Он понял, что я не собираюсь его бить, и немного успокоился. От Орущего Гаррета, как он уже успел прикинуть, жизнь портится не так сильно, как от Гаррета-Берущегося-За-Арбалет.
— Рассказывай, — вздохнул прохиндей и достал бутылку «Янтарной слезы». С его стороны — великая щедрость.
И я рассказал. Не упуская никаких подробностей.
— У меня теперь будет куча неприятностей, — вздохнул Гозмо, когда я завершил свое повествование. — Вот ведь влип в дерьмо.
— Сам виноват, — с явным злорадством заметил я.
— Я ничего не знал, — попытался отбрыкаться он. — Платили хорошо и…
— Кстати, об оплате…
— Даже не думай, — отрезал прощелыга. — Работа не сделана. Заказчик не будет раскошеливаться.
— Он здесь?
Гозмо помедлил, затем неохотно кивнул.
— Отлично. Веди к нему, — у меня созрел план.
— Ты же предпочитаешь не светиться перед работодателем.
— Сегодня сделаю исключение. Веди.
— Это не очень хорошая идея, — заюлил он.
— Веди! — отрезал я, отмахиваясь от его объяснений.
— Ладно, — сдался трактирщик. — Я хотел как лучше.
О своем поступке я пожалел спустя секунду после того, как увидел нанимателя. Но сматываться было поздно. Дверь захлопнулась, и мы с Гозмо остались лицом к лицу с десятком темных эльфов. В комнату их набилось как гоблинов в кондитерскую.
— Ай, браво, приятель! — процедил я, понимая всю степень опасности своего положения. — Вот кого ты имел в виду, говоря, что это, уж точно не доралиссцы. Но и не люди. И где были мои мозги?!
— Ты не пожелал слушать, — угрюмо ответил он.
Старый дуралей! Мог бы и проще высказаться. Я отчаянно соображал, как выпутаться из неприятностей, но ничего умного в голову не шло. Так всегда бывает, когда в тебя целится пара эльфийских лучников. Об арбалете и ноже я и думать забыл. Вскроют горло, и все дела. У племени Вторых с этим быстро.
Из всех темных один отличался богатой одеждой. Он был уже немолод, высок, и походил на высохшее, но еще крепко держащееся за землю дерево. Тип сидел за столом и с подозрительным интересом изучал мою физиономию. Судя по знаку, вышитому золотом на его куртке, этот табун клыкастых принадлежал к Дому Черной Воды. Те еще жабы. Одна из худших эльфийских семеек. Если ребята не грызутся друг с другом за корону, то начинают кромсать на куски тех, кто подвернется под их смуглые лапы. Сегодня попался я.
— Кто этот человек? — обратился к Гозмо сидевший за столом. — Разве я не говорил, что никто не должен знать о моем присутствии в городе?
— Простите, треш Элесса, но обстоятельства… — подобострастно замямлил старый жулик. — Парень выполнял ваше поручение. Я счел, что вы должны его выслушать.
— Где она? — эльф не стал ходить вокруг да около.
— Думаю, что сбежала, — я с радостью испортил настроение этой Большой Шишке.
Надо сказать, что на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Сбежала? — переспросил он, и я начал предполагать, что желтоглазый страдает избирательной глухотой.
— Ну, мне так показалось, — я очаровательно улыбнулся. — Поэтому я счел своим долгом лично прийти сюда и принести вам свои извинения.
— Я польщен, — сухо ответил он. — Рассказывай, что произошло.
— Вы знаете, быть может, в другой раз? — эльфы с луками начали меня раздражать. — Сегодня, право, не самый приятный день, чтобы…
Один из темных толкнул меня в спину, и пришлось заткнуться.
— Я очень расстроен, Гозмо, — сказал этот Элесса, и трактирщик от испуга икнул. Он тоже понял, что мы влипли. Дурак! Тогда зачем меня привел и сам приперся? Совсем со страху соображать разучился?! Попробовать сигануть в окно? Не выйдет. Стрелы окажутся быстрее. Каковы шансы остаться в живых, если я им все расскажу? Говорят, эльфы не любят оставлять свидетелей своих делишек. Что же, придется импровизировать. Сагот, помоги!
— Ну, раз вы настаиваете, — я подошел к столу и сел без приглашения. — Но это будет вам стоить сотню золотых.
Краем глаза я увидел, что Гозмо собирается грохнуться в обморок. Странно. Это на него не похоже.
Услышав мои слова, стоявший у окна темный дернулся, явно собираясь снять с меня шкуру за такое неуважение, но Элесса сделал едва заметный знак рукой, и тот остался на месте, зло сверкая на меня глазами.
— Ты, и вправду, думаешь, что я тебе заплачу, мальчик? — треш склонил голову набок, повторно изучая меня, словно я был диковинной зверушкой. Или умственно отсталым.
— Не только заплатите, но и выпустите живым, — в критические минуты наглости мне было не занимать.
— С удовольствием услышу твои доводы, — он улыбнулся уголками губ. — Пока ты всего лишь тот, кто не сделал порученную работу. Ты, должно быть, знаешь, что мы делаем с такими людьми?
Прекрасно знаю. А поэтому всеми силами постараюсь избежать.
— Вы платите мне сотню золотыми монетами, а я рассказываю вам, что произошло, и как вы вновь сможете обрести свой товар.
Он откинулся на спинку стула, внимательно изучил меня и кивнул:
— Хорошо. Рассказывай.
— Не так быстро. Пятьдесят монет вперед.
— Эрг, — негромко сказал Элесса. — Расплатись с этим… господином.
Вскоре передо мной высилось пять желтых столбиков, в каждом из которых было по десять монет. Хорош куш, да не укусишь.
— Еще столько же получишь после.
— Не сомневаюсь в вашей честности, треш Элесса.
И я рассказал о том, что произошло. В комнате воцарилось долгое молчание.
— Хорошо. Я верю тебе, — негромко сказал заказчик. — И как же мне найти девочку?
— Она разрешила мне сказать это, если вы правильно назовете ее имя, — соврал я.
— Мила, — после некоторого раздумья ответил он.
Врет. Готов отдать руку на отсечение, что врет.
— Боюсь, что вы немного… не договариваете, почтенный.
Он усмехнулся. Какой резон ему что-то скрывать от покойника?
— Так ее зовут в нашей семье. Милаисса, дочь владыки Дома Черной Воды, если тебе будет угодно.
Я едва со стула не грохнулся. Ничего себе! А моя Змейка оказалась не так проста, как я думал! Высшая эльфийская знать! Слава Саготу, на моем лице ничего не отразилось, иначе Элесса понял бы, что я лгу.
— Замечательно, — сказал я, перекладывая золото со стола в свою сумку. — Тогда, думаю, мы совершим с вами маленькую прогулку по городу. Не все же вам сидеть в четырех стенах.
— Нельзя ли подробнее? — с подозрением нахмурился он, но, на мою удачу, вытерпел это хамство и не отдал своим воинам приказа стрелять.
— Все очень просто. Она назначила встречу. Я пойду с вами. Во-первых, проведу коротким путем. Во-вторых, у вас будет уверенность, что я не лгу, а в-третьих, Зме… Милаисса не появится, если не увидит меня.
На этот раз Элесса задумался надолго. Очень надеюсь, что эльф не видит, как я вспотел. Если останусь цел, оторву Гозмо голову. Он это заслужил.
— Убедил. Мы пойдем с тобой. Не думай сбежать.
— Как можно? — искренне возмутился я. — Ведь вы должны мне еще пятьдесят монет.
Хотя, признаюсь честно, именно о бегстве я и думал.
К моему глубокому сожалению, сделать ноги не удалось. Желтоглазые зажали меня в клещи, я шагу без их ведома ступить не мог. К тому же, отобрали оружие. Конечно, оставалась бритва в сапоге, но попробуй ее достань.
Еще ребята прихватили с собой Гозмо, чему трактирщик был совершенно не рад. Он, как и я, понимал, что, возможно, это последняя ночь в его жизни.
— О чем ты думал? — прошипел я ему, улучив момент.
Сагот, ну не ожидал я от тертого жизнью старого вора столь недальновидного поступка! Мир, наверное, сошел с ума, если этот дурак решил связаться с темными.
— Я не знал, что все так серьезно, — проблеял он.
— Мама с папой не учили не делать с эльфами никаких делишек?
— У тебя есть какой-нибудь план?
— Да. Кричи караул.
У меня, и вправду, не было никаких идей. Поначалу я планировал сбежать по дороге, но как только понял, что это невозможно, просто плыл по течению, надеясь на чудо. Хочется верить, что, встретив Змейку, Элесса станет немного добрее и забудет о нас. Или случится еще какое-нибудь диво. Например, на головы эльфов упадут мамонты, и я с чистой совестью отправлюсь спать.
Вообще весь этот Заказ очень странен. Я, в который раз, проклял свою жадность и любопытство. И чего я влез во все это дерьмо?
Наконец, мы добрались до конюшни Старка. Это был не самый лучший район Авендума. Точнее сказать — хуже не придумаешь. Сюда и днем-то опасно соваться, а уж ночью — только с королевской гвардией. Личности, живущие в данной части Портового города, едят посетителей «Ножа и Топора» на завтрак. Даже представители гильдии убийц обходят это место за квартал. Кому в жизни нужны неприятности? А уж если сказать, что совсем рядышком возвышается стена, огораживающая жилой город от Запретной территории, которая несколько веков назад превратилась в проклятое место… Дабы зло не расползалось дальше, маги Ордена соорудили волшебную стену. Что за ней творится, никто не знал, так как желающие отправиться туда на прогулку никогда не возвращались. Лично я бы не полез через стену и за все золото мира.
— Пришли, — сказал я.
Гозмо, к чести его, не дрожал. Держался поближе ко мне и внимательно следил за нашими «друзьями». Он, как и я, не оставлял надежды выбраться из ямы, в которую мы угодили.
— Ну, и где она? — Элесса смотрел с подозрением.
— Бо-оо-ммм-мм! — вместо меня ему ответил магический колокол Собора. Полночь.
— Она ждет, когда вы расплатитесь со мной, — я уже начал подумывать, что будет, если Змейка не придет. Эльфы намотают мои кишки вокруг моей же шеи.
— Эрг, отдай ему деньги.
Знаменитая сумка Гаррета сразу же потяжелела, и пришлось поставить ее на землю.
И тут появилась Милаисса. Она шла, не скрываясь, медленно, держа на виду руки. Эльфы заметили ее в тот же момент, что и я, но поступили не так, как я предполагал.
— Дулле! [Стреляй!] — гаркнул Элесса на своем языке, и желтоглазые вскинули луки.
Я заорал, предупреждая эльфийку об опасности, но она и не подумала бежать.
«Танг!» — раздались щелчки тетив, стрелы вжикнули, устремляясь к невысокой девчонке и… вспыхнув лиловым пламенем, исчезли. Желтоглазые не унимались, пускали стрелу за стрелой, напрочь забыв о нас с Гозмо. Трактирщик тут же этим воспользовался и под шумок скрылся. А я, как дурак, глазел на происходящее.
Змейка вскинула руки, аспиды на них засияли серебром, и из воздуха вновь появились два уже знакомых темных силуэта. Кажется, Элесса знал, что это за напасть, потому как обнажил с’каш, выкрикнул что-то гортанное, и клинок его меча полыхнул желтым пламенем. Спустя мгновение он уже бился с одним из призрачных воинов. Другая тварь рубила ближайших к себе лучников. Эльфы бросились в стороны, осыпая призрака стрелами, но безрезультатно.
Я уже хотел последовать примеру Гозмо, но заметил, что один из желтоглазых поспешно рисует на земле сложный узор. Судя по всему, точную копию того, что я видел в фургоне, где держали Милаиссу. В отличие от этих гадов, против девчонки я ничего не имел, даже если учесть тот факт, что она владеет темной магией. К тому же, они хоть и были из одного Дома, но оказались врагами. Я счел возможным для себя снова проявить благородство. Подскочил к стоящему на коленях клыкастому и, что есть сил, дал сапогом ему в рыло.
Это помогло. Рисунок сразу же перестал светиться. Эльф прилег, закрывая окровавленную морду руками, и у меня появилась возможность оглядеться. Элесса, к моему удивлению, по-прежнему сдерживал одного из призраков. Он оказался отменным фехтовальщиком. Кроме него в живых остались только тот, кому я врезал, и единственный лучник. Он еще раз попытался достать Милаиссу, но вновь безуспешно. Как видно, ей это порядком надоело, потому как заклинательница хлопнула в ладоши и запустила в стрелка появившимся в руках огненным черепом. Грохнуло так, что от неожиданности я упал на землю и зажал уши руками. Казалось, на Авендум рухнули небеса.
Лежал я до тех пор, пока рядом не раздался насмешливый голос:
— Хорош спаситель.
Я рискнул поднять голову. Надо мной стояла довольная эльфийка, и змеи на ее руках воодушевлено шипели. Возле старых конюшен остались лишь я и она, все остальные участники спектакля были мертвы. Элессе не повезло, кто-то или что-то оторвало ему голову.
— Между прочим, если бы вон тот покойник завершил свои художества, ты бы так не радовалась, — сказал я.
Она тут же стала серьезной:
— Давай уйдем. Через четверть часа сюда сбегутся все орденские маги.