Толпа то и дело разрождалась криком и гулом.
Воевода говорила на непонятном языке, но увидев Анну и Лиса, заговорила так, чтобы и им удалось разобрать речь о том, как важна жизнь, о том, как важно уберечь жизни их детей. Люд поддержал и желание решить все миром, - убивать и умирать не хотели, но если придется - костьми лягут. Пойдут в бой по первому зову, по первому приказу.
Кара указала на Лиса. Его подхватили и быстро привели, следом и Анну.
- Человек знает и хочет повести нас мирным путем, - теперь Кара произносила каждое слово со спокойствием мудреца и непоколебимого наставника. - Я могу повести вас в бой, но не могу и не стану решать за вас. Мы примем решение вместе, - выступила вперед, уперев руки в бока. - Я спрашиваю вас, воители: кто желает пойти мирным путем?
Тревожное молчание нависло в воздухе; у Анны горло от напряжения перехватило, а сердце забилось так, будто бы решалась не судьба люда, а ее собственная. Давно не испытывала пугающего трепета. Первыми руки подняли женщины; одна, две, четыре и за каждой новой в след поднималось все больше. Следом в воздух взмыли и руки мужчин. Руки поднял каждый воитель, каждая воительница.
Кара подняла руку последней.
Кивнула всем разом, выразив согласие с выбором люда. Сочла его правильным. Не оборачиваясь, указала на мост позади себя. Его с грохотом опустили, и толпа двинулась в едином порыве ровным, размеренным шагом.
Кара вела их, Цой шел с краю. Перед мостом выстраивались в четыре ровных ряда и муравьиным строем двигались к лесу. Никаких барабанов, горнов, - ничего знаменующего идущих воителей, триста человек шли меж деревьев почти беззвучно. В Каторге иначе никак.
Цой появился из-за спины, - и как ему удается? Только что Анна видела искателя впереди, мелькавшего меж рядами идущих воителей, а секундой позже, он позади.
Лис даже вскрикнул от удивления.
- Лис, - начал искатель. Что-то в голосе изменилось, но что именно, Анна пока не разобрала. - Если с Непроизносимым не заладится, не настаивай. Я убедил Кару попробовать отправиться к Баззарру.
- Рад, что вы нашли время и поболтали, - с тонкой иронией сказал Лис.
Анна приятно удивилась, и поначалу глазам не поверила, - искатель улыбнулся, думала, не умеет. Считала, что Каторга давно отучила, но нет, вот он, ловко перебирает с ноги на ногу и едва заметно сам себе ухмыляется. Не сразу поняла очевидного, и только вспомнив стоны Кары прошлой ночью, разгадала незамысловатую загадку улыбки.
- Место, понятное дело, есть, - продолжил Лис, - а провизия откуда?
- Ты помнишь последнюю зиму? - омрачившееся выражение лица Лиса сошло за ответ. Цой продолжил: - Все выигранное в Яме не тратилось, пайки так и лежат, - ответил Цой.
- Хитре-е-ецы-ы, - одобряюще протянул Лис. - Так старый хранит все на случай повторения долгой зимы?
Искатель кивнул и добавил:
- По просьбе Петра. Базар сможет обеспечить Дома. Петр не откажет, когда узнает, скольким можно помочь.
- А я-то гадал, какой тебе прок от всего. Теперь ясно, зачем ставят маяки вдоль Вены.
- Люди в Яме дерутся за еду? - робко поинтересовалась Анна.
- Не, Милаха, Яма, это такое место, где решают споры, место наказания виноватых, и все реже, не без участия Цоя, место, где сражаются бруты.
- Брути? - переспросила Анна, и вновь произношение вызвало ухмылку на лице Лиса.
- Каторжники, потерявшие веру в себя, уставшие от жизни и решившие уйти из нее под восторженные крики тех, кто не потерял к ней вкуса.
- И ви им позволяете?
- Разумеется, а чего нет-то? Их жизнь, они вправе распоряжаться ей как вздумается.
- Могли би найти спасенье в религии, - предложила Анна.
- Религии?
- Да, спасение в Боге. Он простит.
- Не, Милаха, мы чет как-то разуверились.
- Атеисти, значит, - заключила девушка.
- Кто? - спросил искатель.
- Атеисти, искавшие бога, но не найдя его, разуверились.
- Не, - отмахнулся Лис, - мы даже не искали, нам тут некогда, и это, а почему нас простят? - поинтересовался, нахмурив золотистые волосинки бровей, почти соединившиеся у переносицы.
- Бог прощает всех, - умиротворенным тоном объявила она.
- Это самооправдание существования что ли, в прощении? - в искреннем непонимании поинтересовался Лис. Анна увела разговор в другое русло, решив, что беседы о Всевышнем ни к чему не приведут.
- А почему бои всио реже?
- Ну, во-первых, - Лис отогнул большой палец, - Каторжникам надоело убивать друг друга, и без того смертей достаточно, а во-вторых, - отогнул указательный, - когда узнают, что за Баззарр бьется Цой, желающие поучаствовать исчезают, как пыльца с пальца при вдохе. Скоро бои в Яме себя изживут и это хорошо, жизнь понемногу налаживается.
- Если надоело, то почему нас питались убить в Каторге?
- Каторга другое, - терпеливо объяснял Лис, - те, кто выходят в нее, считая добычей каторжников, других искателей - сами в скором времени становятся жертвой, а потом умирают. Такие редко возвращаются, их все меньше.
Многообразие звуков сопровождало путь воителей; беспорядочная симфония сверчков, стрекот, крики и пение птиц, доносилось отовсюду. Лучики восходящего солнца с трудом пробивались через листву, шуршащую в редких порывах прохладного ветерка. Лис ловко перепрыгнул через завалившийся ствол дуба, поросший зеленью настолько сильно, что стал похож на небольшой зеленый холмик. Предложил Анне руку и помог переступить.
- И каков ответ на твое предложение? - поинтересовался Лис, срубив стебельки молочника, один из которых предложил Анне.
- Еще не решила.
- Женщина пытается избежать смертей, ну или свести их к минимуму. Поверь, Кара все решила, - уверенно заключил он.
- А Непроизносимый?
- Надавлю на больное, скажу мол, вот, старик, Каторга тебе шанс дает поступить правильно, то же скажу и каторжникам, они послушают охотнее.
- Не нужен ему шанс, - голос искателя понемногу оборачивался холодной сталью. Тепла Кары хватило ненадолго. Или это влияние Каторги, вселяющей дикость в людей.
- Сдается мне, дорогой друг, Непроизносимый кое-что нашел под нижними уровнями Каземат, или скоро найдет. По моей вине,- раскаявшись признался Лис. - Очень важно, чтобы Кара заняла Казематы. Воевода не жаждущая войны и кровопролития, хоть и звучит дико и нелепо, но она и ее люд, - прекрасная возможность отвлечь и похоронить то, навредит всем нам.
- Домовой уступит, - вмешалась Анна, - хочет сделать Каторгу по образу и подобию моего мира и править Казематами, управлять ареной. На двух стульях не усидит.
- Ты его жопу видела? - рассмеялся Лис, явно не разобрав истинного смысла выражения. - На трех усидит, не заметит.
Анна легко улыбнулась; приятно, что чувство юмора не умерло в людях, вместе с миром, сгинувшим в непроглядных джунглях.
Шли дальше. Лис похвалил Анну. Идет который час и вроде совсем не устала, не просила об остановке; хотя, скажи она, вряд ли кто остановится. Если бы не Лис, и не заметила, но теперь, когда обратил внимание, в очередной раз убедилась, самовнушение - сильная штука. Нужно оставаться сильной.
Вдалеке вырисовывался горный хребет; направлялись к нему. Почва неровная, покрытая волнами зеленого одеяла травы, где-то высокой, по пояс, где-то совсем низкой. Высокую обходили; там, объяснил Лис, могут обитать камышатники, - опасные твари, йух их забери.
- Лис, а ти откуда? - рыжеволосый явно не понял вопроса. - Тесой из Базарра, а ти, у тебя есть Дом?
- Зачем? Я везде чувствую себя как дома. А ты у нас получается из тех, кто жил здесь до того, как Природа показала коготки, и все улетело к йухам?
- Аха.
- ...и направляетесь вы будить тебе подобных, а мой друг знает куда идти?
- Аха, - кивнув, подтвердила Анна.
- А зачем подвергать себя опасности? - искренне недоумевая, пожал плечами Лис. - Предлагаю сделать так: отправим Цоя одного, в одиночку ему проще, уверяю, а сами подождем возвращения на Базе! Раскурим крошево из листьев дурума, покажу коллекцию бомб...
- Коллекцию бомб? - перебила, испугавшись. Как-то, в старших классах ее пригласили отведать блинчиков, а потом домогались. Убежала в слезах, исцарапав негодяю лицо. С тех пор относилась к подобным приглашениям с подозрением.
- Ти говорил, что у тебя нет дома.
- База - это не дом, это База! - по интонации поняла: относится к месту очень серьезно и не позволит подшучивать.
- Нужна рука и глаз, иначе не войти, - вмешался Цой, поправляя ножны.
Лис как-то странно оглядел Анну.
- Милаха-мордаха, а они тебе сильно нужны? Ну, рука и глаз? Можно отрезать, дать Цою и отпустить с миром, - широко улыбнулся. - Вон, Даг живет без глаза и вполне комфортно себя чувствует. По лицу, охваченному страхом, Лис понял, - переборщил и поспешил успокоить: - Ну-ну, я пошутил, что мы, живодеры какие?
Тут Анна открыла для себя нечто действительно странное - в Каторге ни рабства, ни каннибалов, или пока не столкнулась? Озвучила мысли. Цой никак не отреагировал, а Лис ответил в свойственной ехидной манере:
- У-у-у, какого ты нехорошего о нас мнения. Людей почти не осталось, кем торговать? Хотя, припоминаю, да-да, работорговцы? Мы их отловили и продали каннибалам, а самих каннибалов той зимой доели.
На Анне лица не было.
- Спокойно, спокойно! - на секунду Лис замолчал, но ответ в голове нашелся быстро, он засучил рукав и показал жилистую руку, обезображенную витиеватым рисунком ожога, и сказал:
- Ты посмотри на мои нитки, уже поджарена, да, но разве съедобно выглядит? - опять улыбнулся и добавил: - Там, внизу, все такие унылые спят?
Девушка не ответила. Понимала, что каннибализм для Каторги давно в прошлом и позабыт. Все думала: может, действительно зря считали человека страшным монстром, зря описывали людей не лучше, а порой и хуже чудовищ. Человек, окруженный злом и смертью, оказался способен и на добро. Наверное, только нависшая опасность и всеобщая угроза способны сплотить людей, заставить перестать грызться друг с другом. Жаль, для ее времени оказалось слишком поздно. Ненависть и неприязнь чумой расползлись по людям. Пропаганда одержала победу в войне за головы и мнения людей.
Горы становились ближе, отчего казались больше, страшнее. Дымка расползлась, позволив разглядеть россыпи елей, растущих на склонах, и прячущих короны в надувшихся брюхах облаков.
К ночи воители разбили лагерь. Обнесли периметр ловушками, колючей проволокой, растянули сети с шипами, скрыв их листвой. Множество палаток похожи на валуны, лежащие на неровной почве леса. Костров не жгли.
Цой и Лис не сооружали палаток, поступили проще, - примостились спинами к дереву. Искатель в очередной раз отдал спутнице накидку.
Анне никак не удавалось отлучиться по нужде, а когда удалось, отошла недалеко от лагеря и несколько позже пришла к выводу: каким бы ни было человечество, какие бы ошибки оно не совершило за свою историю, без туалетной бумаги все оказалось ужасно плохо.
Решила, что уединилась; Лис с искателем так и не признались, как следили за ней, не спуская глаз, - не могли потерять единственную надежду на лучшее будущее и ключ к давно исчезнувшему миру.
Свет фонарика ролла кое-как справлялся с густой темнотой. Дошла с трудом, ужасно темно. По возвращении услышала Цоя и Лиса, обсуждавших некий токсин наебаб. Завидев вернувшуюся из отлучки Анну, притихли, смотрели так, будто ждали, когда задаст тему беседы. Поразительная учтивость, ведь о наебабах Анна не знала ровным счетом ничего.
Усевшись рядом, не позволила воцариться неловкой тишине, спросила об истории встречи искателя и Лиса, оказалось, говорили о наебабах, как раз потому, что знакомство началось именно с них. Если бы не искатель, Лис давно раздал бы всего себя чудищу. Тварь уже приступила, когда подоспел Цой. Спасло то, что наебабы не спешат расправляться с жертвой, не только потому, что смакуют муки и страдания точно гон многодневной выдержки, но и от неумения мгновенно убивать. Медленно высасывают соки, сцепившись с жертвой, одурманенной токсином. Лис приподнял одежду, продемонстрировав часть живота и подарок, оставленный наебабой: ожог с причудливым узором. Улыбаясь, говорил, это не единственная отметина, но показать другие не может - слишком мало с Анной знакомы. Гордился собой и шрамом. Смерть от наебабы, по словам Цоя, далеко не самая плохая. Умираешь, видя перед глазами образ чудесной девы, а поскольку Лис уже к тому моменту являлся самым умелым игроком в дамки, то умирал окруженный целым гаремом из прекрасных женщин, увиденных им на собранных или выигранных картинках. Пока жертва умирала, дивясь красоте, наебаба поглощала тепло без остатка. Лис три ночи не спал, увидев истинный облик, когда искатель усмирил ее путами. Так и гадают до сих пор, как токсин вызывает подобные галлюцинации, и какие могли прийти на смену, если бы игра в дамки не была самой популярной игрой Каторги. Анна предположила, что чудовище каким-то образом способно вызывать онейроидный синдром. Судя по косым взглядам спутников, решила не спешить с диагнозами.
Так, в благодарность за спасение, Лис привел человека, назвавшегося Цоем в Догму, где Даг предложил ему стать искателем.
- Только одного наебабы никак обдуть не смогли, помнишь? - продолжал Лис, задумчиво подоткнув кулаком подбородок. - Как же его?..
- Фет, - коротко буркнул Цой.
- Да-да! Точно! Фет! С собирателями ходил и на него не действовал газ. А почему - не узнать.
- Ходил? - переспросила Анна, предполагая худее.
Лис в досаде сложил губы и ответил:
- Ну да, ходил. Теперь не ходит. Умер он, йух забрал, - поднял голову к черному небу и россыпям звезд, как бы намекая на место, где оказался бедняга.
- Йухи?
Цой вернул Анне Монструм; красная книжонка и люди в ней - вымирающий вид. Видимо, про йухов придется узнавать самой. Убрала книжонку в сумку, в темноте все равно не разобрать. Следом решила выведать, почему искатель назвался Цоем. Он скупо рассказал про увиденную надпись и имя человека, который был все еще жив. Надеялся когда-нибудь встретить везунчика. Анна решила не разбивать надежд искателя. Лис сидел и не верил словам; слышал историю впервые, он знал, - искатель не помнил прошлого, но не подозревал, что и имя не настоящее. Заржал обрывисто и спросил:
- Цой, а помнишь другие надписи, ну, те, что встречаются чаще, - снова сдавленный смешок над шуткой, которую все никак не закончит, - а если бы там другое слово написали, не имя. Им бы и назвался? - закатился смехом.
- Я память растерял, не мозги, - сухо буркнул искатель и переключился на Анну. - Почему назвали Анной?
Лис насторожился в предвкушении ответа, но девушка пожала плечами, сказала только:
- Аннабелль полное имя.
- Аннабелль? - переспросил Лис. - Как пыльцой по ноздрям! Красивое, а длинное, ужас, произносить устанешь. Почему Аннабелль?
- В каждой девушке должно бить немного таинственности, - кокетливый ответ застопорил обоих. Проговорила с такой интонацией, вмиг пробудив в каждом желание разгадать тайну. Первое предположение высказал Цой, удивив девушку знаниями ее мира:
- В честь корабля? Королева Анна?
Анна не стала скрывать удивления, и решила дополнить знания искателя: - Месть Королеви Анни, так корабль називался полностью, но нет, Тесой, не в честь корабля.
- В честь самой Королевы Анны? - логично предположил Лис. Опять мимо. Анна удивительным образом, ускользнувшим от всех, перевела разговор к искателю:
- А ти не хочешь узнать кем бил, Тесой?
- Нет, - сказал так, будто давно похоронил все забытое.
- Почему? - вмешался Лис; они никогда не обсуждали и не гадали о его прошлом.
- Ничего не изменит, - коротко бросил искатель, смирившийся с собственной участью и свыкнувшийся с сущностью. Перевел взгляд на палатку Кары. Почему-то улыбнулся, совсем незаметно, а почему - сам не понял.
- Обещала больше не нападать на тягачи Домов, - объявил искатель, не произнеся имени воеводы.
- Забавно, - подхватил Лис. - Каторжники не нападали на бездомных. Неужели не поняли? Мы не ищем войны. Могли бы прийти.