Герой Веков - Сандерсон Брендон 32 стр.

– Она собирается вас предать.

Те обменялись взглядами.

– Она планирует покинуть город, – пояснила Вин. – Когда армия перейдет в атаку, ее здесь уже не будет. Она бросит вас всех умирать. Но если вы перейдете на мою сторону, я позабочусь о вашей безопасности.

– Простите? – В голосе главной дамы послышалось негодование. – Я приглашала вас за свой стол?

Вин улыбнулась:

«Проще простого».

В воровских шайках власть опиралась на деньги – без денег любой главарь оказывался обречен. Для женщин вроде этой важнее было внимание слушателей. Чтобы заставить ее действовать, нужно посягнуть на ее свиту.

Вин повернулась к своей противнице:

– Нет, вы меня не приглашали. Я сама себя пригласила. Кто-то должен был предупредить всех.

– Вы распространяете заведомую ложь. – Дама пренебрежительно усмехнулась. – Вам ничего не известно о моих планах.

– В самом деле? Вы не похожи на тех людей, которые позволят такому, как Йомен, предопределить ваше будущее. И если присутствующие об этом задумаются, они поймут, что вы не могли остаться в Фадрексе, не имея планов на крайний случай. Я удивлена, что вы еще тут.

– Ваши угрозы меня не пугают.

– А я и не угрожаю. Пока что… – Вин отпила вина, затем аккуратно разожгла эмоции сидевших за столом женщин, усилив их беспокойство. – Но, если пожелаете, это можно устроить, хотя, строго говоря, весь ваш город уже под угрозой.

Женщина прищурилась, глядя на Вин:

– Не слушайте ее, дамы.

– Да, леди Патресен, – ответила одна из женщин как-то слишком быстро.

«Патресен, – подумала Вин, обрадованная тем, что кто-то наконец-то упомянул имя благородной дамы. – Я знаю это имя?»

– Дом Патресен, – спокойно повторила Вин. – Не состоите ли вы в родстве с Домом Элариэль?

Леди Патресен сохранила бесстрастное выражение лица.

– Однажды я убила женщину из Дома Элариэль, – продолжила Вин. – Хорошая получилась битва. Шэн была умна и отлично владела способностями рожденной туманом. – Она подалась вперед. – Вы можете думать, что истории обо мне все преувеличивают. Возможно, предполагаете, что на самом деле я не убивала Вседержителя и что это лишь слухи, которые распустили с целью укрепить власть моего мужа.

Можете думать все, что вам угодно, леди Патресен. Однако кое-что вы обязаны понимать. Вы мне не соперница. У меня нет времени на людей вроде вас. Вы лишь мелкая пешка в городе, которая ничего не значит. Вы часть аристократии, обреченной на вымирание, и я разговариваю с вами не потому, что хочу стать частью ваших планов: вы даже понятия не имеете, насколько они смешны для меня. Я здесь, чтобы предупредить. Мы собираемся взять этот город – и, когда мы его возьмем, тем, кто против нас, бежать будет некуда.

Патресен чуть-чуть побледнела. Однако ее голос по-прежнему звучал спокойно.

– Сомневаюсь, что это правда. Если, по вашим словам, взять город так просто, он уже был бы ваш.

– Мой муж – человек чести, – возразила Вин. – Он решил, что сначала следует поговорить с Йоменом, а потом идти в атаку. Я, однако, не настолько сдержанна.

– Что ж, по-моему…

– Вы ничего не поняли, похоже? – Вин приподняла бровь. – Ваше мнение не имеет значения. Послушайте, я знаю, что у таких, как вы, всегда есть могущественные связи. Эти связи должны были уже уведомить вас о численности нашего войска. Сорок тысяч человек, двадцать тысяч колоссов и полный состав алломантов. Плюс два рожденных туманом. Мы с моим супругом пришли сюда не для того, чтобы искать союзников, и даже не для того, чтобы заполучить врагов. Мы принесли вам весть. Думаю, вам следует принять ее во внимание.

Последние слова Вин подтвердила мощным гашением – чтобы женщины поняли, что находятся полностью в ее власти. Потом встала и удалилась прочь.

То, что она сказала Патресен, не было на самом деле важным – гораздо важнее, что все видели, как Вин выступила против этой дамы. Благодаря чему, возможно, удастся определить ее место в политике Фадрекса, и некоторые фракции поймут, что для них она не представляет большой угрозы. И что, в свою очередь, поможет…

По ту сторону от стола отодвинули несколько стульев. Вин повернулась, заинтригованная, и увидела, как бо́льшая часть свиты леди Патресен спешит за ней, а их бывшая предводительница с мрачным видом восседает на прежнем месте, но уже почти в одиночестве.

– Леди Венчер, – обратилась одна из женщин. – Быть может, вы хотели, чтобы мы… представили вас остальным гостям?

Вин нахмурилась.

– Прошу вас, – негромко прибавила женщина.

Вин удивленно моргнула. Она ожидала, что они будут презирать ее, а не умолять. Однако большинство женщин выглядели перепуганными и почти что дрожали, как листья на ветру. Вин кивнула, скрывая легкую растерянность, и позволила светской круговерти увлечь себя.

* * *

31

– Догадка лорда Бриза верна, – сказал Сэйзед, стоя перед их маленькой компанией. – Насколько я могу судить, вода оказалась в подземном резервуаре в результате намеренных действий. Вероятно, на это ушли десятки лет. Нужно было расширить естественные водотоки, чтобы вода, некогда наполнявшая каналы в городе, ушла в пещеру.

– Да, но зачем? – удивился Бриз. – Зачем тратить столько усилий, чтобы передвинуть реку?

За три дня, проведенных в Урто, они сделали все, как советовал Призрак: поселили солдат в здании братства, фактически превратив его в свою резиденцию. Гражданин явно ничего не знал о хранилище, иначе оно бы оказалось разграбленным. Это означало, что у Сэйзеда и его команды будет существенное преимущество в случае, если события в городе примут неблагоприятный оборот.

Они перенесли в пещеру кое-что из мебели и устроили себе «комнаты» со стенами из ткани и гобеленов, прямо между стеллажами. Конечно, пещера отчасти напоминала ловушку, однако, учитывая количества припасов, не стоило беспокоиться и, в случае чего, без спешки разрабатывать план побега.

Сэйзед, Бриз, Призрак и Альрианна сидели в одной из отгороженных «комнат», рядом с полками, на которых громоздились припасы.

– Причина, заставившая Вседержителя создать это озеро, на мой взгляд, проста. – Сэйзед бросил взгляд через плечо на водную гладь. – Вода проходит по руслу подземной реки, очищаясь от всех примесей. Во всей Последней империи вы не найдете второго такого водоема. Ни пепла, ни осадка. Эта вода предназначена для людей, которым придется как-то справляться с последствиями катастрофы. Если бы все осталось без изменений, вода в городских каналах быстро бы загрязнилась, причем не без участия самих жителей города.

– Вседержитель думал о будущем, – подтвердил Призрак.

Он по-прежнему носил свою странную повязку. На все вопросы и предположения относительно ее отвечал уклончиво, хотя Сэйзед начал подозревать, что это как-то связано с горением олова.

Террисиец кивнул в ответ на замечание молодого человека и продолжал:

– Вседержителя не волновало, что произойдет с экономикой Урто, он просто хотел сделать так, чтобы в пещере появился постоянный источник чистой воды.

– Какое отношение все это имеет к нашей проблеме? – поинтересовалась Альрианна. – Итак, у нас есть вода. А как быть с безумцем во главе города?

«Я, к несчастью, тут главный», – с сожалением подумал Сэйзед.

– Что ж, давайте это обсудим, – предложил он вслух. – Император Венчер просил навести порядок в городе. Поскольку Гражданин не намерен снова с нами встречаться, придется искать другие варианты.

– С этим человеком необходимо разобраться, – снова подал голос Призрак. – Нам понадобятся наемные убийцы.

– Боюсь, ничего не получится, мой дорогой мальчик, – улыбнулся Бриз.

– Почему нет? Мы убили Вседержителя, и все очень даже получилось.

– О! – Гасильщик воздел палец к небу. – Дело в том, что Вседержитель был незаменим. Он являлся богом, и потому последствия его смерти оказались необратимыми.

– Вот именно, – закивала Альрианна. – Этот Квеллион не сила природы, а обычный человек, а людей можно заменять. Даже если мы организуем убийство Квеллиона, кто-то из подручных тут же займет его место.

– А нас заклеймят как убийц, – прибавил Бриз.

– И что же тогда? – спросил Призрак. – Оставим его в покое?

– Разумеется, нет, – покачал головой Бриз. – Если нам нужен этот город, то его правителя сначала надо скомпрометировать, а уже потом – устранить. Мы докажем, что вся система порочна, что правительство состоит из дураков. Если у нас получится, этим мы остановим не только самого Гражданина, но всех, кто помогал ему и поддерживал. Другого способа взять Урто у нас нет. Если, конечно, мы не собираемся привести сюда войско и захватить город силой.

– И поскольку его величество оставил нас без упомянутого войска…

– Не уверен, что такие жесткие действия в самом деле нужны, – перебил Альрианну Сэйзед. – Очень может быть, что через некоторое время мы сумеем договориться с этим человеком.

– Договориться? – переспросил Призрак. – Вы провели здесь целых три дня! Неужели этого недостаточно, чтобы понять, кто такой Квеллион?

– Я видел многое, – не согласился Сэйзед. – И, честно говоря, не могу упрекнуть Гражданина за то, во что он верит.

В пещере стало тихо.

– Дружище, тебе бы стоило объясниться, – глотнув вина, заметил Бриз.

– То, что говорит Гражданин, соответствует истине. Мы не можем ставить ему в вину, что он повторяет слова самого Кельсера. Выживший действительно говорил, что следует убивать аристократов. Ради всего святого, мы же неоднократно видели, как именно это он и делал. Он говорил о революции и о самоуправлении для скаа.

– Он говорил о мерах, к которым следует прибегнуть в крайнем случае, – уточнил Бриз. – Такое говорят, когда следует поднять народ на битву. Даже Кельсер не зашел бы столь далеко.

– Возможно, – пожал плечами Сэйзед. – Но стоит ли удивляться, что люди, которые слушали Кельсера, создали такое общество? И разве у нас есть право отнимать то, что они создали? В каком-то смысле они более верны Кельсеру, чем мы. Вы в самом деле думаете, что он был бы доволен, узнав, что не прошло и дня после его смерти, как мы посадили на трон аристократа?

Бриз и Призрак переглянулись.

– Нет, – упрямо сказал Призрак. – Они ведут себя так, будто знали Кельсера, но это неправда. Он не хотел, чтобы люди были мрачными и запуганными, – он хотел, чтобы они стали свободными и счастливыми.

– Разумеется, – подхватил Бриз. – Кроме того, мы последовали за Элендом Венчером по собственной воле, и он отдал нам приказ. Империя нуждается в этом хранилище, и мы не можем позволить, чтобы один из самых важных ее городов находился под контролем бунтовщиков. Нам следует обезопасить склад и защитить жителей Урто. Ради общего блага, вот и все!

Альрианна поддержала его кивком головы, и Сэйзед, как обычно, ощутил ее прикосновение к своим чувствам.

«Ради общего блага…» – подумал он.

Призрак прав: Кельсер бы не хотел, чтобы это извращенное общество и дальше использовало его имя. Что-то необходимо было предпринять.

– Отлично, и какой же у нас план действий? – обратился террисиец к присутствующим.

– Пока никакого, – ответил за всех Бриз. – Требуется время, требуется понять и прочувствовать обстановку в городе. Насколько люди готовы к тому, чтобы восстать против дражайшего Квеллиона? Как себя ведет местный преступный мир? Склонны ли новые государственные служащие к коррупции? Дайте мне немного времени, чтобы найти ответы на эти вопросы, и мы решим, что делать.

– Я все же считаю, что нам надо поступать, как поступил бы Кельсер, – возразил Призрак. – Почему мы не можем просто скинуть Гражданина, как это вышло с Вседержителем?

– Сомневаюсь, что это сработает. – Бриз отпил вина.

– Ну почему? – продолжал горячиться Призрак.

– По очень простой причине, мой дорогой мальчик, – грустно улыбнулся Бриз. – С нами больше нет Кельсера.

Сэйзед кивнул. Так оно и было на самом деле, хотя иногда ему думалось, что от наследия Выжившего они уже никогда не избавятся. В каком-то смысле случившееся в этом городе оказалось предопределено. Если и имелся у Кельсера порок, то это его яростная ненависть к аристократам. Страсть, которая двигала им, помогала делать невозможное. Однако Сэйзед опасался, что зараженных подобной страстью она сама же и уничтожит.

– У тебя есть столько времени, сколько нужно, Бриз, – повернулся он к гасильщику. – Сообщи мне, когда решишь, что мы готовы предпринять следующий шаг.

Собрание закончилось. Сэйзед поднялся и тихонько вздохнул. Их с Бризом взгляды случайно пересеклись, и тот с улыбкой подмигнул, словно говоря: «Это и вполовину не так сложно, как тебе кажется».

Террисиец улыбнулся в ответ, чувствуя, как гасильщик касается его эмоций, пытаясь подбодрить.

Но прикосновение было слишком легким. Бриз не имел понятия о том, какая буря бушевала в душе Сэйзеда. Кельсер и проблемы в Урто являлись не единственными ее причинами. И даже хорошо, что придется какое-то время ждать, потому что работа с религиями, хранившимися в матерчатой папке, еще не была закончена.

Даже этот труд в последнее время давался нелегко. Сэйзед старался быть хорошим командиром, как и просил Эленд. Однако пагубная тьма, которую террисиец ощущал внутри себя, не желала уходить. И она-то и была опаснее всего, с чем он сталкивался за время, проведенное с компанией своих друзей, поскольку из-за нее казалось, что ничего уже не имеет смысла.

«Я должен продолжать работу, – сказал себе Сэйзед, удалившись от места, где они проводили собрание, и аккуратно снимая с полки свою папку. – Я должен продолжать поиски. Я не должен сдаваться».

Все было не так просто, разумеется. В прошлом логические размышления всегда спасали. Но чувства не поддавались логике. Сколько бы он ни внушал себе, что должен работать, это не помогало.

Стиснув зубы, террисиец решил пройтись в надежде расслабиться. В глубине души ему хотелось подняться наверх и заняться изучением возникшей в Урто новой формы Церкви Выжившего, однако это казалось потерей времени. Изучать еще одну религию, когда вот-вот наступит конец света? Сэйзед ведь уже знал, что не найдет ответов на свои вопросы: с Церковью Выжившего он разобрался в самом начале своих исследований. Противоречий в ней обнаружилось больше, чем в остальных религиях из его папки.

И больше страсти.

Все религии из коллекции были сходны в одном: они потерпели крах. Народы, исповедавшие их, перебиты или завоеваны, и от верований не осталось и следа. Разве это не являлось достаточным доказательством? Сэйзед пытался их проповедовать, но очень-очень редко находил отклик в чьей-то душе.

Все бессмысленно. И скоро все закончится.

«Нет! – вдруг подумал Сэйзед. – Я все узнаю. Религии не исчезли бесследно – хранители их сбереги. И в одной из них я обязательно найду все ответы. Где-то они точно есть».

В конце концов хранитель дошел до стены, на которой висела стальная пластина с посланием Вседержителя. Разумеется, он уже знал содержание этого текста, но хотел увидеть его своими глазами и прочитать. Металлическая поверхность отражала свет ближайшего фонаря. На ней были высечены слова человека, который приложил немало усилий, чтобы уничтожить множество религий.

«Мой план прост: когда сила вернется в Источник, я заберу ее и позабочусь о том, чтобы тварь оставалась в ловушке.

Но все же я беспокоюсь. Оно намного умнее, чем я предполагал, оно пробралось в мои мысли и заставляет меня видеть и чувствовать то, чего я не желаю. Оно действует исподволь, очень аккуратно. Я не вижу способа, которым оно могло бы убить меня, но продолжаю тревожиться.