больнице.
Всех спасенных рабынь с аукциона доставили в один госпиталь для лечения и
восстановления. Габи была среди социальных работников.
- Я специалист ФБР по работе с пострадавшими и очень довольна своей работой,
- Габи изобразила сильную дрожь. – Полевые задания мне абсолютно точно не
подходят.
- Но ты пошла на это ради меня, и я никогда этого не забуду, - Ким взглянула на
одиноко стоящий стакан на столе. - Ты сделала заказ?
- Ещё бы. Две больших. Одна мясная, одна с пепперони и маслинами. Нам хватит
даже взять часть с собой домой.
- Отлично. Рауль любит пиццу. Линда, присаживайся. Я принесу нам выпить. -
Она взглянула на напиток Габи, затем на Линду. - Корневое пиво, верно?
- Верно.
Когда Ким ушла, Линда скользнула в противоположный угол кабинки, чувствуя
себя менее комфортно, чем ожидала.
- Я слышала, что у тебя есть несколько вопросов, и ты хотела бы их обсудить.
С чего же начать?
- Ким сказала, ты живешь с Домом. Ты сабмиссив?
- Всё правильно. Маркус один из Мастеров «Царства Теней». Он занимался
стажёрами, так мы и познакомились.
От такого легкого согласия давать ответы на очень личные вопросы Линда
почувствовала, как перестала задерживать дыхание. Очевидно, она не шокирует эту
женщину. Возможно.
- Я тоже сабмиссив. - Она заставила себя произнести следующие слова: - И
мазохистка.
Линда уставилась на деревянную отделку кабинки, когда шум в ушах перекрыл
все остальные звуки. Она почувствовала, как кто-то взял её за руку.
- Дыши, милая, а то ты сейчас отключишься.
Линда сделала вдох, и зал снова стал четким. Пот струился по ее шее.
- Эм. Прости. Я не...
Улыбка Габи была сочувственной.
- Никогда не произносила этого вслух? Это, неверное, похоже на участие в одной
из этих реабилитационных программ для алкоголиков. "Меня зовут Линда, и я
мазохистка".
Ауч. Но в этот раз слово произвело уже меньший эффект.
- Вроде того. Значит, то, что я м-мазохистка, означает, что мне нужна серьезная
психологическая помощь?
- Что же, давай разберемся, - Габи откинулась на спинку диванчика. - Тебя
сделало мазохисткой пребывание в рабстве?
63
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Нет. По сути... - руки Линды затряслись. Но она уже доверилась ей, теперь
нужно было пройти весь путь. - Я увидела, как женщину ударили электрошокером на
выходе из БДСМ-клуба. Я попыталась помочь, и вот тогда меня тоже похитили, - она
сглотнула. – Но в тот раз я впервые пришла в клуб и проводила там время... Так что
создалось ощущение, что я заслужила это. Что я...
- Дорогая, это всё абсолютная чушь. - То, что Габи её так резко прервала,
заставило Линду удивленно моргнуть. - Твой психоаналитик не говорил тебе этого?
Линда опустила взгляд на свои руки.
- Я никогда...
- Ты не делилась этим с ней, не так ли? - Габи закатила глаза. - И минуту назад ты
повела себя так, будто никогда не произносила слово "мазохистка" вслух. Этим ты
тоже с ней не делилась?
Линда покачала головой.
- О, Боже. Неудивительно, что ты ходишь вокруг да около.
Габи нахмурила брови.
- Габи, эй? - Ким со стуком поставила напитки на стол и села рядом с Линдой. - Я
хотела, чтобы ты помогла ей, а не хмурилась на неё.
- Черт возьми, как, по-твоему, терапевт должен помочь, если она ничего не
рассказывает? - Габи медленно выдохнула, прежде чем её губы упрямо сжались. - К
тому же мы обязаны давить и добираться до корня проблем. Твой терапевт, очевидно,
избежал многих тем.
- Избежал чего именно? - спросила Ким.
- Избежал все те проблемы, над которыми ты работала, - Габи сжала руку Ким. -
Какой грязной ты себя чувствовала. И как ты считала, что заслуживаешь того, что
произошло, потому что посещала БДСМ-клуб.
Линда уставилась на неё.
- Ты тоже?
- Ким помогли разобраться во всех этих чувствах, - взгляд Габи остановился на
Линде. - Итак... ты не сказала своему психоаналитику, потому что считала, что хотеть