корзину предметами с оконной витрины, а грудь сжималась всё сильнее, лишая её
возможности дышать. Когда она закончила, двое седовласых покупателей смотрели на
неё так, будто почувствовали запах мусора недельной давности.
Стоя за прилавком, Мэрибель ничего не заметила, переговариваясь с двумя
детьми.
Задняя комната была холодной. Темной. Это не помогало. О, Боже, о, Боже, о,
Боже. По её лицу побежали слезы. Почувствовав тяжесть в желудке, она бегом
направилась в ванную.
Она плакала. Тряслась. Её рвало.
Наконец, она прижалась лбом к стене. « Поднимайся, Линда», - приказывала она
себе. Но её тело не слушалось. Она наблюдала за крошечным паучком в углу, который
усердно трудился над своей паутинкой. Уборщица, вероятно, уничтожит всю его
работу.
Эта мысль заставила её снова разрыдаться.
Глава 4
Наконец наступило воскресенье. Линда устроила себе выходной, которым
собиралась насладиться. День для босых ног, рваных джинс и футболки с Куин
Латифой. Она была еще не готова посещать церковь, поэтому решила с детьми
перенести их традиционный обед-после-церкви на вечер. А пока она собиралась
абстрагироваться от внешнего мира и просто... расслабиться.
Закончив складывать посуду после ланча в посудомойку, она осознала, что
подпевает старой песне группы «Карпентер», играющей по радио, "Мне необходимо
влюбиться". Она фыркнула. Разве это не стало бы настоящей катастрофой, учитывая
всё, что произошло с ней? Вдобавок к её прошлому, у неё также есть эти странные
желания...
Её челюсть сжалась. Этот Дуэйн просто ужасен. Ли, по крайней мере, был
вежлив, хотя память об этом всё еще причиняла неудобства. Прошлой осенью, после
пары коктейлей, они отправились в постель, и она попросила его о... большем...
пытаясь подтолкнуть к тому, чтобы он её кусал, шлепал. Он был потрясен этим.
Улыбка исчезла с ее губ. Унижение, которое она тогда испытала, побудило её
отправиться в тот БДСМ-клуб. Как бусины в ожерелье, каждое событие вызывало
30
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
собой следующее и следующее за ним, пока не привело к тому, что она имела сейчас.
Время после похищения. Сущий бардак. Попытки быть нормальной.
Она громко рассмеялась, вспоминая, как её пятая точка горела от ударов ладони
Сэма. Ну, не совсем нормальной. Что ж, по крайней мере, она была жива и имела
возможность жаловаться по поводу своих странных проблем. И она была дома,
наконец-таки.
Солнечный свет лился потоком сквозь кухонное окно, и можно было увидеть, как
танцуют пылинки в воздухе. Настроение снова устремилось вверх, она пропела
последнюю строчку песни в воображаемый микрофон и покружилась вокруг своей
оси, прежде чем повесить кухонную лопатку на место.
Вчера на работе все прошло хорошо. Кошмары снились всё реже. На ланч у неё
был сэндвич с большим количеством бекона, ломтиков помидора и латука.
Вкуснятина. Рабство научило её тому, насколько важны все эти мелочи повседневной
жизни. Улыбка вместо хмурого взгляда. Вкусная еда, а не помои. Добрые слова.
Теплые объятья могут принести даже больше удовлетворения, чем самый сильный
оргазм. Не то чтобы она испытывала такой за последнее время.
Не с той ночи аукциона с Сэмом. Жар прилил к её щекам. Черт бы побрал этого
мужчину.
И всё же, может, ей стоит поблагодарить его. Если бы он не появился там в ту
ночь, она бы продолжала думать, что ничто в мире уже не сможет заставить её
почувствовать возбуждение.
Она покачала головой. Каким-то образом он ошеломил её до такой степени, что
все, что она могла видеть или слышать, – был только он. Его голос. Его
прикосновения. Боль. Он подвел её именно к той грани, у которой хотел её видеть. А
затем унизил её, заставив испытать оргазм. Её внутренности сжались, когда
промелькнуло воспоминание о противных покупателях, плотоядно разглядывающих
ее. А рабыня, находившаяся рядом, уставилась на неё с осуждающим выражением "как
ты посмела" на своём лице.
И Сэм - она абсолютно его не понимала. Линда вздохнула. До сих пор не
понимает. Но учитывая то, как она отреагировала на него в «Царстве Теней», можно
сказать, что он точно не растерял свои навыки.
Ей бы хотелось испытывать такой сексуальный отклик к любому Дому, но это
было бы неправдой. Сэм утверждал, что между ними присутствует особая химия. Но,
опять-таки, дело может быть просто в его мускулистом теле, пронзительных голубых
глазах и ауре силы, которая заставляет дергаться каждое её нервное окончание.
Или в том, как он говорит... Она прижала руку к животу, стараясь унять дрожь. У
этого мужчины должна быть лицензия на убийство своим голосом. Такой глубокий и
грубый, будто грузовик, мчащийся по гравию дороги вдоль каньона, с жесткой ноткой,
которая дает понять, что он не будет терпеть чей-то бред, особенно от сабмиссива.
Она снова фыркнула. Обычно она бы пришла в ярость, если бы кто-то назвал её
"девочкой”, но, когда Сэм произносил это, каждая частичка её тела начинала
плавиться. Черт бы его побрал.
Вытирая руки о полотенце, Линда пыталась решить, что же ей теперь делать. Она
запрещала себе погружаться в мысли о Сэме. Она не могла позволить себе ничего...
извращенного... в своей жизни. В жизни своих детей.
Бренна и Чарльз рассказали ей о том ужасном времени, когда они так сильно
переживали за нее, после того как её похитили. Как они паниковали, когда никто не
смог найти её. Они были в ужасе. А затем репортеры начали преследовать их, играя на
их страхах, обрисовывая худшие из сценариев.
31
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Насколько хуже бы всё стало, если бы работники новостей или её дети узнали,
что она ходила в "особый" клуб.
Но всё приходило в норму. Суды над работорговцами почти закончились. Её
сотрудники забудут о её прошлом. Её дети смогут расслабиться. И она никогда,
никогда больше не совершит поступка, из которого можно будет раздуть скандал.
Она будет Мисс Скучная и Респектабельная весь остаток жизни, так как
противоположный опыт прошел совсем неудачно.
Бросив испачканное полотенце в корзину с бельем, она вышла через переднюю
дверь на свежий воздух. Линда часто так делала - просто чтобы доказать, что может
выйти на улицу, как только захочет. Типичное поведение бывшего заключенного.
Стоя на лужайке, она сделала медленный вдох. Только океанический бриз мог
так прекрасно пахнуть. Голубое небо было усыпано настолько белыми облаками, что
их можно было бы снять в рекламе отбеливателя. Скоро наступит весна, но именно
сейчас было лучшее время года. Августинова трава была свежей и яркой.
Ослепительной вспышкой цвета показалась стайка диких попугаев, устроившаяся на
соседнем газоне. Она усмехнулась, посмотрев в их сторону.
Консультант упоминал, что её эмоции будут колебаться из крайности в
крайность, но ясное дело, это не было новостью для кого-либо старше двадцати. В
один момент человек радуется беременности, а в следующий – умирает его отец. За
финансовым успехом может последовать сломанная рука. Учишься подниматься.
Учишься падать. Жизненные уроки не прекращаются до тех пор, пока всё не
окончится смертью.
И она жива. Это было самым важным. Жива и свободна, и... Линда уставилась на
свой дом. С правой стороны от двери на голубой стене черными буквами была сделана
надпись: «ГОРИ В АДУ, САТАНИНСКАЯ ШЛЮХА».
Нет . Нет, нет, нет. Её желудок скрутило спазмами, и она забежала в дом.
* * *
Два часа спустя она успела пропеть все военные песни, которые знала, пока
оттирала граффити со своего дома. Закончив, она осмотрела посветлевший участок
голубой стены. С какой стати кому-то делать подобное? Сатанинская шлюха. Что,
простите?
Теперь, когда слова исчезли, она даже могла усмотреть в этом некий юмор. Она
почти слышала, как её отец, мир его праху, читает им свои проповеди: "И если вы не
покаетесь в своих грешных намерениях, вас ждет..."
Он считал, что путь к искуплению должен быть невероятно трудным. Хорошему
человеку нужна вера, чтобы заниматься благими делами, скромно одеваться, вежливо
разговаривать и подобающе себя вести. Её сестра, Венди, была достаточно
бесстыдной, чтобы игнорировать нравоучения родителей, но Линда никогда не
переставала пытаться угодить им.
Её муж был в точности как их отец, но, несмотря на его консервативный
характер, у Фредерика было неудержимое чувство юмора.
Хлопнула дверь машины, и, обернувшись, Линда услышала: «Мама».
Её дочь приехала пораньше. Она нацепила улыбку и отбросила кисть подальше в
кусты. Слава Богу, она закончила замазывать слова со стены.
- Бренна!
Одетая в джинсовую юбку и белый топ, Бренна побежала через лужайку, чтобы
крепко обнять Линду.
- Мам, я так по тебе скучала.
32
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Я тоже по тебе скучала, милая, - стараясь держать себя в руках перед дочерью,
Линда сморгнула слезы и обняла дочь. - Пойдем выпьем чаю. Я испекла печенье для
тебя и Чарльза.
Бренна скорчила гримасу.
- Ма-ам. Как будто я недостаточно толстая.
- Однозначно нет. Ты прекрасно выглядишь.
- Если бы, - размахивая руками, Бренна отправилась на кухню. - Слишком
большая задница, грудь словно арбузы, и...
Линда покачала головой. Будучи на пару дюймов ниже матери, Бренна была, по
крайней мере, на 30 фунтов легче, и ее формы были далеко не такими же пышными,
как у Линды. Но с годами она научилась любить своё тело. В отличие от Бренны.
- Милая, у тебя прекрасная фигура, но ты уже не станешь высокой и тощей.
Такие у нас гены.
- Да, я знаю, - заправив свои светло-каштановые волосы за ухо, она нахмурилась.
- И почему я не унаследовала папины гены и не стала высокой и худой, как Чарльз?
- Прости. Но этот выбор от меня не зависел, - спокойно ответила Линда, отгоняя
прочь неприятное чувство своей ненужности. - Ты давно виделась с Чарли?
- Нет, с тех пор как мы приезжали проверить в порядке ли дом.
- Я ценю, что вы следили за ним.
В ответ на благодарность матери Бренна пожала плечами.
- Ты хорошо выглядишь. Загорела и первоклассно отдохнула у тети Венди.
Неужели это намек на осуждение в её словах? Чувство вины сдавило грудь
женщины.
- Я проводила много времени в саду.
Вырывая надоедливые сорняки с такой яростью, будто это уничтожит всех
монстров, разрушивших её жизнь. Рыдая, когда запах цветущих роз напоминал ей о
матери. Дрожа и мучаясь от тошноты. Самые странные вещи могли повлиять на неё,
например, когда она разрезала напополам червя лопатой. Она впала в истерику на
полдня.
- Но это не было первоклассным отдыхом.
- Прости, мам. - Слезы наполнили глаза её дочери. - Я так рада, что ты вернулась,
что иногда... Я сама не понимаю, почему сказала это.
- Ох, детка, - Линда обняла девочку, стараясь оттолкнуть прочь обиду. Бренна не
была жестокой. - Помнишь, как ты сбежала, когда я не разрешила тебе уйти к подруге
с ночевкой? Ты забрала с собой тележку, загрузив её всеми своими куклами.
Бренна тут же рассмеялась.
- Когда я еще была в детском саду?
- Да. Мы искали тебя несколько часов. Оказалось, что ты была у Миртл, играя с
её внуками. Мы почувствовали ужасное облегчение. Мы обнимали и целовали тебя.
Но потом...
Бренна отстранилась.
- Отец накричал на меня. Как и ты. Вы никогда раньше не кричали, а тут...
- Именно. Но когда ты сильно напуган, иногда выплескиваешь свои эмоции на
человека, который тебя так напугал.
- Ох. - После минуты молчания, она кивнула. - Хорошо. Я поняла. И постараюсь
не выплескивать это на тебя. - Бренна смахнула слезы с глаз и нахмурилась. - Но если
я увижу, что ты пакуешь своих кукол в машину, то накричу на тебя.
- Достаточно справедливо. – « Боже, как у нас с тобой получились такие
замечательные дети, Фредерик?» - Хочешь помочь мне с едой на ужин? Чарльз будет
здесь через пару часов, я уже начала готовить тушеное мясо.
33
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Разумеется. А медведи наср… - она поймала предупреждающий взгляд матери
и ловко вывернулась, - накакали в лесу? Мы добавим эти маленькие картофелины?
- Разумеется.
Глава 5
Сидя в гостиной своего друга, Сэм сделал большой глоток пива. Дом Рауля
представлял собой приятное сочетание виллы в средиземноморском стиле и уютного
пляжного домика. Двери патио были распахнуты, впуская внутрь морской бриз. Если
повезет, свежий воздух прочистит ему мозги.
Прошла неделя с той ночи в «Царстве Теней», когда Линда растаяла в его руках,
давая ему всё, о чем он просил, а затем оттолкнула его. Она не хотела иметь с ним
ничего общего.
Он понимал ее реакцию... отчасти. Но это не помогало его настроению. Он
вычистил старые конюшни, затем перешел к курятникам. Вот выгребание дерьма
лопатой идеально соответствовало его настроению.
Вчера интернет-оповещение, которое он установил на имя Линды, выдало ему
статью из газеты. После прочтения, причем несколько раз, он отправился с визитом к
Раулю и Ким. Возможно, Рауль знал, как справиться с этой ситуацией. Черт побери
эту рыжую за то, что была такой упрямой, и его самого - за то, что был таким идиотом.
Черт побери его еще раз за то, что хотел женщину, которая ненавидела его.
Только вот она не испытывала ненависти к нему. Не после того как среагировала
на него в «Царстве Теней».
- Сэм?
Он поднял глаза от своей банки пива, чтобы встретиться взглядом с милой
сабочкой, улыбающейся ему со своего места, где она сидела на коленях подле своего
Мастера. Со своими темными волосами и поразительными голубыми глазами она
выглядела довольно привлекательно, но именно её покорность и заботливая натура
покорили его друга. Как кто-то настолько милый смог пережить рабство?.. Что ж, он
знал еще одну милую женщину, которая тоже смогла выжить.
- Да, Ким?
Обе женщины были абсолютно разными. Ким вызывала сияние и свет, куда бы
ни пошла, и именно она по-настоящему оживила Рауля. Личность Линды была
подобна незатихающему пламени, у неё был непоколебимый внутренний стержень, и
она была упряма как ослица.
- Не хотите десерта? - спросила Ким. - Я испекла шоколадный торт.
- Чуть позже. Ты в последнее время не разговаривала с Линдой?
- Нет, с тех пор как она уехала. Это был её выбор. Она не хочет никаких
напоминаний о прошлом, по крайней мере, пока ее жизнь не войдет в привычное
русло.
Да, всё было именно так, как он того и боялся. Он взглянул на Рауля, который в
этот момент неспешно гладил Ким по волосам.
- Мне нужна услуга.
- Конечно, - без раздумий ответил Рауль.
Несмотря на то, что этот мужчина абсолютно самостоятельно построил
международную компанию с нуля, его преданность друзьям была безоговорочной.