- Ты тоже, - она поцеловал его в щеку и позволила Ашерону телепортировать их к нему домой.
Как только они оказались в большом фойе, Эш стал буравить ее взглядом, похожим на тот, который был у ее отца, когда он злился. Вместе с воспоминаниями ее затопила боль.
Эш не дал ей собраться.
- Ты врала. Ты же знаешь меня, так?
Слезы, против ее воли, наполнил глаза и сжали горло.
- И да… и нет.
- Это как?
На ее губах заиграла грустная улыбка, ей так хотелось обнять его. Он был так похож на ее отца, так что было тяжело быть с ним и справляться с жестоким горем, от которого хотелось упасть на колени. Она бы все отдала за еще одну минутку с отцом. Всего лишь одну.
- Ты мой дядя, Ашерон, но я никогда не встречала тебя в своей смертной жизни.
Ашерон, выругавшись, отступил.
- Ты лжешь.
- Нет, это правда. Мой отец- твой брат близнец Стикс, - потекли слезы, которые она быстро вытерла. – В моем мире, ты ушел на битву вместе с моим отцом и не вернулся.
- Меня убили?
Она покачала головой.
- Заморозили ипсни и унесли, чтобы никто не мог добраться до тебя. Мой отец искал тебя остаток жизни, изо всех сил пытаясь освободить.
Он хмуро посмотрел на нее.
- Стикс? – спросил он недоверчиво. – Мой брат боролся за меня и пытался освободить?
- Мой отец очень любил тебя. Всегда, - в ее мире она не посмела бы сказать это Ашерону, который мог изменить будущее. Но здесь…
Все было иначе. Его знание или незнание этого ничего не изменит в ее мире. Кроме того, Ашерон знал опасность изменений. Он умрет, но не изменит время ни в одном из измерений.
- Я не знаю, враги ли вы здесь с моим отцом, но в моем измерении, моего отца в это время держала на Исчезающем острове во владениях Аида Артемида. В итоге вы снова стали друзьями и наладили братские отношения. До моего рождения вы были лучшими друзьями.
Он покачал головой, будто не мог поверить в эту историю.
- Это невозможно. Моя жена убила моего брата много веков назад.
Коди нахмурилась от этой невероятной новости.
- Нет, она не могла. Пока живешь ты, жив мой отец. Ваши жизни были соединены вашей матерью. Он умрет только если ты умрешь. Именно так Малачай убил моего отца и разбил его армию. Как только он узнал правду о вашей связи, то освободил тебя и убил вас обоих.
- Нас убил Малачай?
Она кивнула.
- Но это история моего мира. Не этого. Возможно здесь у Аполлимии не вышло объединить ваши жизненные силы?
Он подумал прежде чем ответить.
- Нет. На связали при рождении, чтобы защитить меня от вреда, - он сморщился, будто это было плохое воспоминание. – Может, Артемида и не убила его. Я видел, как она пленила его, а затем сказала, что убила, чтобы защитить меня. Она всегда была очень предусмотрительна.
Теперь была ее очередь изумиться.
- Тетя Арти твоя жена?
- Да, была.
Но она никак не могла осознать это. Учитывая то, что она знала о их прошлом.
- Тетя Арти?
- Почему ты повторяешь это? Мы любили друг друга больше жизни. Не могу представить, что в твоем мире это иначе.
А она могла. Но это было ее измерение и время. Не нужно портить память о ее тете здесь.
- Забудь. Это не важно.
Коди улыбнулась ему сквозь слезы, хотя внутри у нее все болело. Она очень хотела, чтобы он обнял ее, как делал ее отец. Сказал, что все будет хорошо. Но этого больше не случится.
«Я хочу, чтобы ты вернулся, папочка».
Но Ашерон не был ее отцом. И было бы намного легче, если бы его волосы были черными, как в ее вселенной.
Светловолосый Ашерон… это так приближало к дому.
Не желая больше испытывать боль от воспоминаний, которые она не могла изменить, она решили удерживать между ними дистанцию, пока не сказала еще что-то более глупое.
- Я вернусь с информацией, - закрыв глаза, она призвала свои силы и использовала их, чтобы телепортироваться в реальность арелимов, где они давным-давно построили свои крепости и дома. Она была вне человеческого времени и пространства, так что было не важно, с какого измерения она попадет в это стерильное и аскетическое место. Правила арелимов были продуманными и пуританскими. Не было такого, какое бы они не принимали всем сердцем. Именно из-за этого она редко приходила туда.
Обычно контактное лицо находил ее на земле смертных, где она работала с Малачаями. И чаще всего в самые худшие времена.
Глубоко вдохнув для храбрости, она прошла в большой зал, где собирались командиры для обмена информацией и общения.
Сегодня там было зловеще пусто. Лишь свет крылатых факелов освещал подпалины на стенах. Огонь издавал шипящий звук и оставлял запах корицы в воздухе.
Она прошла в центр вибрирующей комнаты и приготовилась к худшим новостям.
- Сраоша? – позвала она, призывая арэля, который отвечал за контакт с ней.
Он появился неожиданно, одетый в боевые доспехи. Невероятно высокий, светловолосый, красивый, по сравнению с ним она была крохой.
- Так ты наконец вспомнила о своем положении и обязанностях. Могу сказать, что не ожидал увидеть тебя снова.
Обвинение и злость в его тоне удивили ее. Хотя она знала, что он не был рад, что она пока не убила Ника, но все равно не понимала этой враждебности.
- Ты о чем?
- Ты снова провалила свою миссию, - он выплюнул эти слова, словно они горчили. – Мне кажется, я проинструктировал тебя уничтожить Амброуза Малачая.
- Нет, ты приказал мне убить Ника Готье. Он не Амброуз, - по крайней мере пока.
Он закатил глаза.
- Ты разочаровываешь меня, ты и твое кровоточащее сердце, которое видит ложь вместо правды. Тебе дали прямой приказ. Ты его не выполнила и сейчас… - она нахмурился сильнее, будто обдумывал что-то еще. – Зачем ты здесь?
Что-то в этом было неправильно.
И что-то было неправильно в нем. Каждая ее частичка кричала об опасности.
Коди огляделась на светлые подпалины на стенах. Не было нескольких стульев и окно было разбито. Хотя это и было запрещено древними законами, но очевидно, что здесь кто-то дрался. Отчаянно.
- Что случилось?
- Не твое дело.
Она посмотрела за его плечо, и почувствовала, как кто-то приближается к ней сзади. Это был Амератат и другой арэль, чье имя она не знала. Когда они подошли к ней, она увернулась от них.
- Что происходит? – потребовала она.
Сароша скривил губы.
- Тебя отстранили, Некода.
От этого заявления ее глаза расширились. Он говорил о казни.
- Почему?
- Нарушение субординации. Отказ исполнять приказы. Ты поставила жизнь врага выше целого мира.
Она отрицательно покачала головой. Он не мог самостоятельно отдать такой приказ. У него не было такой власти среди остальных. Нужно было по крайней мере пять арелимов, чтобы осудить на смерть кого-то из своих.
- Где Адидирон и Суриэль?
- Они тебя не спасут. Не могут, - он дернул головой в сторону Амеретата. – Забери ее и покажи, как мы обращаемся с предателями.
Глава 13
Коди увернулась от рук Амеретата. Она пыталась телепортироваться, но не смогла. За неимением другого выхода, она побежала к дверям. Они пытались остановить ее отступление фаейрболами, некоторые из них пролетели так близко, что обожгли ей руку. Она изо всех сил уклонялась от них, призывая свои доспехи для защиты. К счастью, эта ее способность все еще работала. Вот работала бы еще способность телепортироваться. Было бы прекрасно. Не важно, как она старалась, выхода оттуда не было.
Крутясь и уклоняясь, она пробежала через комнату к главным дверям. Она почти добралась до них без четкого плана, когда кто-то схватил ее сзади, швырнул в них, и придерживая мускулистыми руками затащил в скрытый альков мраморного фоей.
Ее крики и борьба были бесполезны, держащий накрыл ее рот рукой и зашептал на ухо, пока Сраоша и Амеретат продолжали охотиться на нее:
- Шшш, - это был Суриэль. – Прекрати бороться. Я здесь, чтобы помочь. Клянусь.
Он ослабил хватку.
Но ее сердце по-прежнему стучало так, что она удивлялась, как она все еще оставалось в груди. Немного расслабившись, она позволила увести себя от тех, кто искал ее.
Она ожидала, что он отведет ее в один из скромных домов на холме вокруг главного здания. Вместо этого он отвел ее в темную землянку, где ожидал Адидирон с горсткой других. Все были одеты для битвы, у некоторых кровоточили свежие раны. Это объясняла разгром комнаты, которую она только что покинула. Похоже, они безжалостно бились друг с другом.
Суриэль отпустил ее и отступил, предоставляя ей немного свободного пространства.
Коди хмуро оглядела каждого ариэля. В их глазах горела ярость поражения и укрощенная решимость, они осторожно смотрели на нее, будто и она была против них.
- Что это? – спросила она.
Сириэль, вздохнул, с более обеспокоенным, чем у всех остальных, взглядом.
- Как ни прискорбно - небольшое число арелимов, несогласных с тиранией и глупостью.
Для нее это казалось несусветной глупостью.
- Что?
Из тени вперед вышел Адидирон, его светлые волосы были заплетены в косу, как он делал только перед битвой. На левой стороне его красивого лица от волос и подбородка был свежий шрам.
- После того, как прошлой ночью убили старшего Малачая, и его силы освободились, Амеретат и Сраоша сами решили прервать род Малачаев. Навсегда.
Сариэль мрачно кивнул в подтверждение.
- Они думают, что если убьют молодого Малачая, то смогут восстановить Порядок и вернуть Саду.
От его слов Коди нахмурилась еще сильнее. Говорили, что Сада было временем невинности и чистоты. Утопический мир, где зло исчезло и выжили только хорошие.
В теории все было отлично.
Но в реальности…
- Это миф, - сказала она. – Сада пошатнет необходимый баланс. Если вы это сделаете, то уничтожите всю вселенную, - вселенную, которая держалась на переменчивом балансе и гармонии со всеми существами.
И хорошими, и плохими.
Адидирон фыркнул.
- Ты это знаешь, и мы это знаем, но они не верят. Хуже всего, что некоторые верят, но так как они знают, что наступит конец света от руки вошедшего в силу Малачая, то желают обрубить неизбежный конец и позволить ему наступить их более добрым и мягким способом.
Но это было глупо. Ее челюсть отпала.
- Вы шутите… - слова сорвались с ее губ, но она знала, что вопрос был риторическим. Она сама видела безумие в глаза Сраоша. По какой-то причине он хотел добраться до горла Ника, и он не собирался позволить ничему, даже уничтожению мира остановить его. – Зачем они это делают?
Идеальная челюсть Суриэля дернулась.
- Все просто. Когда ты связала силы Ника, то дала им идеальную возможность убить его, когда он слишком слаб, чтобы остановить их. Или защитить себя. Сейчас ты не нужна им. Они желают и способны убить его.
Она старалась вдохнуть, ее мутило.
- Что я натворила?
Пытаясь спасти Ника, она принесла его врагам на блюдечке.
Адидирон положил руку ей на плечо, чтобы успокоить.
- Ты делала свою работу, - он сжал посильнее. – Ты все сделала правильно, сестричка. Это их грех. Это они ищут спасение через разрушение.
Как и многие другие… Коди от ужаса зажмурила глаза, пытаясь осознать свою роль в этой жалкой пьесе.
- Мы не можем позволить им все уничтожить. Что нам теперь делать? Это ужасно.
Адидирон похлопал ее по плечу и направился к маленькой группе.
- Нет, Никогда. Это пророчество. Мы всегда знали, что настанет этот день. Мы просто не знали, когда и как.
Она приподняла бровь, этого ей никто не говорил.
- О чем ты?
Объяснил Суриэль:
- В Машуане было написана, что последний Малачай принесет гибель Арелиму.
Адидирон кивнул Суриэлю.
- Мы всегда предполагали, что Малачай разобьет нас в битве Конца Времен.
- Но теперь то мы знаем, - Суриэль убрал руки за спину и пошел в противоположном направлении. – Впервые с Примус Беллум мы восстали против своих. Наш порядок нарушен, наступил хаос. Наши собраться стали нашими врагами.
- Из-за Машуани, - выдохнула Коди, наконец осознав, о чем они говорят.
Машуан была табличкой с предначерченной судьбой, а Машуани – табличкой с пророчествами. Документы-близнецы, написанные первыми богами, множество лет назад, когда мир был еще молод.
В Машуане говорилось, чему предназначено случиться, а в другой табличке предсказывалось, как выполнить, написанной в Машуане или изменить. Это была табличка того, что могло случиться.
И на табличке Машуани было написано, что будет рожден Малачай, способный восстать против своей темной природы и стать инструментом добра. Он сможет сохранить баланс и сделать так, чтобы не настал конец света. Что сделает он это вместе со своим братом. И пока они будут вместе, ничто не сможет уничтожить мир или вселенную.
Отец Ника, Адариан казался более уязвимым и человечным, чем остальные, так что Коди решила, что это про него. Частично из-за этого она не убила его, когда был шанс. Вот поэтому она колебалась.
Но один взгляд в глаза Адариана, когда тот безжалостно заколол ее, когда она оказалась беспомощна, помог все осознать. Хотя он неплохо изображал сострадание, но Адариану человечности не хватало. Как и благородства.
В то момент она поняла, что Адариан был тем самым бездушным монстром, что предал ее дядю Сэта и отдал его в руки их врагов, чтобы его пытали веками. Хотя Сэт рисковал жизнью, чтобы освободить Адариана от их хозяина, Адариан радостно пожертвовал Сэтом ради своих эгоистичных целей.
Именно по этой причине она не надеялась на человечность Ника. Конечно же сын будет хуже отца. Но все же Ник удивил ее во всем. Он был тем, о ком предсказывала табличка. Сейчас она была более чем уверена в этом. Ни один Малачай до этого не рождался от человеческой матери. Ни один не знал любви. Ни один не был на нее способен.
До Ника. Он не был похож на остальных.
Он мог спасти их…
Если только не убьет до этого.
Напуганная мыслями о том, что в будущем Ник вероятнее всего заколет ее, она посмотрела Суриэля. В прошлом он категорически не хотел слушать ничего хорошего о Нике. Как и Сраоша, он хотел, чтобы мальчика убили, прежде чем тот не займет трон Малачая.
- Теперь ты мне веришь?
Он отвернулся, закусив губу.
- Не поверил бы, если бы не увидел своими глазами.
- Увидел что?
- Адариан Малачай пожертвовал собой, чтобы спасти Чирайз Готье и их сына. Это бешеное животное, любил ее против всех правил. До самого конца. Даже больше себя.
Да, вот только он не знал, как это показать. Адариан легко разрушил жизнь Чирайз и нанес ей травму. Вместо того, чтобы лелеять то, что любил, он повел себя жестоко и подло. Так не заведешь отношений ни с кем. Брак и дружба строятся на доверии и преданности, а не на обмане и лжи.
Любовь можно лишь давать. Ее нельзя требовать.
В итоге Адариан отдал сыну все свои силы до крупицы, чтобы Ник мог защитить мать любой ценой. Как и сказал Суриэль, Адариан бесконечно любил Чирайз. И один Малачай до Адариана не ставил нужды или благополучие других выше своих. Эти создания были полны ненависти и жестокости.
Предательства.
И все же, когда Адариан встретил Чирайз, в нем что-то изменилось. И хотя Чирайз не смогла полностью изменить или приручить чудовище, которым был Адариан, Ника она растила с самого начала. Ее любовь и доброта, ее личная жертва ради него, прикрепили к ней Ника. Это искоренило в нем врожденное стремление к жестокости и насилию, ненависти и желанию уничтожить все, вокруг себя.
Включая его самого.
Пока жива Чирайз, для Ника есть надежда. Он не сделает ничего, чтобы опозорить мать или навредить ей.
Но когда она умрет…
Это станет первым шагом по превращению Ника в Малачая. Этот путь Коди намеревалась изменить, неважно, чего это будет стоить. Это точно можно сделать, учитывая сердце Ника и его сострадательность.
Ни одна судьба не предопределена при рождении, не важно насколько она хорошая или плохая. У каждого создания есть право и возможность выбрать, кем или чем они станут…